桑棠晚客客氣氣地將周澤瀚迎進門來。
邵盼夏跟在她身后陪著。
周澤瀚并非一個人來的，與他同來的還有其他幾個綢緞鋪的東家，都是在這一行德高望重之輩。
“各位請坐，請用茶。”桑棠晚含笑抬手，在主位上坐下看向周澤瀚：“這么晚了，周行首特意帶著各位老板過來，可是有什么急事？”
她環顧眾人，面上帶著客套的笑意。
別看她年紀小，可面對這群老狐貍時可是半分也不怯場，氣勢上甚至更他們勝一籌。
“我們幾個，都算是定陽綢緞成衣這一行的話事人。照理說，胡老板今日也該過來，但考慮到你和她的關系她不大方便出，便沒有讓她過來。”周澤瀚生得一張圓臉，蓄著胡，高高胖胖看著很有幾分行首的氣魄。
他一開口便是一副公事公辦的口吻。提沒有讓胡綠夏過來，旨在告訴桑棠晚他處事絕對公正。
桑棠晚面帶微笑：“周行首有什么話，不妨直說？”
聽話聽音。周澤瀚無端提起胡綠夏，無非是證實了她先前的猜想。
胡綠夏貨比不過她，走了周澤瀚這個歪門邪道。
周澤瀚端起茶盞又放下，沉吟片刻道：“據我所知，你鋪子里賣的布匹，有一些是沒有商號的吧？”
“包括今日暢銷的云釉錦，也是沒有商號的貨。是無良織布行仿照蜀錦做的假貨，桑老板給取了個好聽的名字，就敢放到市面上來賣。”
韓氏綢緞鋪的韓老板立刻開口附和，并將矛頭直指云釉錦。
現在，不是向著桑棠晚還是胡綠夏的問題，而是桑棠晚的云釉錦若是成了氣候，他們手里的蜀錦都別想再賣出去。
那云釉錦他們幾個都看過了，質地的確與蜀錦相差無幾。這才是他們幾人不顧時間這么晚，徑直登門找桑棠晚的真正緣故。
“據我所知，大晟并沒有律法規定，鋪子里所賣的綢緞必須有商號吧？”桑棠晚黛眉微挑，不疾不徐地反問：“還有，各位的鋪子里上中下三種檔次，無論哪種布匹，都是有商號的嗎？”
尋常鋪子里，上中兩種成色的布匹，幾乎都是有商號的。只有下等布匹，例如麻布那些都是窮苦人家穿的。他們不講究商號，只看價錢。
所以綢緞鋪的下等布料，幾乎都是沒有商號的。
“下等布料自然不需要商號，上中兩等就不同了。行有行規，客人花了高的價格，就該買好的質地。”周澤瀚語重心長道：“你年紀還小，之前幾次我都沒有跟你計較。今日特意來，是和你說一聲，云釉錦你是絕對不能再賣的，以免壞了我定陽綢緞行的名聲。”
站在桑棠晚身后的邵盼夏一聽這話頓時著急，往前一步便要說話。
憑什么？
她家小姐做出來的布匹漂亮又結實，大家就是喜歡，誰管有沒有商號？買東西的人不管，他們這些人倒來多管閑事。
桑棠晚攔住她，起身道：“周行首的意思是，我的云釉錦沒有商號，所以不能擺在鋪子里售賣？”
“正是如此。”周澤瀚點頭肯定，又道：“小桑老板，你這畢竟是大商鋪，不是街頭那些上不得臺面的小裁縫鋪、行腳商人是不是？他們可以賣不入流的東西，你我這樣的大鋪子，怎么能行？”
“我懂。”桑棠晚鴉青長睫扇了扇，痛快地應下：“好，我答應各位，從今往后我這鋪子里再不擺出云釉錦來賣了。”
周澤瀚不想她如此爽快，反而愣了一下，扭頭看韓老板幾人。
韓老板幾人面面相覷，也是無話可說。畢竟人家都答應了，他們還能說什么？
“那就這樣說定了。”周澤瀚轉而朝桑棠晚道：“此事并非兒戲，你可不能出爾反爾。別叫老夫難做。”
“周行首放心吧。”
