側(cè)殿。
殿內(nèi)燭火搖曳，光影在雕花窗欞上投下曖昧的斑駁。
穆玄澈將邢煙輕攬?jiān)趹眩揲L(zhǎng)的手指蘸著冰涼的玉肌膏，小心翼翼地涂抹在她微腫的臉頰上。
指尖觸及那抹紅痕，他眼底翻涌的心疼幾乎要溢出來(lái)，濃得化不開(kāi)。
“都怪朕遲來(lái)一步，才讓你平白受了這委屈。”
他的聲音低沉，帶著難以掩飾的懊悔，溫?zé)岬臍庀⒎鬟^(guò)她耳畔。
邢煙卻揚(yáng)起臉，眉眼彎彎，綻開(kāi)一個(gè)毫無(wú)陰霾的明媚笑容，全然沒(méi)有嬪妃慣有的嬌弱委屈。
“皇上，”她聲音清亮，帶著幾分俏皮，“嬪妾又不是那琉璃盞里的嬌花兒，今日不過(guò)是場(chǎng)意外，蹭了點(diǎn)灰罷了。”
她深知，恰到好處的委屈能催生憐惜，但若一味糾纏索要愧疚，只會(huì)適得其反，令人厭煩。
她這反其道而行之的豁達(dá)，反而像一根無(wú)形的刺，更深地扎進(jìn)了穆玄澈的心底，將那點(diǎn)愧疚無(wú)限放大。
“朕不會(huì)再讓這樣的意外發(fā)生。”
他收攏手臂，將她圈得更緊，語(yǔ)氣是帝王少有的鄭重承諾，仿佛在對(duì)著神明起誓。
邢煙心中洞若觀火，知道這承諾不過(guò)是空中樓閣，但她面上笑容未減分毫，反而更添依賴(lài)，仰頭望進(jìn)他深邃的眼眸。
“嬪妾信您。”
那雙清澈見(jiàn)底的眸子，不含一絲雜質(zhì)，將她全然的信任與依戀展露無(wú)遺。
這純澈的模樣，精準(zhǔn)地?fù)糁辛说弁跣闹须[秘的渴望：卸下龍袍的重?fù)?dān)，做一個(gè)被純粹需要著的普通男人。
穆玄澈只覺(jué)心頭那根名為責(zé)任的弦，在她信任的目光中悄然松弛，涌上一種久違的、卸下千斤重?fù)?dān)般的熨帖。
他喟嘆一聲，下頜抵在她柔軟的發(fā)頂，只想讓這片刻的溫存延續(xù)下去。
邢煙卻在他沉溺之際，輕輕動(dòng)了動(dòng)，聲音壓低了幾分，帶著恰到好處的體貼與一絲不易察覺(jué)的悵惘。
“皇上，白日里聽(tīng)聞三公主因思念父皇，哭得厲害，您此刻不如去看看她吧？”
她又一次將他推開(kāi)，理由卻冠冕堂皇，無(wú)懈可擊。
穆玄澈此刻滿(mǎn)心滿(mǎn)眼都是懷中人，聞言，手臂下意識(shí)收緊，帶著幾分私心。
“無(wú)妨，朕明日再去，今日只想留在這里陪你。”
邢煙眼中瞬間盈滿(mǎn)感動(dòng)，仿佛盛滿(mǎn)了細(xì)碎的星光，但隨即又微微垂下眼簾，聲音里揉進(jìn)一絲微不可查的愧疚。
“嬪妾自然也想皇上留下。可三公主年紀(jì)尚小，她比嬪妾更需要父皇的疼愛(ài)呀。”
她微微側(cè)首，眼神飄向燭火，仿佛陷入了兒時(shí)的回憶，聲音也變得輕軟如絮。
“世人都說(shuō)女兒是父親的小棉襖，嬪妾像她那般大時(shí)，也是整日里追著父親的身影，片刻不愿離的。女兒家長(zhǎng)得飛快呢，皇上若不珍惜此刻，待她亭亭玉立，有了自己的心思，怕是想陪也難了。”
她化身成最懂事的女兒家，一番話(huà)情理交融，帶著對(duì)時(shí)光流逝的淡淡惋惜。
這小棉襖的比喻和那點(diǎn)悵惘，終究是觸動(dòng)了穆玄澈心底最柔軟的地方。
他低笑一聲，帶著無(wú)奈和寵溺，從背后將她擁緊，下頜在她頸窩蹭了蹭。
“好，依你。可是你把朕推出去的，回頭可別怪朕。”
“嗯！”
