宣薛素素,覲見(jiàn)!”
一名太監(jiān)尖利高亢的唱喏,如同一塊石子投入死水,讓這場(chǎng)沉悶的素宴瞬間漾起了波瀾。
所有人的目光,齊刷刷地投向廣場(chǎng)入口。
樂(lè)聲響起,清雅悠揚(yáng),一道身影踏著樂(lè)點(diǎn),翩然而至。
她身著一襲煙霞色的流仙裙,裙擺隨著蓮步微動(dòng),仿佛踩著云霧而來(lái)。額間一點(diǎn)花鈿,更襯得她眉眼如畫(huà),不似凡塵中人。
那是一種剝離了風(fēng)塵氣的、純粹到極致的美,空靈,且致命。
薛素素行至廣場(chǎng)中央,萬(wàn)眾矚目之下,只是斂衽一福,未發(fā)一言。
起身時(shí),腰肢如弱柳迎風(fēng),每一個(gè)動(dòng)作都與音律嚴(yán)絲合縫。
一時(shí)間,范立的眼神也出現(xiàn)了一瞬間的凝滯。
他不得不承認(rèn),這位畫(huà)圣主的偽裝堪稱完美,她身上沒(méi)有半分秦淮河畔的媚俗,反而像是一位不食人間煙火的舞道宗師。
一曲終了,薛素素再度盈盈下拜,聲音清脆如玉珠落盤(pán)。
“賤籍薛素素,叩見(jiàn)陛下。吾皇萬(wàn)歲,萬(wàn)歲,萬(wàn)萬(wàn)歲!”
御座之上,嘉靖帝沉默著。
時(shí)間一息一息地流逝,那沉默如同一座無(wú)形的大山,壓在每個(gè)人的心頭。
范立眼簾低垂,心中念頭飛轉(zhuǎn)。
嘉靖看穿了嗎?
他準(zhǔn)備動(dòng)手了?
“平身。”
終于,那沉凝如淵的聲音響起。
“謝陛下。”
薛素素剛剛站直身體,皇帝的下一句話,卻讓滿座賓客的呼吸都停滯了。
“走近些,讓朕瞧瞧。”
嗡!
廣場(chǎng)上響起一片細(xì)微的騷動(dòng),所有人的目光在龍椅與那道絕美的身影之間來(lái)回逡巡。
就連一向自持的嚴(yán)世蕃,臉上都露出了毫不掩飾的驚愕。
薛素素本人似乎也愣住了,那張絕美的臉上,浮現(xiàn)出一絲恰到好處的惶恐,又夾雜著一絲難以抑制的激動(dòng)。
顯然,這不在劇本之內(nèi)。
“有意思……”
范立腦中飛速閃過(guò)關(guān)于大明的情報(bào)。
這位嘉靖皇帝,一心修道,清心寡欲,雖有后宮,卻極少踏足,被譽(yù)為“道君皇帝”。
難道……這棵鐵樹(shù),真要開(kāi)花了?
這個(gè)念頭,幾乎同時(shí)在所有賓客的心中響起。
薛素素領(lǐng)命,蓮步輕移,緩緩走向那至高無(wú)上的皇權(quán)象征。
十五步。
十四步。
……
十步!
范立藏在袖中的手,不自覺(jué)地攥緊了。
十步,對(duì)于一位大乘境的刺客而言,已是絕殺的距離!
無(wú)論是嘉靖身死,還是畫(huà)圣主隕落,對(duì)他范立而言,都是一場(chǎng)值得隔岸觀火的好戲。
然而,九步,八步……五步!
薛素素距離龍椅已近在咫尺,可范立依舊沒(méi)有從她身上感受到一絲一毫的靈力波動(dòng)。
她就像一個(gè)真正的凡人女子,緊張,又帶著幾分期盼。
怎么回事?
還在用那“畫(huà)中仙”的秘法藏匿修為?可她兩手空空,如何憑空出畫(huà),引動(dòng)殺招?
“……她不準(zhǔn)備動(dòng)手?”
一個(gè)念頭在范立心中升起。
“我要不要提醒嘉靖?”
這個(gè)想法只存在了一瞬,便被他掐滅。
若他點(diǎn)破薛素素的身份,她必死無(wú)疑。
可他呢?一個(gè)區(qū)區(qū)范氏商行的楚商總掌柜,如何能看穿一位大乘境大能的偽裝?
一旦薛素素被擒,錦衣衛(wèi)和東廠的“詔獄”,怕是立刻就會(huì)為他這個(gè)“有功之臣”敞開(kāi)大門(mén)。
損失一具分身事小,范氏商行在大明的布局將被連根拔起,營(yíng)救胡宗憲的計(jì)劃更是會(huì)化為泡影。
“唉……”
借刀殺人之計(jì),行不通。
著實(shí)可惜。
龍椅上,嘉靖帝終于開(kāi)口,臉上竟帶著一抹罕見(jiàn)的、近乎溫和的笑意。
“你就是薛素素?”
