“小姐！不好了，太后娘娘要見您！”
寶珠煞白著一張臉，跌跌撞撞闖入內室，聲音里帶著抑制不住的顫抖。
邢煙擱下手中的書卷，嘴角緩緩牽起一絲極淡的笑意。
那笑意未達眼底，反而透著一絲了然于胸的冷意。
云嬪的動作真是快啊，只是沒想到她這次搬來的救兵竟然是太后！
有趣！
“慌什么。”
邢煙的聲音平穩得如同無風的湖面。
她掀開錦被，從容起身，“天塌不下來。”
寶珠見她鎮定，勉強壓下心頭驚惶，連忙上前伺候她洗漱。
“劉嬤嬤已經在殿外候了好一陣了！說是太后催得急，奴婢瞧著那臉色……”
寶珠的話未說完，意思卻已分明。
劉嬤嬤是太后最親近的人，代表的是太后的態度。
可即便如此，邢煙依舊不緊不慢，任由寶珠為她綰發凈面，動作優雅而舒緩。
“既然已經等了好一陣，那便讓她再等上一等吧?！?/p>
她對著銅鏡，看著鏡中那張清麗卻略顯蒼白的面容，語氣平淡無波。
她甚至慢條斯理地用完了早膳，每一口都細細咀嚼，仿佛在品味即將到來的風暴。
待一切收拾妥當，她立于鏡前，最后審視自己。
素面朝天，未施粉黛，烏發僅用一根素銀簪松松挽住，身上是最尋常不過的素色宮裝。
她如今無位無份，一個普通女子的姿態最是妥帖。
然而，臨出門前，她眼底掠過一絲狡黠的光，伸手探入衣襟，取出那枚小巧玲瓏、色澤溫潤的木魚掛飾，將它鄭重其事地懸在了頸間。
尋常女子不戴珠翠，戴點這樣的小玩意兒，總不為過吧？
既入慈寧宮，她也想借這條小木魚投石問路一番，萬一有收獲呢？
邢煙踏出門檻前，低聲吩咐，“寶珠，太后宣召我往慈寧宮的事，務必讓皇上知曉。”
她的目光清亮而篤定。
寶珠雖不明其深意，但見邢煙如此鎮定自若，心頭也莫名安穩了幾分，重重點頭。
“小姐放心，奴婢定將此事辦得妥妥帖帖！”
推開殿門，劉嬤嬤果然在廊下焦灼地踱步，額角似有薄汗。
邢煙蓮步輕移，帶著恰到好處的歉意迎上前，屈膝福了一禮。
“劉嬤嬤，勞您久候，實在對不住?！?/p>
她的姿態謙恭溫婉，一如初見。
劉嬤嬤心頭火氣正待發作，目光卻猛地被邢煙頸間那抹溫潤的色澤攫住。
那枚小木魚！
她渾濁的老眼瞬間睜大，像是被釘住了一般，死死地盯著那物件，連呼吸都凝滯了。
“胡姑娘……”
劉嬤嬤的聲音干澀發緊，帶著不易察覺的顫抖。
“能否將您頸上掛著的小木魚，給老奴瞧上一眼？”
邢煙依言，輕輕摘下木魚，雙手捧著遞到劉嬤嬤面前。
劉嬤嬤卻不敢伸手去接，只是就著邢煙的手，俯身湊近，貪婪而仔細地端詳著那木魚上的每一道紋路，每一個細微的磨損痕跡。
不過頃刻間，她布滿皺紋的眼眶驟然泛紅，渾濁的淚水迅速蓄滿，情緒如驚濤駭浪般在她蒼老的身軀里沖撞。
她死死咬著牙關，強忍著不讓那淚水滾落，只有嘴唇劇烈地哆嗦著，泄露著內心翻江倒海般的激動。
邢煙靜靜地看著，心中再無半分疑慮。
果然，她也是淑太貴妃身邊的舊人。
“劉嬤嬤，時辰不早了，我們走吧?！?/p>
邢煙的聲音溫和而帶著一絲不易察覺的安撫，她主動伸出手，輕輕握住了劉嬤嬤那只冰涼而布滿褶皺的手。
無需言語，一切心照不宣。
那只緊握的手，傳遞著無聲的確認與慰藉。
從養心殿通往慈寧宮的路，在今日顯得格外漫長而寂靜。
宮墻高聳，投下濃重的陰影。
唯有兩人輕緩的腳步聲在空曠的宮道上回響。
良久，劉嬤嬤才從巨大的情緒波動中稍稍平復，聲音低沉沙啞地問：“她……可還安好？”
邢煙目視前方，神情淡然，話語卻清晰傳入劉嬤嬤耳中。
“一切都好。只是時常掛念舊人?！?/p>
點到即止，卻飽含深意。
又是一陣長久的沉默。
劉嬤嬤沒有再追問一個字，邢煙也沒有再多說一句話。
所有的試探、確認、悲喜，都在這份沉甸甸的寂靜中無聲流淌。
