聽見李琚問題，大食使者趕忙起身朝李琚深深一躬。
臉上帶著長途跋涉的疲憊，和一絲不易察覺的屈辱。
但還是應聲道：“尊貴的王上殿下，哈里發與阿拔斯將軍深知殿下所求乃是公道與和平。”
頓了頓，他遲疑道：“然此次所需贖金及物資數目龐大，我大食亦需從河西，呼羅珊乃至大食腹地調集，這幾地之間路途遙遠，匪患未靖，恐.......恐需三月之期方能盡數運抵龜茲。”
聽完使者報出來的時間，李琚面上沒什么表情，只是示意他繼續。
使者偷眼觀察李琚的神色，見其面沉如水，并無不悅。
這才繼續小心翼翼地說道：“至于割讓呼羅珊以東之地，外臣已攜詳細輿圖及界碑圖樣，只待殿下遣干練官吏，與我方人員共同勘定邊界，便可立碑為證。
此外，重開絲路、商稅減半之事，哈里發業已頒下嚴令，沿途總督、稅吏絕不敢違逆。”
“嗯！”
李琚聽完，只是嗯了一聲，便陷入沉思。
他手指在紫檀木的椅扶手上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響。
殿內一時寂靜無聲，夫蒙靈察和李林甫的目光也聚焦在他身上，無人敢打攪他沉思。
使者也不敢多話，額角滲出細汗，屏息凝神，等待這位西域主宰的最終裁決。
“三月.......”
良久，李琚終于緩緩開口，打破了沉默。
他沉聲道：“這點時間，本王還等得起。但本王要的是贖資如數與完好，而非拖沓敷衍或以次充好。若有一絲差池，或是途中損耗過多........”
他話音未落，夫蒙靈察已然會意。
他猛地朝踏前一步，聲如洪鐘道：“殿下放心，末將已調遣精騎三千，由高仙芝將軍親自統率，即日便可啟程，前往呼羅珊邊境接應押運。
沿途但有宵小膽敢覬覦，定叫他有來無回。”
至于交割地界，李相麾下亦有長史熟悉地理，可隨大食官員同往。”
他說著，眼中閃爍殺氣，故意看向使者。
這既是威懾，也是確保肥肉不會飛了的必要手段。
迎上夫蒙靈察充滿殺意的眼神，使者頓時心頭一凜，連忙躬身：“不敢，絕不敢有絲毫差池，外臣定當嚴令押運人員，小心謹慎，如期如數送達！”
言罷，他忍不住擦了擦額頭冷汗。
他十分清楚，這話就是說給他聽的。
那三千唐軍精騎名為接應，實為監軍，更是一柄懸在頭頂的利劍。
李琚微微頷首，看向李林甫：“叔公以為如何？”
李林甫捋須沉吟，目光掃過使者，帶著老謀深算的審視。
片刻后，他沉聲道：：“割地、開市，皆可按議定章程辦理，夫蒙將軍的安排也甚是妥當。但這贖金與物資清單........”
他頓了頓，加重語氣道：“還需立下詳細文書，列明種類、數量、成色、交割地點與時限，雙方畫押為憑，若是有失，也好有個憑證，使者以為如何？”
“是是是，一切依上卿所言！”
使者忙不迭地應承，心中最后一絲僥幸也蕩然無存。
眼前這一文一武，一唱一和，將方方面面都卡得死死的。
看來，他想要借機斂財的打算，注定要落空了。
“既如此........”
李琚站起身，居高臨下，一錘定音道：“此事便如此定下。貴使一路辛苦，先在驛館安歇。具體細則，夫蒙將軍與李相會同有司，與貴使詳議。”
“是，謝王上殿下！”
使者如蒙大赦，再次深深行禮。
“來人，送貴使下去休息！”
李琚招手喚來隨從，使者也不敢多言，在侍衛的引導下退出了都護府正堂。
隨著使者離去，殿內便只剩下三人。
見沒了外人，夫蒙靈察臉上頓時露出興奮之色，激動道：“殿下，李相，百萬黃金，萬匹良馬，還有那些精鐵弓弩.......乖乖，這下咱們擴軍、筑城、打造軍械的錢糧器械，可算有著落了！”
聽見這話，李林甫也難得露出一絲笑意。
他正手捋須，笑道：“這確是一筆潑天橫財，足可解我西域燃眉之急。”
說著，他轉頭看向李琚道：“然則殿下，老臣以為，此財雖巨，卻不可盡數用于兵事。當分出相當部分，投入屯田水利、官學教化、工坊技研。此方為西域長治久安之根基。”
李琚深以為然，趕忙點頭：“叔公所言極是。刀兵可護一時，文教方固萬世。屯田、商路，官學、格物，才是我西域真正的根基。”
言罷，他交代道：“如此，這筆橫財具體如何分配，便請叔公與戶曹、工曹詳議，拿出個章程來。”
“首要還是得確保新墾屯田區的灌溉溝渠、格物院火器局的新工坊、各州府蒙學的擴建用度。”
“殿下明鑒，老臣領命。”
李林甫拱手，應下交代。
隨后，三人又就贖金轉運的細節、新得土地的勘界安排，以及絲路重開后關稅征收的具體章程略作商議，確保萬無一失。
待諸事議定，日頭已微微西斜。
夫蒙靈察與李林甫告退，各自去忙手頭事務。
李琚獨自在空曠的正堂靜坐了片刻，心中那股連日壓在心頭的軍政重擔帶來的緊繃感，也終于稍稍松弛。
他捏了捏眉心，起身踱步，信步走向后院。
都護府后院與前衙的肅殺截然不同。
他才繞過一道爬滿藤蔓的影壁，便聽得一陣清脆如銀鈴般的笑聲穿透了初夏午后的寧靜，帶著暖融融的生氣撲面而來。
李琚腳步不由得放輕，循聲望去。
只見庭院中央那棵枝繁葉茂的葡萄架下，幾個小小的身影正繞著圈追逐嬉鬧。
定睛細看，正是李瑛的幾個孩子。
稍大些的李儼，李伸跑在前面，后面跟著小一些的李倩、李俅、李備。
最后面，則是小不點李菱，她是李瑛的幼女，眼下不過四歲多些，肉嘟嘟的，白白嫩嫩，可愛得很。
一群孩子嬉戲玩鬧著，都咯咯笑個不停。
而圍著他們的，是三位盛裝卻卸下了沉重釵環的女子。
太子妃薛氏褪去了昔日的繁復宮裝，只著一身素雅的藕荷色襦裙。
此刻，正含笑坐在石凳上，目光溫柔地追隨著孩子們奔跑的身影。
手里還拿著一塊帕子，隨時準備給跑得滿頭汗的小家伙擦拭。
鄂王妃柳氏則站在一旁，小心地護著蹣跚學步的兒子李永。
但要說最引人注目的，還是穿梭在孩子們中間的楊玉環。