北地聯(lián)合”第三哨站的指揮室內(nèi)，空氣凝重得仿佛凍結(jié)。
全息地圖上，代表“清道夫”活動的紅色區(qū)域如同擴散的病毒，觸目驚心。而代表潛在盟友的零星藍點，則分散在廣袤而危險的區(qū)域，彼此隔絕。
薇拉指揮官的建議是現(xiàn)實且殘酷的。
時間緊迫，“清道夫”在“最終篩選”被暫停后，只會更加瘋狂地推進其他計劃，無論是“方舟”的最終完成，還是那危險的“深空回響”接觸實驗。
他們必須盡快聯(lián)合所有力量，而分散行動是效率最高的選擇，盡管風(fēng)險巨大。
經(jīng)過一夜激烈的討論和艱難的抉擇，計劃最終確定：
鄭代表與老槍組成“矛尖”小隊。
他們擁有最強的軍事行動和滲透經(jīng)驗。
任務(wù)目標是前往距離最近、也是據(jù)說抵抗最激烈的“鐵砧”營地。
一方面?zhèn)鬟f警告和結(jié)盟意向，另一方面，如果可能，嘗試獲取“鐵砧”營地擁有的、關(guān)于“清道夫”極地“方舟”基地外圍防御的詳細情報。
這條路線最短，但預(yù)計遭遇的抵抗也最直接。
錢教授與一名“北地聯(lián)合”的符號學(xué)家和兩名戰(zhàn)士組成“鑰匙”小隊。
他們將前往西北方向一個古老的、“守望者”留下的遺跡——“寂靜殿堂”。薇拉認為，錢教授手中的金屬牌和其與“先民”知識的共鳴，可能是完全激活殿堂內(nèi)遺留信息、甚至獲得某種“先民”應(yīng)對“Κεραυνós”的真正技術(shù)或啟示的關(guān)鍵。
這條路線的環(huán)境最惡劣，且遺跡本身可能充滿未知風(fēng)險。
小劉留在第三哨站。
他的任務(wù)是全力協(xié)助“北地聯(lián)合”的技術(shù)人員，破解從“方舟”帶出的硬盤數(shù)據(jù)，尤其是關(guān)于“清道夫”“深空回響”實驗和“升格儀式”的具體內(nèi)容，并嘗試利用哨站的“冰芯核心”擴大搜索范圍，尋找薇拉提到的其他幸存者據(jù)點信號，特別是那個發(fā)出非人類信號的源頭。
他是信息中樞，但也可能成為敵人黑客攻擊或一旦哨站暴露后的首要目標。
分道揚鑣的時刻來臨。
沒有過多的告別，只有沉重的囑托和堅定的眼神。
鄭代表和老槍換上了“北地聯(lián)合”提供的、具有極地偽裝和基礎(chǔ)環(huán)境適應(yīng)功能的白色作戰(zhàn)服，攜帶了必要的武器、通訊器和“鐵砧”營地的坐標及聯(lián)絡(luò)方式。
他們登上了一輛經(jīng)過改裝的、適合雪地行駛的全地形車，引擎發(fā)出低沉的咆哮，沖出了峽谷，消失在茫茫風(fēng)雪之中。
錢教授則跟隨他的新隊友，登上一架造型奇特、如同巨大滑翔翼般的無聲飛行器。
這種飛行器利用地磁和氣流飛行，噪音極低，適合隱秘行動。
飛行器悄然滑出機庫，向著西北方那片更加古老、更加未知的冰原深處飛去。
小劉目送他們離開，然后轉(zhuǎn)身走進了哨站的技術(shù)核心室，將便攜終端與“冰芯核心”的連接線插好。
屏幕上，海量的、破碎的數(shù)據(jù)流再次開始滾動。他的戰(zhàn)斗，現(xiàn)在才剛剛開始。
三線行動，如同三枚投入黑暗棋局的棋子，每一步都關(guān)乎存亡。
......
