領(lǐng)主府內(nèi)舉辦了盛大的歡迎晚宴，這是自從這座大型建筑物落成之后第一次舉辦這種規(guī)模的宴會(huì)。

    高文并不是一個(gè)喜歡宴會(huì)的人，赫蒂與瑞貝卡雖然出身正統(tǒng)貴族，卻也不怎么熱衷于宴會(huì)（當(dāng)然主要原因是窮），但即便對(duì)宴會(huì)沒(méi)有興趣，他們也知道這種活動(dòng)在上層社交中的必要性——一場(chǎng)籌備得當(dāng)?shù)难鐣?huì)往往有著政治和經(jīng)濟(jì)甚至軍事上的多重意義，既可以彰顯東道主的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，也可以在輕松愉快的氛圍中完成那些在別的地方可能需要刀劍談判才能“談妥”的交易，這無(wú)疑是相當(dāng)劃算的。

    高文至今仍然沒(méi)有按照傳統(tǒng)貴族的方式給自己建造一座“城堡”，他還是更喜歡住起來(lái)足夠舒適的房屋，所以即便領(lǐng)地已經(jīng)發(fā)展起來(lái)，他也只不過(guò)是把領(lǐng)主府的一部分進(jìn)行了增筑和擴(kuò)建，并在庭院周邊的空地上規(guī)劃出了一片準(zhǔn)備建造附屬建筑的區(qū)域——最終這座領(lǐng)主府大概會(huì)變成一座介于城堡和宮殿之間的建筑物，而這對(duì)于來(lái)自北方的女公爵和公主殿下而言毫無(wú)疑問(wèn)是件很新奇的事情。

    舉辦晚宴的主廳內(nèi)，來(lái)自萊斯利地區(qū)的樂(lè)手們正在演奏著令人舒適愉快的音樂(lè)，幾支輕短的舞曲之后，宴席上的賓客們開(kāi)始在主廳兩側(cè)的巨大餐桌旁隨意取用食物，穿著華貴禮服的男男女女——包括來(lái)自王都的使節(jié)團(tuán)成員，南境尚存并且有資格赴宴的“新貴族”，以及塞西爾公國(guó)重要的官員及其親屬們——在宴會(huì)廳中往來(lái)穿梭，維多利亞仿佛一片輕盈的雪花般穿過(guò)這些人，來(lái)到了高文面前。

    “感覺(jué)如何？”高文看著眼前的北方女公爵，舉了舉手中酒杯，“這地方應(yīng)該和你熟悉的環(huán)境有很大不同。”

    “貴族很少，實(shí)權(quán)官員更多，這確實(shí)和北方的貴族宴會(huì)有很大不同，而且這里的規(guī)矩也少了很多。”

    “繁文縟節(jié)令人壓抑，我們當(dāng)年可沒(méi)那么多講究——按照我的看法，那些追尋古典貴族禮儀的年輕人大可以來(lái)試試我們?nèi)鳡柕淖灾硌纾嬲墓诺洚?dāng)然要從我這個(gè)古人身上學(xué)學(xué)。”

    “……很有道理，”女公爵怔了一下，露出一個(gè)有些僵硬的微笑，隨后她看著周圍，看著整潔明亮的大廳和遠(yuǎn)處的大幅落地窗，忍不住感嘆起來(lái)，“比起這場(chǎng)宴會(huì)，您的‘城堡’更令人印象深刻……我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種形式的城堡，您在設(shè)計(jì)它的時(shí)候似乎并沒(méi)把它當(dāng)做一座堡壘……也沒(méi)在庭院中安置兵營(yíng)？”

    高文一笑：“兵營(yíng)？我的兵團(tuán)可塞不進(jìn)城堡的庭院里，而且舊式的城堡潮濕陰冷，要在每個(gè)房間點(diǎn)起壁爐才能勉強(qiáng)住人，在我看來(lái)完全不如這樣的房子舒適——我可是個(gè)七百歲的老年人。”

    “那這個(gè)世界上大概沒(méi)有比您更健康的‘老年人’了，”維多利亞無(wú)奈地說(shuō)道，她并不是個(gè)擅長(zhǎng)開(kāi)玩笑的人，但面對(duì)一個(gè)風(fēng)趣幽默的長(zhǎng)輩，她必須靈活應(yīng)對(duì)，“我注意到這里并沒(méi)有壁爐——這座城堡是用魔法取暖的？”

    “熱源是位于地下的火元素法陣，依靠一套銅制熱交換器把熱量傳輸?shù)秸ㄖ铮谀切Ρ诶锒加袏A層，里面埋設(shè)了金屬管和磚道，”高文解釋道，“不止這里，這座城中絕大部分建筑物都有類似的設(shè)施，在街區(qū)里會(huì)有一座大型的熱源站，它的熱量可以給整個(gè)街區(qū)供暖，是我設(shè)計(jì)的。”

    維多利亞的眼睛微微睜大了：“您是說(shuō)……這座城每一個(gè)人的家里都像這里一樣溫暖？”