邢煙用力點(diǎn)頭，回眸一笑，燦若春花。
穆玄澈凝視著她明媚的笑靨，心頭一動(dòng)，環(huán)在她腰間的手掌微微下移，輕輕覆上她平坦的小腹，聲音里帶著無(wú)限憧憬。
“朕真盼著你也能給朕添一件小棉襖，最好眉眼都像你。”
邢煙臉上笑意更盛，眼底卻掠過(guò)一絲冰冷的銳芒，心中嗤笑。
龍榻之上，豈容他人酣睡？
要生，自然是要生能承繼大統(tǒng)的皇子！
然而她面上只飛起兩抹紅霞，嬌嗔地扭了扭身子：“皇上又拿嬪妾打趣了！”
穆玄澈又溫存了片刻，方才依依不舍地離去。
寶珠立刻閃身進(jìn)來(lái)，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了不解：“小主，周貴人已被禁足，正是您固寵的好時(shí)候，為何還要把皇上往別處推？”
邢煙斂了笑容，走到桌邊，端起溫?zé)岬陌蔡ニ帲讣鉄o(wú)意識(shí)地摩挲著細(xì)膩的瓷碗邊沿，另一只手則輕輕覆上小腹。
“她是禁足了，”邢煙的聲音平靜無(wú)波，“可慈寧宮那位，還穩(wěn)穩(wěn)地坐著呢。皇上今晚若真宿在我這兒，明日傳到太后耳中，這借皇上打壓嬪妃的黑鍋，我可背不起。”
寶珠恍然大悟，倒吸一口涼氣，隨即重重點(diǎn)頭。
“是奴婢愚鈍了！還是小主思慮周全，步步為營(yíng)。”
片刻，喜色又爬上寶珠眉梢：“不過(guò)小主，這次真是大快人心！那周貴人被關(guān)進(jìn)靜思苑，一時(shí)半會(huì)兒沒(méi)法興風(fēng)作浪了！”
邢煙端起藥碗，氤氳的熱氣模糊了她的神色。
她小口啜飲著苦澀的藥汁，目光幽深：“想讓她徹底消停，再無(wú)翻身之日，恐怕還得借一把更鋒利的刀。”
“刀？”
寶珠一愣，“誰(shuí)？”
周欣萍是太后的親侄女，皇帝的懲戒看似嚴(yán)厲，但只要太后出面，這禁足早晚會(huì)解除。
邢煙心知肚明，在羽翼未豐之前，她絕不會(huì)愚蠢到直接與太后抗衡。
相反，她需要巧妙地利用這個(gè)老太婆的力量，為自己掃清障礙。
邢煙唇角勾起一抹冷峭的弧度，目光如淬了冰的針，精準(zhǔn)地投向主殿方向。
“怎么？這么快就把咱們那位嫉惡如仇的云嬪娘娘給忘了？”
寶珠眼睛一亮，拍手笑道：“哎呀！奴婢真是糊涂了！云嬪娘娘那把火一點(diǎn)就著，有她出手，周貴人怕是連骨頭渣子都剩不下！”
邢煙眸光流轉(zhuǎn)，計(jì)上心頭：“去，叫小鄧子進(jìn)來(lái)。”
“嗻！”寶珠應(yīng)聲而去。
很快，小鄧子便垂手立在邢煙面前：“小主，您有何吩咐？”
邢煙壓低聲音，字字清晰：“靜思苑那邊，多留些心。不管云嬪的人做什么，只管在暗處，不著痕跡地推波助瀾。”
“奴才明白！”
小鄧子心領(lǐng)神會(huì)，躬身退下，身影迅速隱入殿外的夜色中。
一切皆在邢煙預(yù)料之中。
周欣萍被禁足的消息，如同長(zhǎng)了翅膀，第一時(shí)間便飛進(jìn)了慈寧宮。
“啪！”
一聲脆響，上好的青花茶盞被狠狠摜在地上，碎片四濺。
太后保養(yǎng)得宜的臉龐因震怒而扭曲，鳳眸含煞：“好個(gè)嘉貴人！哀家倒小瞧了她！”
劉嬤嬤心頭一凜，連忙上前，一邊示意宮女收拾殘局，一邊跪地溫言勸解。
“太后娘娘息怒！此事細(xì)究起來(lái)，確是周貴人莽撞了。那嘉貴人剛從冷宮出來(lái)，皇上念其受了委屈多加關(guān)懷一些，也在情理之中。周貴人闖入青嵐居又是打砸又是狂言，著實(shí)觸了皇上的逆鱗。”
