鐵壁軍堡。
此堡壘雄踞裂谷山脈要沖，是一處險地。
當初，沈閑曾借機破壞了此地的法陣后又被修復，威勢更勝先前。
然而今日，這座軍事堡壘少了幾分肅殺，多了幾分躁動與不安。
堡內校場點將臺上，副將屠罡一身玄黑重甲，合體圓滿的修為自然散發，卻難以完全掩蓋眉宇間的一絲陰郁與焦躁。
他身后站著幾名心腹統領，皆是從南宮朔風時代就追隨多年的老將，此刻同樣面色凝重。
臺下，數萬鎮西軍精銳列隊肅立，軍容尚算嚴整，但不少士兵眼神閃爍。
“將軍，探馬來報，沈……鎮西將軍的云駕已過黑風隘，距我軍堡不足百里了。”一名統領低聲稟報。
身為神尊，且擁有穿梭空間的神寶，沈閑完全可以破空而來。
但為了彰顯自己的威嚴，他還是選擇光明正大騎著座駕現身。
屠罡鼻腔里發出一聲意味不明的冷哼。
他心中五味雜陳，各種情緒涌上心頭。
沈閑，這個名字如同夢魘。
南宮將軍何等人物，竟被其重創革職！
如今對方攜夏皇旨意、丹盟支持而來，名義上已是西境之主。
抵抗？
他屠罡不傻，正面對抗一位能擊敗南宮朔風的神尊，無異于以卵擊石。
但讓他就此將將軍苦心經營多年的基業拱手相讓，心中這口惡氣實在難平！
這些時日，他打著“整軍備武、謹防妖族”的旗號，對多寶宗派來接管的人虛與委蛇，已是所能做的極限妥協。
“傳令下去，依禮制，開中門，隨本將……出迎！”屠罡幾乎是從牙縫里擠出這幾個字。
形勢比人強，表面功夫不得不做。
不久，天際傳來悠長的鶴唳之聲。
只見一架并不奢華、卻透著玄奧氣息的云輦在一隊黑甲衛的護衛下，緩緩降落于軍堡外的演武場上。
月流率先躍下，懷抱荒神之弓，清冷的目光掃過全場。
凡是被她目光觸及的將士，無不感到一股刺骨的寒意。
這位妖族女子身上的血脈已經被徹底激發，那源自妖神和荒神的雙重血脈，足以讓她能夠以煉虛期釋放出強大威壓。
隨后，沈閑緩步走下云輦。
他今日未著官服，僅是一襲簡單的青衫，氣息內斂，宛如凡人。
然而，當他目光平靜地掃視過來時，包括屠罡在內的所有人，都感到一股無形的的壓力。
這是生命層次和絕對實力帶來的天然威懾。
屠罡深吸一口氣，壓下心中的翻騰，上前一步，抱拳躬身，聲音洪亮卻難免僵硬：“末將屠罡，率鐵壁軍堡眾將士，恭迎鎮西將軍！”
他身后眾將及數萬軍士齊聲高呼：“恭迎將軍！”
聲浪震天，卻少了幾分發自內心的熱忱。
沈閑微微頷首，目光落在屠罡身上，并未立刻讓他起身，而是淡淡道：“屠將軍，本將軍聽聞，前番宗門派人前來接洽防務交接，被將軍以軍務繁忙為由，請了回去？”
屠罡心頭一緊，暗道來了，硬著頭皮道：“回稟將軍，非是末將推諉。實是近日邊境妖族異動頻繁，末將不敢懈怠，需全力戒備，恐有疏漏，故而……”
“哦？是嗎？”沈閑打斷了他，語氣依舊平淡，卻帶著一種洞悉一切的了然：“是為了防備妖族，還是為了防備本將軍？”
此言一出，場間氣氛瞬間降至冰點！
屠罡臉色微變，他身后的將領們更是屏住了呼吸，手都不自覺地按向了兵器。
月流眼神一厲，荒神之弓微震，一股凌厲的煞氣鎖定了屠罡等人。
