沈清棠以為終于能見(jiàn)著這位“怕死”的皇上長(zhǎng)何模樣，卻不想被帶進(jìn)了一座偏殿。
偏殿不大，陳設(shè)簡(jiǎn)單，卻透著森嚴(yán)的氣息。殿里有嬤嬤和夫子，穿著考究，神情嚴(yán)肅。
說(shuō)沈家本是權(quán)貴人家，本該知如何面圣。不過(guò)沈家獲罪流放數(shù)年，怕沈家忘了宮中禮儀，臨時(shí)給他們?cè)倥嘤?xùn)一遍。
于是沈清棠被迫跟著學(xué)了一遍基礎(chǔ)的宮廷禮儀。
主要就是學(xué)面見(jiàn)皇上時(shí)如何行禮，如何回話。
其他都好說(shuō)，一遍遍地跪，跪還得有講究地跪。
怎么跪下去，手放哪里，頭低多少，什么時(shí)候起來(lái)，起來(lái)時(shí)先邁哪只腳都得學(xué)。
那些嬤嬤眼睛毒得很，誰(shuí)做得不對(duì)，當(dāng)場(chǎng)指出來(lái)，讓重做。
學(xué)的沈清棠苦不堪言，膝蓋磕在冰涼的青石磚上，寒氣順著骨頭往上鉆。她很想拂袖離去，告訴她們老娘不伺候了。
可惜，也只能想想。
在現(xiàn)代走了，最多丟工作。
在古代甩手走人，要掉腦袋。
腦袋還不是只掉自已的，連同家人的得一起掉。
除了忍，別無(wú)選擇。
一學(xué)學(xué)到了半下午。
午膳都過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，沈清棠他們才終于得以面見(jiàn)皇上。她的肚子早就餓得咕咕叫，可這會(huì)兒只剩下麻木，連餓都感覺(jué)不到了。
巍峨的宮殿很大，朱紅的柱子需要兩人合抱，高高的穹頂上繪著彩畫(huà)，看不真切。大殿里的臺(tái)階有些高，一層層上去，像通往天際。
最起碼跪在下頭的沈清棠很難從這個(gè)角度看見(jiàn)皇上的臉。
別說(shuō)臉，鞋尖都看不見(jiàn)。
她跪在冰涼的青石磚上，膝蓋疼得發(fā)麻，只能盯著前面人的鞋后跟發(fā)呆。前面跪著的是李素問(wèn)，她的鞋面上繡著幾朵小小的白梅花，針腳細(xì)密。
沈嶼之排行第三，一家人跪在沈家隊(duì)伍末尾。沈清棠縮在最后面，盡量降低自已的存在感。
她只能聽(tīng)見(jiàn)一道略有些虛浮的中年男聲。那聲音從高處傳下來(lái)，帶著幾分疲憊，幾分威嚴(yán)，像是從很遠(yuǎn)的地方飄來(lái)的。
雖說(shuō)召見(jiàn)的是所有沈家人，但是沈岐之才是沈清丹的親爹。皇上安撫的話主要是對(duì)著沈岐之說(shuō)的。
大概意思就是讓沈岐之節(jié)哀順變，別太難過(guò)。永親公主為國(guó)捐軀，死得其所，是大乾的好女兒，是沈家的榮耀。皇上痛失賢良，同樣悲痛，但死者已矣，生者還要往前看。
沈清棠跪在那里，垂著眼，斂去心中的不屑。
她心想，這也就是古代。若是放到現(xiàn)代，你那么殘忍地把人家閨女玩死，還高高在上、一副賞賜的口氣讓人家節(jié)哀，人家就是拼死也得砍了你。
然而古代是皇權(quán)為上，沈岐之不但不生氣，還得感激涕零地謝恩。
他的額頭磕在青磚上，砰砰作響，聲音里帶著哭腔，說(shuō)著“皇上隆恩，臣沒(méi)齒難忘”之類(lèi)的話。
皇上顯然對(duì)沈家不感興趣，隨便安撫了幾句之后，順帶嘴提了一句“許久不見(jiàn)沈愛(ài)卿，甚是想念。待到令?lèi)?ài)下葬后，沈愛(ài)卿還是來(lái)上朝吧！”
