“所有能拿起刀的,都跟我沖!”也先拔出腰間的狼頭刀,刀身在昏暗的光線下閃著寒光,“今日要么殺出去,回草原見親人;要么戰(zhàn)死在這里,讓長生天見證我們的勇氣!”長子博羅納哈勒、次子阿失帖木兒分立兩側(cè),親兵們舉起彎刀呼應(yīng),帳外的瓦剌士兵也跟著嘶吼,聲音里帶著破釜沉舟的瘋狂。
瓦剌各個(gè)部落的首領(lǐng)雖然面帶懼色,卻也只能硬著頭皮組織族人和親衛(wèi),跟在也先身后。一萬多還有作戰(zhàn)能力的瓦剌士兵,痛飲完最后一袋馬奶酒,將軍中殘存的肉干、炒米塞進(jìn)嘴里,然后翻身上馬,揮舞著馬刀,朝著谷口發(fā)起最后的沖刺。馬蹄踏過積雪,濺起一片片混著血污的雪霧,整個(gè)峽谷都回蕩著他們的吶喊。
山崗上,朱瞻基通過望遠(yuǎn)鏡將這一切看得清清楚楚。他見瓦剌人紅著眼睛沖鋒,攻勢比前兩次更加瘋狂,嘴角勾起一抹了然的弧度:“傳令下去,讓出峽谷西北角的口子?!?p>“殿下,萬萬不可!”身旁一個(gè)發(fā)須皆白的老將連忙勸阻,急得連連搖頭,“瓦剌狗已是強(qiáng)弩之末,再堅(jiān)持半日就能全殲他們,怎能放跑他們?”
“兵法有云,圍師必闕?!敝煺盎畔峦h(yuǎn)鏡,目光沉靜,“如果我們把所有方向都堵得死死的,瓦剌人知道退無可退,只會(huì)拼盡全力死戰(zhàn),到時(shí)候我們的士兵也要付出慘重代價(jià)。故意留個(gè)缺口,讓他們看到逃生的希望,軍心自會(huì)瓦解,反而能以最小的代價(jià)取勝?!?p>明軍將領(lǐng)們雖有疑慮,卻還是依令行事。按照朱瞻基的命令,西北角的守軍悄悄后撤,只留下少量士兵佯裝防守,還故意放跑了三五個(gè)試圖突圍的瓦剌士卒。這幾個(gè)僥幸逃脫的士兵連滾帶爬地跑回瓦剌陣中,興奮地大喊:“西北角有缺口!明軍沒設(shè)防,我們能跑出去!”
消息像野火般在瓦剌殘部中傳開。原本在也先帶領(lǐng)下,紅著眼睛嚎叫著狂沖的士兵,瞬間被“逃生”的希望沖昏了頭腦。他們的死戰(zhàn)之心頓時(shí)瓦解,沖鋒的陣型亂作一團(tuán),所有人都調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,朝著明軍故意布置的缺口狂奔,哪里還管什么原定計(jì)劃,什么大汗的命令。
也先對此一無所知。他還在按照原定計(jì)劃,帶著身邊的親衛(wèi)朝著東南角猛沖,試圖撕開明軍的防線??蓛纱螞_鋒都被神機(jī)營的火槍、弓弩組成的火力網(wǎng)硬生生逼退,親衛(wèi)們一個(gè)個(gè)倒下,他自己的胳膊也被流矢擦傷,鮮血染紅了貂裘。當(dāng)他回頭想召集更多士兵時(shí),卻發(fā)現(xiàn)身后的隊(duì)伍早已潰散,大部分人都朝著西北角跑去,只剩下零星的殘兵還在茫然四顧。
“回來!都給我回來!”也先氣得怒吼,聲音卻被風(fēng)雪吞沒。他眼睜睜看著自己的軍隊(duì)分崩離析,看著士兵們像喪家之犬般沖向那個(gè)未知的“缺口”,最終卻在明軍的伏擊圈里紛紛倒下——原來那缺口兩側(cè)的山坡上,早已埋伏好了明軍的弓箭手和神機(jī)營,等瓦剌人鉆進(jìn)圈套,便立刻收緊了口袋。
廝殺聲、慘叫聲從西北角傳來,也先卻連回頭的力氣都沒有了。他看著身邊僅存的數(shù)十名親衛(wèi),看著遠(yuǎn)處山崗上飄揚(yáng)的大明旗幟,終于明白自己徹底輸了。遍體鱗傷的也先失魂落魄地退回殘破的大帳,蜷縮在角落,任由寒風(fēng)從帳簾的破洞灌入。他知道,自己的末日到了,瓦剌的末日也到了。帳外的風(fēng)雪越來越大,仿佛要將這峽谷中的一切痕跡,都徹底掩埋。
血色突圍與殘夢破碎
“爹,我們再試一次吧!”博羅納哈勒跪在冰冷的雪地里,雙手緊緊攥住也先的胳膊,指節(jié)因用力而發(fā)白,語氣里帶著不容置疑的篤定,“只要您能活著回到和林,收攏草原上的殘部,我們就還有東山再起的機(jī)會(huì)!您是瓦剌的大汗,草原不能沒有您!”