行至慈寧宮朱紅大門前，劉嬤嬤的腳步微頓，側過臉，用極低的聲音快速提點道：“云嬪一早便哭訴到了太后跟前，說皇上被妖女所惑，荒廢后宮，求太后主持公道。姑娘心中需有數，待會兒謹言慎行?！?/p>
邢煙微微頷首，眼神沉靜如水：“嬤嬤放心，我自有分寸?！?/p>
劉嬤嬤不再多言，引著邢煙步入那莊嚴肅穆的宮殿。
慈寧宮內，檀香的氣息濃郁得幾乎凝成實質，繚繞在每一寸空氣中。
太后身著素色常服，背對著門口，跪在佛龕前的蒲團上，雙目微闔，手中捻動著一串油潤的紫檀佛珠，伴隨著節奏單調而悠遠的木魚聲。
她周身仿佛籠罩著一層悲憫祥和的佛光，如同廟宇中的菩薩。
然而，邢煙心底卻是一片冷然。
她深知，越是罪孽深重之人，往往越需要用慈悲來粉飾太平。
“民女胡煙，叩見太后娘娘，太后千歲千歲千千歲！”
邢煙行至殿中，依禮深深叩拜下去。
篤、篤、篤……
木魚聲依舊不緊不慢地響著，太后仿佛已入定，對邢煙的行禮置若罔聞。
太后未發話，邢煙便只能維持著叩拜的姿勢，額心貼著冰涼的金磚地。
時間在裊裊香煙與單調的木魚聲中一點點流逝，空氣仿佛凝固了。
這份刻意的冷落，是下馬威，也是試探。
不知過了多久，木魚聲終于停歇。
太后在劉嬤嬤的攙扶下，緩緩起身，步履從容地走到正中的紫檀雕花太妃椅上坐定。
“抬起頭來?！?/p>
太后的聲音不高，帶著久居上位的雍容與不容置疑的威嚴。
“讓哀家瞧瞧，是何等樣人，竟引得宮中這般不寧?！?/p>
邢煙依言直起身，微微抬起下頜。
太后的目光如實質般落在她臉上、身上，細細審視，帶著審視一件物品般的冷靜與銳利。
那目光如有千鈞之重，幾乎要將邢煙從里到外看穿。
殿內落針可聞，只有更漏滴答作響。
許久，太后才幾不可聞地輕嘆一聲，伸手接過劉嬤嬤適時奉上的參茶，用小銀匙輕輕攪動著。
“哀家記得你。”
她慢悠悠地開口，目光卻依舊鎖在邢煙身上。
“胡氏，你這孩子，倒也是個命途多舛的?！?/p>
語氣中聽不出是憐憫還是別的什么。
邢煙立刻再次伏地，姿態放得極低。
“能得太后娘娘垂詢，已是民女天大的福分?！?/p>
她的姿態卑微，眼神卻清亮。
太后并未讓她起身，只是垂著眼簾，小口啜飲著參茶，殿內再次陷入令人窒息的沉默。
這時，侍立一旁的劉嬤嬤適時開口，打破了沉寂。
“稟太后，老奴方才去東暖閣宣召時所見，與云嬪娘娘所言大相徑庭?；噬洗_是將胡姑娘安置在東暖閣，但聽聞是因胡姑娘先前被云嬪苛待，身子虧損得厲害，皇上此舉，乃是念其無辜，予以庇護調養，實是仁君體恤下情。胡姑娘也極為安分，只在閣內靜養，從未逾矩半步。倒是云嬪娘娘……”
劉嬤嬤恰到好處地停頓了一下，未盡之言引人深思。
“嗯?！?/p>
太后放下茶盞，發出輕微的磕碰聲，語氣依舊平淡。
“皇帝還沒糊涂到那份上?！?/p>
這話，算是對劉嬤嬤前半段的認可。
劉嬤嬤接著道：“老奴按太后吩咐，也私下問詢了養心殿及東暖閣侍奉的宮人，眾口一詞，皆言皇上并未因胡姑娘而荒怠朝政，日常起居批閱奏折一如往常。胡姑娘更是謹守本分，深居簡出。反倒是云嬪娘娘……”
她再次停頓，這次語氣中帶了一絲隱晦的暗示。
太后的眉頭幾不可察地蹙了一下，指間捻動佛珠的速度快了一分。
“你不說，哀家也清楚她素日是個什么性情。今日她來哭訴，不過是瞧著哀家這把老骨頭清閑，想借哀家的手，替她掃除眼中釘罷了。”
言語間，已將云嬪的用心點破。
寥寥數語，已是高手過招，云嬪的算盤在太后面前，顯得拙劣而可笑。
邢煙垂首靜聽，心中漸漸雪亮。
太后召見，并非問罪，更像是借機敲打各方。
就在殿內氣氛微妙之際，慈寧宮門口驟然響起太監尖利的通傳聲。
“皇上駕到——！”