樹上的人皮突然停止了流淚，那些扭曲的五官慢慢平復，只剩下一雙雙猩紅的眸子死死盯著我，像是在掂量這樁交易的重量。
良久之后，阿斯莫得的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻比之前沉穩了許多：“賭？我已經賭輸過一次，差點連靈體都消散了。”
“但你現在還有賭本。”阿卿輕搖折扇：“冥淵鈴能隔絕你本體的感知，還能滋養你的靈體，比你掛在這棵茍延殘喘的妖樹上強上千倍。你藏的那些秘密，對我們有用，對你卻是燙手山芋——當年剝你皮的人，至今還在找你口中的禁區深處之物，不是嗎？”
這話像是最后一根稻草，壓垮了阿斯莫得的心理防線。妖樹的枝干劇烈晃動了幾下，幾片枯萎的葉子簌簌落下，樹上的人皮齊齊開口，聲音雜亂卻透著決絕：“好！我跟你合作！但你必須發誓，不能用冥淵鈴奴役我，要給我完整的自主意識！”
“我從不用誓言約束自己。”我上前一步道：“你要么信我，要么現在就被冥淵鈴強行收走，變成沒有神智的傀儡。選擇權在你手里。”
阿斯莫得沉默了三息，突然發出長嘆：“我賭了！希望，我能保本吧！”
阿斯莫得的意志力已經完全被摧毀了，他現在甚至不敢奢求自己能夠賭贏，只是希望能夠保本。
我給張慕瑤使了一個眼色，后者當即搖動了冥淵鈴。
鈴聲響起之際，阿斯莫得帶著整株妖樹向冥淵鈴里飛了過去，下一刻，整整一株妖樹就像是一縷靈氣鉆進了其中一個鈴鐺。
我趕緊跟過去一看，那只鈴鐺里面竟然多出了一株妖樹的形影，只是樹上的人皮只剩下寥寥十幾張而已。
我大概是明白了，阿斯莫得被鎮壓之后，在誤打誤撞之下借助山中的陰氣和怨氣，變成了類似于華夏鬼神般的存在，并且與那棵人皮樹形成了共生體。
樹上那些屬于華夏人的鬼魂，已經被地府抓捕；剩下的洋鬼，地府懶得去管，也就一直掛在樹上。
這次，張慕瑤不僅收了一只鬼神，還相當于收了一支軍隊——別看現在樹上的靈體沒有多少，但它可以繼續抓捕鬼魂為己所用。
況且，阿斯莫得本體掌管著七大軍團，讓他練兵絕對沒有問題。
只要有合適的機會，張慕瑤冥淵鈴里能藏下的鬼魂，不會比阿卿扇子里的陰兵少。這未嘗不是一個驚喜。
唯一可惜的是，阿斯莫得的實力太低，只能算是低階靠前的鬼神，離中階鬼神還有些距離，他訓練出來的軍隊實力自然也不會太高。真要排兵布陣，恐怕不是阿卿陰兵的對手。
不然，張慕瑤足能依仗他縱橫術道。
張慕瑤大概是看出了我的意思，給了我一個“做人不要太貪心”的眼神之后，搖動冥淵鈴把阿斯莫得放了出來。
我這時才算看清了對方的模樣，倒是有幾分統兵大將的威嚴，只是那模樣太西方化，有空得讓他整整容，不然看著別扭。
我慢條斯理地道：“你現在是張慕瑤的役使鬼神了，不能再叫阿斯莫得，以后就叫老莫吧！”
“是！”阿斯莫得轉身向張慕瑤行了一個貴族禮：“老莫，見過主人。”
他還分得清，誰才是真正的主人。
張慕瑤又對著我翻了個白眼，顯然是對“老莫”這個名字非常不滿，只不過為了給我點面子，還是沒有吭聲。
我馬上說道：“我想知道這剝皮禁區的秘密。”
老莫道：“這件事，大概已經過去三百多年了吧！”
那時候，算得上是圣庭與議會之間最大規模的一次聯手。他們瘋狂抓捕魔神、妖獸，甚至精靈……總之，所有能當作材料的東西，都在他們的抓捕范圍之內。
其中一部分人被剝了皮，還有一部分人被做成了各種不同的材料。我就是其中之一。
我并不知道他們具體的目的是什么，但隱約聽見，他們是在策劃一場大規模的入侵，目標正是華夏的神秘秘境。
我沉聲道：“你的意思是說，他們不是要侵入華夏本土，而是把主意打在了秘境上面？”
“對！”老莫點頭道：“那個時候的歐洲，還沒有入侵華夏的實力，所以他們想到的，就是盜竊華夏的次神之力。”
我皺眉道：“次神之力是什么意思？”
老莫道：“按照西方的說法，次神之力就是神明留在人間的力量。這種力量達不到神明的程度，卻足以震懾凡人。”
“比如，神明留下的寶物，就可以說是次神之力的代表性產物。”
“圣庭不知道從哪里得到消息，說華夏有能讓凡人成為神明的辦法。起初，圣庭并不相信這種說法，直到某天這傳說得到了證實，圣庭便開始策劃這場大規模的盜竊行動。”
我點頭道：“繼續說！”
老莫繼續說道：“但圣庭和議會卻不敢向華夏發動神戰，因為他們能請來的神魔，全都懼怕華夏神明。”
“華夏神明甚至不需要動手，僅憑能量陣就能把西方諸神阻擋在國界之外。”
原來，神器護國的傳說是真的。
相傳，華夏神州有護國神器守護，可自動阻擋外界諸神入侵。
老莫所說的守護能量陣，應該就是這守護華夏的神器。
老莫繼續說道：“圣庭和議會明知神戰、術戰都無法取勝，本來已經打算放棄盜取寶藏的計劃。”
“但他們卻從一個華夏術士口中得到了一個秘密：把神明的力量壓縮到一定程度之下，就能順利通過華夏的守護能量陣。”
“用那個人的話說，如果你是守城將領，看見一頭老虎接近城池，你會下令發箭；當你看到一只狐貍溜進來，說不定只是多看幾眼而已；當你看見一只老鼠想要進城，你說不定連多看幾眼的興趣都沒有。”
“所以，你們想要進入守護結界，就得先把自己當成老鼠。”