一名飛魚服校尉聽聞胡宗憲的要求，沒有絲毫猶豫，轉身便要去取燈油。
其余幾名看守的錦衣衛，望向胡宗憲的眼神里，除了戒備，更多的是一種復雜難言的敬畏。
他們的目光，都落在那張書案上。
案上，一份墨跡未干的萬言長疏，字字泣血。
“有勞了。”胡宗憲的聲音平靜而沙啞，“寫得有些長了，這封《辯誣疏》，總算快要收尾了。”
然而，那名去取燈油的校尉，卻空著手快步返回。
他沒有看胡宗憲，而是壓低了聲音，對同伴耳語著什么。
胡宗憲眉頭微皺。
他沒有刻意運功去竊聽，否則以他是修為，這幾個元嬰境校尉的對話，絕無可能逃過他的耳朵。
即便如此，幾個零碎的詞語還是飄了過來。
“陸都督的條子……”
“放行……”
“小閣老的特使……”
忽然間，牢房外所有的錦衣衛，竟在同一時間撤得干干凈凈！
胡宗憲一怔，隨即苦笑著搖了搖頭。
他要的，不是這個。
他想要的，只是一道圣旨，一道能洗刷他兵敗之恥、還他清白之身的圣旨。
“胡總督，下官工部侍郎趙文華，奉小閣老之命前來探望。”一個滿面油光的官員走了進來，聲音里透著一股急于邀功的諂媚。
“旁邊這位，是范掌柜。”
胡宗憲的眉頭擰成了一個川字。
一陣刺痛，在他那張飽經風霜的臉上掠過。
嚴黨！
這是他胡宗憲一生都可能洗不掉的污點！
他堂堂大明封疆大吏，含冤下獄，第一個來探望他的，竟是嚴世蕃的走狗，一個臭名昭著的貪官，還有一個……來歷不明的商人？
嘉靖一朝，竟已淪落至此！
“二位，”他聲音里透著一股深深的疲憊，“什么風，把你們吹來了？”
范立（范哲）沉默不語。
他很清楚，今夜的主角不是他，趙文華才是嚴世蕃的“嘴”。
他只需要當一個安靜的觀眾，一個見證者。
“胡總督！您聽我細說！”趙文華激動得滿臉漲紅，他知道，辦好這趟差事，自己便算是在嚴黨這艘大船上徹底站穩了腳跟。
前幾日在煙波畫舫上花重金買下的那幅嚴嵩首輔親筆“忠”字，值了！
“講。”胡宗憲微微頷首，目光在趙文華身上停留了一瞬，便轉向了一旁沉默的范立。
他心中有些好奇。
這個所謂的范掌柜……他確信素未謀面，卻偏偏有一絲若有若無的熟悉感，縈繞心頭。
范立察覺到了他的注視，不動聲色地微微垂下眼瞼，避開了那道可能洞穿他偽裝的目光。
“小閣老說了，胡總督在詔獄受苦，他心急如焚！特派下官前來告知，請您務必安心忍耐！”趙文華的聲音抑揚頓挫，仿佛在唱戲。
“小閣老正在為您奔走，用不了多久，您就能出去了！”
胡宗憲眼中閃過一絲驚詫。
這倒是意料之外。
聽這口氣，嚴世蕃對自己出獄之事，竟有十足的把握？
趙文華見他神情變化，更是急于表現，竹筒倒豆子般說道：“總督您有所不知，小閣老剛剛與大楚的晉公，談成了一筆驚天動地的大生意！”
“這筆生意一旦功成，財源滾滾，富可敵國！而您，胡總督，正是促成這樁生意的關鍵！”
胡宗憲的驚詫，瞬間化為驚駭。
“荒唐！”他猛地一拍桌案，聲色俱厲，“大明與大楚乃是宿敵！嚴世蕃與晉公合作，此乃通敵！是自毀長城！”
“你回去告訴他，我胡宗憲寧可將這詔獄坐穿！也請小閣老懸崖勒馬，切莫行此與虎謀皮的蠢事！”
說話間，他的腦海中，不受控制地浮現出一個人的身影……
范立。
那個在云州城外鏡湖之畔，與他煮酒論天下的楚國晉公。
那份相見恨晚的知己之情，言猶在耳。
“哎……胡總督此言差矣。小閣老深謀遠慮，算無遺策，您的擔憂，純屬多余。”
深謀遠慮？
胡宗憲想到了云州城之戰，想到了那個不費一兵一卒便拿下堅城的范立，那才是真正的深謀遠慮！
一股寒意，毫無征兆地從他心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。
難道……
難道這一切，都是范立在背后操縱？
不，這不可能。范立身居楚國高位，怎會冒險親臨大明京師？
可若他身在楚都，便能將大明朝局玩弄于股掌之間？
這個念頭，讓胡宗憲的脊背一陣發麻，比親眼看著太子萬歷掉進云州陷阱時，更加感到不寒而栗。
趙文華沒有理會胡宗憲內心的驚濤駭浪，唾沫橫飛地吹噓完嚴世蕃的“宏圖大志”，終于拋出了他們的計劃。
當聽完趙文華的敘述，胡宗憲的臉上只剩下難以置信。
失一座城，嚴世蕃不急。
為一樁生意，他卻愿意不惜代價將自己撈出去？
“總督，您一定要撐住！只要小閣老說服了陛下，您官復原職，重掌兵權，指日可待！”
“云州城……非您不能收復！小閣老說了，屆時朝中上下，他會為您掃平一切障礙！沒有太子掣肘，沒有兵部掣肘，更沒有那些言官聒噪！您將獨掌軍中大權！”
趙文華說完，滿心期待地等著胡宗憲的感激涕零。
然而，沒有。
胡宗憲只是沉默，死一般的沉默。
“咳咳。”
趙文華有些尷尬，碰了碰身邊的范立，“范掌柜，您作為晉公的代表，是不是也說兩句？”
“晉公”二字，像一根針，狠狠刺入胡宗憲的耳中。
他猛地抬頭。
嚴世蕃與虎謀皮，竟還將敵國的使者，大搖大擺地帶進了大明的詔獄？
王法何在？
“胡總督，”范立終于開口，聲音平靜無波，“在下范哲，范氏商行在大明的總掌柜。”
“我家主人，確是大楚晉公。但請總督相信，晉公與小閣老，所求者唯利而已，絕無加害大明之心。”
他的語氣很淡，目光卻像一把精準的手術刀，剖析著胡宗憲臉上的每一絲變化。
失望，痛苦，迷茫，屈辱。
種種復雜的情緒，在胡宗憲那張剛毅的臉上交替閃現，最終歸于死寂。
這時，趙文華又開口了。
“胡總督，下官聽說您入獄之后，家產盡數被抄。您放心，等您收復云州，助小閣老和晉公的大業走上正軌，這利潤，也有您的一份！”
“畢竟，將來治理云州，還得靠您這位最合適的人選。”