“大楚使臣，晉公范立，覲見——”
內侍尖銳悠長的唱喏聲，穿透了未央宮的重重殿門。
范立整了整衣冠，邁步踏入這座象征著大漢國威的宮殿。
按禮制，他抵達長安當日，漢帝便該設宴款待。
然而，他足足等了三日。
盟國使臣遭此冷遇，堪稱前所未有的怠慢。
但范立毫不在意。
他知道，那位高坐龍椅之上的漢帝劉熙，這三天的下馬威，不過是想替項寧出出氣罷了。
可笑。
龍椅之上，漢帝劉熙身著十二章紋的冕服，神情威嚴，極力想撐起天子氣度。
但他那略顯單薄的身形，與略帶稚氣的面容，卻讓這份威嚴顯得有些色厲內荏。
“亂臣賊子！竟敢如此欺辱項寧，朕今日定要為你討個公道！”
“朕不敢動董卓，還動不了你一個區區范立？”
劉熙心中冷哼，目光如電，落在階下那道身影上。
元嬰境。
他一眼便看穿了范立的修為。
如此孱弱，仿佛一只他動動手指就能碾死的螻蟻。
一股強大的自信，瞬間充斥了劉熙的胸膛。
“是朕多慮了？項寧竟被這等貨色壓制，看來終究難成大器……不過，他在三國帝會上的風采，倒也……”
劉熙思緒紛飛間，卻見階下的范立不知何時已經抬起頭，正似笑非笑地望著他。
此刻，朝會早已散去，文武百官不見蹤影，連權傾朝野的太師董卓都未曾列席。
偌大的未央宮，只剩下他與范立，以及那些如同木雕泥塑般侍立的宮人。
劉熙眉頭緊鎖，沉聲喝道：
“范立，見朕為何不跪？”
“你身為大楚權臣，莫非還要朕來教你君臣之禮？”
范立此刻還在思忖著，那件天階的“紫霄鳳羽袍”該如何處理，聽到問話，才懶洋洋地抬起眼。
他審視著龍椅上的天子，仿佛在看一件有趣的玩物，慢悠悠地反問：
“陛下，想讓臣跪？”
“放肆！”
劉熙勃然大怒，聲音在空曠的宮殿中回響，卻只顯得孤獨而無力。
周圍的太監、宮女、侍衛，一個個垂首躬身，噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。
長安城誰人不知，大楚晉公與大漢太師董卓，已是稱兄道弟的交情。
“喊吧，你喊破喉嚨也無用。”范立心中哂笑，“有董卓這個‘好大哥’在，本公在長安城，確實可以橫著走。”
無能的狂怒之后，是死一般的寂靜。
劉熙發泄過后，才驚覺竟無一人附和，而階下的范立，更是連眼皮都未曾抬一下。
一股火辣辣的羞恥感涌上臉頰。
“朕……朕不與你這般見識淺薄之人計較！速速跪下，共商國事！”
然而，階下那人，依舊身姿筆挺。
范立的語氣愈發閑散：“陛下，以臣的身份，恐怕不適合對您行跪拜之禮。”
“有何不適合？”劉熙強壓怒火，“朕乃大漢天子，亦是你楚帝項寧的義父！于情于理，你皆為臣屬，憑何不跪？”
范立聞言，搖了搖頭，唇角勾起一抹戲謔的弧度。
“陛下此言差矣。”
“天下皆知，楚帝視臣如父。”
“如此算來，臣與陛下，并非君臣，而是……親家。”
“親……家？！”
劉熙腦子嗡的一聲，竟一時無法反駁！
“項寧這個沒用的東西！認賊作父，連帶著朕也一同蒙羞！”
他心中怒罵，臉上青白交加，最終只得從牙縫里擠出幾個字，憤然揮袖：
“罷了！賜座！”
范立這才微微頷首，拱手笑道：“謝陛下。”
這一聲客氣的“謝陛下”，聽在劉熙耳中，卻比任何嘲諷都更刺心。
為何大楚的權臣，與他大漢的權臣，都是這般難以對付！
一番虛偽的國書交接，恭賀漢室喜得神獸玄武后，劉熙像是忽然想起了什么，找到了反擊的利器，厲聲發難道：
“我大漢欽天監夜觀天象，于漢、楚、明三國之地，皆見神獸氣運。”
“如今，大漢與大明神獸皆已降世歸位，唯獨你大楚遲遲沒有動靜。”
“莫非……是因你大楚出了奸佞之臣，禍亂國祚，才致使神獸不顯？”
話音落下，劉熙心中一陣快意。
痛快！
這話，他不敢對董卓說，今日，終于能對著范立一吐為快！
你范家在楚國權勢滔天又如何？
這里是大漢！是朕的天下！
你范立，還敢放肆不成？
“哦？”
范立抬眼，似笑非笑地看著他。
“陛下是說，有奸臣，神獸便不出來？”
“是……是又如何？”
不知為何，對上范立那雙深不見底的眼眸，劉熙心中竟有些發虛，腦海里不自覺閃過董卓那肥碩可怖的身影。
范立收回目光，慢條斯理地拱了拱手。
“那倒是沒什么問題了。”
“臣，在此恭賀陛下。”
“賀陛下朝堂之上，皆是忠臣，皆為良將。”
劉熙的臉，“唰”地一下，血色盡褪。
這一巴掌，隔空扇來，打得他頭暈目眩，臉頰火辣辣地疼。
范立端起宮女奉上的香茗，輕輕吹了口氣，又道：
“說起來，陛下可知，臣與董太師為何一見如故，相談甚歡？”
“為……為何？”
一聽到“董太師”三個字，劉熙的心跳都漏了半拍，只能硬著頭皮接話。
“前幾日，太師在府中設宴，席間，太師感慨自己不通文墨，不知古代圣賢君臣該如何相處，特向我請教。”
范立的聲音不大，卻清晰地傳入劉熙耳中。
“我答：為臣者，當以二人為楷模。齊之管仲，秦之呂不韋。”
劉熙聞言一愣。
管仲、呂不韋、
這二人確是千古名相，可他隱約間，總覺得有哪里不對，一股寒意從心底升起。
“為何……是這二人？”劉熙小心翼翼地問。
范立笑了，那笑容，在劉熙眼中，宛如惡魔。
“因為這二位先賢，待其君主，皆如待己子。”
“齊桓公尊管仲為‘仲父’，秦王政尊呂不韋為‘仲父’。”
“齊、秦、二國，也正是在這二位‘父親’般的名相輔佐下，才臻至鼎盛。”
“由此可見，”范立放下茶盞，發出一聲輕響，每一個字都像重錘敲在劉熙的心上，“為臣者，唯有將君主視若子侄，悉心教導，方為真正的忠臣、能臣、社稷之臣。”
說完，他抬起頭，靜靜地看著龍椅上已經開始微微發抖的漢帝，補上了最后一刀。
“這，便是我與太師分享的為臣之道。”
“陛下若是不信，可隨時派人去太師府上求證。”
這番話，純屬捏造。
但范立篤定，他不敢。
果不其然，劉熙的頭搖得像撥浪鼓一般。
“不必！不必了！朕……朕信你！”
借他一百個膽子，他也不敢主動去招惹董卓，更不敢去問這種足以讓他被迫認爹的問題！
他面色慘白地望著范立，只覺得此人，可怕！可恨！
本以為冷落三日，能挫其銳氣，為項寧出一口惡氣。
誰曾想，楚漢兩大權臣，竟已沆瀣一氣，連為臣之道都交流到“如何當爹”這種地步了！
天！
他大漢后裔，九五之尊，難道真要落到認賊作父的境地嗎？