蹄汁稠美，鵝脯入味。
鹵香鍋中夾牛尾，嫩雞湯里撈海貝。
王揚三分醉。
年輕法吏站在角落里，身形被陰影半掩著，一邊看著王揚等人推杯換盞，美味佳肴；一邊機械地啃著手中大餅，干澀的餅屑在齒間摩挲，只覺如沙似蠟，難以下咽。而他的同僚們則被王揚賞了酒菜，雖不能與王揚他們同席，但也吃得眉飛色舞，津津有味。
一名郡官嘖嘖道：“香雪樓竟有牛尾賣，也是奇了?！?/p>
另一官說：
“香雪樓每個月都派專人尋訪，凡有牛因衰老或意外而斃者，即往牛主家送重禮，然后代牛主赴官衙申報。代官府驗明無誤后，出具文書，繳納稅費，之后結契買牛，請保人具結擔保，屠宰取肉，再往衙司備案，開取憑牒。
其間層層手續，種種開銷，不是單單肯花錢就能了事的。尋常酒樓可沒這等門道。聽說掌柜的姓曹，背后是到坦。到家財勢不小，好像還特別喜歡開酒樓。京城里的‘醉月樓’就是到坦的兄長到撝開的?！?/p>
“原來如此。無怪乎荊州三樓兩廚一店，香雪樓居首。我也是五年前才有幸吃過一次，今日再吃，真是托王公子的福了。”
“來來來，我們一起敬公子一杯！”
眾郡官一齊舉杯敬酒。
人類學中有一種受到廣泛認同的理論——認為智人的進步和八卦息息相關。人類依靠獨一無二的八卦能力，構建起復雜而緊密的合作關系。即使到了今天，大部分的社交話題都繞不過八卦，而八卦也并非都是全然無用的。尤其對于穿越者來說，八卦中的很多內容在書上可找不到。
王揚穿越以來假扮貴公子，至今不露餡，有一部分原因就是他很擅長從閑聊八卦中汲取信息。尤其他接觸的圈子大多是士族子弟、縉紳官員，有時片語即為秘聞，只言便是內幕。無論對于了解所處時代社會，還是為自已的人設填充更多細節，都很有幫助。
此時他見這個關于“香雪樓主人”的八卦話題有終止的傾向，飲完酒，便“添柴”道：
“到家是彭城到氏吧？門第似乎也不算太高。”
一郡官笑道：“那看和誰比，要是和公子比，那沒人門第是高的?！?/p>
王揚擺手而笑。
另一郡官道：“到家門第確實不高，士族之中，勉強夠上三流。不過家資很豐厚，前朝時又有爵位，也算得上是京中大豪。早年帝與豫章王微時，到家兄弟常與照顧。到?得一青瓜，與帝分而食之。帝登基，懷其舊德，故到?一年三次升遷。到坦如今在豫章王手下，做大司馬諮議（軍|委高參），也算官運亨通。我看早晚是要進中書的。”
王揚道：“有豫章王的背景，難怪香雪樓在荊州吃得開了。”
“到坦好像一直跟著豫章王吧？最開始在驃騎府的時候，他就做諮議?！?/p>
王揚夾了塊深蜜色的烤乳豬皮，隨口接道：“是嗎？那資歷夠老的了?！?/p>
“是啊，資歷不比崔文仲差。”
“清河崔？”王揚將烤得酥脆的乳豬皮，蘸了一抹玫瑰醬，然后連皮帶肉，送入嘴中，當真是入口即化。
“對，但門第和崔沒法比。崔文仲如果活到現在，做刺史是沒問題的?！?/p>
“其實還有一個人比他倆資歷都老，最開始是跟著太祖高皇帝的，后來也跟過豫章王做諮議?！?/p>
“誰？”
“姓荀?！?/p>
“喝酒喝酒?！?/p>
談到荀伯玉的忌諱話題，眾人便很默契地止住，然后又把話頭轉到八月要出好鮒魚上。
宗睿話不多，與王揚一樣，大多時候都在聽。但王揚時而接上一兩句，既承上，又啟下，有時點睛，有時助談興，給人一種參與感很強的印象，所以人人都覺得王揚不端架子，和大家聊得熱絡，反而宗睿讓人感覺有些疏離。
宗睿一來不慣閑談，二來憂心劉寅的事，抓住王揚做聽客的間隙，低聲問道：“你說，劉寅被你和柳惔這兩撥奇兵一打，會怎么辦？”
王揚略作沉吟：“如果我沒猜錯的話，他是要退?！?/p>
“退？”
王揚摩挲著酒杯，悠悠道：“就是遁逃。所謂‘金蟬脫殼’也！”
......
