登州城外，一座依山而建，戒備森嚴(yán)的莊園密室內(nèi)，空氣凝重得幾乎能擰出水來(lái)。
牛油燭火將幾個(gè)人的影子拉長(zhǎng)，投在冰冷的石壁上，隨著火焰跳動(dòng)而微微晃動(dòng)。
桌案上，幾件從東海深處帶回的器物靜靜地陳列著。
一件是布滿銅綠與深海沉積物的青銅殘片，邊緣不規(guī)則，上面蝕刻著繁復(fù)而陌生的幾何紋路，似云非云，似獸非獸，與中原任何已知的紋飾風(fēng)格迥異。
另一塊是巴掌大小的黑色玉石，質(zhì)地冰涼細(xì)膩，表面打磨得異常光滑，邊緣刻著幾個(gè)極其古怪的，如同鳥(niǎo)爪或星辰軌跡的符號(hào)，堅(jiān)逾精鋼，墨衡嘗試用隨身小刀刻畫(huà)，竟不留絲毫痕跡。
還有幾塊明顯是人工雕琢過(guò)的石材碎塊，材質(zhì)非金非玉，沉重異常。
老錢(qián)，阿依娜，墨衡圍在桌旁，連重傷初愈，臉色依舊蒼白的黑鷂也強(qiáng)撐著坐在一旁，由人攙扶著，目光死死盯著這些來(lái)自深淵的造物。
墨衡小心翼翼地用軟刷清理著青銅片上的附著物，聲音因激動(dòng)和虛弱而微微發(fā)顫：“…紋路絕非篆隸，更非胡文。這鑄造技藝…看似古樸，但某些細(xì)節(jié)又精妙得不可思議。還有這玉…這種黑玉，從未見(jiàn)過(guò)…這些符號(hào)…”
他反復(fù)比對(duì)著自己繪制星圖和海圖的筆記，手指因用力而發(fā)白。
“結(jié)合我們最后測(cè)定的星位和海程…這東西的年代，恐怕…遠(yuǎn)在前朝之前還要許久！”
“或?yàn)樯瞎胖z存，非我等所能臆度…”
阿依娜拿起那塊黑玉，入手冰寒刺骨，仿佛能吸走人的體溫。
她仔細(xì)端詳著那些詭異的符號(hào)，眉頭緊鎖：“這東西，不像裝飾，倒像是…某種記錄？或者信物？”
老錢(qián)深吸一口氣，花白的眉毛擰在一起：“遠(yuǎn)海之下，竟真有這等奇物…東家所料不差。此事，關(guān)乎太大。”
他看向眾人，語(yǔ)氣前所未有的嚴(yán)肅。
“今日所見(jiàn)，出此屋，入爾耳，絕不可再對(duì)外人提起一字。”
“這些物件，我會(huì)另尋絕對(duì)隱秘之處存放，嚴(yán)加看管，如何處置，靜候東家決斷。”
就在這時(shí)，一名心腹管事悄步進(jìn)入密室，低聲對(duì)老錢(qián)稟報(bào)：“錢(qián)爺，門(mén)外有人求見(jiàn)，自稱(chēng)是西域巨賈薩阿德的大管事，奉上重禮，言道久仰牧云商會(huì)東海歸來(lái)，收獲頗豐，愿以重金求購(gòu)一二海外奇珍，以作鑒賞。”
管事的聲音壓得更低，“來(lái)人語(yǔ)氣雖客氣，但帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，眼神彪悍，不像善茬，分明是來(lái)探虛實(shí)的。”
老錢(qián)眼中寒光一閃，冷哼一聲：“消息倒是靈通！”
“告訴他，并無(wú)什么奇珍異寶，反倒商會(huì)因此次出海受損嚴(yán)重。”
“而且.....商會(huì)內(nèi)部事務(wù)，不勞外人掛心。”
“所謂禮物，也原封退回！”
“但語(yǔ)氣客氣點(diǎn)，但意思要硬。”
管事領(lǐng)命而去。
阿依娜面色凝重，道：“這薩阿德的手，伸得真長(zhǎng)，鼻子也靈。”
“跳梁小丑，無(wú)非是想窺探虛實(shí)，或趁火打劫。”
老錢(qián)擺擺手，神色恢復(fù)沉穩(wěn)：“這些先不必理會(huì)。”
“眼下最緊要的，是穩(wěn)住陣腳，治好傷員，修復(fù)船只。”
