長老身體前傾，壓低了聲音，給出兩條路：“所以，老夫給你們一個忠告——要么，立刻離開，遠離萬獸城勢力范圍，越遠越好，忘記這里的一切，或許還能保住性命。”
“要么，”他眼中閃過一絲復雜的光芒，“如果你們執意要進入萬獸城這潭渾水，那就必須在進城前，選擇一方勢力投靠。城內并非鐵板一塊，有幾位長老和實權將領對大祭司的專橫和那些海鷗巫師的詭秘行事早已不滿。找到他們，獻上你們的‘能力’作為投名狀，或許能暫時獲得庇護，但也必將卷入更殘酷的權力傾軋之中。”
這無疑是赤裸裸的警告和現實的選擇題。離開，或者卷入更深的漩渦。
蘇爽與蟄砂對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的答案——他們不可能離開。
“我們選擇進城。”蘇爽的聲音平靜卻堅定。
“既然你們執意要進入萬獸城，據老夫所知，目前明確敢與大祭司狐曜一脈叫板的，是以犀魁將軍為首的軍方強硬派，以及一些對‘滅世者’預言持懷疑態度的古老家族。但具體如何選擇，能否取得信任，就看你們自己的造化了。”
長老說完，從懷中取出一枚看似普通的麋鹿角雕刻的令牌，遞給蘇爽：
“這是信物。進入萬獸城東門關卡時，若遇盤查，可出示此物，或許能減少些麻煩。進城之后，去西城區‘啞仆’酒館，找一個叫做‘灰耳’的老獾獸人。他是老夫的舊識，為人謹慎，消息靈通，或許能給你們提供一些初步的幫助和指引。但切記，人心難測，即便是有信物，也需多加小心。”
蘇爽鄭重地接過令牌，入手微沉，帶著一種奇特的溫潤感。她知道，這枚令牌和那個名字，可能是他們進入龍潭虎穴后最初的一根救命稻草。
“多謝長老告知之情。”蘇爽躬身行禮，語氣真誠。
長老擺擺手，臉上露出一絲疲憊：“走吧，趁消息還沒完全傳開，盡快離開。萬獸城……那地方，水深得很，但愿你們能活著達成所愿。”
離開長老的石屋，陽光灑在身上，卻帶不來絲毫暖意。
眾人心情沉重，長老的警告如同冰冷的巨石壓在心頭。大祭司的注目、潛在的敵人、錯綜復雜的派系……前路的兇險遠超想象。
“現在怎么辦？”翎風沉聲問道，眼眸中滿是警惕。
蘇爽握緊手中的令牌，眼神卻異常堅定：“計劃不變。萬獸城，必須去。但我們把承諾要做的事情先做了。”
……
蘇爽看著瀾歌，主動吻上他微涼的唇。
這一次，瀾歌克服了緊張，雖然依舊生澀，卻努力回應著，空靈的吟唱般的氣息溫柔地將蘇爽包裹。
……【瀾歌他非常害羞，作者不得不幫他打碼了】……
淡淡的藍色光暈再次從他周身散發出來，越來越亮，最終，在蘇爽纖細的鎖骨下方，凝聚形成一個精致小巧的、如同水滴與音符交織的藍色紋印。
而瀾歌的手腕上，也同步浮現出一個鮮艷的紅環。
刻印完成的瞬間，蘇爽感到一股清涼而富有生命力的能量涌入體內，腦海中自然而然地浮現出一些模糊的、關于聲音運用的玄妙感知——吟唱催眠。
……
蘇爽看向滄溟。
滄溟深吸一口氣，似乎有點不知道該怎么進行結侶儀式，索性直接低下頭，用自己的額頭抵住蘇爽的額頭，動作有些笨拙，卻帶著野獸般的直接與熾熱。
他低沉地說了句：“該你了。”
蘇爽失笑，主動踮起腳尖，吻上他有些干澀的嘴唇。
滄溟的身體瞬間繃緊，隨即反客為主，這個吻充滿了掠奪性和不容置疑的占有欲，與他平日里的野性如出一轍。
暗影的能量在他周身涌動，與蘇爽體內的能量激烈交融。
……【滄溟使用了暗影異能，作者也沒看到】……
最終，在蘇爽緊致的小腹側腰處，留下了一個暗沉如影卻充滿力量感的鱷魚尾鰭狀的黑色刻印。滄溟的古銅色手腕上，也同樣出現了代表結侶的紅環。
當刻印完成時，一股截然不同的能量涌入蘇爽體內——冰冷、詭譎、善于隱匿和突襲的暗影之力。
連續兩晚刻印，尤其是與滄溟這種能量霸道雄性結侶，讓蘇爽感到一陣輕微的眩暈和能量充盈的飽脹感。她微微喘息著，感受著體內新獲得的兩股力量。
吟唱催眠……暗影穿梭……
再加上之前的光翼、空間感知……
她所擁有的能力正在變得越來越多樣化。
雖然每一個新能力的獲得都意味著更大的責任和更復雜的羈絆，但在此刻，面對未知的強敵和系統的威脅，這份力量的提升，無疑給了她更多的底氣。
瀾歌和滄溟也各自感受著體內因刻印而帶來的變化，以及那份與蘇爽之間清晰無比的靈魂聯結，臉上都露出了難以抑制的激動和喜悅。
蘇爽心中感慨萬千。
她的獸夫團，又壯大了。
而躲在暗處偷窺的封衍，滿意地點了點頭，深藏功與名的溜走了。
嗯，這下在進入萬獸城之前，全員的戰斗力應該又能提升一大截。
而且蘇爽接下來幾晚……他也已經分別用不同理由成功說服了蒼墨、瀾歌、滄溟等人，變成他陪著蘇爽。
蟄砂站在陰影中，紫眸深邃地望著屋內的一切，無聲地嘆了口氣。
家是越來越“大”了，未來，也越來越復雜了。
但，無論前路如何，他都會守護好這個家，守護好她。
……
巨大的石桌上擺滿了精心烹制的佳肴，多是當地特色的烤獸肉、燉湯和新鮮瓜果。
主位上，“阿衍”盛裝出席，千面面具將他的容貌修飾得昳麗奪目，一顰一笑間風情萬種，努力扮演著神秘強大的女勇士角色。
然而，今晚的客人——白象部落少主向寧，卻顯得有些心不在焉。
他的目光總是不由自主地飄向坐在“阿衍”下首那位相貌平平的“第一獸夫阿爽”。