她將過(guò)錯(cuò)全數(shù)攬?jiān)谥苄榔忌砩希?huà)里話(huà)外點(diǎn)明利害，“況且，嘉貴人事后并未恃寵而驕借機(jī)生事，反而勸皇上去看三公主，姿態(tài)放得極低。她算是個(gè)懂事兒的人。”
太后盛怒的氣息稍緩，她重重跌回鳳座，疲憊地闔上眼，長(zhǎng)嘆一聲。
“欣萍這孩子哀家自小看著她長(zhǎng)大，心氣比天高，哀家只道她嬌縱些，卻不想入宮后如此沉不住氣！在這吃人的地方，沉不住氣便是取死之道！也罷……”
她睜開(kāi)眼，眸中精光一閃而逝，“皇上此番小懲大誡，就當(dāng)是給她個(gè)教訓(xùn)，磨磨她那身不知天高地厚的棱角！你傳哀家口諭，讓她在靜思苑里，好生靜思己過(guò)！沒(méi)哀家的旨意，不可再惹是生非！”
“奴婢遵旨。”
劉嬤嬤暗暗松了口氣，領(lǐng)命直奔靜思苑。
人還未至，便聽(tīng)到苑內(nèi)傳來(lái)歇斯底里的哭喊和瓷器碎裂的刺耳聲響，間或夾雜著宮女驚恐的哀求。
“貴人，太后娘娘懿旨，命您靜思己過(guò)，萬(wàn)不可再觸怒皇上龍顏啊。”
劉嬤嬤站在緊閉的殿門(mén)外，隔著門(mén)板，將太后的意思清晰地傳達(dá)進(jìn)去。
殿內(nèi)的哭鬧聲戛然而止，隨即是周欣萍帶著濃重哭腔的嘶喊。
“嬤嬤！救我！你快去求姑母！我不能待在這個(gè)鬼地方！是嘉貴人那個(gè)賤人算計(jì)我！我要出去！我要見(jiàn)姑母！我要見(jiàn)皇上！”
劉嬤嬤聽(tīng)著門(mén)內(nèi)絕望的哭訴，面上卻無(wú)一絲波瀾，只隔著門(mén)說(shuō)了幾句“貴人保重身體”“安心悔過(guò)”之類(lèi)不痛不癢的場(chǎng)面話(huà)，便轉(zhuǎn)身離去，腳步?jīng)]有絲毫停留。
沉重的宮門(mén)在身后“哐當(dāng)”一聲重新落鎖，隔絕了內(nèi)外。周欣萍撲到門(mén)縫處，徒勞地看著劉嬤嬤的身影消失在宮道盡頭。
門(mén)外戍守的侍衛(wèi)如同鐵鑄的雕像，對(duì)她聲淚俱下的哀求置若罔聞。
她第一次嘗到了叫天天不應(yīng)、叫地地不靈的滋味，那是一種深入骨髓的絕望和無(wú)助。
就在她哭得聲嘶力竭，渾身脫力地癱坐在冰冷門(mén)檻內(nèi)時(shí)，一個(gè)低沉而帶著奇異安撫力量的聲音從門(mén)外傳來(lái)。
“貴人金枝玉葉，受了委屈，心中苦楚自難排解。只是哭過(guò)之后，還是要笑起來(lái)才好。若一味傷懷，豈不正遂了那得意之人的愿？莫要親者痛，仇者快啊。”
周欣萍的哭聲猛地噎住。
她愕然抬頭，淚眼朦朧中看向說(shuō)話(huà)那人。
他正是立在門(mén)外的守衛(wèi)之一，身姿挺拔如松，側(cè)臉輪廓分明，在昏暗宮燈下透著一股沉毅的英武之氣。
他明明在安慰她，目光卻恪守本分，并未逾矩看她一眼。
一股難以言喻的復(fù)雜情緒猛地沖上周欣萍的心頭，身處逆境之時(shí)，竟然是一個(gè)陌生人給予了安慰，點(diǎn)破了她處境的難堪。
她本能地想?yún)柭暫浅膺@膽大妄為的侍衛(wèi)，可話(huà)到嘴邊，卻變成了更洶涌的委屈和哽咽。
“要你管！”
她賭氣般喊了一句，卻像被抽干了力氣，將額頭抵著冰冷的門(mén)框，蜷縮在門(mén)檻內(nèi)，肩膀無(wú)聲地劇烈抽動(dòng)起來(lái)。