“十二架臺風加上三架閃電，足以碾壓任何已知的雇傭兵空中力量，甚至足以對抗一些小國的正規(guī)空軍。起飛預警機和電偵機？多此一舉，還會增加行動復雜度和被探測風險。我選擇了最‘省事’、最‘直接’的方式，讓戰(zhàn)斗機群獨自前出。”
他的拳頭再次握緊，指節(jié)咯咯作響。
“如果…如果我哪怕早一點醒悟，如果我按標準空戰(zhàn)程序，第一時間就讓‘楔尾’預警機和‘鉚釘’電子偵察機升空，我們的對空探測網絡將會前推數百公里！我們能在對方雷達開機甚至更早之前就發(fā)現他們！我們能分析出他們的機型、數量、編隊！我們的飛行員能得到更及時、更全面的預警和戰(zhàn)術引導！”
“就算…就算最終空戰(zhàn)仍然不利，我們至少能知道我們是怎么輸的，輸給了誰！而不是像現在這樣，像個瞎子一樣，連敵人長什么樣都沒看清，就折斷了最鋒利的劍！”
說到最后，他的聲音已經帶上了壓抑不住的悔恨與自責。
話音落下，在眾人復雜的目光注視下，他竟然再次抬起手，朝著自已另一邊臉頰，狠狠地又摑了一巴掌！
“啪！”
這一聲，比剛才更加響亮，更加決絕。
指揮中心內鴉雀無聲。軍官們看著他們的最高指揮官當眾自懲，臉上神色各異，有震驚，有不解，但更多的，是一種沉甸甸的、感同身受的憋悶和惱怒。
里德少校嘴角動了動，最終沒有上前阻止；卡特萊特少校別開了視線；布萊克索恩少校重重地嘆了口氣；兩位SAS上尉則面色冷峻，眼神深處閃過一絲對高層指揮失誤的冰冷批判。
沒有人說話，但一種無聲的共識在彌漫：這場仗，從一開始的輕敵和一連串的指揮疏漏，就已經埋下了災難的種子。
海軍如此，空軍亦然。
而霍克準將這兩記耳光，扇在他自已臉上，又何嘗不是扇在在場每一個參與了決策或未能有效提醒的人心上？
只是，此刻的懊悔與自責，對于那十五架消失的戰(zhàn)機和可能隕落的飛行員而言，已然太遲。
東非凌晨四點、英國凌晨一點！
倫敦，這座古老都市的心臟——唐寧街10號，卻依舊燈火通明。
厚重的橡木門后，首相辦公室內的空氣仿佛凝固了，帶著一種山雨欲來的沉重壓力。
“砰！！！”
一聲巨響猛地炸開，打破了深夜的寂靜，沃克斯再也無法抑制胸中翻騰的怒火，將那份剛從吉布提加密傳輸過來、還帶著電子墨水特有溫熱的戰(zhàn)況簡報狠狠摔在厚重的紅木辦公桌上。
緊接著，他那緊握的右拳又重重砸下，震得桌面的鋼筆、文件甚至那盞沉重的黃銅臺燈都跳了一下，發(fā)出令人心驚的嗡鳴。
站在辦公桌前的國防大臣安德魯爵士被這突如其來的爆發(fā)驚得渾身一顫，下意識地繃直了身體，深深地低下頭，目光落在自已锃亮的皮鞋尖上，不敢與首相那噴火般的視線接觸。
他能清晰地聽到自已心臟在胸腔里擂鼓般跳動的聲音。
“這樣的戰(zhàn)報——！”沃克斯首相的聲音因為極致的憤怒而微微扭曲，他手指顫抖地指著桌上那幾頁仿佛在嘲諷他的紙張，“你們國防部，居然有臉把它呈遞到我的面前？！”
他繞過辦公桌，幾步逼近安德魯，胸脯劇烈起伏，額角的青筋在頂燈照射下清晰可見，如同盤曲的蚯蚓。
“籌備了整整一個月！調動了一千多名最精銳的士兵！數十架價值連城的各型飛機！結果呢？第一波交鋒！僅僅是第一波試探性的接觸！我們海軍的驕傲——兩艘最先進的防空驅逐艦，一投降一潰逃！”
“我們空軍的利刃——十五架臺風和閃電，連個響動都沒傳回來就全軍覆沒！這樣的‘戰(zhàn)績’，安德魯，你告訴我，我該怎么向陛下解釋？怎么向議會解釋？怎么向納稅的民眾解釋？！這簡直荒唐透頂！荒謬絕倫！”
他的聲音越來越高，最后幾乎是在嘶吼，唾沫星子幾乎要濺到安德魯僵硬的臉上。
“丟人啊！奇恥大辱！法國人把吉布提的基地借給我們，擺明了是坐山觀虎斗，把我們當槍使，這本來就夠讓人惡心的了！現在倒好，我們沖上去，槍還沒開幾下，自已先折了槍管、斷了槍尖！讓高盧雄雞看了這么大一個國際笑話！”
“明天，不，用不了一個小時，巴黎、柏林、華盛頓…全世界的對手和盟友都會在背后嘲笑我們！日不落帝國？大不列顛？哈！連一群拿錢賣命的雇傭兵都收拾不了！”
安德魯的頭垂得更低了，他能感覺到首相那灼熱而失望的目光幾乎要在他頭頂燒出個洞來。
“對不起，先生！這是國防部和我個人的嚴重失職！”他聲音干澀，鄭重地道歉，每個字都重若千鈞。
“對不起？我不想聽對不起！”沃克斯猛地一揮手，像要掃開空氣中無形的障礙，他轉身走回窗前，背對著安德魯，望著窗外沉睡的倫敦，但肩背的肌肉依然緊繃。
“我只要一個結果——5C那群渣滓，通通下地獄！一個不留！用最徹底的方式，從地球上抹掉！”
他霍然轉身，怒火再次找到新的噴射口，直指千里之外的指揮官：“還有那個該死的霍克！是誰當初在我面前拍著胸脯保證，說他是最合適的人選？是你們國防部！說他出身軍事世家，履歷光鮮，既有基層歷練又有戰(zhàn)略頭腦，是‘對付非對稱威脅的專家’！結果呢？他就是個徹頭徹尾的廢物！飯桶！”
沃克斯激動地揮舞著手臂：“瓦吉爾基地的襲擊，倫敦街頭的血案，哪一次不是血淋淋的教訓？這些恐怖分子根本不是烏合之眾，他們有組織、有紀律、有遠超我們預估的先進裝備和狡猾戰(zhàn)術！”
“可他呢？我們的霍克‘爵士’呢？他居然還在犯輕敵這種低級錯誤！預警機是擺設嗎？電子偵察機是玩具嗎？‘死神’無人機是拿來拍照觀光的嗎？他為什么不派出去！為什么！”