京城的輿論風暴，在葉凡的精心推動下，愈演愈烈。

沈家父子，幾乎成了“奸佞”與“跋扈”的代名詞。反觀葉凡，則被塑造成了“為民請命”、“不畏強權”的道德楷模。每日里，都有寒門士子前往公主府外，高呼“葉公高義”，聲勢浩大。

永寧公主看著這一切，雖然覺得手段略有激進，但看到沈家的聲望日漸衰落，心中也不免快意，對葉凡的倚重又多了幾分。

葉凡更是志得意滿。

他享受著這種掌控輿論，將龐然大物般的沈家玩弄于股掌之間的感覺。在他看來，沈淵不過是一個只懂得用暴力和權勢的莽夫，在這種“文斗”上，與自己根本不是一個量級。

他甚至已經開始謀劃，等民怨沸騰到頂點時，就聯絡朝中的東林黨御史，正式上書彈劾沈蒼，一舉將沈家打入深淵。

然而，他絲毫沒有察覺到，在他看不到的陰影里，一張無形的大網，已經開始緩緩收口。

……

沈府，聽雪閣。

與外界的喧囂不同，這里一連數日，都靜得可怕。

沈淵每日只是讀書、練武，仿佛已經徹底放棄，對外面的流言蜚語充耳不聞。

但沈七知道，他家公子平靜的表面下，是如同深海旋渦般的恐怖算計。

這幾日，一份份來自全國各地的密報，如同雪片般匯集到了沈淵的案頭。

這些密報，全都關于同一個人——葉凡。

內容事無巨細，從他三歲時偷了鄰家一個雞蛋，到他十三歲時為了幾文錢與人爭執，再到他父母亡故的前后細節，鄉鄰關系……所有的一切，都被沈家的情報網絡挖得一清二楚。

沈淵將這些情報一一看過，臉上逐漸浮現出冰冷的笑容。

“果然不出我所料，這世上，就沒有完美無瑕的圣人。”

情報顯示，葉凡此人，自幼便表現出超越常人的聰慧與……自私。

他雖未做過傳單上那種“逼死恩人，賣友求榮”的惡事，但“薄情寡義，利己為先”的性格，卻是根深蒂固。

比如，他父母亡故時，曾受過鄉鄰周濟，但他考中秀才后，對這些恩人卻無半點回報，反而處處擺出讀書人的架子，與他們劃清界限。

再有，他確有一個青梅竹馬的鄰家女子，對他情深義重，曾拿出所有積蓄助他趕考。但葉凡到了京城后，便再未與她有過一封書信往來，仿佛這個人從未存在過。

這些事，算不上大奸大惡，但足以將他那“道德楷模”的完美形象，撕得粉碎。

“光有這些，還不夠。”沈淵將情報放下，“這些都只是道德上的瑕疵，殺傷力有限。我要的，是能讓他萬劫不復的‘鐵證’。”

他看向沈七：“我讓你查的另外兩件事，辦得如何了？”

沈七躬身道：“回公子，京城里最窮困潦倒，但口齒伶俐的三十名乞丐、潑皮，已全部召集，安置在城西一處秘密宅院，隨時聽候調遣。”

“另外，經查證，此次印刻、傳播詆毀我沈家話本與民謠的，共有七家書坊，背后，都有公主府的影子，領頭的，正是翰林院待詔，葉凡。”

“很好。”沈淵點了點頭，眼中閃過一絲鋒利的寒芒。

“是時候，落下第一顆棋子了。”

他從書案上，拿起一份早已擬好的文書，遞給沈七。

“這不是狀紙，這是一封‘求助信’。”沈淵的嘴角，勾起一抹莫名的弧度。

“你派一個最機靈的人，喬裝成一個從葉凡家鄉來的落魄書生。讓他拿著這份‘求助信’，不要去順天府，不要去都察院，直接去……翰林院，當著所有翰林學士的面，去找葉凡‘求助’。”

沈七接過信，看了一眼，眼中瞬間露出了震驚與敬佩之色。

這封信，寫得情真意切，文采斐然。

信中，這位“落魄書生”自稱是葉凡的同鄉兼好友，對其才學與風骨敬佩不已。信中先是大肆吹捧了一番葉凡如今在京城的“賢名”，隨后筆鋒一轉，開始“哭訴”。

哭訴家鄉遭遇蝗災，百姓流離失所，而當地的縣令，正是首輔沈蒼提拔上來的門生，他不但不開倉賑災，反而趁機兼并土地，欺壓百姓，搞得民不聊生。

信的結尾，這位“好友”聲淚俱下地懇求葉凡，這位如今在天子腳下、公主身邊的“青天大老爺”，能為家鄉的父老鄉親們做主，上書彈劾那個“沈氏門徒”，救萬民于水火！

“公子……這……”沈七徹底明白了沈淵的用意。

這是一個無比歹毒的陽謀！

這封信，將葉凡直接架在了火上烤！

他如果接下這封信，答應為鄉親“請命”，那就等于公然與沈蒼的門生為敵，以他翰林院待詔的身份，去挑戰一個地方大員，無異于以卵擊石。而且，此事一旦鬧大，他“勾結外臣，干預地方政務”的帽子就戴定了！

他如果不接，或者虛與委蛇，那更好！他“心懷天下，為民請命”的圣人形象，將在翰林院——這個大乾最重名聲的地方，瞬間崩塌！一個連自己家鄉父老都不管不顧的人，還談何為天下蒼生？他之前所做的一切，都將變成一個笑話！

無論葉凡怎么選，他都輸定了！

“去吧。”沈淵淡淡地說道，“告訴我們的人，戲，要做足。場面，要鬧得越大越好。”

“我倒要看看，我這位‘為民請命’的葉大人，這次，要如何為他的鄉親們‘送命’！”

這，僅僅是沈淵反擊的開始。