沈閑卻抬手，示意月流稍安勿躁。
他踱步上前，走到屠罡面前，距離近得幾乎能感受到對方粗重的呼吸。
“屠罡，你追隨南宮朔風多年，驍勇善戰，鎮守西境，沒有功勞也有苦勞。這些，本將軍知道。”沈閑的聲音不高，先揚后抑：“你念舊主之恩，是條漢子，本將軍欣賞這份忠義。”
屠罡一愣，沒想到沈閑會先肯定他。
但緊接著，沈閑話鋒一轉，目光陡然銳利，聲音也冷了下來：“但忠義，不是讓你擁兵自重、對抗朝廷法度的理由！”
“南宮朔風為何被革職？是他先壞了規矩！私調大軍，禍亂郡城，此乃大忌！你今日所為，與他何異？莫非也想步他后塵，讓麾下數萬跟隨你出生入死的兄弟，陪你一起背上叛逆的罪名？”
字字如錘，敲打在屠罡心頭，也敲打在那些原本還有些不服的將領心上。
是啊，對抗鎮西將軍，就是對抗夏皇，就是叛逆！
這個罪名，他們擔得起嗎？
屠罡額頭滲出冷汗，張了張嘴，卻發現自己無言以對。
沈閑將他神色變化盡收眼底，知道火候已到，語氣再次緩和，開始了利誘：“當然，本將軍也知，邊軍清苦，將士用命。此前種種，本將軍可以視為你等受南宮朔風蒙蔽，既往不咎。”
他目光掃過校場上那些士兵，宏聲道：“即日起，所有邊軍將士，餉銀翻倍！陣亡撫恤，按舊例三倍發放！本將軍已與丹盟達成盟約，今后軍中丹藥供應，優先保障，人人有份！”
此言一出，校場上頓時響起一陣壓抑不住的騷動！
餉銀翻倍！
撫恤三倍！
丹藥管夠！
這對于常年把腦袋別在褲腰帶上、資源匱乏的邊軍來說，簡直是天大的福音！
沈閑繼續看向屠罡，拋出了最后的，也是針對他個人的籌碼：“屠罡，你卡在合體圓滿已有百年了吧？可是苦于沒有機緣突破？”
屠罡身軀猛地一震，難以置信地看向沈閑。
修為瓶頸，確實是他最大的心病！
沈閑手掌一翻，一個玉瓶出現在掌心，瓶口微開，一股令人神魂清爽的異香瞬間彌漫開來，讓屠罡甚至感覺到久未松動的瓶頸都有了一絲悸動！
“此乃破障靈髓，于突破神尊境有奇效。”沈閑將玉瓶遞到屠罡面前：“跟著本將軍，好好干。你之忠勇，可用；你之前程，本將軍亦可助你。西境防線，未來需要的是能獨當一面的神尊大將，而非一個因循守舊、不識時務的合體副將。如何抉擇，在你一念之間。”
威逼，言明利害，粉碎其僥幸；利誘，直指其核心需求。
一手大棒，一手甜棗，分寸拿捏得恰到好處。
屠罡看著那近在咫尺的玉瓶，感受著身后將士們心態的明顯變化，又想起南宮朔風已成過往、沈閑勢大難擋的現實，心中所有的頑固和不甘，終于在這一刻土崩瓦解。
他臉上的掙扎之色褪去，取而代之的是一種復雜的釋然與決斷。
他后退一步，整理了一下甲胄，然后推金山倒玉.柱般，單膝跪地。
這一次，動作干脆利落，聲音洪亮而真誠：
“末將屠罡，愚鈍不堪，此前多有冒犯！謝將軍不罪之恩，更謝將軍點撥提攜！從今日起，屠罡及鐵壁軍堡上下將士，唯將軍馬首是瞻，赴湯蹈火，萬死不辭！”
他身后眾將見狀，再無猶豫，齊刷刷跪倒：“我等愿誓死追隨將軍！”
數萬軍士的吼聲匯成一股洪流：“愿為將軍效死！”