千里之外，楠國(guó)京都。
華麗考究的霍府內(nèi)，一道身影孤坐在棲云居的陰影里，陷入前所未有的無(wú)底絕望。
“十月初二，蘇揚(yáng)城，秋高氣爽，歌聲入云，安。”
“十月初五，冬風(fēng)已至，新馬壯肥，長(zhǎng)劍未出鞘，安。”
“十月初八，酒肉正酣，醉倒青山，安。”
……
“十一月十九，末曉城，老叟指路，行向東南，安。”
“十一月二十五，劍貫紅衣，授業(yè)解惑，安。”
“十二月二十九，廣玉蘭洲外，靜待。”
……
“一月十七，廣玉蘭洲，安。”
……
“五月十六，廣玉蘭洲，安。”
……
“八月十四，廣玉蘭洲，安。”
從八月十四日至今，原本應(yīng)該每隔三日而至的密信，已整整五十日不曾出現(xiàn)。
那暗中保護(hù)著云琛的暗衛(wèi)，是霍幫飛銜府試的第一名，是貼身護(hù)了霍乾念七年之久的頂尖高手。
按霍乾念的命令，非云琛性命攸關(guān)之時(shí)，暗衛(wèi)絕不可現(xiàn)身，不可出手。
如今信斷，只能是暗衛(wèi)已遭不測(cè)。
那么云琛……
霍乾念控制不住地開(kāi)始胡思亂想。
他是個(gè)甚少為未親眼所見(jiàn)之事?lián)鷳n(yōu)的愚人。
可此時(shí)此刻，他卻如墜深淵般絕望。一千一萬(wàn)種推算，每一種都讓他恐懼又生狂。
葉峮與花絕并不知道發(fā)生了什么事，等二人循著棲云居書(shū)房的巨響趕來(lái)，只見(jiàn)到所有書(shū)架倒在地上，花瓶杯盞碎了一地，書(shū)房?jī)?nèi)一片狼藉。
霍乾念徒手攥著隱月劍的劍刃，劍端深深扎進(jìn)他毫無(wú)知覺(jué)的大腿。
他的神情陰鷙到了極點(diǎn)。
鮮血成線地從他的手中流下，和大腿上的血匯集到一起，流了一地。
花絕沖過(guò)去掰開(kāi)他的手，只看見(jiàn)一團(tuán)血肉模糊。
從那天開(kāi)始，霍乾念再也沒(méi)有離開(kāi)過(guò)書(shū)房一步。
他成日佝僂著身子，陰沉地坐在輪椅里，沉寂得像沒(méi)了生息。
燭火將他狹長(zhǎng)的身影照在冰涼的墻面上。
緊接著，一個(gè)個(gè)輕易不現(xiàn)身的暗衛(wèi)、輕功疾如風(fēng)的探子們，以及霍幫最神秘的直接受命于霍乾念的黑雀隊(duì)，開(kāi)始頻繁出入書(shū)房。
一道道黑影沒(méi)日沒(méi)夜地從四面八方趕來(lái)，如颶風(fēng)一般來(lái)了又去。
“少主，大女官菘藍(lán)正在外面等候。”
霍乾念不知道是不是自己的幻覺(jué)，他仿佛聽(tīng)見(jiàn)一片虛無(wú)的空中，模模糊糊傳來(lái)這么一個(gè)聲音。
“少主，菘藍(lán)女官與儀仗隊(duì)已從東炎回來(lái)了。菘藍(lán)女官說(shuō)，她有非常重要的事，必須要見(jiàn)您一面。”
東炎。
那個(gè)布滿(mǎn)暗衛(wèi)，讓霍幫第一暗衛(wèi)根本無(wú)法進(jìn)入的廣玉蘭洲，就在東炎。
“東炎”這兩個(gè)字終于喚醒了霍乾念的神志，他抬了下手指，算是答應(yīng)。
菘藍(lán)盛裝濃艷地走進(jìn)書(shū)房，立刻驚訝地頓住腳步。
書(shū)房里彌漫著一股微微腐朽的難聞氣味，那個(gè)向來(lái)高傲俊美的男人，此刻竟胡子拉碴，儀容不整，形容枯槁如同瀕死。
菘藍(lán)心頭一跳：難道他知道云琛已經(jīng)死了？那會(huì)不會(huì)已知道是我見(jiàn)死不救？
菘藍(lán)這邊正在心中忐忑，卻見(jiàn)霍乾念抬眼看來(lái)——
是一雙陰沉又犀利的目光。
菘藍(lán)被那目光看得后背一寒，不自覺(jué)地氣勢(shì)發(fā)虛。
“何事？”霍乾念聲音嘶啞地開(kāi)口。
菘藍(lán)立刻心頭一松，知道并不是為云琛的事。
她從隨身香包中拿出一個(gè)做工精致昂貴的雕花小匣，打開(kāi)來(lái)，只見(jiàn)一張雪白簇新的——
她親筆謄抄的藥方，還有半株干枯細(xì)草。
她望著霍乾念的眼睛，柔情繾綣地說(shuō)：
“霍乾念，這是我為你尋來(lái)的風(fēng)灼草，你的腿疾可以痊愈了。”
另一邊，完全不知自己九死一生，幾乎用命換來(lái)的風(fēng)灼草，是如何被冒領(lǐng)了功勞的云琛，昏迷了整整五十天才醒來(lái)。
