唐曉琳打破了沉默。“現在，游戲才真正開始？”
她的問題里沒有疑問，只有確認。
楚葉沒有回頭，他只是松開了窗簾的一角。那片黑暗重新變得完整，吞噬了剛才的一切。
“他們撤走了外圍的保護。”楚葉說，“這是周給我的第一個信號。他想看看，我們這座孤島，能撐多久。”
“第二個信號呢？”
“那個紅點。”楚葉走到桌邊，坐下，“那是毒蛇的。他們一直在等這個機會。等一個官方力量退場的真空期。”
“所以他們一直在外面？”唐曉琳走過來，站在他面前，“從周的人進來到現在，他們一直在？”
“他們更有耐心。”楚葉說，“他們要的不是一次性的刺殺，而是確認鑰匙的最終歸屬。現在他們確認了，鑰匙還在我手上。周放棄了，官方退場了。接下來，就是他們的時間。”
“我們成了誘餌。”
“我們一直是誘餌。”楚葉糾正她，“只是以前，籠子外面還有一層官方的鐵絲網。現在，鐵絲網被撤掉了。”
唐曉琳沒有再問下去。房間里的氣氛壓抑。他們不再是國家的敵人，也不再是毒蛇的唯一目標。他們成了所有人都可以分食的一塊肉。
就在這時，一陣急促的震動聲響起。
不是楚葉的手機。
唐曉琳從戰術背心的夾層里，拿出了一個外觀陳舊的手機。屏幕亮起，上面沒有號碼，只有一個不斷閃爍的警告圖標。
這是最高級別的緊急聯絡。
唐曉琳接通，按下了免提。
一個焦急的男聲傳來，背景里混雜著儀器的滴答聲和隱約的呻吟。
“唐隊，是我，劉半方。”
“劉醫生？”唐曉琳的身體瞬間繃緊，“你不是在安全屋嗎？你怎么敢用這個線路？”
“我必須聯系你。”劉半方的聲音又快又急，“出事了。棲鳳鎮，還有月城西郊，最近一周內，出現了至少十五起以上的詭異病例。”
楚葉抬起了頭。
“癥狀。”他只說了兩個字。
電話那頭的劉半方頓了一下，似乎在判斷這個聲音是誰，但他沒有時間猶豫。
“突發性的高強度肌肉痙攣，持續數分鐘后會自行緩解。伴隨有強烈的幻視和幻聽。最麻煩的是，患者會表現出極強的攻擊性，對光線和聲音反應過度。我們用了鎮靜劑，常規劑量完全無效，加大劑量會導致呼吸抑制。”
“診斷結果呢？”唐曉琳問。
“沒有結果。血液、腦脊液，所有常規檢查都找不到病因。院里按突發性精神障礙處理，但我覺得不對。”劉半方壓低了聲音，“我偷偷拿了幾個患者的血液和組織樣本。初步化驗，我懷疑是慢性重金屬中毒，疊加了某種未知的神經毒素。前者潛伏，后者誘發。但沒有人聽我的，他們覺得我瘋了。”
楚葉站了起來，走到唐曉琳身邊，對著手機說：“劉醫生，患者的共同點是什么？飲水，食物，或者去過什么共同的地方？”
“這就是最奇怪的地方。”劉半方回答，“他們唯一的共同點，就是都住在棲鳳鎮和月城西郊的老舊社區。那些社區用的還是幾十年前鋪設的自來水管道。我查了最近的水質報告，一切正常。”
“數據會說謊。”楚葉說，“最新的土壤檢測數據有嗎？特別是工業區附近的。”
“有，但我權限不夠，看不到。那些都被列為環境保護部門的內部資料。”
“把患者出現痙攣和幻覺時，血液內的鉀離子和乙酰膽堿酯酶的活性數據發給我。”楚葉說。
“你要這個做什么？”劉半方不解。
“發給我。”
電話那頭沉默了幾秒，然后是劉半方急促的回答。“好，我馬上想辦法。你們要小心，我覺得這件事不簡單。保護我的人，最近看我的方式很奇怪。我不確定他們是在保護我，還是在監視我。”
通話中斷了。
唐曉琳看向楚葉。“你發現了什么？”
楚葉沒有回答。他走到墻角，從一個行李箱的夾層里，取出一個軍用級別的加固筆記本電腦。開機，連接上一個獨立的加密網絡。
他打開了一堆層層加密的文件夾。里面全是表格，數據，化學分子式。這些都是從那家化工公司繳獲的資料，被他復制了一份。
