x沈首輔金殿之上怒斥北遼使臣，并替子接下“生死戰書”的消息，如同長了翅膀，一夜之間，傳遍了京城的大街小巷。
整個京城的輿論，發生了驚天動地的大逆轉。
前幾日還在唾罵“沈家是米蟲”的百姓們，此刻，卻將沈淵和沈蒼父子，視作了大乾最后的脊梁。
茶館里，說書先生們的故事，也從《翰林郎負心薄情》，變成了更具傳奇色彩的新段子——《白衣公子斬狂徒，鐵血首輔斥蠻夷》！
“聽說了嗎？百花溪那天，是那幾個遼狗先動手殺人，還要強搶信王府的側妃娘娘！”
“我的天！簡直是畜生！死有余辜！”
“還是沈公子有種啊！當場就把那幾個畜生給宰了！真是大快人心！”
“可不是嘛！沈首輔在朝堂上，更是把那遼國大王罵得狗血淋頭！那才叫天朝上國的威風！”
“唉，可惜啊，聽說那遼人點名道姓，要在比試上跟沈公子進行生死戰，這……這可如何是好？”
“是啊，沈公子雖然是為民除害，但終究是文人，那遼國的蠻子個個都跟熊一樣，這……”
百姓們議論紛紛，言語之間，充滿了對沈淵的贊揚、敬佩，以及深深的擔憂。
不知不覺間，沈淵的形象，已經從一個“飛揚跋扈的紈绔”，變成了一個“有血性、敢擔當，卻又即將面臨生命危險”的英雄了。
民心，這最不可捉摸的東西，在外辱面前，悄然發生了偏轉。
……
公主府，偏院。
葉凡聽著外面傳來的陣陣議論聲，臉色陰沉得快要滴出水來。
他手中的茶杯，被他捏得咯咯作響，青筋暴起。
憑什么？！
憑什么他沈淵殺了幾個蠻子，就成了“為民除害”的英雄？！
憑什么他一個紈绔子弟，就能獲得萬民的稱頌？！
這些贊譽，這份榮光，本該是屬于他葉凡的！
他才是那個應該在萬眾矚目之下，擊敗蠻夷，力挽狂瀾的天命之子！
嫉妒，如同毒火，灼燒著他的五臟六腑。
他不能再等了！
他絕不能眼睜睜地看著沈淵，踩著北遼人的尸體，一步步走上神壇，將本該屬于他的光環，盡數奪走！
“王啟年！”他對著門外，低吼一聲。
“葉兄，有何吩咐？”王啟年快步走了進來。
“去，給我備一份厚禮，送到兵部侍郎張凌大人府上。”葉凡的眼中，閃爍著志在必得的光芒，“就說，學生葉凡，雖是一介書生，卻也通曉一些騎射之術。國難當頭，愿為大乾，盡一份綿薄之力！”
他知道，張凌是主戰派的領袖，最是看不起那些軟弱的主和派。
他要在比試開始前，先通過張凌，為自己的“出戰”，鋪好道路！
他要在文斗之上，讓那個所謂的“北遼第一才子”顏面掃地！
他要在武斗之上，向所有人證明，誰，才是大乾年輕一輩中，真正的文武雙全！
這一次，他要將失去的一切，連本帶利地，全部拿回來！
……
而此刻，沈府，聽雪閣。
沈淵并未如外界傳言那般，在為三日后的生死戰而“憂心忡忡”。
他依舊在閉關，借助海量的丹藥和帝心玉的輔助，沖擊著先天大圓滿的最后壁壘。
然而，一份來自信王府的拜帖，卻不得不讓他暫時出關。
來訪的，不是別人，正是側妃蘇晚晴。
暖閣之內，熏香裊裊。
蘇晚晴看著眼前這個比幾日前更顯豐神俊朗，氣息也愈發深不可測的男人，美眸之中，寫滿了化不開的憂慮。
“沈公子……”她輕咬著嘴唇，聲音中帶著一絲顫抖，“我……我都聽說了。你……你為何要如此沖動，接下那遼狗的生死戰書？”
“殿下是在擔心我嗎？”沈淵為她斟上一杯清茶，微笑著問道。
“我……”蘇晚晴的臉頰，瞬間飛起一抹紅霞，她低下頭，不敢去看沈淵的眼睛，聲音細若蚊蚋，“我……我只是覺得，公子你金枝玉葉，犯不著與那等粗鄙的蠻夷，以命相搏。此事，是我引起的，我……我已經去求過王爺，也遞了牌子想進宮求見皇后娘娘，我愿意……”
“殿下。”
沈淵伸出手，輕輕地，握住了她放在桌上那只微涼的柔荑。
蘇晚晴的身體，猛地一顫，如同觸電一般，想要縮回手，卻被沈淵緊緊握住。
“此事，與你無關。”沈淵的聲音，平靜而溫和，卻帶著一種不容置疑的堅定，“我殺他們，不是為了你，也不是為了一時沖動。”
他看著她的眼睛，一字一句地說道：
“我是為了，我大乾的顏面。為了告訴那些豺狼，我大乾的土地上，不是他們可以隨意撒野的地方。我大乾的子民，更不是他們可以隨意欺辱的豬羊。”
“大丈夫立于天地之間，有所為，有所不為。若連這點血性都無，與亡國之奴，又有何異？”
這番話，擲地有聲，大義凜然！
瞬間擊中了蘇晚晴心中最柔軟的地方！
她抬起頭，癡癡地看著眼前的男人。
強大，霸道，卻又心懷家國，有情有義。
這個男人，幾乎滿足了她對“英雄”二字，所有的幻想。
她的心，徹底亂了。
她反手，也緊緊地握住了沈淵的手，鳳眸中水波流轉，充滿了決絕。
“公子若執意要戰，晚晴……晚晴也無法阻攔。”
“但，請公子務必保重。你若……你若有事，晚晴……晚晴亦絕不獨活。”
這，幾乎已經是，最赤裸的表白。
沈淵看著她那情根深種的模樣，心中微微一嘆。
他知道，這位未來的皇后，已經徹底，淪陷了。
他輕輕地，將自己的手，從她的手中抽出。
在蘇晚晴失落的目光中，他緩緩站起身，走到窗邊，負手而立。
“殿下放心。”
他的聲音，恢復了那份掌控一切的自信與淡然。
“區區一個拓跋宏，還不配，取我沈淵的性命。”
“三日之后，我會讓整個京城，都看一看。”
“何為，碾壓。”