“是啊,爹……”阿失帖木兒站在一旁,聲音哽咽著,淚水在眼眶里打轉(zhuǎn),順著凍得通紅的臉頰滑落,“您是我們?nèi)迦说南M?,絕不能在這里倒下!讓我來掩護(hù)您,一定能沖出去!”
不等也先回應(yīng),他已經(jīng)伸手解下也先身上那副象征大汗身份的涼面銀鐵甲——甲片打磨得光滑如鏡,邊緣鑲嵌著銅質(zhì)的狼頭紋,是瓦剌最精湛的工匠耗費(fèi)三年打造而成。
阿失帖木兒又摘下那頂綴著貂尾的獸皮頭盔,用力扣在自己頭上,再將自己身上的普通皮甲換給也先,動(dòng)作快得不容拒絕。
穿上銀鐵甲的阿失帖木兒瞬間多了幾分威嚴(yán),盡管他年輕的臉龐還帶著稚氣,卻硬生生撐起了大汗的氣勢;而也先換上普通士兵的皮甲后,隱在人群中毫不起眼,只有那雙布滿血絲的眼睛,還殘留著昔日梟雄的銳利。
混戰(zhàn)的號(hào)角吹響時(shí),次子阿失帖木兒主動(dòng)請纓充當(dāng)誘餌。他帶著身邊最后的三百精銳親衛(wèi),像一道黑色的閃電朝著正東方向猛沖,手中的彎刀在雪光中劃出凜冽的弧線,所過之處明軍士兵紛紛落馬。
親衛(wèi)們也跟著揮舞兵器瘋狂砍殺,硬生生在明軍陣中撕開一道口子,殺得人仰馬翻,鮮血濺在潔白的雪地上,觸目驚心。
高崗上的朱瞻基望見那身顯眼的銀鐵甲,立刻下令:“攔住他!務(wù)必生擒也先!”
大批明軍精銳被調(diào)往正東方向,神機(jī)營的火槍、弓弩手的箭雨都朝著阿失帖木兒的方向傾斜,原本嚴(yán)密的包圍圈出現(xiàn)了短暫的松動(dòng)。
也先則趁機(jī)混在潰散的士兵中,在長子博羅納哈勒的掩護(hù)下,朝著明軍留出的西北角缺口狂奔。
博羅納哈勒揮舞著長槍開路,槍尖挑落試圖阻攔的明軍士兵,為父親掃清障礙。父子倆在亂軍中艱難穿梭,腳下的積雪被踩得咯吱作響,每一步都帶著血與雪的泥濘。也先回頭望去,只見正東方向火光沖天,喊殺聲震耳欲聾,心中一陣刺痛,卻不敢有絲毫停留。
最讓人唏噓的是,明軍士兵看到阿失帖木兒身上的涼面銀鐵甲和標(biāo)志性的獸皮頭盔,全都認(rèn)定他就是也先。
“抓也先?。e讓這狗賊跑了!”不知是誰喊了一聲,士兵們頓時(shí)像潮水般涌了上來,紅著眼悍不畏死地沖鋒。所有人都想拿下“擒獲也先”的頭功。
甚至連炮兵都按捺不住建功立業(yè)的沖動(dòng)。不等前方的步兵完全清場,負(fù)責(zé)火炮的士兵就急匆匆地推出三門小炮,調(diào)整角度后裝填彈藥,對著阿失帖木兒所在的方向就是一頓狂轟濫炸。炮彈呼嘯著劃破長空,帶著尖銳的哨聲落下,在雪地里炸開一個(gè)個(gè)深達(dá)數(shù)尺的深坑,瓦剌親衛(wèi)被炸得血肉橫飛,殘肢斷臂混著積雪飛濺,原本密集的陣型瞬間潰散。
阿失帖木兒騎著戰(zhàn)馬左沖右突,身上的銀鐵甲被火槍打得叮當(dāng)作響,甲片凹陷處嵌著鉛彈,卻依舊死死護(hù)住要害。他知道自己的使命,只要多吸引一刻明軍的注意力,父親就多一分逃生的希望??僧?dāng)他試圖策馬躍過一道明軍挖掘的壕溝時(shí),一發(fā)炮彈精準(zhǔn)地落在戰(zhàn)馬前方,巨大的沖擊波像一只無形的巨手,狠狠將他從馬背上掀飛出去。
