秋風卷起塵土，帶著一絲肅殺之氣，吹拂過羅氏塢堡高聳的墻垣。自野狼谷大捷后，塢堡內外一片熱火朝天的景象，新墾的田地里，農墾隊員們揮汗如雨，巨大的筒車在河邊不知疲倦地轉動，仿佛是這片土地搏動的心臟。
然而，這份寧靜很快被一陣急促的馬蹄聲撕裂。
一名斥候渾身是土，滾鞍下馬，沖入議事廳時幾乎是連滾帶爬，聲音嘶啞而急切：“報！家主！荊州牧劉表的官旗……出現在了三十里外！一隊官兵，正朝我們塢堡而來！”
議事廳內瞬間死寂。
羅辰端坐主位，手中正摩挲著一枚新鑄的鐵質齒輪，聞言，他緩緩抬起眼簾，目光深邃如古井，不見絲毫波瀾。但廳內侍立的陳虎、羅福等人，無不感到一股無形的壓力撲面而來。
荊州牧，劉表！這個名字如同一座大山，壓在荊南所有地方豪強的心頭。漢室宗親，士林領袖，如今單騎入荊州，收服了蒯、蔡等大族，已是名正言順的荊州之主。他的使者，此刻前來，絕非簡單的路過。
“終于來了?！绷_辰放下齒輪，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
不等他再做指示，門外便傳來喧嘩。邢氏和趙氏的信使幾乎是前后腳趕到，送來了兩家族主措辭急切的信函，核心內容只有一個：立刻在三岔口會盟，共商對策！
“家主，邢道榮和趙平這是怕了?！避餮軓钠溜L后走出，神色一如既往的平靜，“他們怕我們羅氏借了官府的東風，將他們徹底壓下去。”
羅辰嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“怕？他們該怕的，不是劉表，而是我?！?/p>
三岔口，還是那片蕭瑟的廢村。
當羅辰帶著荀衍和陳虎等十名親衛抵達時，邢道榮和趙平早已等候多時，兩人的臉色都極為難看。
“羅賢侄，你可算來了！”邢道榮是個急性子，上來就嚷嚷道，“劉表的使者直奔你羅家塢堡，意圖再明顯不過！我等三家聯盟，同氣連枝，此事必須共同應對！萬不可讓他分而化之！”
他身后站著一排精悍的家兵，個個肌肉虬結，手按刀柄，顯然是想用武力給即將到來的使者一個下馬威。
趙平則捻著胡須，眼中精光閃爍，慢悠悠地開口：“邢兄此言差矣。劉表乃朝廷命官，我等若是姿態太過強硬，豈不是給了他口實，將我等打為叛逆？依我之見，我等三家應當一同出迎，禮數周全，但話要說清楚，這荊南的事務，還得我們自己說了算。兵權、糧草，半點不能交出去！”
兩個老狐貍一唱一和，看似意見相左，實則都是想捆綁羅辰，不讓他獨自接觸官府，摘取最大的果實。
羅辰靜靜地聽著，既不贊同，也不反駁。他只是環視了一圈，淡淡地問道：“說完了？”
邢道榮和趙平皆是一愣。
羅辰的目光從他們臉上掃過，那是一種近乎俯瞰的眼神，讓兩位久經風浪的家主心中莫名一寒。
“劉表是荊州牧，不是黃巾賊。他要的是名，是勢，是整個荊州的安定?！绷_辰的聲音清冷而富有穿透力，“你們擺出這副陣仗，是想告訴他，荊南是鐵板一塊，還是想提醒他，這里有三根釘子需要他一根根拔掉？”
邢道榮面色一僵，怒道：“你什么意思？難道你要向他搖尾乞憐不成？”
“搖尾乞憐？”羅辰笑了，笑聲中帶著一絲不屑，“我羅辰，只會讓別人向我搖尾。邢家主，趙家主，你們的眼光，還停留在這一畝三分地上。使者，我會獨自去見?！?/p>