    高文點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當(dāng)然，而且事實(shí)上有些新建筑物內(nèi)比這里還要暖和——這座房子安裝的熱交換器是第一代，管道設(shè)計(jì)也比不過(guò)后來(lái)的，我正準(zhǔn)備明年把它換掉。”

    維多利亞沒(méi)有關(guān)注高文后面的話，她只是露出了一絲不可思議的神色：“……在整個(gè)領(lǐng)地打造這樣的東西……這恐怕不是件容易的事情吧？”

    “確實(shí)有些難度，但好在我們有魔導(dǎo)技術(shù)，”高文笑著說(shuō)道，他看著女公爵的眼睛，看著對(duì)方的每一絲表情變化，“而且如果我們做好規(guī)劃，在整齊劃一的情況下對(duì)整個(gè)街區(qū)集中供暖，事實(shí)上所要消耗的東西反而會(huì)更少——比起家家戶戶燒柴燒炭，而且每年冬天都要凍死人，你不覺(jué)得這樣更好么？”

    女公爵一時(shí)間沒(méi)有說(shuō)話。

    塞西爾城，這個(gè)在“不毛之地”迅速崛起的城市，它先進(jìn)的不可思議。

    這座城市讓她忍不住想起了自己年輕時(shí)為進(jìn)修魔法而居住過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間的千塔之城——那座位于紫羅蘭王國(guó)的法師之都也是同樣的先進(jìn)，無(wú)處不在的魔法力量讓整座城市就仿佛活著一般持續(xù)進(jìn)行復(fù)雜的運(yùn)轉(zhuǎn)，然而真要比較起來(lái)，塞西爾城和千塔之城又是如此的截然不同。

    這座新崛起的城市或許比千塔之城少了一些底蘊(yùn)，少了一些飽經(jīng)滄桑的宏偉建筑，但它的先進(jìn)之處卻更加深入到方方面面，甚至已經(jīng)深入到了每一個(gè)平民身上。

    這就是魔導(dǎo)技術(shù)的力量？魔導(dǎo)技術(shù)到底是個(gè)什么東西？

    在短暫的沉默之后，她終于開(kāi)口了：“自從踏上這片土地，我就一直在思考，思考魔導(dǎo)技術(shù)到底是什么。我以為磐石要塞的城墻就是魔導(dǎo)技術(shù)，我以為那些車子就是魔導(dǎo)技術(shù)，我以為這座城里的路燈和這座房子的供暖裝置就是魔導(dǎo)技術(shù)，我以為它就是魔法的一種，是某種新式、便利的法術(shù)……但現(xiàn)在看來(lái)，它似乎比我想象的還要復(fù)雜和新奇。”

    高文沒(méi)有吭聲，他只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓這位女公爵繼續(xù)說(shuō)下去。

    在短暫的沉吟之后，維多利亞?維爾德再次開(kāi)口了：“魔導(dǎo)技術(shù)——是面向普通人的吧？”


    “普通人確實(shí)可以掌控它并從中受益。”

    維多利亞深深地吸了口氣。

    她沒(méi)有去問(wèn)高文這項(xiàng)技術(shù)的原理，這個(gè)幼稚的問(wèn)題只會(huì)讓自己顯得唐突淺薄，她也沒(méi)有去問(wèn)高文是否知道把魔法的力量交到普通人手上意味著什么，她不相信這項(xiàng)技術(shù)的推動(dòng)者會(huì)想不到這些，她只是沉默地思索了一下，然后似乎把話題轉(zhuǎn)向了另一個(gè)方向：“您就是依靠它武裝了您的軍隊(duì)，然后擊敗了南境四十多個(gè)貴族組成的聯(lián)軍？”

    高文露出一個(gè)微笑，瑞貝卡的聲音則從一旁傳來(lái)：“是他們主動(dòng)打過(guò)來(lái)的！”

    維多利亞轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到這位塞西爾的繼承人正端著一份蛋糕站在旁邊，她的眼睛睜得很大，嘴角還沾著一點(diǎn)奶油，臉上滿是神氣十足的模樣，但下一秒這個(gè)女孩就驚呼起來(lái)：“哇——姑媽說(shuō)今天不讓我隨便插嘴的……”

    “沒(méi)關(guān)系，我們只是閑談而已，”維多利亞對(duì)瑞貝卡點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你今天很漂亮，瑞貝卡女侯爵。”

    瑞貝卡聽(tīng)到對(duì)方跟自己打招呼才突然反應(yīng)過(guò)來(lái)，這個(gè)因?yàn)閼?zhàn)勝了所有的禮儀老師所以禮儀課從不及格的姑娘手忙腳亂地把蛋糕放到一旁，努力按照記憶中學(xué)的那點(diǎn)東西提裙行禮：“您好，維爾德女公爵，您今天也很……哎？”

    她終于反應(yīng)過(guò)來(lái)剛才對(duì)方叫自己什么了。

    然而高文卻只是面帶微笑地站在一旁，像個(gè)提前掌握了一切的局外人般靜靜地看著。

    “女……侯爵？”瑞貝卡瞪著眼睛，一邊指著自己的鼻子一邊跟女公爵詢問(wèn)，“您是在說(shuō)我？”