“回陛下,賤籍正是薛素素。”薛素素的每一次屈膝,都帶著舞蹈般的韻律感,美不勝收。
“起來(lái)吧,不必多禮。”嘉靖帝擺了擺手,語(yǔ)氣出乎意料地隨和,“朕雖是天子,卻不喜這些繁文縟節(jié)。”
他打量著薛素素,贊許道:“你做得很好,一場(chǎng)義拍,為國(guó)庫(kù)解了燃眉之急。大明雖強(qiáng),但疆域萬(wàn)里,子民億兆,國(guó)庫(kù)的錢(qián),永遠(yuǎn)沒(méi)有夠用的時(shí)候。說(shuō)起這個(gè),朕倒是很羨慕楚國(guó),有范氏商行這樣的錢(qián)袋子。”
皇帝的話半是玩笑,目光卻不經(jīng)意地掃過(guò)范立。
范立立刻代入“楚商范哲”的角色,惶恐地低下頭。
“不必緊張。”嘉靖隔著廣場(chǎng),竟對(duì)范立笑了笑,“你雖是楚人,卻為我大明立了功,朕心甚慰。”
范立心中冷笑。
為大明立功?這是要把我釘在大楚的恥辱柱上?
好在,嘉靖的興趣很快又回到了薛素素身上。
“你……”
他剛說(shuō)出一個(gè)字。
“陛下小心!”
一聲凄厲的尖叫,劃破了廣場(chǎng)的寧?kù)o!
發(fā)出警報(bào)的,竟是近在咫尺的薛素素!
她話音未落,嘉靖帝已然有了動(dòng)作!
唳——!
一聲穿金裂石的鳳鳴驟然炸響!
皇帝身后,一頭沐浴在無(wú)盡神火中的朱紅色神鳥(niǎo)憑空顯現(xiàn),雙翼一展,化作一道橫貫天地的火焰屏障!
大明護(hù)國(guó)神獸,朱雀!
幾乎在同一瞬間,一道銀光撕裂虛空,自極遠(yuǎn)處爆射而來(lái)!
那是一支箭!
噗!
銀箭射入朱雀虛影的背心,神獸的血肉一陣翻涌,卻死死地將箭矢卡住,使其不能再進(jìn)分毫!
“護(hù)駕!”
“有刺客!”
廣場(chǎng)瞬間大亂,禁軍與太監(jiān)蜂擁而上,賓客們更是嚇得魂不附體,瑟瑟發(fā)抖。
唯有嘉靖帝,穩(wěn)坐龍椅,甚至端起了案幾上的茶杯,從容地呷了一口。
那支銀箭,對(duì)準(zhǔn)的正是他的眉心。
若無(wú)朱雀護(hù)體,此刻他的頭顱已被洞穿,元神俱滅。
薛素素臉色煞白,身形一軟,竟不偏不倚地跌入嘉靖帝的懷中。
嘉靖順勢(shì)伸出一只手,攬住了她的纖腰。
“肅靜。”
皇帝的聲音不大,卻清晰地壓過(guò)了所有嘈雜,在廣場(chǎng)上空回蕩。
“區(qū)區(qū)跳梁小丑,驚擾不了大明國(guó)祚。”
話音落下,他身后的朱雀發(fā)出一聲憤怒的啼鳴,周身神火暴漲,那支嵌在體內(nèi)的銀箭瞬間被焚為灰燼。
神獸毫發(fā)無(wú)傷。
下一刻,朱雀沖天而起,消失在天際。
嘉靖帝就這么抱著懷中的美人,繼續(xù)品茶。
片刻之后,朱雀去而復(fù)返,懸停于半空。
包括范立在內(nèi)的所有人,都清晰地看到,那神鳥(niǎo)的利爪上,沾染著點(diǎn)點(diǎn)血跡。
不是它自己的血。
“哦?”嘉靖帝似乎與朱雀心意相通,嘴角勾起一抹冷笑,“竟被他逃了?”
神鳥(niǎo)又是一聲長(zhǎng)鳴,化作漫天火海,隨即緩緩消散。
“陛……陛下……”嚴(yán)世蕃強(qiáng)壓著驚懼,顫聲問(wèn)道,“方才那是……”
“無(wú)妨,”嘉靖帝輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道,“一位大乘境的刺客罷了。”
滿座皆駭!
嚴(yán)世蕃第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái),立刻跪倒在地:“陛下神威蓋世!宵小之輩,安能傷及圣體分毫!”
廣場(chǎng)內(nèi)外,山呼海嘯般的頌贊聲隨之響起。
“陛下神威蓋世!”
“大明萬(wàn)年!”
嘉靖帝淡淡一笑,放下了茶杯,但攬著薛素素的手,卻并未松開(kāi)。
“傳朕旨意!”
他威嚴(yán)的聲音響徹全場(chǎng)。
“薛素素護(hù)駕有功,心懷社稷,德才兼?zhèn)洌胤鉃椤徨n居鐘粹宮。”