洪玄依舊每日準時出現在煉丹堂大殿那個偏僻的角落。
他并非只是枯坐。
偶爾，他會幫著那個眼袋頗重、渾身散發著一股頹唐氣息的錢林師兄做些整理藥材的雜活。
“錢師兄，當年你在外門小比中，一手'流水劍訣'可是名動一時，怎么……”洪玄狀似無意地提起。
錢林自嘲一笑，眼神黯淡：“名動一時？不過是外門那淺水塘里的水花罷了。到了內門才知道，天外有天。沒有背景，沒有頂尖資質，再驚才絕艷，最終也只能耗死在這丹爐前，與這些藥渣為伍。”
他將一爐漆黑的廢料傾倒掉，動作麻木，仿佛倒掉的也是自己曾經的意氣風發。
漸漸地，那些終日怨聲載道、曾經也都是一方人杰的丹徒，都習慣了這個沉默寡言、毫無威脅的“幫手”。
這種無害的偽裝，為洪玄提供了絕佳的便利。通過這些不起眼的雜務，他得以近距離觀察那些丹徒催動丹爐的火候，記錄他們處理藥材的手法，甚至能第一時間接觸到最新鮮的“廢料”。
夜深人靜，靜心居內。
萬化鼎懸浮于空，鼎身那些古老的裂紋，在幽光下仿佛活了過來，透著一股難言的“饑餓感”。
尋常藥渣投入其中，鼎身雖有反應，但轉化出的靈氣顆粒已顯得稀薄，更帶上了一絲“后繼乏力”的遲滯。
萬化鼎的胃口，變大了。
或者說，它在潛移默化地進化，對“食物”的品質要求，也隨之水漲船高。
一日，洪玄正在傾倒一盆冒著焦糊味的藥渣，無意中聽見兩名丹徒正在激烈地抱怨。
“服了！又炸了一爐！這該死的凝火丹，到底是哪個天才能想出來的丹方！”一個滿臉黑灰的弟子狠狠一腳踹在廢料桶上，發出沉悶的響聲。
“誰說不是呢！藥性狂暴得像頭瘋牛，火候差一絲就得炸爐！”
另一人也附和道，心有余悸地拍了拍胸口，“就算走了狗屎運煉成了，那玩意兒火毒比藥力還猛，誰敢吃？吃了不得把經脈燒成焦炭？簡直就是純純的雞肋！”
“上頭還偏偏把這玩意兒列為考核項目之一，這不是存心折騰人嗎！”
凝火丹？
洪玄端著木盆的手，微不可察地一頓。
說者無心，聽者有意。
炸爐？火毒猛烈？雞肋？這三個詞，在洪玄腦中瞬間串聯成一條完美的線索。
這……對他而言，簡直是天籟之音！
萬化鼎最喜歡的是什么？就是這種駁雜狂暴、蘊含劇毒的廢丹！
提純火毒，對萬化鼎而言不過是舉手之勞，而轉化出的精純火屬性能量，更是他眼下修煉所需的絕佳補品。
這凝火丹，簡直是為他，為萬化鼎量身打造的完美“養料”！
……
煉丹堂的日子，并非總是風平浪靜。
弟子張莽，便是近來堂內的一個不大不小的麻煩源頭。此人身材魁梧，面相有幾分兇惡，在煉丹堂待了有些年頭，丹道技藝卻一直不見長進，只能通過欺壓新人來尋找存在感。
他見洪玄這個新來的孤僻沉默，便主動找上了門。
“喂，新來的！”
張莽一腳踹在洪玄身旁的丹爐上，震得爐灰簌簌落下，“我瞧你整日閑著也是閑著，以后我煉丹剩下的藥渣，都由你來清理。還有，每月宗門發下的份例丹藥，孝敬我三成，這是咱們煉丹堂的‘規矩’，懂嗎？”
他鼻孔朝天，一副吃定了洪玄的模樣。
洪玄對此，表面上只是唯唯諾諾，連忙躬身道：“是，是，師弟明白，都聽張師兄的。”
實則，他早已將張莽的言行舉止，煉丹時的習慣，乃至一些細微的弱點，都默默記在了心底。
這日，張莽正費力煉制一爐“回氣散”，這是最基礎的一品丹藥，用于快速恢復少量靈力，也是他少數幾種有點把握煉制的丹藥。
眼看丹爐內藥香漸濃，即將成丹，張莽額頭已見了汗，神情專注。
恰在此時，洪玄端著一個裝滿清洗過藥草的水盆，從他不遠處“路過”。
也不知是腳下拌蒜，還是水盆太滑，洪玄身子一歪，水盆中的清水“嘩啦”一聲，大半潑灑在地。
幾滴水珠不偏不倚，正好濺射到了張莽那座丹爐底部的縫隙之中。
“嗤——”
丹爐內發出一聲不詳的悶響，緊接著，一股黑煙伴隨著焦糊味從中冒出。
張莽大驚失色，手忙腳亂地想要補救，卻為時已晚。
“嘭！”
一聲輕微的炸爐聲響過，爐蓋被頂起寸許，丹爐內藥氣潰散，一爐回氣散徹底報廢。
張莽被熏得滿臉黑灰，幾縷頭發都有些焦卷，狼狽不堪。
“洪玄！你個廢物！你是不是故意的！”張莽勃然大怒，指著一臉“無辜”與“惶恐”的洪玄破口大罵。
洪玄連連擺手，慌忙解釋：“張師兄，我……我不是故意的，腳滑了，真的不是故意的……”
周圍其他丹徒見狀，也只當是一場意外，畢竟洪玄平日里那副膽小怕事的模樣深入人心，誰也不會相信他敢故意招惹張莽。一些人甚至還暗地里偷笑張莽的倒霉。
此事之后，張莽幾次三番想找洪玄的茬，想要報復。
可怪異的是，每次他想動手腳，都會因為各種“巧合”而不了了之。
不是他自己走路不小心撞到丹爐，燙了手；便是在整理藥材時，被某種尖銳的藥草扎破了手指。
甚至有一次，他準備偷偷將洪玄晾曬的藥材調包，結果自己卻拿錯了，反而耽誤了自己的任務。
幾次下來，張莽非但沒能讓洪玄吃虧，反而自己吃了不少暗虧，憋了一肚子火氣沒處發泄，看向洪玄的表情也愈發怨毒。
而洪玄，則依舊是那副沉默寡言，甚至有些木訥的模樣，仿佛對這一切都毫無察覺。
他開始嘗試煉制那凝火丹。
宗門典籍中雖有凝火丹的丹方，只是無人教導想要自學，并不容易。
好在洪玄煉丹天賦尚可，加之人情練達，虛心求教，倒也從師兄口中套出不少干貨。
他并不直接開爐，而是先將所需藥材投入萬化鼎中。
鼎身幽光閃爍，將藥材一一分解，提純精華，剔除駁雜。
更重要的是，萬化鼎會反饋給他一種奇異的感應，讓他清晰地“看”到各種藥材在不同火候下的細微變化，以及藥力融合的最佳節點。
這等于是有了一位不知疲倦、且絕對精準的丹道宗師在旁手把手教導。
憑借萬化鼎的輔助，洪玄很快便初步掌握了凝火丹的煉制訣竅。
雖然成丹率依舊不高，但每一次失敗，萬化鼎都能從廢丹中汲取到精純的火屬性能量，讓他受益匪淺。