沈岐之心心念念等的就是這句話。他伏在地上，痛哭流涕，肩膀劇烈地聳動(dòng)著，聲音都變了調(diào)，一遍遍地說(shuō)著“謝主隆恩”。
他磕頭，其余沈家人得跟著他一遍遍地磕頭。
縱使沈清棠收著力道，額頭還是磕得生疼。每一次額頭碰觸青磚，比疼更讓人抵觸的是涼。
謝恩后，沈家人依次退出大殿。站起來(lái)的那一刻，沈清棠膝蓋一軟，差點(diǎn)又跪下去。她咬緊牙關(guān)，扶著沈清蘭的手，穩(wěn)住身形。
重新集合后，一行人被太監(jiān)引著出了宮門(mén)。
雖說(shuō)是來(lái)接沈清丹，實(shí)際上壓根沒(méi)看見(jiàn)沈清丹。從頭到尾，連根頭發(fā)絲都沒(méi)見(jiàn)著。永親公主到底是公主，按皇家規(guī)制下葬，不走沈家。
最狠的是，好話說(shuō)得一套一套的。給沈清丹的追封頭銜一樣比一樣高，什么“永親一品公主”“大乾賢德公主”，聽(tīng)著嚇人。陪葬之物的單子比老太太的裹腳布還長(zhǎng)，金器、玉器、綢緞、珠寶，列了幾十項(xiàng)。
可埋葬地，卻見(jiàn)帝王心。
皇上說(shuō)，永親公主是為大乾跟北蠻的和平而死，亦曾嫁過(guò)北蠻，本該算北蠻人。念及北蠻對(duì)和親公主有虧欠，還是按照大乾公主的規(guī)制埋葬于大乾，只是不能葬于皇陵，要葬在邊關(guān)。
還說(shuō)，沈清丹一定會(huì)愿意在死后繼續(xù)守護(hù)北蠻和大乾。
沈清棠聽(tīng)完，心里一陣發(fā)寒。
這是要把沈清丹釘在恥辱柱上，死了都得當(dāng)個(gè)守門(mén)的。
上馬車(chē)時(shí)，已經(jīng)不見(jiàn)太陽(yáng)。
西邊的天際只剩一抹暗紅，暮色從四面八方涌來(lái)，籠罩了整個(gè)京城。街上的人少了許多，只有零星的幾個(gè)行人匆匆趕路。
沈清棠像歷經(jīng)了九九八十一難終于取到了真經(jīng)的唐僧——圣經(jīng)不圣經(jīng)的不重要，重要的是終于能松一口氣了。她鉆進(jìn)馬車(chē)，沒(méi)有半點(diǎn)形象地往車(chē)?yán)镆话c，整個(gè)人軟得像一攤泥。
車(chē)門(mén)外，本和秋霜一起趕車(chē)的春杏鉆進(jìn)車(chē)廂里。她手腳麻利，先給沈清棠換了個(gè)稍微舒服點(diǎn)兒的姿勢(shì)，讓她靠在自已身上，然后脫了她的鞋子，把褲腿往上卷。
“王爺說(shuō)你頭一次給人下跪，回來(lái)一定受不了。”春杏一邊卷褲腿一邊說(shuō)，聲音輕輕的，“提前讓孫五爺調(diào)配了些化瘀消腫的藥膏，還讓奴婢跟著孫五爺學(xué)了點(diǎn)兒手法，給你按按。”
聽(tīng)見(jiàn)季宴時(shí)的名字，沈清棠嘴角不受控制地?fù)P起。那笑意很淺，卻真實(shí)存在，驅(qū)散了一整日的疲憊和屈辱。她有氣無(wú)力地“嗯”了一聲。
隨即反駁道：“我不是頭一次給人下跪。只是頭一次跪這么久而已。”
流放到北川的時(shí)候，她就跪過(guò)縣太爺。那會(huì)兒剛穿越，滿心惶恐，加上時(shí)間跪得不久，沒(méi)多大感覺(jué)。
不像今日，一跪最起碼半個(gè)時(shí)辰。膝蓋都不像自已的了，疼、麻、涼，三種感覺(jué)混在一起，說(shuō)不清是哪種更難受。
春杏從瓷瓶中取了一點(diǎn)兒藥膏。那藥膏是淡褐色的，散發(fā)著淡淡的草藥味。