郭威帶著蘇寧親自登門拜馮道為師的消息，很快就在行轅內外傳開了。
消息傳到王峻耳朵里時，他正在和幾個心腹將領議事。
聽完稟報，王峻的臉色當即沉了下來，手里的茶盞重重頓在案上，發出沉悶的響聲。
“拜馮道為師？”王峻的聲音里壓著怒火，“郭公這是何意？咱們這些老兄弟跟著他出生入死，從鄴都打到汴梁，哪個不是把腦袋別在褲腰帶上？如今進了城，倒讓三公子去拜那個馮道，一個伺候了四朝皇帝、見風使舵的老匹夫！”
幾個心腹面面相覷，都不敢接話。
王峻越說越氣，“咱們這些武將是哪里比不上馮道？論忠心，咱們跟了大帥十幾年；論本事，這汴梁城是咱們打下來的！三公子要學本事，跟咱們學打仗，學治軍，不比跟那老匹夫學那些酸文假醋強？”
終于還是有個心腹壯著膽子勸道，“將軍息怒，郭公也是為三公子著想。三公子年紀小，又剛經歷那場禍事，大帥許是不想讓他再涉險……”
“涉險？”王峻冷笑，“跟咱們這些老兄弟在一起就是涉險？跟馮道那老狐貍就安全了？我算是看明白了，郭公這是有了親兒子，瞧不上咱們這些粗人了！”
這話說得太重，幾個心腹都不敢再勸。
王殷那邊也沒好到哪去，他雖然不像王峻那樣當場發作，但臉色同樣難看。
只見他把玩著腰間的玉佩，半天沒說話。
良久，王殷這才對身邊的幕僚冷冷道，“郭公這是要往文治上走了。馮道那老狐貍，一貫會看風向。收了三公子做徒弟，往后朝堂上還有咱們這些武將說話的份嗎？”
幕僚小心道，“將軍，郭公也只是讓三公子讀書進學，未必有別的意思……”
“未必有？”王殷搖頭，“你想想，三公子是郭公唯一的親兒子。他拜誰為師，就是大郭公想讓誰影響他。拜馮道，不拜咱們——這里頭的輕重，還看不明白？”
幕僚默然。
更基層的將領們雖然不敢像王峻、王殷那樣公然表達不滿，但私下里也不乏議論。
“三公子那天見面，抱著柴都點檢哭得稀里嘩啦，多可人疼。咱們還以為往后能跟三公子多親近親近，結果轉頭就拜了馮道。”
“可不是？大帥也是，三公子要讀書，咱們軍中難道沒有識字的？何必去求那個姓馮的。”
“馮道算什么？一個墻頭草，誰當皇帝他都當宰相。這種人，也配教三公子？”
“行了，少說兩句。大帥自有大帥的考量。”
“考量？考量就是覺得咱們這些武人粗鄙，配不上三公子唄。”
類似的話，在行轅各處、軍營帳篷里，斷斷續續地流傳著。
雖然沒人敢鬧到郭威面前，但那股隱隱的怨氣和失落，已經像潮水一樣，在武將群體中彌漫開來。
郭忠把這些議論聽在耳中，斟酌再三，還是找了個機會向郭威委婉地提了幾句。
“令公，末將斗膽，有些話不知當講不當講。”
“說。”
“近日軍中……有些議論，說令公讓三公子拜馮相為師，是……是瞧不上老兄弟們了。”郭忠小心翼翼地觀察著郭威的臉色，“幾位將軍雖然嘴上沒說，但心里怕是不太好受。”
郭威沉默了一會兒，沒有發怒，只是嘆了口氣。
“我知道。”郭威緩緩道，“王峻那脾氣，怕是第一個跳腳的。王殷面上不顯，心里怕是也不舒坦。”
“那令公……”
“可我必須這么做。”郭威的聲音沉下來，“你跟著我多年，應當明白。意哥兒是我唯一的骨血了，我不能讓他再走我的老路。我這一生，刀口舔血，多少次死里逃生，我認了。可我不想讓信兒再過這樣的日子。”
