菜一盤一盤端走，廚房干凈了，方管事才后知后覺反應過來。
別的院子都有了，她和老沈的飯呢？？
江茉從角落的菜筐里挑了些鮮嫩的小青菜和蘿卜白菜，又把灶上的菌子和竹筍順走小半籃。
走時見方管事蹙著眉毛站在廚房，想了想問：“方管事要不要來我這邊和我們一起吃火鍋？”
“火鍋？”方管事抬眸，眼神疑惑。
火鍋是什么？
江茉嗯了聲，“我和三個丫鬟打算吃火鍋，已經準備的差不多了。”
方管事有點不好意思。
但值班的廚娘被她拖下去了，另一個換班的也得明天早上才來，她和老沈都是不會做飯的，總不能除夕夜餓著肚子。
江姑娘說的這個火鍋，雖然沒吃過，想想也知道定然是好吃的。
“辛苦江姑娘了。”
方管事還是沒能抵擋住火鍋的誘惑，答應一會兒帶著沈管家去找江茉。
江茉回到自己的小院，把菌子拿出來撕成段，清水沖洗，還在籃子底下發現好幾個竹蓀，一起做成菌菇拼盤。
骨湯熬的差不多了，鍋蓋一開，滿廚房都是香味兒。
江茉另取一口干凈的鐵鍋，架在旁邊的爐灶上，先舀了兩勺豬油進去。
火舌舔著鍋底，豬油漸漸融化，泛起細密的油花，她抓了把蔥段和姜片丟進去，滋啦一聲，香味瞬間漫了出來。
“姑娘，這是要做什么呀？聞著跟骨湯那邊不一樣呢。”荔枝好奇地探頭看。
“做個辣湯底，吃著更熱鬧些。”江茉說著，從食盒里取出用油紙包好的茱萸，又抓了把花椒，連同一小撮八角桂皮一起扔進鍋里。
她拿著長柄勺慢慢翻炒，茱萸和花椒的辛香混著油脂的醇厚，嗆得荔枝往后縮了縮脖子，卻又忍不住湊上來聞。
好香啊！
比骨湯的香更濃郁更霸道。
等香料炒得微微發焦，江茉舀了兩大勺熬好的骨湯倒進去，鍋里立刻咕嘟咕嘟沸騰起來。
她從罐子里挖了兩勺自制的黃豆醬，用勺子壓碎了攪進湯里，原本清亮的湯頓時染上了濃郁的醬紅色，辣味也變得愈發厚重。
她嘗了嘗味道，既有辣椒的沖勁，又有骨湯的醇厚，還帶著一絲若有若無的清香。
“成了。”
江茉將辣湯倒進一半鴛鴦鍋里，另一半添上奶白的骨湯，端出去擺在早已架好的小爐子上。
兩個鍋底咕嘟作響，一紅一白，熱辣與醇厚的香氣交織在一起，瞬間把小院里的年味烘得愈發濃厚。
青柑回屋換上了新衣裳出來。
一身水青色的襖裙，領口袖口繡著細碎的銀線梅花，襯得她原本就顯嫩的臉蛋愈發紅潤。
她一進屋子就被鍋里的香氣勾得直吸氣，幾步跑到桌邊踮腳瞧著。
“姑娘，這就是火鍋嗎？！”
哇啊啊啊！聞起來也太香了吧！！
“快把碗筷擺上，方管事他們該到了。”
江茉笑著拍了拍她的手背，轉身去拿備好的食材。
荔枝在旁邊加了個小桌子，擺放備好的食材。
切好的羊肉片碼得整整齊齊，旁邊瓷盤里臥著圓滾滾的蝦滑牛丸，個個都透著鮮氣。
青柑手腳麻利地擺開碗筷，又取了幾個小瓷碟，分別盛上蒜泥、香醋和香油，香菜芝麻等，還有江茉特意交代的二八醬。
剛忙活完，院門外就傳來方管事的聲音：“江姑娘，我們來叨擾了。”
江茉迎出去。
“方管事，沈管家，快請進。”
沈管家拱手笑道：“多謝江姑娘好意，不然我二人今晚怕是要啃冷饅頭了。”
人還在院子里，就已經聞到屋中飄出來的香味兒，那叫一個勾人。
沈管家頓時就餓了。
走進屋子里，發現這屋子被布置的熱熱鬧鬧的，很有年味兒。
窗臺花瓶中插著怒放的紅梅，窗上貼著幾個丫頭親手剪的福字窗花，門前一角還掛著福袋，垂下穗子，燭火透過紅紙映的屋子里暖融融的。
沈管家不禁想到自己和方管事那處院子，除了門口的兩個紅燈籠和幾個福字，就沒有其他了。
雖說也沒差多少，可看起來就是不如江茉這里溫馨熱鬧。