桑棠晚笑嘻嘻地將他們送出門。
“小姐。”邵盼夏關上門，便一臉焦急地看向桑棠晚：“那云釉錦您鉆研了那么久，好不容易才做出來的，剛開始賺錢他們就不讓您賣了，這怎么能行？”
她都想一拳打在周行首臉上了。
她家小姐一個姑娘家，多不容易？他們一個個還登門欺負她家小姐。
“他們不讓我賣我就不賣了？”桑棠晚不以為意：“我自然有法子。你去叫曲姑姑來。”
邵盼夏應了一聲快步去了。
“姑娘。”
曲綿綿很快便走了進來。
“姑姑，明日你去找幾個裁縫，放出消息去，就說我這里可以讓他們拿云釉錦的布料回去做衣裳賣。進貨價格比我今日售賣的價格低兩成。另外，告訴他們我這鋪子里不會再售賣任何云釉錦的布匹和衣裳，讓他們不必有后顧之憂。”
桑棠晚目視前方，思量著吩咐。
“姑娘怎么突然這樣決定？”曲綿綿詫異道：“是不是周行首他們說了什么？”
“嗯，他們說云釉錦沒有商號，不能在鋪子里售賣。”
桑棠晚頷首。
周澤瀚管得了她，卻管不了那些小裁縫。
至于價格，云釉錦比蜀錦便宜太多，原先的價格和蜀錦掛鉤，她本就多賺了。給裁縫們拿貨價格低了兩成，但實際她賺得也不少。并且還省下做成衣的人工，很是合適。
“姑娘好智計，我明日便安排。”
曲綿綿看著她，目光復雜。
即便是她，也不得不承認桑棠晚在做生意上的天賦。
桑棠晚這般一安排，登門訂貨的裁縫絡繹不絕，畢竟云釉錦出世便成了香餑餑。
如此，桑家鋪子里越發忙碌起來。
半個月又是眨眼而過。
才將新出的云釉錦分派，讓姚大丫和邵盼夏挨個兒給裁縫們送過去。桑棠晚便又抱著錢罐子坐在后院稱銀子。
只要一切順利，用不了幾年她就能攢夠去京城開鋪子的銀子了。
前頭忽然喧嘩起來。
桑棠晚停住動作，側耳聽了聽，放下錢罐子起身從后門進了鋪子。
在鋪子里高聲說話的，原是兩個裁縫。
“桑老板，陳繡娘拿走了我訂的五匹布，顏色都一模一樣的，反而叫我再等下個月。明明是我先給了定金，憑什么把我的布匹先給了她？您倒是給我說出個道理來。”
一見桑棠晚進來，名叫張三娘的裁縫頓時開了口。她長得高高胖胖，臉像白饅頭，是個直爽的性子。
那被她揪著的陳繡娘也開了口：“我也不是沒交定金銀子，我拿的五匹也不見得是你的，你別胡攪蠻纏。桑老板叫你等下一批，你就等下一批好了，鬧來鬧去像什么。”
她生得秀氣，嗓門比不上張三娘，氣勢更是不如。
一看便有幾分心虛。
此時，鋪子里看布匹衣裳的客人都圍攏過來，等著看熱鬧。
“二位別生氣，快請隨我進來，有什么話慢慢說。”桑棠晚笑著招呼她們，又道：“給定金的人實在太多，弄混了也不是沒可能，咱們說清楚就好。”
她說著示意她們進里間。
張三娘一甩袖子氣呼呼地走進門去。
陳繡娘卻站著沒有動。
桑棠晚疑惑地看她：“你……”
“那個……我就不進去了，桑老板，我和你說實話吧。”陳繡娘似乎有些不好意思，湊近了些壓低聲音道：“我給你家送布的丫頭塞了點銀子，她這才將布給了我。我都付過錢了，那五匹布就該歸我，我也沒想到那布匹是她定的。沒有別的事，我就先回去了。”
她探頭往里間看了看，有點懼怕張三娘。
她們兩家鋪子相鄰，常常較勁，她也沒怕過張三娘。只是這次，的確她理虧。
“原是如此，這也不算什么大事。”桑棠晚眸底閃過一絲了然：“不知，是我家哪個丫頭給你送的貨？”