他頓了頓，繼續道，“馮道此人，論節操或許有虧，但論學問、論見識、論在這亂世保全己身乃至影響朝局的本事，軍中無人能及。意哥兒跟著他，學的是治國安邦的道理，是明哲保身的智慧，是將來在這朝堂上立足的根本。這些，你們教不了，我也教不了。”
郭忠低頭，“末將明白了。”
“至于那些老兄弟們……”郭威苦笑，“他們覺得我疏遠了他們。可我問你，我把意哥兒交給王峻帶，學他那剛愎跋扈的性子，好嗎？交給王殷，學他那遇事三分的城府，好嗎？意哥兒是郭家的孩子，不是哪一派的棋子。他需要走一條自己的路。”
郭忠深深一揖，“令公苦心，末將明白了。”
“這些話，你挑著能說的，私下透給他們。”郭威道，“告訴他們，我郭威不是過河拆橋的人。打下這江山，靠的是誰，我心里有數。意哥兒是我兒子，也是他們的侄兒。往后日子還長，親近的機會多得是。不必急在這一時。”
郭忠領命而去。
然而，郭忠的安撫雖然平息了一些公開的議論，但那股根植于武將們心中的失落與不安全感，并非三言兩語就能消除。
蘇寧對這些反應并非一無所知。
每天去馮道府上讀書，出入都有護衛跟隨，偶爾也會在行轅遇到那些叔叔伯伯們。
他能感覺到，有些人看自己的眼神變了，不再只是那天堂會上心疼劫后余生少年的憐憫，而多了些審視，甚至疏離。
他知道，這是拜師的代價。
但蘇寧不后悔。
在這個時代，武將擁兵自重，也最容易功高震主，兔死狗烹。
郭威的江山靠這些人打下，將來也必然要面對如何與這些人相處的難題。
自己作為郭威唯一的親子，不可能也不應該過早地被貼上“某一派”的標簽。
馮道這條線，是蘇寧為自己，也為郭家，預留的一條后路，一份平衡。
只是這份心思，現在還無法對任何人明言。
蘇寧只能更加勤勉地讀書，更加謙遜地對待每一個見到的人，用時間和行動，慢慢消解那些疑慮與隔閡。
亂世之中，立身處世，從來都不是一件簡單的事。
……
郭威入主開封已近一月，局勢漸穩，但名分未定。
后漢隱帝劉承佑已死于亂軍之中，皇室血脈幾近斷絕，朝中大臣和郭威麾下文武都在商議，應從劉氏宗親中擇立何人繼承大統。
這等大事，千頭萬緒，各方角力，非一日可決。
就在這個節骨眼上，開封城里突然出了一件稀奇事。
那是十月底的一個清晨，開封府轄下各坊、各城門、各熱鬧街口，乃至茶樓酒肆門前的告示牌上，不約而同地出現了一份嶄新的告示。
紙張潔白，墨跡清晰，顯然出自同一處，且一夜之間同時貼滿全城。
告示抬頭幾個大字：郭氏三公子募伴讀啟。
開頭簡明扼要：郭威第三子郭信，年十四，現拜馮道門下求學，因獨學無友，欲廣募伴讀。
條件極寬：凡十五至二十五歲之讀書人，無論有無功名，無論家境貧富，無須保薦，無須引見，只要自認通曉文墨、品行端正，皆可前往指定地點報名。
待遇極優：一經選錄，即刻包食宿，每月發放津貼銀錢，四季添置衣物，逢年過節另有賞賜。
若家中有困難者，可預支錢糧安家。
最后一條尤其引人注目：所選伴讀，并非僅陪公子讀書，亦可得馮相與公子延請的其他名師點撥學問，日后無論科考還是入仕，都是一段難得的資歷。
告示一出，滿城嘩然。
開封府衙的差役們最先懵了。
他們大清早出門巡查，一抬頭看見滿街的告示，還以為是哪家商號發了瘋。
