次日清晨。
天光微亮，青云宗別院內已是人影綽綽。
前往斷魂原的隊伍，正在做著最后的集結。
飛舟法器靜靜懸浮于庭院上空，舟身符文閃爍，散發著一股準備遠航的肅穆。
趙承乾一身勁裝，長劍在握，他瞥了一眼后院那間緊閉的偏房，唇邊泛起一抹毫不掩飾的輕蔑。
“有些人，就是沒那個命。”
他聲音不大，卻恰好能讓身邊的幾名弟子聽到。
“自己貪功冒進，落得個經脈寸斷的下場，能怪誰？”
“宗門給了他機緣，他自己抓不住，純屬自作自受。”
幾人附和著，言語間滿是幸災樂禍。
在他們看來，洪玄這個靠著些許運氣上位的煉丹堂弟子，如今被打回原形，再也無法與他們這些真正的天驕同行，是再正常不過的結局。
張長老從主屋走出，面色冷肅，不帶分毫感情。
他的視線也未在偏房的方向多做停留，仿佛那里躺著的，只是一件無關緊要的廢棄物。
“時辰已到，登舟！”
他一聲令下，眾人便收斂了雜念，依次躍上飛舟。
飛舟靈光大盛，化作一道青色長虹，破開晨霧，朝著城西的方向疾馳而去，很快便消失在了天際線的盡頭。
偌大的別院，瞬間空曠下來。
“吱呀——”
偏房的門被推開。
錢林端著一碗熱氣騰騰、氣味苦澀的湯藥，走了進來。
他看著床上那個面色蒼白，左臂纏滿繃帶，氣息微弱到幾乎無法感知的身影，重重地嘆了口氣。
“洪師弟啊洪師弟，你說你這是圖什么。”
他將藥碗放在床頭，嘴里絮絮叨叨，正準備轉身離開，卻被一聲虛弱的呼喚叫住。
“錢師兄……”
洪玄用未受傷的右手，艱難地撐起半個身子，從枕下摸出一個儲物袋，推向床邊。
“這是做什么？”錢林一愣。
“師兄，”洪玄的聲音沙啞而斷續，“斷魂原……兇險莫測，你我皆非擅戰之人。我……信不過天星城的人，想請師兄留下，幫我煉制些療傷丹藥。這些靈石，是……是給師兄的酬勞。”
錢林看著那鼓鼓囊囊的儲物袋，又看了看洪玄蒼白如紙的臉，心里頓時天人交戰。
去斷魂原？那鬼地方一聽就不是什么好去處，打打殺殺的，自己這點三腳貓功夫，別說爭功，別成了炮灰就不錯了。
留下來？照顧師弟，煉煉丹，還有靈石拿……這簡直是天上掉下來的美差！
他臉上露出幾分掙扎與為難，嘴上卻義正辭嚴：“師弟你這是說的什么話！你我師兄弟一場，我照顧你是應該的，怎能要你的靈石！”
說著，他卻沒把儲物袋推回去。
洪玄仿佛看穿了他的心思，虛弱地咳了兩聲：“師兄若不收，我……心難安。此地人生地不熟，唯有師兄……我能信得過。”
“唉……”
錢林長嘆一聲，終于下定決心，一把抓過儲物袋，拍著胸脯道，“罷了！誰讓師兄我心善，看不得你這副模樣！你放心，我去跟張長老說，就說你傷勢過重，需丹徒貼身照料煉藥，我自愿留下！他還能不準不成！”
錢林得了這個絕佳的借口，腳下生風，立刻跑去向已經登上飛舟的張長老稟報。
張長老本就嫌錢林修為低微，又非戰斗人員，去了也是累贅，聽聞他要留下照顧一個“廢人”，正合心意，不耐煩地揮了揮手便準了。
錢林大喜過望，跑回來對洪玄比了個一切搞定的手勢，便興沖沖地出門采買藥材去了，腳步輕快得仿佛要去赴宴。
腳步聲遠去。
別院徹底陷入了死寂。
約莫一炷香后。
床上那個一直“昏迷不醒”的人，緩緩睜開了雙眼。
那雙瞳孔里，沒有絲毫傷痛與虛弱，只有一片冰川般的冷靜與深沉。
洪玄坐起身，動作流暢，沒有半分遲滯。
他扯開左臂上纏繞的繃帶，露出那條被張長老斷定為“經脈重創”的手臂。
手臂上，焦黑的皮膚如同干裂的樹皮，布滿了猙獰的赤紅色紋路，看上去觸目驚心。
洪玄對此卻視若無睹。
他心念微動，幾粒妖丹下肚，功法運轉之下。
奇異的一幕發生了。
那層焦黑的“皮膚”，在霞光的照耀下，竟開始簌簌地剝落，化作黑色的粉塵。
粉塵之下，露出的并非血肉模糊的傷口，而是完好無損、光潔如初的肌膚。
所謂的“水火沖突”，不過是他自導自演的一場戲。
那狂暴混亂的靈力，是他以《大日焚天經》的火元，精準引爆了《青云化海訣》的一小部分水行真氣，再用秘術的力量將這股破壞力約束在手臂表層經脈，制造出的假象。
代價，僅僅是消耗了一塊赤炎髓晶，以及對自己狠了那么一手。
但這一切，都是值得的。
他成功地，從棋盤上，摘了下來。
洪玄沒有立刻離開這座別院。
他走到窗邊，神識如水銀瀉地般鋪開，仔仔細細地探查著周圍的每一寸角落。
確認飛舟早已遠去，錢林也已離開，整個別院再無任何修士的氣息后，他才徹底放下心來。
逃離天星城？
那才是最愚蠢的選擇。
一個“身受重傷”的青云宗弟子，無故失蹤，只會引來不必要的探查與懷疑。
留在這里，反而是最完美的藏身之所。
…………
斷魂原。
天穹之上，不止一艘飛舟。
青云宗的青色飛舟旁，烈陽谷的赤金戰船如一團燃燒的隕石，碧水宮的樓船則通體剔透，宛若藍水晶雕琢而成，千機閣的機關飛鳶更是造型奇詭，由無數精密構件咬合而成。
數十艘大小不一的法器，載著青州最精銳的年輕一代，懸停在這片死寂的灰敗大地上空。
自高處俯瞰，不見半點綠意，只有皸裂的暗紅色土地，以及從中絲絲縷縷升騰而起的，肉眼可見的黑灰色煞氣。
風中，裹挾著仿佛來自九幽之下的嗚咽，刮過各宗的護罩，發出令人牙酸的摩擦聲。
“此地便是斷魂原。”
張長老的聲音不高，卻清晰地傳入每一名青云宗弟子的耳中。
“怨氣、煞氣、陰氣混雜，極易滋生邪祟，爾等務必時刻保持警惕，真氣護體，不可有絲毫松懈。”