路林城是北戎王城，亦是北戎最大、最繁華的城池。
而此時(shí)的路林城不見笑語(yǔ)，一片蕭條。
山虜坐在虎皮椅上，一動(dòng)不動(dòng)。
他負(fù)傷的左肩還在滲血，染紅了半邊身子，他卻渾然不覺。
五天前，他還站在壽春城的城樓上俯視那群螻蟻般的昭軍，大肆嘲笑。
五天后，他只能帶著百余殘騎狼狽逃回路林。
他不信。
他到現(xiàn)在也不信。
壽春城，怎么可能會(huì)破呢？
山虜沖出金殿，一刀砍斷了庭中的旗桿。
王旗轟然倒下，砸在火盆上，火焰騰起，燒著了氈毯。士兵們慌忙撲救，他卻仰天大笑，笑聲比哭還難聽。
“壽春城，我守了三個(gè)月，他們攻不進(jìn)來(lái)！明明攻不進(jìn)來(lái)！”
他想起那一聲巨響。想起火光沖天，想起城墻崩塌，想起昭軍如潮水般涌進(jìn)來(lái)。
他親眼看見自己的勇士們被砍倒，親眼看見那個(gè)年輕的中原男人提著劍，一步一步踏入汗國(guó)的土地。
“陳宴，謝家軍，中原人……”山虜喃喃著，手中的刀滑落在地，他亦跌坐在地上，雙手捂住臉。
肩膀在抖。渾身都在抖。
北風(fēng)呼嘯而過(guò)，卷起漫天黃沙。
良久，一個(gè)人走到山虜面前：“可汗。”
山虜豁然抬頭，他雙眼通紅，像一頭被逼入絕境的狼，喉嚨里發(fā)出野獸般的嘶吼：“我為什么會(huì)敗！”
他一把掐著周雪嵐的脖子，把她提了起來(lái)：“你說(shuō)，為什么！”
周雪嵐掙扎著，臉憋得青紫，一個(gè)字也說(shuō)不出。
“你們這些中原的賤人！”山虜將周雪嵐狠狠摔在地上，一腳踢翻了面前的桌案。金杯銀盤滾落一地，馬奶酒濺得到處都是。
“十萬(wàn)鐵騎，二十萬(wàn)步兵，總共三十萬(wàn)大軍！”山虜咆哮著，“父汗當(dāng)年用這三十萬(wàn)人，打得昭國(guó)四十年不敢北望！我山虜，和父汗一樣都是長(zhǎng)生天選擇的勇士，我憑什么敗？憑什么！”
周雪嵐捂著脖子嗆咳，說(shuō)：“可汗，我們還沒有敗，還有機(jī)會(huì)……”
山虜死死瞪著她：“你這個(gè)無(wú)知又愚蠢的女人，現(xiàn)在壽春沒了，靈海沒了，我只剩路林了！三十萬(wàn)大軍，只剩不到十萬(wàn)，我還有什么機(jī)會(huì)！”
周雪嵐的聲音很平靜：“可汗，我們還沒完啊。你忘了么？我們安排去大昭京城的那些人！”
山虜眼睛陡然一亮：“對(duì)對(duì)對(duì)，是了！你說(shuō)過(guò)，能把大昭的皇帝換成我們的人！”
“是的，昭國(guó)現(xiàn)在是寧昌長(zhǎng)公主葉緋霜攝政，朝臣們對(duì)她忠心耿耿。但若她不在了，朝廷必然分崩離析，我們不就有喘息的機(jī)會(huì)了？到時(shí)候，可汗你還可以卷土重來(lái)啊！”
山虜看著遠(yuǎn)處漸漸沉下去的落日，緩緩握緊了拳頭。
“對(duì)，我還沒完……”他喃喃自語(yǔ)，“我是汗國(guó)的可汗，長(zhǎng)生天的兒郎是不會(huì)就這么認(rèn)輸?shù)模　?br/>——
朝廷最近在忙一件大事——太后壽宴。
葉緋霜把此次太后的盛宴辦得十分盛大。
別人不知道原因，因?yàn)榘凑涨皟墒揽矗箅x崩逝不遠(yuǎn)了，這可能是她過(guò)的最后一個(gè)生辰。
其實(shí)重生，也有許多事情改變不了，比如沉疴難治，比如天不假年。
王孫公卿們都費(fèi)盡心思給太后準(zhǔn)備壽禮。
