宣薛素素，覲見(jiàn)！”
一名太監(jiān)尖利高亢的唱喏，如同一塊石子投入死水，讓這場(chǎng)沉悶的素宴瞬間漾起了波瀾。
所有人的目光，齊刷刷地投向廣場(chǎng)入口。
樂(lè)聲響起，清雅悠揚(yáng)，一道身影踏著樂(lè)點(diǎn)，翩然而至。
她身著一襲煙霞色的流仙裙，裙擺隨著蓮步微動(dòng)，仿佛踩著云霧而來(lái)。額間一點(diǎn)花鈿，更襯得她眉眼如畫(huà)，不似凡塵中人。
那是一種剝離了風(fēng)塵氣的、純粹到極致的美，空靈，且致命。
薛素素行至廣場(chǎng)中央，萬(wàn)眾矚目之下，只是斂衽一福，未發(fā)一言。
起身時(shí)，腰肢如弱柳迎風(fēng)，每一個(gè)動(dòng)作都與音律嚴(yán)絲合縫。
一時(shí)間，范立的眼神也出現(xiàn)了一瞬間的凝滯。
他不得不承認(rèn)，這位畫(huà)圣主的偽裝堪稱完美，她身上沒(méi)有半分秦淮河畔的媚俗，反而像是一位不食人間煙火的舞道宗師。
一曲終了，薛素素再度盈盈下拜，聲音清脆如玉珠落盤(pán)。
“賤籍薛素素，叩見(jiàn)陛下。吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
御座之上，嘉靖帝沉默著。
時(shí)間一息一息地流逝，那沉默如同一座無(wú)形的大山，壓在每個(gè)人的心頭。
范立眼簾低垂，心中念頭飛轉(zhuǎn)。
嘉靖看穿了嗎？
他準(zhǔn)備動(dòng)手了？
“平身。”
終于，那沉凝如淵的聲音響起。
“謝陛下。”
薛素素剛剛站直身體，皇帝的下一句話，卻讓滿座賓客的呼吸都停滯了。
“走近些，讓朕瞧瞧。”
嗡！
廣場(chǎng)上響起一片細(xì)微的騷動(dòng)，所有人的目光在龍椅與那道絕美的身影之間來(lái)回逡巡。
就連一向自持的嚴(yán)世蕃，臉上都露出了毫不掩飾的驚愕。
薛素素本人似乎也愣住了，那張絕美的臉上，浮現(xiàn)出一絲恰到好處的惶恐，又夾雜著一絲難以抑制的激動(dòng)。
顯然，這不在劇本之內(nèi)。
“有意思……”
范立腦中飛速閃過(guò)關(guān)于大明的情報(bào)。
這位嘉靖皇帝，一心修道，清心寡欲，雖有后宮，卻極少踏足，被譽(yù)為“道君皇帝”。
難道……這棵鐵樹(shù)，真要開(kāi)花了？
這個(gè)念頭，幾乎同時(shí)在所有賓客的心中響起。
薛素素領(lǐng)命，蓮步輕移，緩緩走向那至高無(wú)上的皇權(quán)象征。
十五步。
十四步。
……
十步！
范立藏在袖中的手，不自覺(jué)地攥緊了。
十步，對(duì)于一位大乘境的刺客而言，已是絕殺的距離！
無(wú)論是嘉靖身死，還是畫(huà)圣主隕落，對(duì)他范立而言，都是一場(chǎng)值得隔岸觀火的好戲。
然而，九步，八步……五步！
薛素素距離龍椅已近在咫尺，可范立依舊沒(méi)有從她身上感受到一絲一毫的靈力波動(dòng)。
她就像一個(gè)真正的凡人女子，緊張，又帶著幾分期盼。
怎么回事？
還在用那“畫(huà)中仙”的秘法藏匿修為？可她兩手空空，如何憑空出畫(huà)，引動(dòng)殺招？
“……她不準(zhǔn)備動(dòng)手？”
一個(gè)念頭在范立心中升起。
“我要不要提醒嘉靖？”
這個(gè)想法只存在了一瞬，便被他掐滅。
若他點(diǎn)破薛素素的身份，她必死無(wú)疑。
可他呢？一個(gè)區(qū)區(qū)范氏商行的楚商總掌柜，如何能看穿一位大乘境大能的偽裝？
一旦薛素素被擒，錦衣衛(wèi)和東廠的“詔獄”，怕是立刻就會(huì)為他這個(gè)“有功之臣”敞開(kāi)大門(mén)。
損失一具分身事小，范氏商行在大明的布局將被連根拔起，營(yíng)救胡宗憲的計(jì)劃更是會(huì)化為泡影。
“唉……”
借刀殺人之計(jì)，行不通。
著實(shí)可惜。
龍椅上，嘉靖帝終于開(kāi)口，臉上竟帶著一抹罕見(jiàn)的、近乎溫和的笑意。