她鋪子里送貨的只有邵盼夏和姚大丫。
她首先想到的便是姚大丫。
邵盼夏跟著她吃喝不愁，衣食無憂，月月都能攢銀子，不會做這樣的事。
反觀姚大丫，雖然月月有進項，可手頭還是很緊的樣子。
“哪個？”陳繡娘看了看左右，指了指門口守著的姚大丫：“就是那個，臉黑黑的丫頭嘛。”
桑棠晚看了一眼姚大丫的背影，點點頭：“行，那你先回去。”
姚大丫捉著衣角，縮著脖子。不用問她也知道，此事的確是姚大丫做得無疑。
“你怎么放她走了？”
張三娘在里間等得不耐煩，出來看見陳繡娘往外走，頓時著急。
“事情我已經了解過了，的確是我家丫頭送錯了貨。”桑棠晚賠笑道：“等半個月之后新貨出來，我第一個給你送過去……”
“半個月之后？那還送什么？黃花菜都涼了……”張三娘一聽這話更急。
云釉錦才出來，就得事先到手才能搶占先機。
“你先別急。”桑棠晚攔住她的話頭道：“還是五匹布，我只收你一半的價錢，算是給你的補償。如何？”
張三娘一聽頓時喜笑顏開：“真的？謝謝，謝謝桑老板……”
她急著要布匹，就是為了賺銀子。等半個月，本錢少了一半，怎么算怎么劃算。
陳繡娘比她早又如何？說不定還沒她賺得多呢。
“不客氣，回去等著吧。”
桑棠晚笑著送她出門。
待張三娘離去，桑棠晚面上笑意一斂，看向門邊的姚大丫：“大丫，隨我進來。”
姚大丫低頭跟她進了里間。
桑棠晚在圈椅上坐下，肅著臉兒看她：“方才的事情，是你做的？”
姚大丫聽她問起，撲通一聲跪了下來，磕著頭道：“小姐，我知道錯了……”
她沒有抵賴，而是直接認錯。
“張三娘給了你多少銀子？”桑棠晚問。
姚大丫聲若蚊蚋：“一兩……”
“一兩銀子？”桑棠晚蹙眉：“你為何要這樣做？很缺銀子嗎？”
不過一兩銀子而已！她每月給姚大丫的是十五兩白銀，外加吃住。
姚大丫撲在地上只是啜泣，并不說話。
“你缺銀子，為什么不和我說？”桑棠晚起身，垂眸看著她。
因為姚大丫的娘是她娘親施恩之人，姚大丫性子也淳樸，她對姚大丫便一直有幾分親近。給姚大丫的工錢，足夠她再找一個半人跑腿。
她不懂姚大丫為何要這么做。若真是家里出了什么事，姚大丫完全可以和她說，沒必要做那種偷雞摸狗的事。
“小姐，對不起……”姚大丫哭著道：“是我做錯了事情，對不起小姐，小姐把我趕走吧……”
她愧疚不已，連連磕頭，泣不成聲。
桑棠晚嘆了口氣，退后一步重新坐下：“你究竟為何要這樣做？”
姚大丫只是一味地哭泣。
此時，一直在門口聽著的邵盼夏探頭看桑棠晚，欲言又止。
“你知道？”桑棠晚看向她：“那你來說。”
邵盼夏和姚大丫一樣，都是貧苦出身，從小到大吃盡苦頭。兩人又一起做事，關系自然親近。
邵盼夏同情地看了一眼跪在地上的姚大丫道：“小姐，大丫她爹喜歡賭錢，把家里的銀子和東西都輸光了，這次是不是……”
她說到這里，又看姚大丫。她暗暗嘆氣，抬起手擦了擦眼角的淚，那種讓人絕望的生活，她是深有體會的。
賀三雖然不賭錢，可卻拼了命地往外送錢，和賭徒又有什么區別？
桑棠晚目光再次落在姚大丫身上。
“你和小姐說啊，到底怎么回事？”邵盼夏推了姚大丫一下。
姚大丫這才斷斷續續道：“我爹……他要拿我妹妹去做賭注，我，我實在沒有辦法了，才……不敢求小姐原諒，我，我這就走……”