“呃啊——”阿失帖木兒只感到五臟六腑都像被重錘反復(fù)轟擊,喉頭涌上一股腥甜的熱流,忍不住發(fā)出一聲凄厲的嚎叫。他重重摔在雪地里,鎧甲與凍土碰撞發(fā)出沉悶的響聲,眼前瞬間一片漆黑,只有刺骨的寒冷和撕裂般的疼痛在蔓延。戰(zhàn)馬受驚后狂奔而去,留下他孤零零地躺在血泊中,動(dòng)彈不得。
明軍士兵見狀一擁而上,七手八腳地按住他的四肢,有人興奮地大喊:“抓住也先了!我們抓住也先了!”幾個(gè)士兵粗暴地扯下他頭上的獸皮頭盔,當(dāng)那張年輕的臉暴露在眾人眼前時(shí),喧鬧的戰(zhàn)場突然安靜了一瞬——這根本不是也先!眼前的年輕人不過二十出頭,臉頰上還帶著未脫的稚氣,比傳聞中四十多歲的也先至少年輕二十歲。
“被騙了!這不是也先!”不知是誰憤怒地嘶吼一聲,如同點(diǎn)燃了炸藥桶。
士兵們想到自己同伴為“擒獲也先”死傷無數(shù),卻被一個(gè)毛頭小子戲耍,積攢的怒火瞬間淹沒了理智。
不知是誰先拔出了刀,緊接著,更多的刀刃朝著地上奄奄一息的阿失帖木兒揮去。
還不等朱瞻基派來的傳令兵趕到,憤怒的士兵們已經(jīng)亂刀齊下。
阿失帖木兒在劇痛中睜開眼,最后看到的是漫天飛舞的雪花和密密麻麻的刀光,他想喊什么,卻只發(fā)出一陣模糊的嗚咽,年輕的生命就這樣在亂刀下終結(jié),那身象征大汗權(quán)力的銀鐵甲被砍得支離破碎。
而此時(shí)的也先,在博羅納哈勒的拼死掩護(hù)下,早已扮作普通瓦剌士兵,混在投降的人群中,從西北角的缺口溜了出去。
他身后的黑水谷中,瓦剌最后的精銳正在覆滅,那些關(guān)于飲馬中原的幻夢,那些關(guān)于財(cái)富美人的盤算,都隨著滿地的尸體和破碎的鎧甲,在風(fēng)雪中無聲破碎。
只有荒原上呼嘯的寒風(fēng),還在訴說著這場戰(zhàn)爭的殘酷與悲涼,以及一個(gè)梟雄的落幕。
長子博羅納哈勒在亂軍中左沖右突,長槍舞動(dòng)得如銀龍出海,將圍上來的明軍士兵一個(gè)個(gè)挑落馬下。他身上早已添了數(shù)道傷口,鮮血浸透了皮甲,卻始終死死護(hù)住身后的也先,嘶吼著殺出一條血路。殘兵敗將們緊緊跟隨,借著夜色和地形的掩護(hù),終于沖出了明軍的包圍圈,一路向北狂奔,不敢有片刻停留。
逃出黑水谷后,這支殘軍如同驚弓之鳥,只能晝伏夜出。白天躲在山洞或密林里啃干硬的凍肉,夜晚借著月光趕路,時(shí)刻提防著明軍的搜捕騎兵。有士兵凍餓而死,有傷員跟不上隊(duì)伍被遺棄,原本就寥寥無幾的人馬越走越少,每個(gè)人臉上都刻滿了疲憊與恐懼。
十二月十六日,也先與博羅納哈勒終于掙扎到宣府附近的一個(gè)小縣??h城的城門盤查森嚴(yán),博羅納哈勒咬咬牙,從懷里摸出最后十兩銀子——這是他們從死人身上搜刮的戰(zhàn)利品,也是最后的希望。他找到一個(gè)貪財(cái)?shù)氖爻切±簦勉y子買通路引,又換上早已備好的粗布商人服飾,兩人低著頭,操著半生不熟的漢話,冒充來中原做買賣的韃靼商人,終于混出了城門,從邊境線的縫隙中逃了出去。