“東家那邊，還需盡快稟明此事。”
“這些東西就像燙手的山芋，拿在手里，福禍難料。”
數(shù)日后，長(zhǎng)安，天上人間流云軒。
茶香裊裊，趙牧又與“秦老爺”對(duì)坐弈棋。
這兩日也不知是不是登州的消息也傳過(guò)來(lái)了，這秦老爺來(lái)的也有些太勤了。
到底是因?yàn)槟切氊悾€是真想跟自己的商會(huì)合伙做海貿(mào)？
黑白子錯(cuò)落棋盤(pán)，殺伐無(wú)聲，一如此刻兩人間的暗流。
一局終了，李世民拂袖將一枚棋子歸入棋盒，似是隨意道：“聽(tīng)聞趙小友前番遣船遠(yuǎn)航，歷經(jīng)波折，總算平安歸來(lái)了吧？”
“聽(tīng)說(shuō).....還帶回了不少…海外風(fēng)物？真是可喜可賀。”
他語(yǔ)氣平淡，目光卻如深潭，看似無(wú)意地掃過(guò)趙牧。
趙牧執(zhí)壺為對(duì)方續(xù)上熱茶，臉上掛著慣有的懶散笑容，仿佛說(shuō)的只是件微不足道的小事：“老哥，這次真心不過(guò)是幾條破船出去碰碰運(yùn)氣罷了，還差點(diǎn)把老本都賠光。”
“手下人僥幸撿回條命，已經(jīng)很不錯(cuò)了！”
他言語(yǔ)間，將一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的遠(yuǎn)航輕描淡寫(xiě)地化為一次失敗的商業(yè)嘗試。
李世民端起茶杯，吹了吹浮沫，目光落在裊裊熱氣上，語(yǔ)氣平和：“哦？竟是如此？”
“外頭可傳聞你的牧云商會(huì)此次可是尋得了什么前朝遺寶，海外仙山之類(lèi)的呢。”
“看來(lái).....這傳言多不可信啊。”
他話語(yǔ)輕松，卻自有一股不容置疑的威嚴(yán)自然流露，仿佛早已洞悉一切。
趙牧心中警鈴微作，面上卻笑得更加隨意，甚至帶點(diǎn)商人的市儈：“秦老哥說(shuō)笑了，哪來(lái)什么仙山遺寶。”
“不過(guò)是底下人見(jiàn)識(shí)少，看著些稀奇古怪的石頭紋路，就咋咋呼呼。”
“據(jù)小子手底下人傳來(lái)的消息，倒是這海外的風(fēng)浪是真是見(jiàn)識(shí)了！”
“他們一個(gè)個(gè)跟我喊著九死一生，說(shuō)什么現(xiàn)在想想還后怕。”
他巧妙地將話題引向航行的艱難，極力淡化收獲，將對(duì)方的試探不著痕跡地推開(kāi)。
李世民啜了口茶，緩緩放下茶杯，目光似乎不經(jīng)意地掃過(guò)趙牧，那目光仿佛能穿透人心：“海上兇險(xiǎn)，確非虛言。小友此次能全身而退，已屬萬(wàn)幸。不過(guò)…”
他話鋒微轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣依舊平淡，卻重若千鈞。
“既有所得，無(wú)論為何物，終是來(lái)自大唐海疆之外。”
“小友如今聲名鵲起，樹(shù)大招風(fēng)，些許風(fēng)吹草動(dòng)，都易引人遐想。”
“不知小友后續(xù)，打算如何處置這些…石頭？”
這話問(wèn)得輕描淡寫(xiě)，卻仿佛一只無(wú)形的手，輕輕搭在了棋盤(pán)的關(guān)鍵處，點(diǎn)明了懷璧其罪的隱患。
趙牧心思電轉(zhuǎn)，瞬間明白了對(duì)方言語(yǔ)深處的考量......并非索要，而是提醒和審視。
提醒他潛在的風(fēng)險(xiǎn)，審視他如何處理這可能引發(fā)波瀾的發(fā)現(xiàn)，以及…他是否識(shí)趣。