上前細看，卻都是面面相覷。
“郭氏三公子？是郭令公那個死里逃生的兒子？”
“馮道馮相的門生？了不得啊！”
“這條件……這不跟白送一樣嗎？”
消息像長了翅膀，迅速在開封城里傳開。
最先炸鍋的是城南的幾家廉租房，那里聚居著大量赴京趕考落第，或因戰亂困在開封的貧寒士子。
他們囊中羞澀，功名無望，正為生計發愁。
聽到這消息，簡直像天上掉下餡餅。
“包食宿？每月還有津貼？這是讀書還是領俸祿啊？”
“馮相親自指點學問？我的天，多少人想拜馮相為師都沒門路！”
“還等什么？走啊！報名去！”
呼啦啦一群人涌出門，直奔告示上寫的報名地點……
城東一處僻靜宅院，原是郭威名下產業，如今騰出來專門辦理此事。
到了地方，發現已經排起了長隊。
有穿著洗得發白長衫的窮書生，有背著書箱趕遠路來的外鄉人，甚至還有幾個身穿綢衫、顯然出身不錯的富家子弟，也混在隊伍里伸著脖子往前看。
“這位三公子是什么來頭？出手如此闊綽？”
“你竟不知？郭令公唯一的親兒子！前陣子剛找回來的，傳說大難不死，必有后福。”
“拜馮相為師，已是天大的造化，還要募伴讀？這是要開書院嗎？”
“管他開什么，能進去就是造化！”
消息繼續擴散，從開封城門傳向四方。
往北傳到黃河邊上的渡口，往南傳到許州、蔡州，往西傳到洛陽、陜州，往東傳到曹州、兗州。
沿途的驛站、茶棚、旅店，到處都有人在談論這件奇事。
“開封那位郭三公子，招伴讀呢！沒功名也要，窮光蛋也收，進去就發錢！”
“真的假的？哪有這種好事？”
“告示貼得滿城都是，假不了！我都想收拾行李去試試了。”
“你都三十好幾了，人家要二十五以下的！”
“那我也要去！改個年紀試試？”
流言越傳越廣，也越傳越離譜。
有人說郭三公子其實是在暗中選拔人才，將來要委以重任；有人說這是馮道的計策，為朝廷儲備寒門子弟；還有人說郭威這是為兒子培植班底，將來好接掌大位……
各種猜測滿天飛，但有一點是共通的：整個開封，乃至整個中原，都被這份古怪的告示震動了。
當然，震動的不只是窮書生和市井百姓。
……
馮道府上。
老爺子聽完管家的稟報，手里的茶盞頓在半空，好半天沒動。
他緩緩放下茶盞，臉上露出一種復雜的表情……
有些意外，又有幾分了然。
“這孩子……”馮道喃喃，“竟想在我這老師之前了。”
他本以為蘇寧拜師，只是求個安穩、學點經史。
沒想到這孩子胃口這么大，格局這么遠。
不拘一格募伴讀，廣納天下寒士……
這是培植人脈，這是在織自己的網。
而且這張網不是攀附權貴，是向下扎根，根扎在最廣大的底層士人里。
妙！妙啊！
“老爺，咱們要不要……攔著點？”老管家有些不安，“這事太招搖了。朝里那些人，軍中那些將軍，怕是要起議論。”
馮道搖搖頭，“攔什么？他自己出的錢，貼的告示，求的是讀書的伴當。名正言順，挑不出錯處。”
他頓了頓，又道，“再說了，攔得住開封，攔得住天下悠悠之口嗎？告示都貼出去了，消息都傳開了，這時候阻攔，反倒顯得咱們心虛。”
老管家低頭應是。
馮道端起茶盞，抿了一口，嘴角竟有了一絲極淡的笑意。
這孩子，比他想的還要聰明。
行轅那邊，郭威自然也第一時間得到了消息。