越過長城的那一刻,父子倆回望南方,只見關(guān)隘上的明軍旗幟在寒風(fēng)中飄揚(yáng),心中五味雜陳。最終,僅有五十五名騎兵跟隨他們歷經(jīng)艱險(xiǎn),逃回了瓦剌的王庭和林。
當(dāng)也先看到和林城池的輪廓,看到守將帶著護(hù)衛(wèi)匆匆趕來迎接時(shí),緊繃多日的神經(jīng)終于斷裂。他被攙扶著走進(jìn)熟悉的中軍大帳,癱坐在鋪著狼皮的沙發(fā)上,積攢多日的悲慟瞬間爆發(fā),哭得一句話也說不出來。曾經(jīng)的草原霸主,此刻只剩下滿身的傷痕與無盡的絕望。
想當(dāng)初,也先在鼎盛時(shí)期號(hào)稱雄兵十萬,馬鞭所指,草原各部無不臣服,連大明都要讓他三分。可如今,他身邊只剩下和林城中這兩千多親兵,其他部落的軍隊(duì)要么戰(zhàn)死黑水谷,要么早已潰散投降,曾經(jīng)強(qiáng)盛的瓦剌帝國,就這樣在他手中煙消云散。
經(jīng)此一役,瓦剌部落損失了絕大部分青壯年與軍事力量,徹底失去了爭霸草原的資本。也先帶回的殘兵連維持統(tǒng)治都捉襟見肘,那些原本依附于他的部落首領(lǐng)紛紛自立門戶,瓦剌徹底崩潰,分化為無數(shù)互不統(tǒng)屬的小部落,再也無法形成統(tǒng)一的力量。從永樂年間就威脅大明北疆的瓦剌勢力,自此煙消云散,成為了草原上的一段過往。
大明北疆就此迎來了徹底的安定。東北領(lǐng)土在開戰(zhàn)前就已延伸至庫頁島,朝廷在那里筑城設(shè)防,與歸附的兀良哈部共同管理,驛站與烽燧連成一線,將帝國的觸角穩(wěn)穩(wěn)扎在遼東大地。而漠南至和林的廣大區(qū)域,因?yàn)檫@場戰(zhàn)亂變得人煙稀少,成為了無人區(qū),短期內(nèi)再無游牧民族南下襲擾之患。
東韃靼早已臣服于大明,見瓦剌覆滅,更是謹(jǐn)守臣節(jié),年年朝貢不絕。西韃靼則見風(fēng)使舵,眼看瓦剌勢力崩塌,立刻翻臉不認(rèn)人,毫不留情地占據(jù)了瓦剌的舊地,還對瓦剌的幾個(gè)殘部展開屠戮,掠奪牲畜與人口。在徹底清洗瓦剌余部后,西韃靼首領(lǐng)深知獨(dú)木難支,很快遣使入朝,捧著印信與貢品,懇求大明派官吏管轄,宣布正式臣服于大明。
消息傳到北京,朱高熾坐在龍椅上,看著奏報(bào)露出了欣慰的笑容。這場歷時(shí)數(shù)月的戰(zhàn)爭,終于以大明的全勝告終。朱瞻基班師回朝時(shí),京城百姓夾道歡迎,沿街焚香祝禱,慶祝北疆安定。而遠(yuǎn)在和林的也先,望著帳外飄落的雪花,聽著部落離散的消息,終于明白自己畢生追求的“飲馬中原”之夢,終究只是一場幻夢。草原的風(fēng)依舊吹拂,但屬于瓦剌的時(shí)代,已經(jīng)徹底落幕了。