深冬的寒風如同刮骨的鋼刀，卷起地上的積雪，抽打在圍觀人群麻木而驚懼的臉上。
空氣中彌漫著刺鼻的血腥味和一種令人窒息的壓抑。
一座臨時搭建的高臺之上，豎立著十七根粗壯的木樁。
十七名被剝去上衣、遍體鱗傷的刺客，被精鋼鎖鏈牢牢捆縛在木樁之上，如同待宰的羔羊。為首的，正是那名魁梧的刺客頭目，他低垂著頭，亂發披散，赤裸的上身布滿猙獰的刑傷和焦黑的烙痕，氣息奄奄，如同風中殘燭。
午時三刻，日頭慘白，懸于中天。
“時辰到！”監刑官枯瘦的身影立于高臺之上，聲音嘶啞如破鑼，穿透呼嘯的寒風。
他肩頭纏著滲血的繃帶，臉上刀疤扭曲，眼中兇光畢露，如同地獄的勾魂使者。
隨著他一聲令下，數十名身著玄色勁裝、面覆黑巾的劊子手，手持特制的薄刃小刀，如同鬼魅般踏上高臺。他們動作精準而冷酷，沒有絲毫猶豫。
“啊——！！！”
凄厲到不似人聲的慘嚎，瞬間撕裂了刑場的死寂！
第一刀，剜去左胸一塊皮肉！
鮮血如同噴泉般涌出！
“呃啊——！！！”
第二刀，右胸，皮肉翻卷！
第三刀，第四刀刀光閃爍，血肉橫飛！
劊子手們手法嫻熟，如同在完成一件精密的藝術品，每一刀都避開要害，確保受刑者意識清醒，承受最大的痛苦。皮肉如同魚鱗般被一片片削下，露出森森白骨！
滾燙的鮮血染紅了木樁，染紅了高臺，滴滴答答地流淌下來，在潔白的雪地上匯成一條條蜿蜒刺目的猩紅小溪。
寒風裹挾著濃烈的血腥味和絕望的哀嚎，席卷整個西市。
圍觀的人群中，有人面色慘白，嘔吐不止；有人緊閉雙眼，瑟瑟發抖；更多的人則是麻木地看著，眼中帶著深深的恐懼。
刺客頭目在劇痛中猛地抬起頭，赤紅的眼睛死死盯著遠處王府的方向，喉嚨里發出野獸般的嗬嗬聲，用盡最后一絲力氣嘶吼：“秦國萬歲公主！”
話音未落，一名劊子手面無表情地一刀割斷了他的舌頭！
鮮血混合著碎肉從他口中噴涌而出！
他身體劇烈地抽搐著，眼中燃燒的瘋狂與仇恨，最終被無邊的痛苦和絕望吞噬，漸漸黯淡下去。
慘嚎聲此起彼伏，如同人間煉獄。
十七具血肉模糊的軀體在寒風中顫抖、抽搐，生命在極致的痛苦中一點點流逝。
鮮血染紅了整個刑臺，在慘白的冬日下，觸目驚心。
王府東側，“棲凰苑”。
暖閣內，炭火盆燒得正旺，驅散了深冬的寒意。
空氣中彌漫著清雅的冷梅幽香，與窗外的血腥肅殺形成鮮明對比。
玉華公主一身素白錦緞常服，外罩同色薄氅，烏發松松綰起，未戴任何飾物。
她靜立窗前，背對著門口。
窗外，一株老梅虬枝盤結，枝頭綴滿含苞待放的花蕾，在寒風中微微顫動。
她臉上，那半張赤金火鳳凰面具在窗欞透入的光線下，閃爍著冰冷而妖異的光芒。
“公主。”一名心腹侍女臉色慘白，腳步踉蹌地沖入暖閣，聲音帶著哭腔和難以抑制的恐懼，“西市刑場。”
“說。”玉華公主的聲音清冷無波，如同冰泉滴落。
“是黑龍衛的兄弟們，”侍女聲音顫抖，幾乎語不成句，“十七人全被凌遲處死曝尸三日。”
暖閣內一片死寂。
唯有炭火盆發出輕微的噼啪聲。
玉華公主的身體，在聽到“黑龍衛”三個字時，幾不可察地微微一顫。
她依舊背對著侍女，目光落在窗外那株寒梅上，面具下的唇瓣緊抿成一條冰冷的直線。
“為首是衛長蒙烈，”侍女泣不成聲，“他，他臨死前還在喊秦國萬歲公主萬歲。”
“知道了。”玉華公主的聲音依舊平靜，聽不出絲毫波瀾，“下去吧。”
