夏景行立于花圩泊靈田邊，指尖輕撫一株新生的赤紋藥藤。
藤蔓蜿蜒如龍，表皮泛著淡淡的赤金色光澤，灼燒疊加的天賦屬性已成長至四成。
“四哥！”一道清脆的聲音自遠處傳來。
夏小莞踏著晨露快步走近，身后跟著那只羽冠雪白的白羽水鸛。
數月過去，她的氣息愈發純凈，修為已至練氣八層，舉手投足間隱隱有水靈波動。
“小莞，何事？”夏景行收回手，轉頭問道。
夏小莞從袖中取出一枚青玉傳訊符，遞了過來：“三叔的急訊，說是寧家礦脈出了變故，請你速去一趟。”
“寧家？”夏景行眉頭微蹙。
寧家是依附夏家的小型修仙家族，世代負責開采一種名為“青玄鐵”的礦石，此礦是夏家煉制制式法器的核心材料之一。
他指間一道精純法力注入玉符，三叔夏成修那略顯嘶啞卻異常急迫的聲音立刻穿透空間傳來，帶著不容置疑的緊迫感：
“景行！急報！蒙山湖西北四百里，‘青玄鐵’礦脈，歸屬附庸寧家！爆發大規模‘毒厄瘴癘’，蟲潮洶涌已徹底癱瘓開采！寧家損失慘重，壓制不住！”
“毒厄瘴癘？”夏景行眉心微蹙。
獸潮剛過，百廢待興，又出現毒害？
“礦石產量影響幾何？”
“至少三個月無法產出！且蟲毒蔓延極快，威脅礦脈根基，再拖下去，鐵礦芯可能永久受損！”
夏成修語氣沉重。
“家族煉器堂庫存僅夠支撐二十套甲胄煉制！缺口太大！長老們分身乏術，苒苒在核心陣眼布防，志芳在調配傷藥撫恤……”
“我明白了。”夏景行打斷道，聲音沉穩。
“位置坐標給我。另外，聽聞礦脈深處有奇異靈植變異，與此有關？”
玉符微微一亮，一個精確的方位信息烙印進夏景行識海。
夏成修道：“寧家是有此發現，言及礦洞深處有異植滋生，所散發的‘死氣’吸引并催化了毒蟲變異、劇毒，極可能是源頭！那變異靈植詭譎難纏，非尋常修士可解。景行，你務必查清是人禍還是天災，若……若真是人為……”
夏成修的聲音陡然轉寒，未盡的殺意清晰可聞。
“知道了，三叔。”夏景行目光微冷，收起玉符。
人為？
這個敏感時期，針對夏家產業……
他心中瞬間掠過王、宋兩家的影子。
“赤甲！”夏景行輕喚一聲。
一道赤紅流光自靈獸袋中飛出，盤踞在他肩頭。
赤甲體型似貓，渾身鱗甲如赤晶澆筑，額間獨角閃耀著熔巖般的色澤。
經過連番大戰和成長，它的氣息亦精純了不少，尤其對熾熱與劇毒之物似乎有種本能的敏銳。
“有硬骨頭啃了，出發！”夏景行不再耽擱，一步踏出竹屋，身化青色遁光，裹挾著肩頭赤甲，朝著寒鐵丘方向電射而去。
寒鐵丘，寧家所在地盤，如其名，是一片荒涼貧瘠的石丘地帶。
空氣中彌漫著揮之不去的金屬鐵腥味和一股……令人作嘔的甜腥腐臭！
夏景行遠遠便按下遁光，懸停在半空。
下方情景觸目驚心。
方圓數十里的大地，植被盡皆枯黑，如同被墨汁浸染過。
地面覆蓋著一層粘稠蠕動、散發出幽綠磷光的粘液。
無數形態扭曲的毒蟲在這粘液層中翻滾、爬行、嘶鳴！
拳頭大小、甲殼覆蓋著膿包和倒刺的黑色硬殼甲蟲；形如蜈蚣、卻長著三對透明翅膀、翅膀邊緣滴落毒液的飛蟲；更有大量看不清具體形態、只有一團團翻滾的膿綠色軟體……
蟲潮如沸騰的粥鍋，瘴氣蒸騰，彌漫著令人眩暈的劇毒氣息，將原本的礦脈入口徹底淹沒！