獄署內，八個法吏分坐兩側，或寫文書，或翻案卷，神情凝重。另有八個小吏或抱卷軸，或捧律牘，在過道間來回奔波。
劉寅踱著步，時而口述行文，時而下達命令，語速飛快。
“......寅忝郡守，職司一方，夙夜匪懈，唯求境泰民安。突遇五官掾趙杰、禁防參軍丘英兩官上告，言之鑿鑿，驗之有跡，寅豈能坐視？遂依律緝查，以正國法。今查證既明，乃知此案烏有。全系趙、丘二人捏造妄作——”
劉寅說到這兒停住，問道：“永明六年，趙杰上告丘英的文書，和丘英訶詆的旁證，找到了嗎？”
一法吏舉手道：“大人，在這兒！”
劉寅吩咐道：“和邊郡蠻報與三年前交通蠻部案的卷宗一起裝匣。”
“唯！”
另一吏道：“大人，誤捕呈文畢?！?/p>
“讓郭備鈐印?！?/p>
那吏匆匆而去。
又一吏道：“大人，具結狀畢。”
“呈上來?！?/p>
劉寅快速看了一遍，說道：“把‘證驗不覆’改成‘無證驗可佐’。最后那幾句說我核查仔細，力求弭禍什么的刪掉！串聯士族這一句也刪掉，只說有奸人借機煽動學子，故為安定計，迅速結案?！?/p>
“是?！?/p>
劉寅回頭看向一吏：“繼續......”
那吏立即運筆。
“......此案雖由趙、丘二人爭功夸飾，勾連興造，然寅一不能早察，二失用人之明，亦不敢推諉塞責。江陵世家盤根，權柄交錯，寅雖竭力調和，然力有未逮，又念柳、王兩人因此案與寅結怨，此實非寅之本意......”
......
宗睿雖不知道金蟬脫殼這個詞，但一聽便知其意，擔憂問道：“那怎么辦？”
王揚眸帶一分醉意、三分冷冽殺氣，兩指如劍一探，沉聲道：“窮追！”
......
一個武官快步入廳，額頭帶汗，神色慌張：
“大人，我們去遲了一步，趙杰、丘英已經被捕，聽說是巴東王親自下的令！”
劉寅一驚，趕忙問道：“他們被關在哪？什么罪名？”
“下官沒打聽到?！?/p>
此時一個法吏道：“大人，勘驗狀和釋監文書已畢，需要您印押?！?/p>
劉寅豎起手掌，示意下屬噤聲，眉頭緊鎖。
眾吏都停下手中工作，看向劉寅。
......
宗睿聽王揚解釋完“窮追”之后，問道：“那劉寅會怎么做？”
王揚笑著飲盡杯中酒：“我不知道他會怎么做，不過用兵之害，猶豫最大；三軍之災，莫過狐疑。劉寅現在是猶豫不能決。所以......我得幫他做決斷?！?/p>
宗睿又驚又惑：“幫他做決斷？”
王揚將酒杯隨手一放，杯底與桌案相撞，發出一聲清脆的響動。隨即醉眸乍冷，似笑非笑地吐出兩個字：“合圍！”
......
正當劉寅思索之時，門外突然傳來一聲高喝：“荊州別駕到！”
樂湛身穿官服，身后跟著別駕府的佐官侍衛，浩浩蕩蕩，大步入廳。
當此時刻，劉寅也不和樂湛客套，他知道樂湛是為王揚而來，語帶譏諷：“樂大人是州官，難道也要插手刑案？”
樂湛目光如炬，高聲道：
“本官問的不是刑案，而是州事！
長史大人還不知道嗎？
全城綢布商賈罷市，常平倉已經停運！
糧價又漲！民怨沸騰！
如今荊州民政兩壞，士庶皆亂！
你身為荊州長史兼南郡太守，以一不立之案而致荊州動蕩！你該當何罪？！”
劉寅只覺耳中“轟”的一聲，有如重錘當頭！雷霆加身！連眼前的景象也變得模糊起來......
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注：①《南齊書·到撝傳》：“宋世，上數游會撝家......撝得早青瓜，與上對剖食之。上懷其舊德，意眄良厚。至是一歲三遷......坦美須髯。與世祖、豫章王有舊?！?/p>
②《水經注·沔水一》：“漢水又左得度口。水出陽平北山，水有二源：一曰清檢，出佳鳠；一曰濁檢，出好鮒。常以二月、八月取之，美珍常味。”
③忙碌的春節過完了，從后天開始恢復更新。說句實話，多線作戰，見縫插針找時間，我確實有點吃不消了。我是個很愛做計劃并且按計劃執行的人。老讀者都知道，我原計劃是第一卷寫完之后停兩到三個月再寫第二卷，結果一上頭沒停，原本的生活節奏就亂了。從第二卷開始，已經不知道多少次熬夜早起修文碼字了。身體也出現了問題。所以為了可持續發展，我得跟大家說一聲，我不能保證日更，我只能說盡量日更，如果9點50-10點半之間沒更，當天就是沒有，不再另出說明。當天如果沒有，第二天就有百分之九十的機率會有。具體要依據那一階段的忙碌情況和我的狀態效率而定。
一切以質量為準，這是不可撼動的第一位。然后在保證健康與做好正事的基礎上，爭取多更新。這是我對自已的新年期望?。?！另外今天是我生日，許個愿吧，愿我把這本書寫好，愿讀這本書的讀者（包括我自已！）都健康快樂，此生順遂！