又七八天過(guò)后，她躺在鋪滿(mǎn)草藥的榻上，差點(diǎn)就要數(shù)清楚自己有多少根頭發(fā)時(shí)，炎朗才終于允許她下地走路。
女扮男裝的秘密，這回沒(méi)藏住。
她從皇宮里九死一生逃出來(lái)，能還全須全尾地活著都是萬(wàn)幸。
若不是炎朗，她只怕已在排隊(duì)投胎了。
“炎朗，我昏迷的時(shí)候，都是你給我換衣?lián)Q藥的嗎？”她抱著一絲希望問(wèn)道。
炎朗在旁邊調(diào)配抓藥，手中忙活不停，眼皮子都不抬一下。
“我這廣玉蘭洲沒(méi)有侍女，你已待了快一年，難道不知？”
最后一絲體面破裂，她臉色窘得發(fā)紅，炎朗撇她一眼：
“我是八歲孩子的身體，你有什么好擔(dān)心？再說(shuō)，你也沒(méi)什么好看的。”
云琛差點(diǎn)就要跳起來(lái)捶炎朗，后者又補(bǔ)了一句：
“不過(guò)是新傷疊舊傷、千瘡百孔的一塊白肉而已。”
默念著“醫(yī)者無(wú)性別”“不可殺救命恩人”，云琛深呼吸，平復(fù)情緒，安慰自己：
“算了，他還是個(gè)孩子。”
養(yǎng)傷的日子很無(wú)聊。
云琛成日里無(wú)所事事，渾身裹著繃帶，一瘸一拐地跟在炎朗后面進(jìn)進(jìn)出出。
見(jiàn)炎朗在紙上描畫(huà)珍稀草藥的樣子，詳細(xì)記錄草藥功效和用法，云琛便在一旁捧著腮幫子，驚訝問(wèn)：
“咦？你身子雖然是八歲的，但畫(huà)畫(huà)的筆法卻不像是八歲。還別說(shuō)，你這小手怪靈活的。”
炎朗臉色一白，忍著沒(méi)有罵人。
等她能拆掉身上繃帶時(shí)，見(jiàn)炎朗在高深的藥室中分揀草藥，她撓撓傷口新長(zhǎng)的皮肉，指著最頂上的一排抽屜，疑問(wèn)：
“我瞧你這藥室里也沒(méi)梯子，那最上面一排的藥你怎么拿到咧？畢竟你腿還這么短。”
炎朗沒(méi)吭聲，默默捏碎了手里的黑附子。
最后，炎朗像從前過(guò)去二十多年一樣，在藥園子里踩著一人高的木階，親自攀到樹(shù)上去查看女貞子的長(zhǎng)勢(shì)時(shí)。
一眾護(hù)衛(wèi)和仆人都老實(shí)從旁等候，只有大傷初愈，許久不出力氣，閑得發(fā)慌的云琛張開(kāi)雙臂，興奮地對(duì)樹(shù)上的炎朗道：
“跳下來(lái)，我接著你，就像在黑熊林那樣——?jiǎng)e怕！勇敢點(diǎn)！”
忍無(wú)可忍，炎朗切齒：“男女授受不親！！”
云琛這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，不好意思地咧嘴笑：
“護(hù)衛(wèi)做太久，忘了忘了。”
最后，讓炎朗脾氣耗盡的是，一日用過(guò)晚膳后，二人像平常一樣坐在院子里納涼。
云琛傷已經(jīng)快大好，有些饞酒。
可惜炎朗身體不適合飲酒，酒窖里不是果釀就是奶酒。
云琛端了一杯乳白色的奶酒，皺眉打量半天，不確定地問(wèn)：
“確定是酒花和牛乳做的，不是虎乳吧？”
炎朗翻了個(gè)白眼，飲盡一杯，依舊是孩童身量，動(dòng)作氣質(zhì)卻老成持重，揶揄道：
“你挺敢想。”
云琛也飲下一杯，砸吧砸吧嘴：
“炎朗，這玩意兒我鐵定能千杯不醉。”
炎朗看她一眼，“醉酒，騎馬，殺人，入皇宮盜竊——女子不能做的事，你一樣都沒(méi)落。”
“說(shuō)得跟你見(jiàn)過(guò)多少女子似的。”云琛嘴巴在前邊跑，腦子在后面追。
炎朗明顯咬了下后槽牙，云琛此時(shí)腦子已追上來(lái)，趕緊歉意道：
“別咬了，你應(yīng)該還沒(méi)換乳牙呢，別咬壞了。”
二人就這么你一言我一刀地聊了許久，月下紅林旁，奶酒飲了一杯又一杯。
炎朗微有醉意，小臉紅撲撲的，看著十分可愛(ài)。
可那雙眼睛卻又透出經(jīng)年不絕的漠然，一種對(duì)這天地萬(wàn)物、對(duì)這世上任何生與死都毫無(wú)憐憫的冷血。
云琛暢快地舒口氣：
“風(fēng)灼草應(yīng)該已經(jīng)送到了，真好。炎朗，謝謝你幫我，也謝謝你救我。我欠你一個(gè)恩情，你有什么想做的事嗎？我可以為你實(shí)現(xiàn)。”
炎朗沒(méi)有正面回答，而是問(wèn)：
“云琛，殺人是一種什么感覺(jué)？”