幾人剛坐下，方管事就被桌上的陣仗吸引了目光。
紅湯鍋里茱萸翻滾，花椒在湯面打著轉，骨湯鍋里飄著蔥段和枸杞，旁邊架著小桌子，擺滿了各色菜品。
“這就是火鍋？”方管事拿起筷子，有些躍躍欲試。
茱萸浮在紅湯里，時不時爆開幾粒花椒，香氣霸道地往鼻子里鉆。
他何曾見過這樣的吃法？
這個火鍋有點意思。
“對，這個二八醬，加上其他不同小料作為蘸料。”
江茉用湯勺從放著二八醬的大碗里舀了一兩勺到自己的小碗中，加上不同小料，給他們做示范。
“二八醬是什么醬？”沈管家又開了眼界。
聞所未聞啊。
“就是芝麻醬和花生醬調配出來的，因為兩者一占二一占八，所以叫二八醬。”
沈管家疑問又冒出來了。
可這花生醬和芝麻醬，也不見外頭有人賣啊。
這么多稀奇的東西，江姑娘是怎么想出來的？
方管事拿著勺給自己調上小料，笑瞇瞇道：“吃個飯你問題還這么多，好好吃飯不就成了？”
鳶尾捧著一盤羊肉片下鍋。
薄如蟬翼的羊肉片剛碰到滾湯就蜷起邊兒，不過片刻就染上了誘人的粉色。
幾個丫頭都盯著鍋里的羊肉，饞的不行。
待江茉說可以吃了，一個個舉著筷子一擁而上。
“快搶！！”
“別動讓我先來！！”
刷刷刷。
肉沒了。
方管事：“……”
沈管家：“……”
江茉眼疾手快地用公筷撈了一片漏網之肉，往方管事調好的二八醬里一裹。
“方管事嘗嘗這個，羊肉最嫩，裹著醬吃很香！”
方管事夾起來塞進嘴里，剛碰到肉片就覺出那股子鮮滑，混著芝麻花生的香，羊肉的腥氣遮掩得干干凈凈，只剩下滿口肉香。
她連連點頭：“好！好！這吃法新奇，味兒也好吃！”
沈管家眼巴巴瞧著，可鍋里已經空空如也，只能等下一鍋了。
這幾個丫頭搶的真快！
哼哼，也就是在江姑娘身邊，換做他們沈大人，才不會這樣縱容呢。
哎，沈大人去了京城，可吃不到江姑娘做的飯嘍～
第二鍋沈管家學精了，羊肉一下鍋他就緊緊盯著，等鍋里湯一翻騰，筷子就伸了出去。
嗖——！！
小半鍋肉片都被他撈了來，這回沒搶到的變成了方管事。
沈管家心滿意足了。
嘿嘿嘿。
有肉吃了。
搶不過他了吧。
他朝方管事遞去一個頗為得意的眼神。
方管事：“？”
她二話不說就去沈管家碗里掏了一筷子。
沈管家碗里的肉肉瞬間沒了。
沈管家：“！！！”
他的肉！！
一口還沒吃呢！
再看方管事那邊，肉剛夾過去就沒了。
沈管家：“……”
這時江茉在鍋里下了一盤牛肉丸。
牛丸在湯里浮浮沉沉，吸足了麻辣湯汁。
她用湯勺撈，先分給沈管家和方管事每人好幾個。
沈管家面上不顯心里其實樂開了花。
“江姑娘我們自己撈就好，不用您親自動手。”
方管事瞥他一眼，心知這人沒準兒心里偷著樂呢。
沈管家夾起一顆牛丸吹了吹，剛咬開個小口，鮮汁瞬間在嘴里爆開，辣勁混著肉香直沖頭頂，他猛地吸了口涼氣，笑得眼睛瞇成了縫。
“痛快！這辣勁兒，比喝三碗酒還提神！”
青柑早把自己的小碗堆成了小山，蝦滑在骨湯里煮得胖乎乎的，她撈起來咬開，鮮得直咂嘴，一瞬間愛上了。
“這個蝦滑好吃！我喜歡吃這個！”
“我也喜歡吃！”鳶尾也道。
滑滑嫩嫩鮮鮮的，普通的蝦哪能做出這種味道。
“蝦滑？是蝦做的嗎？”沈管家耳朵一動，將目光瞄準那些粉白的球球。
江茉往骨湯里丟了把菌子和腐竹，“今早剛買的活蝦，荔枝剝了半個時辰呢。”
沈管家振奮。
那他必須嘗嘗啊。
荔枝正往骨湯里下蝦滑，聽見江茉這樣說，手底下不停。
粉白的蝦滑在湯里浮起來，個個圓滾滾的，像撒在湯里的珍珠。
