蒙山湖的薄霧尚未散盡，晨曦的金輝將議事廳古樸厚重的黑檀木窗欞映照得光影斑駁。
夏景行端坐在下首，指尖無意識地摩挲著茶盞溫潤的瓷沿。
他的目光掃過廳內(nèi)諸人，主位上須發(fā)皆白、面容沉靜的族長夏志偉；其左側(cè)，肩背挺直卻臉色蒼白不時以拳抵唇低咳的三叔夏成修；右側(cè)，則是一向主掌族務(wù)、此刻眉頭緊鎖的二長老夏志芳。
其余數(shù)位筑基長老列坐兩旁，神情肅然。
空氣中流淌著一種無形的沉重，壓得人幾乎喘不過氣。
“咳……”夏成修清了清嗓子，打破了沉默，聲音雖盡力保持平穩(wěn)，卻難掩其中沙啞與疲憊，“人都齊了，開始吧。景行，你先說說枯風(fēng)峽谷清剿后續(xù)。”
夏景行放下茶盞，起身微揖。
“稟族長，諸位長老。枯風(fēng)峽谷核心礦脈已由天玄宗云澈真人親自封印地火，王家焦頭爛額，短期內(nèi)無力再啟。尸變源頭，確系王家用邪法煉制的‘黑煞尸母’作祟。”
他頓了頓，目光如寒星掃視全場。
“此尸母不知一只，應(yīng)當(dāng)是每座礦脈一只，以活人精血飼養(yǎng)，礦脈深處遍布尸骸，慘狀難言。”
他掌心向上攤開，一枚巴掌大小、銹跡斑斑的青銅殘片懸浮其上。
殘片邊緣磨損嚴(yán)重，但其上雕刻的扭曲符文，卻散發(fā)著一股令人心悸的陰寒邪氣。
“陰傀符！”夏成修失聲，猛地坐直身體，又牽動傷勢，劇烈咳嗽起來，袖口遮掩處滲出一點(diǎn)暗紅。
“枯風(fēng)峽谷尸母窟深處，殘留的青銅棺槨上，發(fā)現(xiàn)的此物！”夏成修強(qiáng)忍咳意，聲音帶著難以抑制的寒意。
“王家狼子野心，那宋家……竟是早已將黑手伸到這等陰毒勾當(dāng)里！”
長老們面面相覷，眼神中充斥著震驚、憤怒與一絲難以言喻的驚悸。
竊竊私語如漣漪般在廳內(nèi)擴(kuò)散開來。
“宋家……他們竟敢如此？！”一位須發(fā)花白的長老拄著拐杖，指節(jié)攥得發(fā)白，聲音顫抖。
“我原本以為只是王家鋌而走險，”
夏志芳臉色鐵青，重重一捶扶手，“沒想到宋家才是幕后真正的豺狼！此等煉制尸傀邪物之法，傷天害理，有干天和！”
族長夏志偉闔上雙目，手指在桌面上輕輕敲擊，發(fā)出沉悶篤篤的聲響，仿佛在叩問人心。
良久，他才緩緩睜開眼，視線落在夏景行身上，
“景行，你此前傳訊言及坊市與巡視遭遇，可還有其他補(bǔ)充？莫要保留，事關(guān)家族存續(xù)根基，當(dāng)盡言。”
夏景行迎上族長的目光，心湖沉靜無波，只余一片冰冷。
“金湖、谷陽等附近坊市，王宋兩家借尸毒混亂之機(jī)，高價傾銷劣質(zhì)‘解毒丹’，同時散布謠言打壓我族聲譽(yù)。更關(guān)鍵的是，我于巡視蒙山湖東岸迷霧林時，遭宋家三名筑基死士伏殺。”
“生擒其一，經(jīng)搜魂確認(rèn)，宋家已秘密派遣多支死士小隊(duì)，長期潛伏于我族地與李家族地外圍，專司獵殺我外出歷練或處理俗務(wù)的族人。家族近來頻發(fā)的族人失蹤案……恐多與此有關(guān)。”
他話音未落，廳內(nèi)氣氛瞬間降至冰點(diǎn)。
族人失蹤之事如同巨石，早已沉沉壓在每一位長老心頭，如今真相揭開一角，露出的竟是無底深淵般的毒謀。
“畜牲！”夏成修雙目赤紅，怒不可遏，一掌拍在桌案上，震得茶盞叮當(dāng)作響。
“咳咳……獵殺我族人！王宋兩家，這是要把我夏家連根拔起，徹底從清泉郡除名嗎？”
“族長，諸位長老，局勢已明。王宋勾結(jié)，圖謀非淺。王家以邪礦煉制尸傀，擾亂郡內(nèi)，既可嫁禍于我族，又能暗中積蓄力量。宋家則以陰傀符提供核心支持，并派出死士暗行刺殺，剪除我族羽翼，動搖根基。此乃動搖我族根基之死局。當(dāng)務(wù)之急，必須立刻加強(qiáng)核心礦脈區(qū)域及族地周邊關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的防御力量！重新評估并強(qiáng)化各產(chǎn)業(yè)據(jù)點(diǎn)的防護(hù)法陣與守衛(wèi)配置，刻不容緩！”