“你就是薛素素？”
“回陛下，賤籍正是薛素素。”薛素素的每一次屈膝，都帶著舞蹈般的韻律感，美不勝收。
“起來(lái)吧，不必多禮。”嘉靖帝擺了擺手，語(yǔ)氣出乎意料地隨和，“朕雖是天子，卻不喜這些繁文縟節(jié)。”
他打量著薛素素，贊許道：“你做得很好，一場(chǎng)義拍，為國(guó)庫(kù)解了燃眉之急。大明雖強(qiáng)，但疆域萬(wàn)里，子民億兆，國(guó)庫(kù)的錢(qián)，永遠(yuǎn)沒(méi)有夠用的時(shí)候。說(shuō)起這個(gè)，朕倒是很羨慕楚國(guó)，有范氏商行這樣的錢(qián)袋子。”
皇帝的話半是玩笑，目光卻不經(jīng)意地掃過(guò)范立。
范立立刻代入“楚商范哲”的角色，惶恐地低下頭。
“不必緊張。”嘉靖隔著廣場(chǎng)，竟對(duì)范立笑了笑，“你雖是楚人，卻為我大明立了功，朕心甚慰。”
范立心中冷笑。
為大明立功？這是要把我釘在大楚的恥辱柱上？
好在，嘉靖的興趣很快又回到了薛素素身上。
“你……”
他剛說(shuō)出一個(gè)字。
“陛下小心！”
一聲凄厲的尖叫，劃破了廣場(chǎng)的寧?kù)o！
發(fā)出警報(bào)的，竟是近在咫尺的薛素素！
她話音未落，嘉靖帝已然有了動(dòng)作！
唳——！
一聲穿金裂石的鳳鳴驟然炸響！
皇帝身后，一頭沐浴在無(wú)盡神火中的朱紅色神鳥(niǎo)憑空顯現(xiàn)，雙翼一展，化作一道橫貫天地的火焰屏障！
大明護(hù)國(guó)神獸，朱雀！
幾乎在同一瞬間，一道銀光撕裂虛空，自極遠(yuǎn)處爆射而來(lái)！
那是一支箭！
噗！
銀箭射入朱雀虛影的背心，神獸的血肉一陣翻涌，卻死死地將箭矢卡住，使其不能再進(jìn)分毫！
“護(hù)駕！”
“有刺客！”
廣場(chǎng)瞬間大亂，禁軍與太監(jiān)蜂擁而上，賓客們更是嚇得魂不附體，瑟瑟發(fā)抖。
唯有嘉靖帝，穩(wěn)坐龍椅，甚至端起了案幾上的茶杯，從容地呷了一口。
那支銀箭，對(duì)準(zhǔn)的正是他的眉心。
若無(wú)朱雀護(hù)體，此刻他的頭顱已被洞穿，元神俱滅。
薛素素臉色煞白，身形一軟，竟不偏不倚地跌入嘉靖帝的懷中。
嘉靖順勢(shì)伸出一只手，攬住了她的纖腰。
“肅靜。”
皇帝的聲音不大，卻清晰地壓過(guò)了所有嘈雜，在廣場(chǎng)上空回蕩。
“區(qū)區(qū)跳梁小丑，驚擾不了大明國(guó)祚。”
話音落下，他身后的朱雀發(fā)出一聲憤怒的啼鳴，周身神火暴漲，那支嵌在體內(nèi)的銀箭瞬間被焚為灰燼。
神獸毫發(fā)無(wú)傷。
下一刻，朱雀沖天而起，消失在天際。
嘉靖帝就這么抱著懷中的美人，繼續(xù)品茶。
片刻之后，朱雀去而復(fù)返，懸停于半空。
包括范立在內(nèi)的所有人，都清晰地看到，那神鳥(niǎo)的利爪上，沾染著點(diǎn)點(diǎn)血跡。
不是它自己的血。
“哦？”嘉靖帝似乎與朱雀心意相通，嘴角勾起一抹冷笑，“竟被他逃了？”
神鳥(niǎo)又是一聲長(zhǎng)鳴，化作漫天火海，隨即緩緩消散。
“陛……陛下……”嚴(yán)世蕃強(qiáng)壓著驚懼，顫聲問(wèn)道，“方才那是……”
“無(wú)妨，”嘉靖帝輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道，“一位大乘境的刺客罷了。”
滿座皆駭！
嚴(yán)世蕃第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，立刻跪倒在地：“陛下神威蓋世！宵小之輩，安能傷及圣體分毫！”
廣場(chǎng)內(nèi)外，山呼海嘯般的頌贊聲隨之響起。
“陛下神威蓋世！”
“大明萬(wàn)年！”
嘉靖帝淡淡一笑，放下了茶杯，但攬著薛素素的手，卻并未松開(kāi)。
“傳朕旨意！”
他威嚴(yán)的聲音響徹全場(chǎng)。
“薛素素護(hù)駕有功，心懷社稷，德才兼?zhèn)洌胤鉃椤徨n居鐘粹宮。”