全地形車在冰原上顛簸前行，老槍負責(zé)駕駛，鄭代表則警惕地觀察著四周。
薇拉提供的情報顯示，這片區(qū)域有“清道夫”的巡邏隊和隱藏傳感器。
行程第二天，他們遭遇了一場劇烈的冰風(fēng)暴，能見度降至為零，不得不停車躲避。
風(fēng)暴中，他們檢測到遠處有異常的能量波動和短暫的交火聲。
風(fēng)暴稍歇后前去查看，只發(fā)現(xiàn)一片狼藉的戰(zhàn)場痕跡和幾具被徹底凍結(jié)的、穿著某種非“清道夫”制式裝甲的尸體，以及一些形態(tài)古怪、仿佛被巨大力量撕裂的機械殘骸。
“是‘鐵砧’的人？他們在和什么交手？”老槍檢查著尸體上的裝備，面色凝重。
這些人的武器先進，但死狀凄慘。
更令人不安的是，他們在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)了一個仍在微弱閃爍的、“清道夫”型號的信標發(fā)射器。這意味著，要么“清道夫”剛剛來過，要么……這場遭遇戰(zhàn)本身就是一個陷阱。
他們更加謹慎，但“鐵砧”營地已經(jīng)不遠。
錢教授線：
無聲飛行器在一片被巨大冰晶山脈環(huán)繞的谷地降落。
這里的景象令人震撼：巨大的、仿佛由藍色水晶天然形成的建筑結(jié)構(gòu)半埋于冰雪之下，與山體融為一體，散發(fā)著微弱的能量輝光。
這里就是“寂靜殿堂”。
入口被厚重的冰層封死。
同行的“北地聯(lián)合”符號學(xué)家開始解讀門上的古老符號，試圖找到開啟方法。
錢教授懷中的金屬牌再次產(chǎn)生共鳴，指引他觸摸門廊一側(cè)幾個不起眼的凹陷。
隨著他的觸摸，金屬牌亮起，門上的符號依次點亮，厚重的冰層發(fā)出咔嚓的巨響，緩緩向內(nèi)打開，露出深不見底、散發(fā)著幽冷氣息的通道。
殿堂內(nèi)部充滿了各種無法理解的水晶裝置和能量流動。
錢教授感覺自己的意識仿佛進入了一個巨大的圖書館，無數(shù)知識碎片試圖涌入，但都被一種冰冷的秩序約束著。
他需要利用金屬牌和李飛殘留的本能，去“閱讀”和理解，找到他們需要的東西。
但在這個過程中，他似乎也驚動了殿堂內(nèi)某種沉寂已久的……守護機制？遠處黑暗的通道里，傳來了冰冷的、金屬摩擦的聲響。
......
第三哨站的技術(shù)核心室內(nèi)，小劉的工作取得了突破性進展。
他成功修復(fù)了部分“深空回響”實驗數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)“清道夫”并非主動聯(lián)系，而是在接收到一系列來自深空的、越來越強的詭異信號后，試圖進行“回應(yīng)”和“解析”。
這些信號蘊含著強大的能量和無法理解的信息，接觸極其危險。
同時，他利用“冰芯核心”的強大功率，捕捉到了一個極其微弱、但持續(xù)存在的、來自東南方向的加密信號源。破譯后，內(nèi)容讓他毛骨悚然——那是“幽靈”的識別碼！信號極其簡短，重復(fù)著：“被困……‘方舟’B-7……‘母體’……反常……小心……”
“幽靈”還活著！但他被困在了“方舟”基地，而且他似乎發(fā)現(xiàn)了“母體”的某種異常！
就在這時，哨站的警報突然響起！
“檢測到高強度掃描波！來源未知！非‘清道夫’模式！”技術(shù)人員驚呼。
“冰芯核心”的屏幕上也出現(xiàn)了干擾波紋，一個扭曲的、非人的符號一閃而過。
有東西……在反向探測他們！是“清道夫”的新技術(shù)？還是……更糟的，“深空回響”的源頭？
三線同時遭遇危機！計劃才剛剛開始，便已偏離軌道，更大的陰影籠罩下來。