二長老夏志芳長嘆一聲，疲憊地揉著眉心，臉上皺紋仿佛更深了幾分。
“景行所言，句句在理，亦是我等心頭之患。然……”
她攤開一份靈光流轉(zhuǎn)的玉簡賬冊。
“煉制五霞丹救治苒苒所耗靈材，價值數(shù)千下品靈石；近期家族調(diào)動人手清剿各處尸變點(diǎn)，消耗的丹藥、符箓、撫恤以及修繕各處據(jù)點(diǎn)陣法損傷……已是庫房幾近枯竭。更要命的是，宋家死士如跗骨之蛆，不斷制造失蹤事件，不僅令族人恐懼不安，嚴(yán)重影響了日常生產(chǎn)與外務(wù)開展，也使得部分坊市收入銳減……眼下，各處產(chǎn)業(yè)捉襟見肘，家族可動用的應(yīng)急靈石儲備，實(shí)在是……難以為繼了。”
他每報出一項(xiàng)開支，廳內(nèi)的空氣便凝重一分。
一位主掌丹藥的長老亦補(bǔ)充道：“宋家間諜無孔不入，家族內(nèi)耗劇增。煉丹、煉器、制符乃至靈田種植，效率皆因此受到影響。產(chǎn)出減少，進(jìn)項(xiàng)自然萎靡。開源無望，節(jié)流……也已是處處見骨啊。”
夏志偉再次緩緩闔目，眉心深深皺起。
他必須權(quán)衡，在致命的威脅與冰冷的現(xiàn)實(shí)之間，尋找到那一絲喘息的縫隙。
良久，夏志偉睜開眼，似做下了決斷。
“景行預(yù)警之策，確為當(dāng)下保命根本，家族安危絕不容有失！”
他聲音低沉而有力。
“然志芳所言亦是實(shí)情，財力枯竭乃不爭之事實(shí)。”
“我意已決：立刻整合一切現(xiàn)有資源！煉器堂、符堂暫停一切非必要任務(wù)，全力煉制防御性法器物事；巡邏堂增派人手，擴(kuò)大警戒區(qū)域；所有家族儲備靈石、藥材、礦材，皆依緊急程度登記造冊！”
“眼下形勢危急，只能有所取舍。防護(hù)重點(diǎn)……優(yōu)先保障蒙山湖本山族地核心區(qū)域，以及……李家與我們共持的那處赤銅礦脈！那是家族目前靈石進(jìn)項(xiàng)的最大支撐命脈！其法陣須以最高等級立刻加固，駐守力量加倍增派！其余各處坊市、靈田據(jù)點(diǎn)……”
他微微一頓，聲音低沉了幾分，“傳令各點(diǎn)自行收縮防御范圍，啟用最基礎(chǔ)防護(hù)方案，鼓勵互助自救。非核心產(chǎn)業(yè)，暫時……維持最低限度運(yùn)轉(zhuǎn)。”
這等同于放棄了部分外圍產(chǎn)業(yè)的防御強(qiáng)度。
廳內(nèi)落針可聞，無人出聲反對，唯余一片令人窒息的沉重與認(rèn)同。
舍棄邊緣，保住核心礦脈和族地心臟，是當(dāng)前唯一可行也是無奈的戰(zhàn)略收縮。
夏成修眼中血絲未退，啞聲道：“族長安排……穩(wěn)中求存，目前也只能如此了。”
廳外一身素凈水藍(lán)衣裙的夏苒苒走來，她臉色依舊帶著大病初愈后的蒼白，但那雙原本因毒傷而黯淡的眼眸，此刻已恢復(fù)了靈動與銳利。
“苒苒拜見族長、諸位長老。謝族長、三叔、景行族兄及諸位長老關(guān)切。”
“苒苒傷勢已穩(wěn)定，五霞丹拔毒效果極佳。如今毒根除盡，僅需調(diào)養(yǎng)時日，恢復(fù)靈力。假以時日，定為家族竭盡所能。”
看到夏苒苒康復(fù)現(xiàn)身，殿中不少長老的面色終于松弛了幾分。
一位女長老臉上更是漾開了和煦的笑意，溫聲道：“太好了，苒苒！好生休養(yǎng)，你是家族未來的希望。”
夏苒苒是家族未來的支柱之一，她的安危關(guān)乎甚大。盡管眼下資源窘迫如斯，但只要中流砥柱未倒，便仍留有希望在。
族長夏志偉看著夏苒苒，嚴(yán)肅的臉上也難得露出一絲緩色。
“苒苒無事便好。你且專心調(diào)養(yǎng)，族中之事自有我等周全。”
他隨即目光如電，再次掃過眾人。
“今日所議既定，諸般安排立即分派執(zhí)行！會議到此為止！”
“是！”眾長老齊聲應(yīng)答。
夏景行隨著眾人起身離去。
遠(yuǎn)處，蒙山湖煙波浩渺，仙鶴翱翔，飛檐斗拱隱現(xiàn)，一派寧靜和諧的仙家氣象。
然這平靜的表面之下，早已暗流洶涌，王宋兩家如同潛伏在暗處的洪荒兇獸，擇機(jī)而噬。