孩子們多大了？一直沒問過。\"
\"大女兒比咱們女兒小一歲，叫賀春芬，老二和靜天同齡，叫賀麗霞。
家里還贍養著一位老人。\"
\"那是他親生父親，七十歲了。
以后接濟他們就用西屋抽屜里的錢。\"
\"好！\"
\"別讓他們知道我已經知情。\"
\"明白。\"
\"我不是在乎他，是心疼孩子。
就他那樣的，餓死三回我都不會心軟！\"
......
何雨柱的日子過得愜意極了。
每天想吃什么就去商城逛一圈，看著賬戶余額止不住地笑。
特別是今年，讓鬼影兵從鄉下收來古董，只付出些糧食作為交換。
再把收藏價值不高的物件通過商城拍賣，如今資產已過億。
但他始終保持低調，從不炫耀，也叮囑過何雨水想吃什么都去絲綢店后面的院子，千萬別在院子里顯擺。
\"柱子，叁大爺今天又釣到條魚，你要不要？\"
這天剛下班，閻阜貴提著水桶過來，里面是條兩斤重的草魚。
\"行，還是老規矩，五斤大米？\"
\"老規矩就行！\"
這年頭糧食能救命，閻阜貴一有空就挖蚯蚓去郊外釣魚。
釣到魚舍不得吃，專門和何雨柱換糧食。
眼下魚價三毛一斤，大米一毛五一斤，但需要糧票。
有錢也買不到糧食，鴿子市里糧價翻三倍都難買到。
賈張氏看著閻阜貴從何雨柱家抱著幾斤米出來，嘴里嘀咕：\"這傻子不過日子了？總拿米換魚吃。
都是一個院的，也不說幫襯我們家，真不是東西。\"
秦淮茹輕拍著小當，低聲勸道：“媽，您說話小心些，如今這年月能填飽肚子已是萬幸。
您瞧叁大爺家，收入不及東旭，不也得靠釣魚換糧？咱家好歹有東旭偶爾從壹大爺那兒借些米面，您就別總不知足了。\"
賈張氏撇嘴冷笑：\"知足？我憑什么知足？棒梗和小當正是長身體的時候！傻柱釣的魚就該往咱家送，他要是敢不送，我明兒就告他搞投機倒把！\"
\"媽您可別亂來，“秦淮茹眉頭微蹙，”這么鬧不僅得罪柱子，還得罪叁大爺。
人家畢竟是院里管事的...\"
\"呸！他算哪門子管事大爺？“賈張氏啐了一口，”這事你別插手，今兒這魚我要定了！\"
秦淮茹唇角微不可察地揚了揚。
她何嘗不想給懷里的小當補些營養？這些年傻柱對她愛答不理，讓婆婆去鬧騰正好——萬一真能撈著魚呢？
\"奶奶，我想吃魚。\"五歲的棒梗突然扯住賈張氏衣角。
\"哎喲我的心肝！\"賈張氏頓時眉開眼笑，\"奶奶這就讓你吃上魚！\"
秦淮茹佯裝責備：“媽您太慣他了，現在哪有余錢買魚...\"
\"你給我閉嘴！”賈張氏瞪眼，“我孫子要吃的還能短了？你瞧著，保管讓他今晚喝上魚湯！\"
見婆婆擼袖子要出門，秦淮茹故意嘆氣：”柱子也不寬裕...\"
\"放屁！他在食堂天天白吃白喝，工資比東旭都高！“賈張氏叉腰叫嚷，”今兒要不讓他吐出點葷腥，我明兒就上街道辦揭發他！\"
何雨柱拎著魚經過中院時，正聽見賈張氏的破鑼嗓子。
他冷笑著搖頭——龍生龍鳳生鳳，攤上這么個奶奶，棒梗沒長歪才怪。
\"傻柱！\"賈張氏瞧見魚簍眼前一亮，氣勢卻弱了三分，”那個...柱子啊，小當還沒斷奶呢。
淮茹奶水不足，你看這魚...\"
