夜色如墨將明珠島籠罩在一片壓抑的寧靜之下。
然而，島上的氣氛卻遠非寧靜。
自青云宗殘部被“安置”在哀嚎礁的消息傳開，一股無形的恐慌便如瘟疫般蔓延。
哀嚎礁距離明珠島說遠不遠，說近不近，就像一頭餓狼被拴在了自家院門外，雖然有鏈子，但誰也不敢保證那鏈子何時會斷。
秦家的燈火，已經連續亮了三個通宵。
西三靈藥園的石屋里，洪玄正用一柄小小的玉鏟，一絲不茍地為一株“靜神花”松土。
他神情專注，動作輕緩，仿佛這株靈植便是他的整個世界。
門外，一個護衛壓低了聲音，對同伴說道：“聽說了嗎？長老堂那邊吵翻天了。有長老提議，主動向青云宗示好，送一批物資過去，結個善緣。結果被大長老當場罵了回去，說那是引狼入室。”
“示好？我看是送死！”另一個護衛冷笑，“誰知道那幫人里頭，有沒有被玄元魔君種下魔種的？咱們這位大長老，還是清醒的。”
“清醒有什么用？現在是兩頭受氣。北邊有個金丹魔君虎視眈眈，東邊又來了個破落戶當鄰居，日子不好過嘍。”
議論聲漸漸遠去。
洪玄將玉鏟放下，拿起水瓢，心中卻如明鏡般清亮。
這些護衛知道的，只是冰山一角。
他腦海中，正回放著半個時辰前，十六少爺驚惶失措沖進他石屋的景象。
“李三！李三！出大事了！”十六少爺臉上毫無血色，一把抓住洪玄的手臂，仿佛抓住了救命稻草。
“少爺，慢點說。”洪玄“受寵若驚”地扶住他。
十六少爺將他拽進屋里，反手關上門，聲音都在顫抖：“家族……家族要重啟那個計劃了！”
“什么計劃？”
“焚心島！”
十六少預壓低聲音，像是說出什么禁忌之詞，“為了應對玄元魔君，還有提防青云宗那幫人，蛟長老在議事會上，提出了一項塵封百年的議案。去焚心島，取回傳說中能將護島大陣威能提升三成的至陽奇物——陽炎石！”
洪玄的心，猛地跳了一下，臉上卻依舊是茫然不解的表情。
“那地方……不是絕地嗎？聽說筑基修士進去都九死一生。”
“所以才是九死一生啊！”
十六少爺一臉的絕望，“這趟差事，擺明了就是去送死的！蛟長老那個老匹夫，就是想借這個機會，清除異己，安插他自己的人手！我聽說，安管事已經為你向執事堂求了情，把你從名單上劃掉了，可我……”
十六少爺的聲音里帶上了一絲哭腔：“我被他點名了！他讓我舉薦一個信得過的人，去……去看管一件重要的法器。這不就是讓我派心腹去死嗎！”
洪玄沉默地拍了拍他的后背，心中卻已是電光石火。
機會，以一種他未曾預料的方式，直接砸到了他的臉上。
送走失魂落魄的十六少爺后，洪玄借著整理書房的“刁難”任務，再次進入了那位少爺的私庫。這一次，他的目標很明確。
在一堆被隨意丟在角落的古舊手札中，他找到了一本殘破不堪的《秦氏先祖南游記》。
手札的主人，似乎是秦家某位醉心于煉器的先輩。
其中一頁，潦草地記錄著關于焚心島的見聞。
“……其島心之火，烈勝驕陽，非凡火也。余疑為天外金烏之血所染，其焰力可煉化萬物。外圍所產之陽炎石，不過是真火之力萬中無一的泄露凝結之物，饒是如此，亦非尋常手段可取。”
洪玄的呼吸，有那么一刻幾乎停滯。
擎蒼的意念適時響起，帶著一股子果然如此的腔調：“我就說，區區一個三階靈脈的家族，哪來的膽子敢去碰元嬰真君的道場？鬧了半天，人家只是想去門口撿點煤渣。”
洪玄沒有理會它的嘲諷，神念繼續深入。