“不行！”邢道榮和趙平異口同聲地喝道。
“這是我羅氏塢堡的事。”羅辰語氣陡然轉厲，一股無形的威壓擴散開來，陳虎更是“嗆”的一聲，長刀出鞘半寸，森然的殺氣讓邢趙兩家的護衛齊齊后退一步。
“你們若想一起，可以。”羅辰的目光如刀，逼視著二人，“但不是現在。明日，使者會親眼看到，我羅氏塢堡，究竟是何等分量。”
說罷，他不再理會臉色鐵青的二人，轉身便走。
返回塢堡的路上，荀衍輕聲問道：“主公，如此一來，與邢趙兩家算是徹底撕破臉了?！?/p>
“遲早的事。”羅辰毫不在意，“一群守著自家糧倉，看不到天下大勢的土財主，裂痕早就存在，無需彌補。先生，劉表此來，是危，也是天大的機緣。我們該如何應對？”
荀衍眼中流露出贊許的光芒，他知道，自己的主公胸中自有乾坤。
“主公明鑒。劉表初定荊襄，根基未穩，急需拉攏地方豪族以示恩德，同時也要敲打不服者以立威。我等擊破黃巾，聲名在外，正是他必須面對的頭號地頭蛇。”荀衍頓了頓，一字一句道，“所以，我們既要高調示好，又要展示肌肉。但這個肌肉，不是刀兵，而是……”
“糧食?！绷_辰接口道，與荀衍相視一笑。
“沒錯！”荀衍撫掌道，“是糧食！是能養活數萬人的糧食！這代表著安定！是任何一個統治者都無法拒絕的誘惑。主公可見使者，無需卑躬屈膝，只需告訴他，我羅氏塢堡，愿為州牧大人分憂，獻上……一萬石軍糧！”
“一萬石？”饒是羅辰，也吃了一驚。這幾乎是塢堡現有存糧的三分之一。
“是‘獻上’，不是‘被征繳’。”荀衍的眼眸里閃爍著智慧的光芒，“是夸大之詞，是投石問路！我們只需備好一份足以以假亂真的賬目，讓他看到我羅氏的‘潛力’。給他一個天大的驚喜，再順勢提出我們的要求。如此，主動權便盡入我手！”
羅辰瞬間明白了荀衍的深意，胸中豪氣頓生。這已經不是簡單的應對，而是一場精心策劃的政治豪賭！
翌日，辰時。
荊州牧的官旗出現在地平線上，一隊三十余人的甲士護衛著一輛馬車，緩緩向羅氏塢堡駛來。為首的使者，正是劉表的心腹謀士，蒯良。
他端坐車中，神態倨傲，準備好了一萬種說辭，來應對這個傳說中有些本事的少年家主。在他看來，無非是威逼利誘，恩威并施罷了。
然而，當馬車抵達塢堡門前時，他卻愣住了。
沒有三家豪強聯袂出迎的劍拔弩張，也沒有緊閉大門死守的畏懼。
塢堡大門敞開，年僅十四歲的羅辰，身著一襲合體的錦袍，帶著荀衍與羅福二人，靜靜地站在門前。他沒有下跪，只是微微躬身，拱手為禮，不卑不亢。
“長沙羅氏家主羅辰，恭迎州牧大人天使?！?/p>
蒯良走下馬車，審視著眼前的少年。那雙眼睛，深邃得不像一個孩子，倒像是一個經歷了無數風浪的梟雄。
“你便是羅辰？”蒯良的聲音帶著一絲上位者的審視。
“正是?！绷_辰微微一笑，側身引路，“使君遠來辛苦，堡內已備下粗茶。我羅氏上下，感念州牧大人恩德，正欲獻上些許薄禮，以助官府清剿黃巾殘余，保境安民?！?/p>
他頓了頓，聲音清晰地傳入蒯良耳中，也傳入周圍所有豎起耳朵的甲士耳中。
“我羅氏愿獻上繳獲的黃巾兵甲三百套，另有新收糧米一萬石，為州牧大人賀！”
“什么？！”
蒯良如遭雷擊，瞳孔驟然收縮，臉上那份從容的傲慢，瞬間被無以復加的震驚所取代。
他猛地抬頭，死死盯住羅辰，想要從那張年輕的臉上，看出一絲一毫的謊言與心虛。