炭火噼啪作響，裹著肉香在庭院里盤旋。
香氣鉆到鼻腔里，勾得人味蕾瘋狂躁動。
江茉望著眾人錯愕又驚喜的模樣，嘴角噙著一抹笑，緩步走到烤得金黃油亮的羊旁，隨手取過一旁的銀質小刀。
素色衣裙被微風拂得輕輕晃動，未施粉黛的眉眼在日光下顯得格外溫潤。
只見她俯身，右手執刀，左手的叉子按住羊身，手腕輕轉片羊肉。
動作行云流水，優雅得如同在擺弄一件精致的藝術品，全然沒有尋常人切肉的粗笨之感。
銀亮的刀刃貼著酥脆的羊皮劃過，發出輕微的咔嚓聲，薄薄一片羊肉應聲脫落，連帶著一層晶瑩的油脂，色澤鮮亮晃眼。
江茉片肉手法極講究，從羊腿最鮮嫩的部位下手，每一片都切得厚薄均勻，肥瘦相宜。
肥的部分油潤不膩，瘦的部分細嫩多汁，刀刃起落間，動作輕柔又利落，穩穩扶著羊身。
明明是做著切肉的活計，卻透著一股溫婉雅致的氣韻，看得一旁的匠人們都忘了進食，怔怔望著她。
“江姑娘這手法，也太好看了吧，看著比戲臺上的姑娘身段還雅致。”年輕匠人小聲嘀咕。
平日里見慣了粗手粗腳的屠夫切肉，何曾見過這般優雅動人的模樣，仿佛連片羊肉這件事，都成了賞心悅目的雅事。
江茉將片好的羊肉整齊碼在干凈的白瓷盤里，又撒上少許研磨好的孜然粉和白芝麻。
“大家不必拘謹，盡管吃，管夠。”
她聲音聽得匠人們心里暖暖的，原本還有些拘束的心思，瞬間散了個干凈。
眾人回過神，再次拿起羊肉往嘴里送，一個個心里美的冒泡。
剛片下來的羊肉還帶著炭火的余溫，酥脆的外皮咬下去。
咔嚓一聲。
香而不膩，帶著絲絲蜂蜜的甜香，嫩肉緊實，秘制醬料的咸香、花椒的微麻，層層疊疊在舌尖散開，連骨頭縫里都透著香氣。
口感豐富到了極致。
有人嚼著羊肉，眼眶泛紅。
他走南闖北幾十年，吃過的烤肉不計其數，可這樣的羊是頭一回吃到。
太好吃了！
其他人更是狼吞虎咽，一口羊肉配一口白饅頭，吃得滿嘴流油。
“我的天，這也太好吃了！剛才還覺得望天酒樓的飯菜是人間絕頂，跟姑娘這烤全羊比起來，簡直不值一提！什么御廚世家，什么京城第一酒樓，跟姑娘的手藝比，差遠了！”
說話的人手里筷子不停，朝著盤子里最嫩的肉片又夾了一筷子。
之前極力推崇望天酒樓的人，更是羞愧又滿足，摸著圓滾滾的肚子，笑著說道：“是我眼界淺了，只知道望天酒樓，如今吃了江姑娘的烤全羊，才知道什么叫真正的美味。”
這味道，別說尋常百姓吃不上，就算是達官貴人，怕是也難得嘗到這般佳品！
眾人紛紛附和。
羊肉的香氣和歡聲笑語交織在一起，將整個后院烘托得暖意融融。
鳶尾看著自家姑娘被眾人真心夸贊，臉上滿是驕傲，心里暗道，她家姑娘的手藝，豈是那些尋常酒樓能比的。
孟舟也跟著大快朵頤，一邊吃一邊對著江茉豎起大拇指。
他惦記了這么多天，可算吃上好吃的了。
真是饞死他了！
江茉端著一盤子羊肉，慢吞吞用叉子插著吃，得了空問孟舟。
“先前我讓江柏帶著宣傳單來京城宣傳，可起到效果了？”
孟舟咬羊肉的動作慢下來，面露為難，似乎不知道該如何回答。
“有用的。”他語氣肯定，隨后欲言又止。
江茉像是會讀心術，一眼洞穿。
“有用，效果不大，是嗎？”
孟舟沉默地點點頭。
“這邊很多人不知道桃源居，他們只認望天酒樓，尋芳閣，慶德齋，知味居幾個，宣傳單發出去，反響平平，只有知味居特意尋到我打聽情況，把江柏都愁壞了，我安慰了很久才把人送回江州。”
鳶尾咬著一塊羊腿肉，歪頭道：“那是他們不知道咱家調味料的厲害，等他們真知道就晚了，后悔去吧，哼！”
反正調料代理權落到別人手里，其他人也沒機會了。
孟舟放下啃了一半的羊腿，抹了把嘴。
“小師傅，實情是這樣。京城水太深，咱們桃源居初來乍到，沒名頭沒靠山，百姓只認熟客和老字號，誰肯輕易信一個江州來的新路子？宣傳單幾大摞，發出去多半被隨手丟在路邊，知味居雖有接觸，終究是少了點。”
江茉聽著，將一片嫩肉送入口中，細細嚼著，緩緩開口。
“京城的食客嘴刁是自然的。望天酒樓能壓過咱們，靠的是積淀，咱們要贏，靠的便是一口真本事。”
她平靜又篤定：“宣傳平平未必是壞事，至少能讓咱們看清局勢。代理權拍賣在即，他們越是輕視，等到將來洗牌，驚掉的就不止是下巴了。”
鳶尾氣焰更盛。
“就是這個理！等拍賣那天，咱們直接把做好的菜端去現場，生烤一盤羊肉給那些人嘗嘗，看誰還敢小瞧咱們桃源居！”
江茉輕笑一聲，“你倒是會想。”
拍賣會場哪里是做飯的地方。
-
八月初一。
晨光透過郡主府的雕花窗欞，灑下細碎的金輝，將屋內陳設映得溫潤雅致。
江茉早早起身梳洗。
她換上一身繡著暗紋竹枝的湖藍衣裙，外罩一層薄紗素裙，不顯張揚，又透著幾分獨有的氣韻。
鳶尾端來水盆，手腳麻利地伺候著。
“姑娘，今日可是代理權拍賣的大日子，您怎的不換一身橙紅，多吉利，定能讓那些京城東家們眼前一亮！”
江茉對著銅鏡理了理鬢發，淺笑道：“打扮是其次，關鍵還是咱們的調料，今日這場拍賣，不過是桃源居立足京城的第一關，不必太過緊張。”