在手札的末尾夾層，他發現了一段用特殊墨水書寫的加密文字。
這種加密手法很古老，但在他那堪比資料庫的龐大記憶面前，破解只是時間問題。
半柱香后，那段文字在他識海中清晰地呈現出來。
“……欲取陽炎石，非以至陰之物導引不可。先祖曾得‘玄陰母盤’，可于百里之外感應火脈節點，避開真火核心。然此物尚缺一‘子盤’方能功成，子盤下落不明，憾甚。”
玄陰母盤，子盤……
洪玄的眼中，閃過一絲徹骨的寒意。
他的計劃，在這一刻瞬間清晰。他不需要自己去大海撈針，秦家會為他鋪好路，他只需要坐上這艘船，然后，在恰當的時候，拿到那所謂的“玄陰母盤”。
赴死的名單，很快便在執事堂公布了。
正如十六少爺所說，秦安的名字赫然在列，而“李三”的名字，卻不見蹤影。
消息傳開，不少與秦安交好的護衛都為他捏了把汗，而那些平日里與他不對付的人，則是一臉的幸災樂禍。
就在名單公布的第二天，十六少爺卻做了一件讓所有人都大跌眼鏡的事情。
他竟在執事堂外，當著眾多長老和管事的面，攔住了準備領命的秦安。
“安管事，真是忠心可嘉啊。”十六少爺搖著玉骨扇，笑得像只狐貍，“聽聞這次任務兇險萬分，你竟主動請纓，佩服，佩服。”
秦安臉色一沉：“十六少爺，這是家族的任命。”
“我知道是任命。”
十六少爺提高了聲音，引得周圍的人紛紛側目，“但我更知道，安管事你手下，可是有一位了不得的忠勇之士啊！當初是誰在獸口之下，拼死救你一命來著？又是誰，在考核中被打得半死，也要護住家族的信物？我記得，他叫李三，對吧？”
秦安的臉色瞬間變得無比難看。
“這等堅韌不拔的忠犬，這等有勇有謀的干才，安管事居然舍得將他藏在藥園里澆花？！”
十六少爺的聲音愈發高亢，帶著一股子痛心疾首的腔調，“還是說，在安管事眼里，這等潑天的功勞，還比不上你自己的私心，舍不得讓他出來建功立業？！”
一番話，說得周圍眾人議論紛紛，不少人的目光都變得玩味起來。
秦安氣得渾身發抖，指著十六少爺，半天說不出一句話。
“你……你血口噴人！”
“我血口噴人？”十六少爺冷笑一聲，轉向旁邊的領隊長老秦蛟，“蛟長老，您看，秦安此舉，是不是有失公允？這等良才，若不委以重任，豈非寒了天下歸心我秦家之人的心？”
秦蛟，一個面容如刀削斧鑿，眼神嚴厲如鷹的中年人，他本就與秦安派系不合，此刻聞言，只是冷冷地瞥了秦安一眼。
“十六少爺言之有理。我秦家，從不虧待有功之臣。”
他轉向負責記錄的執事，“把那個李三的名字，加上去。就讓他，跟著秦寧，負責看護‘信標’吧。”
一錘定音。
秦安的臉色，瞬間化為死灰。
他看著一臉得意的十六少爺，又看了看遠處人群中，那個聞訊趕來，臉上寫滿了“惶恐”與“難以置信”的李三，只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
他終究，還是沒能護住他。
洪玄低著頭，將一個底層散修的無助與恐懼演得淋漓盡致，內心卻是一片冰冷的平靜。
棋子，已經入局。
出發的前一夜，一個驚人的消息，通過千帆盟的秘密渠道，送到了秦家高層的手中。
青云宗，正在哀嚎礁四處高價收購《南海避火圖》以及大量的陰寒屬性材料。
他們打探的方向，赫然也是焚心島！
月光下，三艘巨大的海船靜靜停泊在碼頭，像三只沉默的巨獸。
一場看不見的競賽，已然拉開了序幕。