侍女愕然抬頭，看著公主那挺直而孤寂的背影，似乎不敢相信她如此平靜。
但公主身上散發出的那股冰冷刺骨的氣息，讓她不敢多言，只能含淚躬身退下。
暖閣內，只剩下玉華公主一人。
她緩緩抬起手，指尖輕輕撫摸著臉上冰冷的火鳳凰面具。
面具下，那只未被遮掩的左眸，清澈的眼底，倒映著窗外慘白的日光和搖曳的梅枝，平靜無波，如同深不見底的寒潭。
然而，在她緊握的袖中，指甲早已深深嵌入掌心，留下幾道血痕。一絲極淡的血腥味，混合著冷梅的幽香，在暖閣中悄然彌漫。
秦國黑龍衛蒙烈。
這些名字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上。那是她父王最忠誠的近衛，是看著她長大的叔伯兄長，是秦國最后一絲不屈的脊梁。
如今，他們為了她，為了那虛無縹緲的復國夢，被凌遲處死，曝尸街頭。
林臻……
玉華公主的指尖在面具冰冷的金屬上劃過。
她知道，這是林臻給她的警告，一場冷酷而血腥的示威。
用她故國忠臣的血，染紅她新婚的府邸，告訴她何為現實，何為臣服。
痛嗎？痛徹心扉。
恨嗎？刻骨銘心。
但她不能哭，不能怒，甚至不能流露出一絲一毫的軟弱。
因為她是玉華公主，是秦國最后的尊嚴，是維系秦地安寧的紐帶。
她的眼淚和憤怒，只會帶來更多的鮮血和毀滅。
她閉上那只未被遮掩的左眸，長長的睫毛在面具邊緣投下一小片陰影，微微顫抖。
再睜開時，眼底已是一片沉寂的冰原，再無波瀾。
紫宸殿。
氣氛凝重如鉛。
女帝慕容嫣高坐御座，鳳冠霞帔，儀態端凝，沉靜的目光掃過殿下噤若寒蟬的群臣。
林臻玄色蟠龍常服，端坐其下，神色平靜無波，深邃的眼眸如同古井寒潭。
毛夢極枯瘦的身影立于殿中，肩頭繃帶滲血，聲音嘶啞卻字字清晰，宣讀著刺客的供狀以及林臻下達的肅清命令：
“查秦國舊部復國軍余孽勾結南楚黑水臺圖謀不軌行刺親王罪證確鑿。”
“奉鎮北王諭令已于長安遼東等地清剿逆黨三百一十七人悉數伏誅。”
“涉案家產抄沒親族流放三千里。”
“南楚黑水臺罪證確鑿著令有司嚴查境內南楚細作一經發現格殺勿論！”
冰冷的字句，如同重錘，敲在每一位大臣的心頭。
尤其是那些與秦國舊部或有牽連、或曾對和親之事頗有微詞的官員，此刻更是面色慘白，冷汗涔涔，不敢抬頭。
“陛下，”毛夢極躬身，“此乃供狀及肅清名錄請御覽。”
內侍接過厚厚的卷宗，呈于御案。
慕容嫣目光平靜地掃過卷宗上密密麻麻的名字和觸目驚心的“伏誅”、“抄沒”、“流放”字樣，清麗的臉上無波無瀾。
她抬起鳳眸，看向林臻。
“夫君處置甚當。”慕容嫣聲音清越，帶著不容置疑的威嚴，“亂臣賊子勾結外敵圖謀不軌行刺親王罪不容誅，肅清余孽以儆效尤乃應有之義！”
她目光轉向群臣，鳳眸中寒光一閃：“傳朕旨意！凡有勾結逆黨通敵叛國者無論官職大小背景如何一經查實嚴懲不貸！絕不姑息！”
“臣等遵旨！”群臣齊聲高呼，聲音帶著難以掩飾的顫抖。
“另，”慕容嫣聲音轉冷，“南楚狼子野心屢次犯我疆界今又資助逆黨行刺親王實乃罪大惡極！著令兵部戶部工部即日起厲兵秣馬整軍備戰，待北疆事定朕必親征南楚討還血債！”
“陛下圣明！”群臣再次高呼，這一次，聲音中多了幾分凜然與肅殺。
林臻端坐不動，深邃的眼眸中，閃過一絲冰冷的銳芒。