十賭九輸，她不貪張三娘的一兩銀子，妹妹就要被輸出去。
她實在走投無路，也深覺對不起桑棠晚。羞愧難當，便是桑棠晚留她，她也沒臉繼續在這待著。
“等一下。”
桑棠晚叫住她。
姚大丫起身的動作頓時停住，抬起滿是淚痕的臉看她。
邵盼夏又悄悄嘆了口氣，小姐還是心軟。
“這是你這半個月的工錢。”桑棠晚取出一錠銀子遞過去：“多出來的也給你，回去好好生活吧。”
她長睫微垂，眸底的不忍一閃而過。
“多……多謝小姐……小姐的大恩大德，大丫無以為報，來世變作牛馬報答小姐的恩情……”
姚大丫接過銀子，似乎再也無力支撐身子，一下癱倒下去，淚如雨下。
桑棠晚眉心緊皺：“好好地說什么來世？”
姚大丫莫不是要想不開？
“我……我只是不知該說什么……”姚大丫抹了一把臉上淚水道：“我娘身子不好，下面還有弟弟妹妹。我是長女，理應照顧他們，小姐放心，從您這兒離開之后我絕對不會想不開，更不會連累您……”
是她對不起小姐，做下這樣的事，小姐還給了她這么多銀子。
如果她離開之后就自盡，外頭一定會有人傳小姐心狠，也會將所有的事情歸結在小姐身上。這不是她想要的。
小姐對她這樣好，就算是天天把她吊起來打，她也不會害小姐半分的。
“你送送她吧。”
桑棠晚擺擺手示意邵盼夏。
邵盼夏擦擦眼淚，扶著姚大丫出去了。
片刻后，她走了回來，也不說話只在一旁站著，默默陪著桑棠晚。
“你怎么不為她求情？”
桑棠晚看向她，問了一句。
邵盼夏道：“小姐，我是個愚鈍的，卻也知道賭錢是填不滿的坑。大丫有那樣一個爹，以后還不知道要惹出多少事情來，小姐做得對。”
姚大丫是值得同情。但她不想小姐因此惹上麻煩。
桑棠晚拍拍她肩勉強笑了笑：“你和從前不同了。”
邵盼夏如今活得堅強且通透。
而她，也不是什么在世活菩薩。姚大丫有這樣的父親，她實在幫不上什么忙。
＊
清早起床時，天兒便陰沉沉的，北風呼呼的直往人骨子里鉆。
桑家綢緞成衣鋪門口，邵盼夏正正爬在梯子上，擦拭牌匾上的灰塵。
桑棠晚在下面替她扶著梯子，仰頭往上看。
“小姐，您別抬頭，一會兒灰塵要進眼睛里了。”邵盼夏提醒她。
桑棠晚應了一聲，叮囑她：“你小心點，別分神。”
大道斜對面，胡氏布坊外的巷頭。胡綠夏與一個蒙著面巾戴著帽子幾乎看不見臉的男子站在那處。
兩人都望著桑棠晚的方向。
“怎么樣？”胡綠夏率先開了口，聲音壓得低低的：“這次的貨品相好吧？你們動手的時候小心些，別破了相。價錢只怕比平時賣的那些貨色要貴上幾十上百倍。”
她看著桑棠晚的背影，眼底的算計幾乎溢出來。
莫要怪她狠心，要怪就怪桑棠晚自己作死。
桑家的鋪子開到哪里不好，非要開到她的鋪子對面？桑棠晚處處與她作對，如今她鋪子里的生意已經去了十之七八。
不除去桑棠晚，她便要沒命了。
“貨是好貨。”那蒙面男子同樣壓低聲音：“但之前那些女孩，都是在家里可有可無的，丟了也無人追究。這個可不同，他可是你家夫君的女兒，你不怕馮興懷發現……”
他遲疑了。
他想賺錢不假，但也不能留有后顧之憂。
“你不說，他怎么會發現？”胡綠夏打斷他的話：“做隱蔽一些，你不是擅長做這種事？”
“可是，我聽說她和定陽知府事趙承曦也有交情。那個高個兒的男子，就是趙承曦的手下吧？天天跟著桑棠晚，應該就是派過來保護她的。”蒙面男子還是有些拿不定主意：“趙承曦正在查我們這些案子，我看還是……”
