這些久居京城的大人物們，看待他的樣子，就像在看一個已經踏入墳墓的死人。
一個靠著告密和屠戮上位的酷吏，一個毫無根基的年輕人，被推到北境那個血肉磨坊當什么督戰使。
這根本不是恩賞，而是流放，是借刀殺人。
他們仿佛已經看到了這位新晉的靖安君，在宗門修士的術法下化為飛灰的場景。
“靖安君，陛下有旨，讓咱家和何鎮撫使，為你送行。”
司禮監掌印曹正淳那不陰不陽的聲音在身側響起。
何川依舊是那副僵硬的面孔，跟在另一邊。
三人沉默地穿過長長的宮道。
直到宮門前，曹正淳才停下腳步，遞過來一個儲物袋。
“君上一路辛苦，這是宮里的一點心意。里面有三艘天工閣最新煉制的‘云舟’，日行八千里，還有一些丹藥符篆，聊表陛下愛護之情。”
他的臉上掛著和善的笑容，可那雙眼睛里卻毫無溫度。
何川也拿出了一枚黑色的令牌。
“這是監察司的‘玄衛令’。憑此令，你可以調動潛伏在北境的一百名玄字號密探。他們會是你最得力的耳目與刀劍。”
洪玄接過兩樣東西，神念一掃，心中便有了數。
云舟雖快，但其核心陣法卻與皇宮大內的一件法寶遙相呼應，無時無刻不在暴露他的位置。
那一百名玄字號密探，是耳目，是刀劍，更是懸在他頭頂的一百把達摩克利斯之劍。
皇帝的控制，無處不在。
“臣，謝陛下隆恩，謝曹公公，謝何大人。”
洪玄臉上露出恰到好處的感激，躬身行禮。
曹正淳滿意地點點頭，轉身離去。
何川卻多停留了片刻，用只有兩人能聽見的聲音開口。
“北境三大宗門，天劍宗的劍，萬法門的法，御獸山莊的獸，都不是鎮北軍那些凡夫俗子能抵擋的。你此去，不是為了贏。”
洪玄抬起頭。
“你的任務，是讓鎮北軍，敗得慢一點，死得有價值一點。讓朝廷，有足夠的時間，做出應對。”何川的語氣沒有任何波瀾，“活下來。”
說完，他也轉身離去。
活下來。
洪玄咀嚼著這三個字，嘴角泛起一抹難言的弧度。
他當然會活下來，而且會活得很好。
宮門外，周九早已帶著一支百人隊伍等候。
這些人，都是從監察司的精銳中抽調出來的，一個個氣息彪悍，煞氣逼人。
他們是洪玄此行的儀仗，也是監護他的囚籠。
“君上。”周九上前，遞上一份名單，“按照您的吩咐，新安府大牢中，所有被關押的犯官、宗室子弟，都已提審完畢。這是篩選出的三十六人名單，他們都愿意追隨君上，前往北境，戴罪立功。”
洪玄接過名單，看都未看，便遞了回去。
“不必了。”
周九一怔。
“君上，這……”
“本君的隊伍里，不收廢物。”洪玄的聲音很平靜，“更不收一群心懷怨恨的廢物。”
他翻身上了一匹通體漆黑的妖馬，目光越過周九，看向京城的另一個方向。
“傳令下去，隊伍轉向，去新安府大牢。”
“本君，要親自去挑幾個人。”
…………
新安府，昔日的周家府邸，如今的靖安君府。
府邸后方，是臨時改建的監牢。
這里關押的，都是曾經在京城中呼風喚雨的人物。
當洪玄穿著一身紫金魚袋的四品官服，出現在陰暗潮濕的監牢中時，所有的嘈雜聲都消失了。
一雙雙眼睛，從骯臟的草堆后，從生銹的鐵欄間，透射出來，充滿了刻骨的仇恨。
洪玄無視了這些。
他緩步走到一間單獨關押的牢房前。
里面的人，是原禮部侍郎的次子，王沖。一個曾經以斗雞走狗、欺男霸女為樂的紈绔子弟。
“王沖。”
洪玄開口。
牢房里的人抬起頭，亂發之下，是一張消瘦而扭曲的臉。
“韓立！你這個奸賊！有本事就殺了我！”
“殺了你？”洪玄笑了，“太便宜你了。”
他示意獄卒打開牢門，走了進去。
“我聽說，你最喜歡你養的那條名叫‘將軍’的斗犬。為了它，你曾經打斷過一個平民的雙腿。”
王沖的呼吸急促起來，不明白他想干什么。
洪玄從懷中取出一個玉瓶，倒出一枚血色的丹藥。
“這是一枚‘獸心丹’。吃了它，你的神智會逐漸被獸性取代，你會慢慢忘記自己是人，你會渴望撕咬，渴望鮮血。”
“最后，你會變成一條真正的狗。”
王沖的臉上，第一次露出了驚恐。
“你……你這個魔鬼！”
“我給你一個選擇。”洪玄將丹藥遞到他面前，“吃了它，或者，跟我去北境。做我的親衛，為我殺人。”
“你不是喜歡看人血流成河嗎？北境，有的是血給你看。”
王沖死死地盯著洪玄，身體因為恐懼和憤怒而劇烈顫抖。
他看著那枚散發著不祥氣息的丹藥，又看了看洪玄那張毫無表情的臉。
最終，他所有的尊嚴和骨氣，都在對未知的恐懼面前，徹底崩潰。
“我……我跟你去。”
他的聲音，嘶啞得不成樣子。
洪玄很滿意。
他沒有再多說一個字，轉身走向下一個牢房。
他用同樣的方式，“說服”了曾經的宗室郡王，讓他去做馬夫。
“說服”了不可一世的將軍之子，讓他去做伙夫。
他將這些人曾經引以為傲的一切，都踩在腳下，碾得粉碎。
然后再從廢墟里，將他們爛泥一樣的自尊，撿起一小塊，告訴他們，這是他們活下去的唯一希望。
一個時辰后，洪玄的身后，跟了十幾個失魂落魄的身影。
他們曾經是京城的頂尖權貴，如今，卻連洪玄身邊的監察司密探，都敢對他們隨意呵斥。
周九看著這一幕，只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
這位君上，御下的手段，比他見過的任何酷吏，都要狠辣百倍。
當這支奇怪的隊伍，重新匯集到京城門口，準備出城時。
一隊人馬，攔住了他們的去路。
為首的，是一名身穿鎮北軍制式鎧甲的武將，虎背熊腰，面帶煞氣，修為已是筑基后期。
他騎在馬上，居高臨下地看著洪玄的隊伍，眼神里滿是毫不掩飾的輕蔑。
“來者何人？可是宮里派來的靖安君？”
周九上前一步，正要呵斥。
洪玄卻抬手制止了他。
他看著那名武將，平靜地開口。
“是我。”
那武將哈哈大笑，聲音洪亮。
“末將李虎，鎮北軍偏將。聽聞朝廷派了一位督戰使前來，還以為是哪位軍中宿將。沒想到，竟是個毛都沒長齊的白面書生。”
“小子，戰場可不是你吟詩作對的地方。刀劍無眼，你這細皮嫩肉的，怕不是一輪沖鋒，就要嚇得尿褲子！”
他身后的士兵們，也跟著發出一陣哄笑。
整個城門口，所有人的視線，都聚焦在了洪玄的身上。