搶在朝廷的人反應(yīng)過來之前，憑借我世家在南方多年經(jīng)營的人脈，搜尋最肥沃、最適宜之地，不惜一切代價圈占、控制！”
“或與當(dāng)?shù)刭盗徘蹰L、豪強(qiáng)渠帥勾結(jié)，許以重利，訂立密約！”
“將來，即便朝廷勢大，非要推廣不可，這種植之源、出貨之利，也必須牢牢攥在我們手中！”
“若事不可為……”
他眼中寒光一閃，“……便是毀了，也絕不能讓他李世民輕易得手！”
“好！就這么辦！”盧承慶臉上重新浮現(xiàn)出慣有的狠厲之色，“就算他李世民手握乾坤，這天下之大，也不是他李唐一家能完全吞下的！”
“我這就去安排人手！”
兩張寫著密令的薄紙，被火漆牢牢封緘，從崔、盧兩府最隱秘的渠道悄然送出，如同兩支毒箭，射向遙遠(yuǎn)的南方。
一場圍繞棉花命運(yùn)、乃至未來國運(yùn)的暗戰(zhàn)，在無人知曉的陰影里，已然悄無聲息地全面展開。
數(shù)日后，太極殿常朝。
金殿肅穆，香煙裊裊。
已經(jīng)許久未曾早朝的皇帝，竟然奇跡般的出現(xiàn)在涼意殿！
待日常政務(wù)奏報完畢，趙國公長孫無忌出列，朗聲提出了設(shè)立“棉監(jiān)司”的議案。
奏疏中闡明了棉花的重要性和設(shè)立專司統(tǒng)一管理的必要性，建議隸屬司農(nóng)寺，但專事專辦。
話音甫落，立刻有御史臺的一位官員出列，乃是崔氏門生，手持笏板，引經(jīng)據(jù)典，侃侃而談：“陛下，臣以為此事大為不妥！”
“農(nóng)乃國之根本，社稷之所系。”
糧粟為民之天，絲麻亦乃百年之需。”
如今驟然推廣此西域外來之卉，恐侵占良田，廢弛根本，實(shí)乃與民爭利，與農(nóng)爭時之舉！”
“且新設(shè)衙司，必增冗官冗吏，耗損國帑虛費(fèi)錢糧。”
“南方開發(fā)之事更需從長計議，蠻荒之地?zé)熣螜M行，恐徒勞無功。”
“請陛下暫緩此議，三思而后行！”
若是往常，這等緊扣“重農(nóng)”“節(jié)流”大義的奏議，必能引來一片附和之聲，但今日......朝堂之上卻陷入了一種微妙的寂靜。
許多中立的官員，甚至一些原本與世家關(guān)系密切的官員，都眼觀鼻鼻觀心，默不作聲。
前幾日那場席卷長安底層的棉布發(fā)放所帶來的巨大聲望仍在持續(xù)發(fā)酵，那股萬民稱頌的暖流，讓所有人都清晰地感受到了皇帝陛下對此事的決心和民意的走向。
此刻站出來反對，無異于自找沒趣，甚至可能被扣上“無視百姓疾苦”的帽子。
李世民高坐御榻，面色平靜，目光如常，緩緩掃過殿下群臣，最終落在那位御史身上，并未動怒，只是淡淡問道：“卿可知，近日京中發(fā)放之棉衣棉被，百姓如何說？”
“坊間如何議論？”那御史沒想到皇帝會直接問這個，硬著頭皮道：“臣……臣聽聞，百姓自是感念陛下天恩浩蕩。”
“感念天恩？”
李世民聲音略微提高，清晰地傳入每個大臣耳中，“朕聽到的，卻是百姓稱頌此物溫暖遠(yuǎn)勝舊麻，柔軟堪比絲綢，價格卻低廉易得，能讓他們冬日免于凍餒之苦！”
“此乃實(shí)實(shí)在在的實(shí)惠，予民安康，何來與民爭利？”
“至于耗損國帑……”
他頓了頓，聲音陡然變得鏗鏘有力：“若此物能大規(guī)模產(chǎn)出，其所生之利，所省之撫恤，所強(qiáng)之國力，又豈是今日區(qū)區(qū)投入可比？”
“不過，既然爾等舍不得國努！”
“那這錢糧便從朕之內(nèi)帑出就是了！”
“取之于民，用之于民，朕不覺得是虛耗！”
“南方雖遠(yuǎn)，然利在千秋，縱有艱難，亦當(dāng)奮力開拓！”
“朕意已決！”他的目光變得銳利，掃過那御史以及其身后低著頭的崔敦禮等人：“棉監(jiān)司即日設(shè)立，隸屬司農(nóng)寺，然獨(dú)立核算，專事專辦，直接對朕負(fù)責(zé)！”
“首任棉監(jiān)使由內(nèi)侍省少監(jiān)兼任，一應(yīng)初創(chuàng)款項，皆從朕的內(nèi)帑撥付，此事，不必再議！”
皇帝罕見的強(qiáng)硬態(tài)度，加上“內(nèi)帑出資”這個無可指摘的理由，徹底堵住了所有人的嘴。
崔敦禮站在文官隊列前列，眼皮低垂，面無表情，仿佛老僧入定，只是那寬大朝袖下微微攥緊、骨節(jié)發(fā)白的拳頭，悄然泄露了他內(nèi)心的洶涌波濤。
他知道，在這件事上，皇帝攜民意大勢與內(nèi)帑特權(quán)，已難以正面阻攔，再硬抗下去只會暴露自己，得不償失。
“陛下圣慮深遠(yuǎn)，臣等不及。”
崔敦禮率先出列，深深躬身，聲音平穩(wěn)無波，“臣，遵旨。”
身后眾臣見狀，無論心中作何想法，皆紛紛躬身附和：“臣等遵旨。”
棉監(jiān)司的設(shè)立，以出乎意料的速度迅速通過。
消息傳出，天下各方勢力都清楚地看到了皇帝推廣棉花那不可動搖的決心。
然而，表面的朝堂之爭剛剛落下帷幕，更深層、更危險的暗流已然洶涌澎湃。
當(dāng)日下午，兩儀殿側(cè)殿。
李世民屏退了所有侍從，只留下心腹老太監(jiān)王德在門外看守。
他秘密召見了宗室名將，河間郡王李孝恭的次子.....李晦。
此子年方二十五，雖不及其父兄戰(zhàn)場揚(yáng)名的勇武，卻在宗室中以心思縝密踏實(shí)肯干而著稱，是執(zhí)行此類秘密任務(wù)的絕佳人選。
“李晦，朕今日不以君臣之禮見你，而以家叔之身份，有一項關(guān)乎國朝百年氣運(yùn)的絕密差事，要托付于你。”
李世民神色凝重，目光如炬，緊緊盯著眼前的年輕宗室。
李晦心中一凜，毫不猶豫地撩袍跪倒，斬釘截鐵道：“陛下但有所命，臣侄萬死不辭，絕不泄露半分！”
“好！”
李世民將他扶起，從御案下的暗格中取出一卷精心繪制的輿圖，此圖乃是他讓將作監(jiān)高手根據(jù)趙牧草圖放大細(xì)化而成。
還有一袋精心挑選的，顆粒飽滿的棉種，以及一份簡要的棉花習(xí)性說明。
“你即刻從王府部曲、家將中挑選二十名絕對可靠并精通農(nóng)事能吃苦耐勞且口風(fēng)極嚴(yán)之人，然后攜帶此物，以經(jīng)營南方香料山貨為名，秘密南下，目標(biāo)嶺南，馮盎之地！”