他沉默了好一會兒，沒有發怒，也沒有發笑，只是揮退了來稟報的人，獨自坐在案前，望著窗外灰蒙蒙的天。
想起了那天兒子對他說的話，“孩兒不想終日無所事事，虛度光陰。”
原來如此。
讀書是虛的，求師也是虛的，募這些天下寒士，這才是實的。
郭威輕輕嘆了口氣。
十四歲的孩子，心思竟已深到這等地步。
他不知道是該欣慰，還是該心疼。
但他沒有阻攔，也沒有過問。
這是信兒自己的路，讓他走。
至于那些將領們，自然是另一番光景。
王峻拍案而起，“募伴讀？廣邀天下讀書人？這是要干什么！郭公還沒說什么，他一個黃口小兒，就開始培植黨羽了？”
幕僚趕緊勸，“將軍息怒，公子只是招幾個讀書的伴當，不是培植黨羽……”
“伴當？”王峻冷笑，“你見過哪個公子招伴當貼滿全城、開到這等地步的？還每月發津貼，還管安家費！這是招伴當還是養門客？”
王殷那邊也不太平，他沒有拍桌子，但臉色陰沉如水。
“招寒士……好手段。”他緩緩道，“不攀附權貴，不結交朝臣，專招那些窮酸落魄的讀書人。這些人沒根基、沒背景，受了公子恩惠，往后就是公子的死士、公子的耳目、公子的喉舌。”
幕僚小心道，“公子畢竟年幼，未必想得這么深……”
“未必？”王殷看他一眼，“他去拜馮道為師，我以為是郭威的安排。現在這份告示，也是郭威的安排？你信嗎？”
幕僚語塞。
王殷沒再說話，只是把玩著手里的玉佩，目光越發深沉。
……
不管各方如何反應，報名依然在火熱進行。
城東那處宅院門口，每天天不亮就排起長隊。
登記的文書忙得連喝口水的功夫都沒有，桌上堆滿了名冊……
短短三天，已登記了近五百人。
其中固然有濫竽充數之輩，但也有真正腹有詩書、只因家貧或戰亂而困頓的寒士。
他們衣衫破舊，面容憔悴，但眼神里有光。
“我叫王樸，今年二十四，青州人，讀過幾年書，會算賬，略通經史……”
“我叫趙普，薊州人，年二十三，在鄉里教過蒙學，能寫公文……”
“我叫……”
負責登記的是郭忠親自挑選的老成之人，不卑不亢，一一記下姓名籍貫、年貌特長。
不問出身，不查三代，不論功名，只是記錄。
然后告訴他們，“公子說了，報名只是第一步，后面還有篩選。但即便最終未能入選，所有報名之人，都可憑此名帖，去指定米鋪領取一斗米、二斤肉——這是公子的一點心意。”
聽到這話，不少寒士眼圈都紅了。
“公子大恩！”
“素未謀面，竟受此厚賜……”
“郭家公子，仁義啊！”
消息傳開，報名的人更多了。
從開封到中原，從中原到更遠的地方。
一場以“伴讀”為名的募才之舉，正在這片剛剛經歷戰火的土地上，悄然鋪開。
而始作俑者蘇寧，此刻正安靜地坐在馮府的書房里，臨著一篇《孝經》。
窗外的喧囂與議論，仿佛與他無關。
他手中的筆很穩。
知道自己做了什么，也知道會有什么反響。
將軍們會猜忌，朝臣會側目，甚至父親可能也會有些意外。
但沒關系。
伴讀是真的——自己確實需要讀書的伴當。
恩惠也是真的——那些窮苦讀書人，需要機會。
至于其他的謀算……
蘇寧垂下眼簾，手腕輕轉，又一行工整的隸書落在紙上。
亂世中，每個人都在為自己謀劃著，他蘇寧自然也一樣。
只不過，自己的棋盤，比旁人看到的，要大一點點。
……