“周他們以為，毒蛇的目標是制造一場驚天動地的大爆炸，或者用鑰匙打開某個潘多拉的盒子。”楚葉的手指在鍵盤上飛快地敲擊著，屏幕上的數據流不斷刷新，“他們想錯了。”
他將幾個表格并列在一起。一個是化工公司的廢水排放記錄，一個是月城老工業區周邊的地下水流向圖，還有一個是他剛剛憑記憶畫出的，棲鳳鎮和西郊幾個病例的爆發點位圖。
“他們在進行實戰測試。”楚葉的聲音很冷。
唐曉琳湊過去看。那些復雜的圖表她看不懂，但她看到了幾個被楚葉用紅圈標出的化學名詞。
“這是什么？”
“一種復合型神經毒素的兩種前體。”楚葉解釋道，“單獨存在時，它們在水體里可以被解釋為常規的工業污染，甚至低于警戒閾值。但當這兩種前體，通過特定的重金屬離子作為催化劑，在人體內相遇時……”
他停下了。
“會發生什么？”
“會生成一種全新的毒素。一種可以精準攻擊神經系統，誘發痙攣和幻覺，同時摧毀意志，放大攻擊性的東西。”楚葉指著屏幕，“劉醫生說的對，是慢性重金屬中毒疊加神經毒素。那些老舊水管里的重金屬，就是催化劑。毒蛇在過去的幾個月，甚至幾年里，一直在向下游的飲用水源里，微量投放這兩種前體。”
唐曉琳感到一陣寒意。
“他們在用一座城鎮的人做實驗？”
“不只是實驗。”楚葉調出了另一份文件，是毒蛇內部的行動評估報告。雖然用了大量暗語，但楚葉已經破解了大部分。
“他們在測試滲透性、潛伏期、爆發癥狀、以及官方的反應模式。”楚葉說，“棲鳳鎮是他們選定的第一個測試場。當他們收集夠數據，他們就會調整配方，然后投放到更大的區域。比如整個月城。”
唐曉琳終于懂了。
鑰匙，從來不是終點。
周想要把鑰匙鎖進保險柜，以為這樣就能高枕無憂。但他完全不知道，敵人早就換了戰場。他們放棄了用炸藥這種原始的方式，而是選擇了一種更無聲，更無法防御的方式。
從城市的血脈，水源，來瓦解一切。
“我們必須阻止他們。”唐曉琳說。
“怎么阻止？”楚葉反問，“去告訴周，我們有一個無法證實的猜測？告訴他，毒蛇正在用一種檢測不出的毒素污染水源？他會相信嗎？他只會覺得，這是我們為了自保，編造出來的謊言。”
唐曉琳沉默了。她知道楚葉說的是事實。在官方眼里，他們現在是抗命的逃兵，說的話一個字都沒有可信度。
筆記本電腦發出一聲輕響。是劉半方發來的加密郵件。
楚葉迅速打開，里面是幾份化驗報告的掃描件。他將里面的數據輸入自己建立的模型。
幾秒鐘后，一個結果跳了出來。
模型預測的毒素分子結構，和他從化工公司資料里推導出的最終產物，吻合度百分之九十九。
“證實了。”楚葉說。
他關掉電腦，站起身。
“周有一句話說對了。我們現在是一座孤島。”楚葉看著唐曉琳，“但孤島，也有孤島的打法。”
“你想做什么？”
“劉半方有危險。”楚葉說，“他接觸了核心證據，毒蛇不會放過他。官方的保護，只會成為他的催命符。他們會讓他‘意外’死在安全屋里，讓所有線索中斷。”
“我們要救他出來？”
“不只是救他。”楚葉的語氣里沒有任何情緒，“我們要拿到他手上的原始血液樣本和組織樣本。那是唯一能讓周，讓所有人，都閉嘴的證據。”
“然后呢？”唐曉琳問，“把證據交給他們？”
“不。”楚葉走到窗邊，再一次拉開窗簾的一角。
外面的街道依舊安靜，仿佛什么都沒有發生過。
“我們自己來當這個揭露真相的人。”楚葉說，“當整座城市都知道，他們每天喝的水里有毒時，你覺得，周的那個保險柜，還能鎖得住恐慌嗎？”
他轉過身，看著唐曉琳。
“他想看我們這座孤島怎么沉沒。那我們就把這整片大海，都變成戰場。”