“今日，備愿以待罪之身，暫領徐州牧之職，只為守護這一方土地，護佑這一方生民！”
“待擊退曹賊，尋得明主之后，備定當奉還徐州！”
說完，他再次深深一拜。
這一拜，沒有了之前的虛偽，多了幾分沉重的擔當。
關羽眼中的復雜之色漸漸退去，取而代之的是一絲欣慰。大哥，終究還是選擇了“義”。
張飛大喜過望，咧開大嘴笑了起來。
陶謙更是老淚縱橫，顫抖著將州牧大印，塞進了劉備的手中。
第二天，劉備領兵與曹操對戰，互有勝負，進入相持階段。
曹操久攻不下，心中焦急。
“報——！”
一名斥候連滾帶爬地沖了進來，臉上滿是驚駭之色，聲音都變了調。
“急報！八百里加急！”
“兗州……兗州失守了！”
什么？！
滿堂皆驚！
曹操的根本重地，兗州，怎么會失守？
那名斥候喘著粗氣，急聲道：“留守兗州的陳宮，聯合張邈，反了！”
“他們……他們打開城門，迎了呂布入主兗州！”
“如今，曹司空在兗州諸郡，只剩下鄄城、東阿、范縣三地未失！”
轟！
這個消息，如同一道九天驚雷，在每個人的頭頂炸響。
“胡說八道！陳宮大人怎會背叛主公？”
“呂布？那喪家之犬，哪來的膽子！”
“定是郭獨射那廝散布的謠言，意在亂我軍心！”
然而，當第二批、第三批斥候帶著同樣的消息，面如死灰地沖回大營時，所有的僥幸和嘴硬，都在瞬間土崩瓦解。
中軍大帳內。
曹操一把抓起那名斥候的衣領，雙目赤紅如血，狀若瘋虎。
“你再說一遍！公臺他……他迎了誰？！”
“主……主公……是……是呂布……”
斥候被他嚇得魂飛魄散，話都說不完整。
“不可能！”
曹操猛地將他推開，踉蹌后退，撞翻了身后的案幾，竹簡文書散落一地。
他的腦子里，嗡嗡作響。
“你是不是覺得，你走了，兗州還能固若金湯了？”
“你在想陳宮？張邈？”
“你讓陳宮怎么想？”
“你讓他如何向天下人解釋，他追隨的主公，是個濫殺無辜的屠夫？！”
“道不同，不相為謀！”
“比如……那個被你打得如喪家之犬，剛剛丟了濮陽的呂布？”
“你猜，陳宮會不會為了所謂的‘大義’，給他開這個門？”
郭獨射那張可惡的、帶著三分慵懶七分不屑的臉，在他腦海中無限放大。
他說的每一個字，都化作了最鋒利的刀刃，一遍又一遍地凌遲著曹操的驕傲和理智。
他不是在預測。
他是在宣判！
“噗——”
一口鮮血，猛地從曹操口中噴出，染紅了面前的地圖。
“主公！”
夏侯惇、曹仁、荀彧、程昱等人大驚失色，連忙上前扶住他。
“我……我好恨！”
曹操捶著自己的胸口，眼中流下的，不知是血淚還是悔恨的淚水。
他恨陳宮的背叛。
恨呂布的卑劣。
但他最恨的，是自己的剛愎自用！
是自己被仇恨蒙蔽了雙眼！
他不知道的是，正是郭獨射派人去通知呂布奪取兗州。
“主公，郭獨射之言……已然成讖！”
荀彧臉色慘白，聲音發顫，
“兗州乃我軍根本，萬萬不容有失！我們必須立刻回師！”
程昱也跪倒在地：“主公，徐州已不可圖！”
“若失了兗州，我等將成無根之萍，再無爭霸天下之可能！”
“請主公速速決斷！”
“退兵……”
曹操從牙縫里擠出這兩個字，每一個字都帶著血。
在被郭獨射如此羞辱之后，立刻退兵，豈不是證明了他曹操真的怕了？
真的錯了？
可是，他能不退嗎？
老家都沒了，他還在這里爭什么顏面？
他曹操可不是那些迂腐之徒。
“傳我將令！”
曹操猛地推開眾人，用倚天劍支撐著身體，站得筆直。
那張原本梟雄之氣縱橫的臉上，此刻只剩下無盡的疲憊和猙獰。
“全軍拔營！”
“星夜兼程，回師兗州！”
“凡阻我歸路者，殺無赦！”
他終究還是選擇了現實。
霸業，比顏面更重要。
只是，這代價太過沉重。
曹軍的撤退，倉皇而狼狽。
來時氣吞萬里如虎，旌旗蔽日，殺氣沖天。
去時卻如喪家之犬，丟盔棄甲，士氣低迷。
無數士兵在收拾行囊的時候，都在竊竊私語。
“聽說了嗎？郭司徒早就警告過主公，說老家要被偷了。”
“主公不信，還把人家的好心當驢肝肺。”
“唉，這下好了，徐州沒打下來，家都讓人給抄了，咱們這幾個月，圖個啥？”
“圖啥？圖給主公他那個貪官爹報仇，結果把自己作成流寇了。”
這些話，像蚊子一樣鉆進曹操的耳朵里，讓他本就滴血的心，更是千瘡百孔。
他知道，自己不僅失去了一片根據地，更失去了在軍中最寶貴的威信。
……
彭城城樓之上。
當看到城外那連綿不絕的曹軍營寨，如同退潮一般，迅速消失在天際線時，整座城池先是陷入了一片死寂。
隨即，爆發出震天的歡呼！
“退了！曹軍退了！”
“我們活下來了！徐州保住了！”
無數百姓和士兵相擁而泣，喜極而泣。
他們將所有的功勞，都歸于一人。
郭獨射。
是他請來救兵。
是他通知呂布奪取兗州。
郭獨射仿佛沒看到城下的歡騰，只是遙望著曹軍退去的方向，淡淡地說道：“別高興得太早。”
“曹操是撤了，但他是去奪回自己的老巢，不是被我們打敗的。”
幾日后，一名探馬飛奔至城下，高聲來報。
“報——！最新戰報！”
“呂布擊敗曹操。”
“曹操在陣前，假裝被流矢射中，詐死以誘呂布全軍出擊，在濮陽設下埋伏！”
“呂布中計大敗，陳宮被擒，張遼斷后死戰，僅帶數百殘兵殺出重圍！”
探馬頓了頓，咽了口唾沫，聲音帶著一絲不可思議。
詐死？！
劉備和關羽對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
曹孟德，竟能行此險招，果然是梟雄心性！
探馬繼續喊道：“呂布兵敗如山倒，已無處可去，正……正帶著殘部，朝我徐州方向而來，似乎是……是想來投奔玄德公！”