沈管家眼睛一亮，連忙夾了一個。
蝦滑剛入口，那股子鮮就順著舌尖往喉嚨里鉆，牙齒咬下去時，還能感覺到蝦肉的顆粒感，混著骨湯的清鮮，比牛肉丸還多了幾分細膩。
“妙啊！”
沈管家咂咂嘴，看見旁邊的蝦滑盤子，換上公筷夾了一個往紅湯里丟。
這蝦滑鮮得很，配辣湯定也好吃。
方管事聞言白了他一眼：“就你花樣多，先把碗里的丸子吃完。”
嘴上這么說，自己悄悄也夾了個蝦滑，學著沈管家的樣子丟進紅湯里。
辣乎乎的蝦滑，她也想嘗嘗呢。
筷子收回來時順手夾了一塊竹蓀。
這些都是平時方管事不經常吃的，好吃的東西都要先緊著主子們吃，也就今日主子不在，才能吃的這么痛快。
她一口咬下去，湯汁滋地濺出來，燙得她直呼氣，又舍不得松口。
“這東西看著不起眼，吸了湯竟比肉還香！”
還辣！
這味道簡直絕了！
方管事抓起桌上的酸梅湯灌了滿滿一杯子，才算把口中的辣味兒壓了下去。
沈管家吃的片刻都不想停下。
菌子入口滑嫩，帶著股山野的清香，把紅湯的辣和骨湯的鮮都融在了里頭。
他這才發現，桌上的素菜竟沒一樣尋常的。
腐竹吸足了味道，青菜燙過之后帶著脆甜，連蘿卜片都煮得軟爛入味，裹著二八醬吃，有了幾分肉香。
“江姑娘這火鍋，真是把葷素都吃得淋漓盡致。”沈管家嘆道，“往常過年都是滿桌大魚大肉才叫豐盛，今兒這熱熱鬧鬧一鍋湯，比什么都暖。”
正說著，窗外忽然傳來“砰”的一聲，接著是漫天炸開的煙花，映得窗紙都亮了。
青柑一下子蹦起來，扒著窗戶喊：“是煙花！好漂亮！”
幾人都停了筷子，望著窗外那片絢爛的光。
紅湯鍋里的茱萸還在翻滾，骨湯的香氣混著煙火氣飄進來，屋里的燭火晃了晃，映得每個人臉上都帶著笑意。
方管事端起酸梅湯，朝江茉舉了舉：“江姑娘，借你的火鍋，祝咱們來年都順順當當，有熱湯喝，有好日子過。”
“干杯！”
酸梅湯混著火鍋的熱氣漫開來，幾人的笑聲撞在一起，和窗外的煙花聲融成一片。
笑聲未落，沈管家忽然一拍大腿，像是想起什么要緊事，從懷里摸出個紅綢布包著的小福袋，往江茉面前一推。
“看我這記性，差點忘了正事兒！”
紅綢布上繡著金線福字，看著就透著喜氣。
江茉愣了愣：“沈管家這是……”
“壓歲錢。”
沈管家笑得眼角堆起皺紋，“按老理兒，除夕夜總得給小輩備著。江姑娘同我女兒一般年紀，今兒能一起吃這頓熱鬧火鍋，就是緣分。拿著，討個吉利。”
女兒？
江茉第一次聽說沈管家和方管事還有一個女兒。
方管事也跟著點頭：“是這個理。你別嫌少，這是我們倆的一點心意。”
說著也從袖中摸出個同款紅包，疊在沈管家那個上面。
江茉看著桌上的紅包，指尖微動。
前世過年她幾乎沒有收到過長輩的紅包，哪怕有也只是走個過場罷了，沒想到來這兒后過一次年，倒是收了好幾個。
她剛想推辭，青柑已經在旁邊小聲拽她的袖子。
“姑娘，收下吧，這是好意呢。”
沈管家見她猶豫，直接把紅包往她手里塞。
“拿著拿著，新年討個順遂。你看你這院子布置得多好，又會做這么多新奇吃食，往后日子定能紅紅火火，比這火鍋湯底還熱鬧。”
江茉捏著溫熱的紅包，布料細膩，里頭的銀角子沉甸甸的，壓得手心微微發燙。
她抬眸時，正撞見沈管家和方管事眼里的真誠，心里那點生疏瞬間化了。
“也祝方管事和沈管家新歲安康，萬事順遂。”
“哎，好！”
沈管家笑得更歡，轉頭就給三個丫頭也各塞了個小些的紅包，“你們也有，跟著姑娘好好當差，往后有你們好日子過。”
青柑和鳶尾捧著紅包，笑得嘴都合不攏，連穩重的荔枝都紅了臉，連連道謝。