皇城刑部某值房。
蒼云郡搭建石碑，匯聚信仰的事情，自然傳到了刑部郎中夏桀耳中。
此刻的他臉色陰沉，滿是輕蔑之色。
“哼！鎮魂碑？凈心衛？”
“區區一個邊郡郡守，竟敢如此大張旗鼓地收攏民心，構建私兵！他想干什么？聚眾謀反嗎？！”
他對面的茶座上，坐著同樣面色不虞的夏凌峰。
夏凌峰冷哼一聲：“此子仗著陛下些許賞識，便不知天高地厚！修復靈脈不過是恰逢其會，走了狗屎運！如今竟行此僭越之事，其心可誅！”
夏桀眼中寒光閃爍，他是皇族嫡系，又在刑部任職，深知“信仰”二字對統治的威脅有多大。
沈閑此舉，無疑是在挑戰皇權根基，更是打了他這位曾與沈閑結怨的皇族嫡系的臉。
“夏皇不會管，但我們不能坐視不管！”夏桀沉聲道。
“絕不能讓他成勢！”他猛地一拍桌案：“必須在他這信仰體系扎根未深之時，將其徹底摧毀。要讓他身敗名裂，讓蒼云郡的百姓知道，他們信奉的，根本不是什么救世主！”
“夏兄有何妙計？”夏凌峰身體前傾，低聲問道。
夏桀嘴角勾起一抹冷笑：“他不是宣揚‘心誠則靈，福澤蒼生’嗎？那我們就送他一場天降之災！讓他那尊神碑，變成招引災禍的邪物。”
他壓低聲音，對夏凌峰道：“凌峰，你家族中不是供奉著一位五神教瘟神一脈的煉虛大能嗎？”
“讓他立刻調配一種能引發大規模瘟疫的毒源。要那種初期癥狀如同風寒，后期卻能令人痛苦慘死，并能引動死者怨氣的。”
夏凌峰眼中閃過一絲驚詫，隨即化作狠厲：“夏兄是想……嫁禍？”
“不錯！”夏桀眼中戾光閃過：“你想辦法，找絕對可靠的人，將此毒源秘密投入蒼云郡城上游的幾處水源！”
“我要讓蒼云郡在沈閑的福澤下，變成人間煉獄。要讓他那鎮魂碑匯聚的不是信仰，而是滔天怨氣。”
他仿佛已經看到了那凄慘的景象，臉上露出快意的獰笑：“屆時，我等再以刑部之名，糾察此事，參他沈閑一個治理無方。看他如何翻身！”
夏凌峰聞言，眼中也迸發出興奮的光芒：“此計甚妙！我這就去安排！”
“記住，手腳干凈點！絕不能留下任何與我等有關的痕跡！”夏桀叮囑道，眼中滿是算計。
……
蒼云郡，郡守府。
沈閑正與周牧、卓一凡商議郡務，突然心念微動，血玉戒中傳來一絲極其微弱卻熟悉的波動——是藍芝腰間那枚靛藍香囊的獨特氣息。
他不動聲色地分出一縷神識探入。
只見那枚香囊正微微發光，一道由毒霧凝聚的細小符文浮現，化作信息流入沈閑識海：
“沈郎，巫祁長老親至，言教宗急令，命我即刻前往西南總壇復命，不得延誤。”
“長老態度強硬，恐難再拖延。”
信息簡短，卻帶著急切。
五神教總壇的催促，終于來了！
而且是合體長老巫祁親自出面！
沈閑眉頭微不可察地一蹙。
西南之行，勢在必行。
不過自己若是離開，郡中的居心叵測之輩必然會蠢蠢欲動。
“大人？”周牧見沈閑突然沉默，關切問道。
沈閑瞬間收斂心神，面色平靜：“無事。周郡丞，卓郡尉，本官不日需離郡一趟，處理一件緊要私事。郡中大小事務，暫由你二人全權負責。”
周牧與卓一凡皆是一驚。
此時離郡？
“大人，可是……”卓一凡欲言又止。
“不必多問。”沈閑擺手。
他目光掃過二人，聲音低沉：“本官離郡期間，有幾件事，需你二人務必謹記，嚴格執行！”
“第一，凈心衛！卓一凡，你身為鎮魂使，即日起，凈心衛全員進入戒備狀態。加派人手，防止有人作亂。”
卓一凡一怔：“是有什么危機嗎？”
沈閑搖頭：“不清楚，但小心總歸是沒錯的。”
卓一凡微微點頭：“明白，我會嚴格監視郡內情況的，定不負所托！”
“第二，周郡丞！”沈閑看向周牧：“碑前祈禱一事不能停止，能幫助盡量幫助，若是不行，等我回來再說。”
“下官明白！”周牧肅然應道。
但接著，他疑惑道：“大人，若是如此，恐怕會引來百姓的懷疑，動搖信仰根基。”
“放心。”沈閑似乎早有準備，他出聲道：“臨行之前，我會在石碑上留下部分信仰之力。”
“若真有災厄降臨……凈心衛要做的，不僅是救治，更要引導。引導百姓至鎮魂碑前祈愿。借助信仰之力幫助他們。”
“大人深謀遠慮！下官定當竭盡全力！”兩人齊聲應道。
沈閑微微頷首。
郡務安排已畢，他并未耽擱，與藍芝稍作收拾，便來到了巫祁下榻的驛館。
驛館靜室內，五神教長老巫祁正閉目養神。
聽到腳步聲，他緩緩睜開眼，目光先是落在藍芝身上，帶著審視，隨即轉向她身旁的沈閑，眼中閃過一絲精芒。
“沈郡守，好久不見！”
此次，五神教為了讓兩人前往教中，特意派遣了巫祁前來。
“好久不見，巫長老。”沈閑點頭示意。
“沈郡守還真是迅速啊。”巫祁意味深長道。
當初，對方為了留下藍芝，對他撒了一個謊。
此刻正在借此點沈閑呢。
沈閑淡然一笑，似乎并沒有聽懂弦外之音，只是道：“兩情相悅而已。”
巫祁眸光一沉，不再多言：“既然準備好了，那就走吧。”
驛館外，一架由四匹肋生雙翼、通體覆蓋幽紫鱗片的異獸牽引的華麗車駕早已準備就緒。車駕周圍，數名氣息強悍、裝扮各異的三神教弟子肅立等候。
巫祁率先登車。
沈閑扶著藍芝的手，讓她先上，自己隨后踏入車廂。
車內空間遠比外界所見寬敞，布置典雅，卻透著一股神秘的宗教氣息。
車簾落下，翼獸嘶鳴一聲，四蹄騰空，拉車駕化作一道幽紫流光，朝著西南方向疾馳而去。
車廂內，沈閑與藍芝并肩而坐。
他指尖依舊輕輕握著她的手，目光卻投向窗外飛速掠過的云層，眼底深處閃過一絲凝重。
五神教總壇……這趟西南之行，恐怕絕不會如這旅途般平靜。