何雨柱刀鋒似的目光掃過去，賈張氏后半截謊話立刻卡在喉嚨里。
這老虔婆最會欺軟怕硬，自打何大清走后，何雨柱早把這家人看透了——越給臉越不要臉。
瞥見傻柱的神色，訕訕地領著棒梗轉身回家，生怕挨揍。
轉眼又是兩年，時光流轉至六十年代初期。
建國前的連年戰火導致人口銳減，增長緩慢。
如今百廢待興，國家急需人力物力投入建設。
彼時并無計劃生育之說，百姓順其自然生育，婦女往往直到喪失生育能力方才停止。
舊時觀念根深蒂固——“人多不懼窮，子孫滿堂即福\"。
古人雖言\"窮則變\"，但多數困頓之人缺乏改變的智慧。
生育成了他們為數不多能自主掌控的事，于是陷入越窮越生、越生越窮的循環。
四合院里，棒梗七歲，小當三歲，秦淮茹再度有孕在身。
賈家向來不善持家。
賈張氏日日嚷著吃細糧，聲稱棒梗、小當年幼咽不下粗糧。
這般揮霍，往往不到月中便斷炊。
兩年過去，賈東旭仍停留在二級鉗工崗位。
每月工資除去給賈張氏買止疼片的兩塊錢，還得另付三塊養老錢。
如今棒梗到了入學年紀，學雜費、書本費月均一兩塊。
孩童體弱，偶有病痛去趟醫院，他那點工資根本撐不起這個家。
夜深人靜時，秦淮茹壓低聲音與丈夫商議：
\"東旭，家里又快揭不開鍋了，這可怎么好？\"
\"甭操心，我媽手里肯定有積蓄，明兒讓她拿些出來。\"
\"做夢！\"隔壁屋突然炸響賈張氏的尖嗓，“這錢是留著給我養老的！沒糧自己想法子！\"
賈東旭剛要反駁，被秦淮茹拽住衣袖：”別驚著孩子......要不明天再找壹大爺挪點兒？\"
賈東旭默然點頭。
賈張氏早對現狀滿腹怨言。
當年母子二人花用賈東旭工資，每月尚有結余。
自打秦淮茹進門，三人分用不說，小夫妻還常在外打牙祭，到她手里的錢日漸稀薄。
及至棒梗出生，四口分糧；再添小當，人口愈多進項依舊，日子自然越過越緊巴。
何雨柱雖然行事低調，但這兩年來與婁曉娥的感情已經穩定，只等她年滿二十便準備結婚。
如今四合院里誰不知道，柱子現在有出息了，要娶的是軋鋼廠前任董事的千金。
婁曉娥每次來院里從不會空手，帶來的東西總讓賈家眼紅不已，背地里沒少說閑話。
他們也多次找過易中海評理，可有什么用呢？柱子憑本事每月能掙五六十塊錢工資，再加上接私活做酒席，外快比工資還豐厚。
而他這個徒弟賈東旭卻沒半點能耐，全靠一張嘴糊弄。
每次借錢時裝得低聲下氣，保證發了工資就還，可從來沒兌現過。
時間一長，不但壹大媽有怨言，連易中海這個當師傅的也憋了一肚子火。
易家屋里，壹大媽正勸著老伴：\"老易，咱們不如領養個孩子吧？眼看都五十歲的人了。
賈家現在月月盯著咱家的錢糧，借了這么多次哪回還過？\"易中海不耐煩地打斷：\"婦人之見！領養的孩子能靠得住？等養大了親生父母找來，不是白忙活一場？“壹大媽憂心忡忡：”可賈家這么下去不是辦法啊。
原指望東旭給咱們養老，可他連自己都顧不好，現在媳婦又懷上老三，哪還指望得上？“易中海擺擺手：”明天我再去說說東旭。
整天不務正業，六年了還是個二級工，哪怕升一級也不至于總來借錢。\"