趙承曦可不是好惹的。
他們這樣做豈不是送上門去？
“我叫你來是讓你認認臉，不是要你討價還價的。”胡綠夏變了臉色，斜睨他一眼道：“你就說，這樁買賣能不能做？”
她決定的事情，什么時候輪到他質疑了？
蒙面男子連忙低頭：“是。但是趙承曦那個手下武藝高強，只怕我們的人不是對手……”
胡綠夏盯著桑棠晚的身影，眼神宛如毒蛇：“找個機會，調虎離山。”
“是。”蒙面男子點頭應下。
＊
“桑家綢緞成衣鋪，這一家就是吧？”
隔日，一個穿著臟兮兮藍色舊襖衫的中年男子走到桑棠晚鋪子前。他蓬頭垢面的，眼圈青黑，好幾日沒睡了似的。站在那處抬頭打量牌匾上的燙金大字。
旁邊路人好心道：“是了，這就是桑家綢緞成衣鋪……”
“哎喲，我苦命的女兒啊……”
話音還沒落下，那中年男子忽然撲通一聲坐在地上，以手捶地，大聲干嚎起來。
那路人嚇了一跳：“你這是干什么？”
“就是這一家，桑家綢緞成衣鋪的桑老板，年紀不大心思倒是歹毒。我女兒在她家做工，就做錯了一點點事情，她故意抓著不放，不給工錢不算，還辱罵毒打我女兒。我可憐的女兒啊，她不甘受辱，昨天夜里上吊去了……”
姚賴狗一邊說一邊干嚎，可半晌一滴眼淚也沒流出來。一雙無神的眼睛直往桑棠晚店鋪里看。
門口很快圍了一群人。
桑棠晚聽聞動靜，走了出來，蹙眉打量姚賴狗：“你是誰？”
“你就是桑棠晚吧？賠我女兒，你賠我女兒！”
姚賴狗上下一掃桑棠晚的穿戴氣度，立刻爬起身打算糾纏上去。
“滾開。”
趙青一錯步，擋在桑棠晚面前。
姚賴狗一見他不好惹的樣子，頓時不敢再上前糾纏，口中卻叫的更大聲：“大家伙快來看看啊，桑家綢緞成衣鋪的老板害死了我女兒，還找人打我……有沒有天理啊……可憐我的女兒，給她做事的時候從不偷懶，最后就落得上吊自盡的下場……”
他雖然不是真哭，可嗓門卻真的大，這么一會兒工夫，又圍上了不少人。
趙青小聲示意邵盼夏：“去報官。”
他扭頭看看隔壁宋家。主子可快點來啊，這種時候可不能讓宋溫辭搶了先。
“你是說，大丫上吊自盡了？”
桑棠晚驚愕地看著姚賴狗。
怎么會這樣？
姚大丫走的時候，親口說有年幼的弟妹和身體不好的娘要照顧，不會看不開。況且她還給了姚大丫一錠銀子。
這才隔了一日，人便沒了？
“你少裝腔作勢，還不是你逼的？要不是你毒打了我女兒，不給她算工錢，還趕走了她，她至于走這條路嗎？你賠我女兒……”
姚賴狗好似真抓到桑棠晚的錯處一般，愈發的理直氣壯。
這會兒他也不裝哭了，嗓門極大，唾沫橫飛。
“大丫現在在哪里？”
桑棠晚很快平復情緒，理清思路，開口詢問一句。
有沒有可能姚大丫拿了銀子回去，不想給姚賴狗再去賭。姚賴狗毒打女兒要銀子，失手打死了她？
“在……在……”姚賴狗臉色變了變道：“下葬了！”
他心虛地看向別處。
“趙大人來了……”
人群中有人喊了一聲。
桑棠晚抬眸便見趙承曦迎面而來。肩寬腿長，闊步而行，一如既往的矜貴淡漠，氣勢迫人。
“大人，這為姚賴狗的女兒姚大丫離開我這里滿打滿算不過才一日半，昨天夜里便喪了命。姚賴狗現在卻說已經將姚大丫下葬了，這其中定有隱情，懇請大人明察！”
桑棠晚抬手朝趙承曦行禮，嗓音清亮，條理明晰。