    “不對(duì)么？按照安蘇的法律，已經(jīng)成年的貴族第一繼承人在正式繼承爵位之前將自動(dòng)承襲比父輩低一級(jí)的爵位，”維多利亞看著瑞貝卡說(shuō)道，但這話顯然不只是說(shuō)給瑞貝卡聽(tīng)的，“高文?塞西爾公爵已經(jīng)在南境開(kāi)拓出了符合他爵位的土地，那么依照當(dāng)日在白銀堡中的約定，塞西爾家族理應(yīng)享有的權(quán)力也便一并恢復(fù)了。”

    她的視線最終落在高文身上，而后者則只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示此事已經(jīng)知曉。

    女公爵臉上表情沒(méi)有變化，心中卻微微嘆息。

    就如當(dāng)日威爾士?摩恩所講——已經(jīng)落在對(duì)方手中的東西算不得禮物，對(duì)于這樣一位根本不必在意第二王朝態(tài)度的先祖級(jí)人物而言，來(lái)自圣蘇尼爾的“承認(rèn)”是毫無(wú)價(jià)值的。

    而瑞貝卡則略微有點(diǎn)蒙圈——維多利亞提到的“白銀堡中的約定”她是知道的，因?yàn)榫喗Y(jié)這個(gè)約定的時(shí)候她也跟著，當(dāng)初自家老祖宗從弗朗西斯二世手中要回了七百年前的永久開(kāi)拓權(quán)，第二王朝也宣布承認(rèn)老祖宗的公爵頭銜，但在這之上又加了限制條件：高文?塞西爾的公爵頭銜將僅作為其個(gè)人的永久榮譽(yù)，暫不可世襲，除非他能在有生之年利用開(kāi)拓權(quán)開(kāi)拓出符合公爵爵位的最低限度的土地，塞西爾家族的公爵封號(hào)以及相關(guān)權(quán)力才可以恢復(fù)……

    當(dāng)時(shí)白銀堡里的大人物們似乎都覺(jué)得老祖宗不可能在有生之年從廢土中開(kāi)拓出一片公爵領(lǐng)來(lái)。

    事實(shí)上老祖宗也確實(shí)沒(méi)從廢土里開(kāi)拓出一片公爵領(lǐng)啊——他是把南境的貴族們都干掉了，這跟當(dāng)初說(shuō)的完全不一樣……

    瑞貝卡——新任的塞西爾女侯爵——眨巴著萌圈的眼睛，她在自己那顆擅長(zhǎng)跟機(jī)械與火球術(shù)打交道的腦瓜里劃拉著公式，試圖搞明白“把人干掉之后占下來(lái)的無(wú)主之地”和“廢土里真正的無(wú)主之地”之間有什么區(qū)別，然而還沒(méi)等搞明白，她便看到自己的老祖宗已經(jīng)神態(tài)自然地跟女公爵繼續(xù)閑聊了起來(lái)：祖先大人似乎一點(diǎn)都不意外，女公爵也沒(méi)有提到絲毫當(dāng)日立約的細(xì)節(jié)問(wèn)題……

    瑞貝卡想了想，突然覺(jué)得政治真是好厲害，原來(lái)大家都可以不要臉的……

    在高文面前，維多利亞正微微舉杯：“如今王國(guó)局勢(shì)動(dòng)蕩，有一位強(qiáng)大的守護(hù)公爵鎮(zhèn)守南境，白銀堡里的大家都安心了許多。”

    高文也舉起手中酒杯，面帶微笑：“那真是再好不過(guò)——看樣子我這個(gè)過(guò)時(shí)的老人家還挺受歡迎的。”

    兩位守護(hù)公爵相互致意，友好地碰杯，說(shuō)著客套的話，心里轉(zhuǎn)著和嘴上完全相反的念頭，為大廳一側(cè)扛著魔網(wǎng)終端機(jī)的記者們留下了角度最完美的一期照片。

    隨后高文便準(zhǔn)備離開(kāi)了——作為這場(chǎng)晚宴的主人，他要招待的客人可不止一個(gè)。

    他和維多利亞?維爾德還有很多東西沒(méi)談，但他并不著急，真正重要的東西是要放在這場(chǎng)宴會(huì)之后談的。

    看著轉(zhuǎn)身離開(kāi)的自家先祖，瑞貝卡揮著手：“祖先大人——我今天能多吃幾個(gè)蛋糕么？”

    高文沒(méi)有回頭：“你別吃撐了就行。”

    “哎！我知道的！”

    片刻之后，瑞貝卡手中就又多了一碟蛋糕，這位新晉的女侯爵笑逐顏開(kāi)，對(duì)維多利亞炫耀著：“你應(yīng)該試試這個(gè)——鮑爾?賽德先生做的蛋糕和他烤的肉一樣好吃。”

    真是無(wú)憂無(wú)慮。

    維多利亞?維爾德看著瑞貝卡，看著這個(gè)已經(jīng)在臉上蹭了奶油，行為舉止完全不像個(gè)女侯爵的姑娘，忍不住搖了搖頭。

    “不吃嘛？”

    “不，我只是有點(diǎn)羨慕你。”