太后壽宴前一天，星夜，葉緋霜帶著蕭序來(lái)了司珍坊。
“我來(lái)看看各府給皇祖母準(zhǔn)備的賀禮。”
看守庫(kù)房的小太監(jiān)立刻拍馬：“長(zhǎng)公主對(duì)太后娘娘可真是至純至孝，連賀禮都要親自過(guò)目。”
葉緋霜一件件看過(guò)去，這個(gè)摸摸那個(gè)探探，點(diǎn)頭滿意道：“都是好禮，看來(lái)大家都對(duì)皇祖母用心了。”
小太監(jiān)笑道：“那是，太后娘娘千秋，誰(shuí)敢不用心呢？”
葉緋霜拿出一塊銀錠子遞給小太監(jiān)：“你們值守辛苦了，皇祖母千秋，你們也討個(gè)彩頭。”
小太監(jiān)忙不迭地接過(guò)，連聲道：“多謝長(zhǎng)公主的賞！”
葉緋霜走到門口又道：“若是有人問(wèn)起，不必說(shuō)本公主來(lái)過(guò)了。省得有人覺得本公主不放心大家，反倒不好。”
“是，奴才省得。”
葉緋霜道：“看你挺機(jī)靈，我喜歡，以后提你來(lái)奉天殿伺候。”
小太監(jiān)喜得行五體投地大禮。
第二日一大早，就有人來(lái)搬賀禮。
一個(gè)老太監(jiān)問(wèn)：“可有人來(lái)過(guò)司珍坊？”
小太監(jiān)搖頭：“沒有。”
老太監(jiān)把一塊兒銀子塞給小太監(jiān)，又問(wèn)：“真的沒有？”
小太監(jiān)心道光銀子有啥用，你又不能提拔我去奉天殿。
小太監(jiān)堅(jiān)定地?fù)u頭：“真的沒有！”
老太監(jiān)徹底放了心。
出去后，老太監(jiān)對(duì)接頭的人說(shuō)：“回去告訴主子，一切穩(wěn)妥。”
太后的壽宴在長(zhǎng)樂宮舉行。
按照年齡輩分長(zhǎng)幼來(lái)敬酒祝禱，很快就到了葉緋霜這一輩。
她在監(jiān)國(guó)，地位最高，所以第一個(gè)賀。
然后是大皇子寧元明。
寧元明進(jìn)獻(xiàn)的是一座九層浮屠琉璃燈塔，雕刻精美，流光溢彩，惹來(lái)滿殿贊嘆。
葉緋霜滿眼驚艷地看著燈塔，問(wèn)：“大皇兄，你從哪里弄得這個(gè)寶貝？這也太漂亮了！”
寧元明道：“著下頭的人去找的，猜皇祖母一定會(huì)喜歡。”
歌舞已畢，酒過(guò)三巡，各方獻(xiàn)完禮，壽宴到了尾聲。
琉璃燈塔里的燈油快要燃盡了，燈火變得不似剛才那般明亮。
葉緋霜正和太后說(shuō)著話，誰(shuí)也沒有注意到燈油燃盡了的琉璃燈塔，發(fā)出輕微的“咔嚓”一聲輕響，一根細(xì)細(xì)的銀針激射而出。
葉緋霜“嘶”了一聲，身子一晃，秋萍大喊：“長(zhǎng)公主！”
這一聲驚動(dòng)了殿中所有人，眾人紛紛望過(guò)來(lái)，見葉緋霜伏在長(zhǎng)案上，雙目緊閉，唇色發(fā)紫，儼然一副中毒的跡象！
滿殿嘩然。
太后大驚，命婦們亂成一團(tuán)，無(wú)數(shù)聲音問(wèn)：“長(zhǎng)公主怎么了？”
有人道：“看長(zhǎng)公主的樣子，像是中毒！”
眾人紛紛看向桌上的酒菜，膽子小的，已經(jīng)干嘔了起來(lái)。
太醫(yī)院掌院匆匆趕來(lái)，搭著葉緋霜的手腕，指尖微顫，瞳孔驟然放大。
誰(shuí)都能從掌院的表情中看出事態(tài)的嚴(yán)重性。
太后顫著聲音問(wèn)：“寧昌……寧昌怎么了？”
掌院跪在地上，抖如篩糠：“回、回稟太后……寧昌公主她、她、她心脈俱絕，沒、沒氣息了啊！”