麋鹿長老說的這些，與蘇爽他們之前零碎收集的信息相互印證，并且提供了更驚人的內幕——雌性失蹤案。
這讓她瞬間想到了失蹤的熊貓族雌性楓月，難道也與此有關？
長老看著蘇爽等人變換的神色，知道魚已上鉤，便拋出了他的條件：
“你們想知道更多？可以。甚至包括那些反對勢力的具體信息，我也可以給你們指條明路。但是，”
他頓了頓，“天下沒有免費的午餐。我們部落附近的黑森林沼澤，近來有一群變異的鐵甲鱷異常活躍，傷了不少族人，連狩獵隊都損失慘重。它們的老巢就在沼澤深處，尋常辦法難以清除。”
“替我解決掉這個麻煩，提那頭鱷王的首級來見我。”長老身體前傾，目光銳利，“這就是我的條件，也是你們展現‘誠意’和‘能力’的投名狀。做到了，你們想知道什么，老夫知無不言。做不到……就從哪里來，回哪里去，別再打探你們不該碰的事。”
鐵甲鱷？還是變異的？盤踞在危險的黑沼澤深處？這任務無疑極其艱險。
蘇爽與蟄砂交換了一個眼神。沒有猶豫，她抬起頭，迎向老長老審視的目光，斬釘截鐵：
“好！這個任務，我們接了。也希望長老，言而有信。”
長老臉上露出一絲意味深長的笑容，渾濁的眼中閃過一絲算計得逞的光：
“麋鹿部落，從不失信于人。靜候各位佳音。”
說完，他便在年輕獸人的攙扶下，緩緩離去。
……
眾人回到麋鹿部落的豪華大宅，關上大門，蟄砂布下隔絕外界聲音的巫陣。
蘇爽眼神銳利地掃過她的獸夫和伙伴們，沒有任何猶豫，果斷下令：
“檢查裝備，補充體力。阿躍、鱷爪、滄綾、星落，你們留守，注意防備借機來探查的人。”
“蟄砂，分發藥劑，重點準備解毒、抵抗瘴氣和黑暗能量侵蝕的。蒼墨，清點武器和護甲。翎風、封衍，熟悉黑沼澤地圖，規劃最快進入和撤離路線。滄溟，你負責偵察和警戒。一小時后，出發前往黑沼澤！”
“是！”眾人齊聲應道，立刻行動起來。緊張而有序的氣氛彌漫開來。
一小時后，黑森林沼澤邊緣。
濃重的化不開的瘴氣如同灰綠色的幕布，籠罩著這片死寂的區域。扭曲的枯木如同掙扎的鬼爪，探出渾濁的水面。
腳下是深不見底的淤泥，不時冒出咕嘟的氣泡，破裂后散發出令人作嘔的惡臭。空氣中彌漫著潮濕、腐敗和一種若有若無的、令人心悸的狂暴能量波動。
“小心腳下，這里的淤泥能吞人。”
滄溟壓低聲音，他的鱷魚獸形部分特性讓他對沼澤環境更為適應，主動走在最前方探路，暗影能量輕微波動，感知著周圍的危險。
“空氣里有毒，含住這個。”
蟄砂將幾枚淡紫色的藥丸分發給眾人，藥丸入口即化，一股清涼之意蔓延開來，暫時隔絕了瘴氣的侵蝕。
“唳——！”
高空中傳來一聲清越的鷹啼。翎風化作金雕真身，在瘴氣之上盤旋，銳利的目光穿透稀薄的霧氣，為下方隊伍提供高空視野和預警：
“左前方三百米，泥潭下有大型生物潛伏；右側有密集腐骨區，建議繞行。”
蘇爽背后光翼微微展開，散發出柔和的金光，不僅提供了部分照明，其純粹的光明氣息也讓周圍令人不適的黑暗能量稍稍退避。
她手中緊握千機弩，弩箭上隱隱流轉著冰藍色的光芒。
封衍則如同鬼魅，身影在扭曲的樹木間閃爍，空間異能讓他能夠短距離瞬移，避開危險的泥潭和暗中撲來的毒蟲，同時精準地將發現的潛在威脅位置告知隊友。
蒼墨守護在隊伍側翼，周身有細微的雷光跳躍，如同人形引雷針，任何從泥水中突然暴起攻擊的毒蛇或水怪，還未近身就被電得焦黑。
很快，他們就遭遇了第一波鐵甲鱷。
這些鱷魚體型遠比普通鱷魚龐大，覆蓋著黑沉沉的、仿佛金屬般的厚重鱗甲，雙眼赤紅，充滿了瘋狂的殺戮欲望，完全不像正常生物。
“吼！”一頭鐵甲鱷猛地從泥漿中撲出，血盆大口直咬向滄溟。
“找死！”滄溟不閃不避，猙獰的金屬義肢閃過幽光，猛地一拳砸在鱷魚的下顎。
砰！
沉悶的撞擊聲響起，那鐵甲鱷竟被砸得腦袋一偏，但厚重的鱗甲讓它并未受到重創，反而更加狂暴。
“它們的防御很強，關節和眼睛是弱點。”蟄砂冷靜的聲音傳來，同時一道紫色的藥粉被他彈出，精準地撒在另一頭試圖偷襲蘇爽的鐵甲鱷眼睛上。
“嗤嗤……”
那鱷魚立刻發出痛苦的嘶吼，瘋狂甩動頭部，鱗甲與藥粉接觸的地方竟冒出絲絲黑煙。
“風縛！”
蘇爽光翼一振，避開一頭鱷魚的尾鞭，同時手中千機弩射出幾道凝聚的風旋，并非攻擊，而是纏繞住那頭被蟄砂藥粉所傷的鱷魚四肢，短暫限制了它的行動。
“雷暴！”
蒼墨看準機會，一道粗壯的雷蛇從天而降，精準地轟擊在那鱷魚相對柔軟的腹部。
轟！
雷光炸開，那鱷魚發出一聲凄厲的慘叫，腹部一片焦黑，抽搐著沉入泥潭。
高空中的翎風如同死神，每一次俯沖，利爪都能精準地抓碎一頭鐵甲鱷的眼珠，或者用羽翼掀起狂風，將鱷魚吹得失去平衡，為下方的攻擊創造機會。
封衍的身影神出鬼沒，他并不直接攻擊鱷魚厚重的背甲，而是不斷瞬移到鱷魚視線死角，手中匕首閃爍著空間切割的微光，專門挑鱷魚四肢與身體連接的關節處，或者試圖張嘴時口腔內的軟肉下手。每一次出手，都必然帶起一溜血花和鱷魚痛苦的咆哮。
團隊的配合越發默契，高效地清理著沿途的鐵甲鱷。
這些變異的兇獸雖然兇猛，但在各具異能的精英團隊面前，依舊難以形成有效的抵抗。
可越是深入沼澤，那股令人不安的黑暗能量就越是濃郁，鐵甲鱷也越發狂躁，甚至開始出現不顧傷亡的自殺式攻擊。
“不對勁，”蟄砂眉頭緊鎖。