寧家搭建的礦工營地已成斷壁殘垣，殘破的防御陣旗歪斜在地，散發著微弱靈光，顯然曾試圖抵抗，但早已被劇毒瘴氣腐蝕穿透。
唯一還算完整的主帳前，聚集著寥寥數十人，個個臉色蠟黃，氣息衰弱，身上或多或少覆蓋著抵抗瘴氣的劣質避毒符箓，光幕黯淡，苦苦支撐。
為首一名身材修長、面容姣好但此刻布滿焦慮與疲憊的年輕女修，正不斷地向四周灑出黃色粉末，試圖驅散逼近的毒蟲。
正是寧家現任家主，寧雨薇，修為堪堪練氣八層。
她身旁跟著一位頭發花白的老者，正是寧家大長老，此刻也是滿臉愁云慘霧。
“寧家主。”夏景行清朗的聲音穿透瘴氣屏障落下，身形隨之顯現，穩穩落在寧雨薇身前數丈處。
筑基中期的靈壓自然散發，雖被刻意收斂，但靠近的毒蟲瞬間如遇天敵，驚惶地向后翻滾退開，在夏景行身周形成一個小小的真空地帶。
赤甲則好奇地探著頭，赤紅的眼睛盯著那些毒蟲，伸出分叉的舌頭舔了舔空氣，似乎對其中某種氣息有些……食欲？
“夏……夏前輩！”寧雨薇看清來人，眼中驟然爆發出強烈的希冀之光，聲音因激動而微微發顫，甚至忘了輩分稱呼。
她疾步上前深施一禮，語速極快：“您終于來了！請前輩救救我們！礦脈……礦脈快完了！毒潮不僅毀了礦洞，還在瘋狂蔓延，侵蝕礦芯！那些毒蟲不知從何而來，源源不斷，毒性猛烈無比，沾之即潰爛化膿！我們的人……折損了大半！”
她指著那恐怖的蟲海，眼眶泛紅。
夏景行環顧四周，面色凝重。
空氣中彌漫的毒素之強，遠超他的預估，絕非自然生成。
他沉聲問道：“礦脈深處那變異的靈植，具體在何處？是何形態？”
寧雨薇連忙道：“是礦洞最深處的一處廢棄副礦道！原本只是一些普通的苔蘚地衣，但約莫半月前……就在獸潮結束不久后，礦工突然發現那里滋生出一種極其詭異的藤蔓！通體黑褐帶紫斑，粗如兒臂，表面生滿令人作嘔的肉瘤和尖刺，散發的氣息能將尋常巖石都腐蝕軟化！它所過之處，寸草不生，只余下一灘灘毒液和死亡的蟲豸……不！那些死蟲很快就像被‘活化’了，變成更惡毒的毒蟲！”
“它如同瘟疫之源，礦洞內原本的一些地棲毒蟲被吸引過去后，竟都開始瘋狂變異，體型變大、毒性加劇，并且悍不畏死，攻擊一切生靈！”寧家大長老補充道，聲音嘶啞。
“我們曾組織人手，由我帶領兩名練氣后期試圖進去清理，結果……僅僅靠近外圍，其中一人護身法器被藤蔓分泌的毒液腐蝕穿，瞬間……就化為了地上膿液的養料！根本近不得身！”
“死氣……異變……”夏景行捕捉到了關鍵信息。
這東西，似乎結合了某種極致陰穢與對亡骸尸氣的轉化？
而且半月前爆發，時間點太巧合了，正是獸潮爆發之際。
“帶我進去看看。”夏景行語氣不容置疑。
“寧家主與長老在外指揮防御，收縮人手，全力自保。赤甲！”
赤甲得到指令，發出一聲低沉的嘶鳴，身上赤鱗閃過流光，一股灼熱的氣息擴散開來，形成一圈無形的火煞氣罩，將夏景行和自己籠罩其中。
那些靠近的毒霧觸及這層氣息，竟發出“滋滋”的灼燒聲，化作輕煙消散。
“前輩小心！”寧雨薇還想再說什么，夏景行已帶著赤甲化作一道赤青交纏的流光，無視下方洶涌的毒蟲潮，一頭扎進了那片黑氣翻涌最為劇烈的主礦洞深處。