四位大公神態各異地看著倫巴：奧勒修緊皺眉頭，滿臉驚疑，特盧迪達側頭打量，狐疑萬分，萊科大公的目光一動不動，仿佛僵在了原地，羅尼則緊捏拳頭，眼中盡是不屑。．
半晌之后，奧勒修大公輕聲問出所有人的心聲：“你瘋了嗎？”
噼啪。
六個大火盆，混合著永世油和柴火等其他燃料，燒得越旺盛。
此時此刻，黑沙大公的半身隱沒晦暗之中，半身則映照著廳內的火光。
倫巴轉過身，看向長方桌里端那個空空如也的主位，思緒微動。
小時候，和哈羅德一同在此玩耍的場景似乎重現眼前。
他不自覺地按上腰間的佩劍。
“誰知道呢，”倫巴表情淡然，眼神冷漠：“大概是吧。”
奧勒修的表情越迷惑，他的眉頭開始輕輕顫動。
就在此時，一直瞇眼打量著倫巴的特盧迪達，噗嗤一聲笑了出來。
其他大公都看向他。
“龍霄城，哈哈哈……龍霄城，”特盧迪達的右手架在橫抱的左臂上，抵住下巴，肩膀隨著笑聲不住抖動，胸前繡著的那柄光芒四射的劍刃也上下晃動：“瓜分？”
這位再造塔大公又呵呵地笑了幾聲，就像剛剛聽了個不錯的笑話。
顯然，他的幽默感沒有感染其他四人：他們都靜靜地看著特盧迪達，表情冷淡。
“抱歉……哈哈……”
“原諒我的失態，諸位。”特盧迪達大公咧著嘴搖搖頭，右手依然架在左臂上，向著大公們隨意擺了擺。
但話語里卻沒有絲毫歉意。
“坐在大公的位子上，可不常聽見這樣的驚人之語，”特盧迪達大公的笑容慢慢消退，但笑意卻依然存留在臉上，眼帶深意：
“尤其是來自另一位大公。”
倫巴望著他，輕哼一聲，表情莫測。
“很好，”威蘭領的奧勒修大公冷冷地插話道：“我們拿下龍霄城的廣袤土地和無數領民，吃飽喝足……”
“然后，就把你的事情輕輕放過，對么？”他若有所思，但眼神卻越來越不善：
“就像一門好生意？”
“國王的領地，交換國王的性命？”
倫巴看也不看他一眼，只是望著半空，默默道：“別過分解讀了我的意思，雷比恩——從年輕的時候起，你就一直對我有偏見。”
奧勒修嗤笑了一聲，臉色難看。
唯一坐著的萊科大公長長地嘆了一口氣。
“無視努恩陛下遇刺，無視某人的跋扈和背叛？”這位最老的大公搖搖頭，表情罕見地嚴肅起來：“這可算不上一個好提議。”
倫巴看向萊科，眼神也銳利起來。
“我確信這是一個好提議，羅杰斯，尊敬的長者，”他恭謹地正色道：“龍霄城處在埃克斯特的心臟地帶，要道無數，資源豐厚，領土廣闊，土地肥沃，領民眾多。”
倫巴的眼神微微一動：“對其他領地有著天然的壓制優勢。”
“努恩當政的日子里，諸位也深受其苦——軍隊過境、設卡、斷供、屯糧、移民、開放荒地……他有的是花樣對付我們。”
萊科大公嘆出一口氣，眼神迷蒙。
“所以，解決龍霄城，”倫巴伸出右手，環視著大公們，緩緩握拳：“這是為了讓那道名為沃爾頓的枷鎖不復存在，是為了解放在座的……在此的諸位。”
他掃了一眼其他四人。
但其他大公們都不為所動。
只有羅尼大公微微抬起下巴，先是露出一個似笑非笑的表情，然后眼神轉冷。
“真是有……”他沉聲道。
“在你做了這一切之后，在你無恥地弒殺君主之后，在你帶著兵力進逼英靈宮之后，”羅尼的聲音里漸漸露出了壓抑的怒意：“居然想要用先王陛下的利益和領地，來換取我們的諒解，換取我們的同謀？”
“還把話說得這么冠冕堂皇……”
“好像你是站在我們一邊，為了我們而不得不這么做似的。”
羅尼大公當著倫巴的面，冷冷地呸了一口：“去你的，倫巴。”
倫巴面無表情地回望著他。
祈遠城的庫里坤·羅尼——雖然一如傳聞中豪邁剛直，毫不妥協，但這還是第一次見識呢。
也許會是個麻煩。
倫巴大公閉上眼睛，然后緩緩睜開。
“我必須重申，雖然我與努恩陛下有著難以解開的誤會，甚至仇怨，”他慢慢地開口：“但昨夜的這整場悲劇？”
“都是星辰人的謀劃——秘科的手段你們都聽聞過，有的人也許還見識過。”
“我之所以出現在這里，是要在他們留給巨龍國度的創傷惡化之前，拯救我們自己。”
奧勒修毫不客氣地打斷了他。
“所以這是什么？”威蘭領的大公偏頭瞥視著倫巴，表情難看：“找到足夠的價碼，然后買通我們為你背書？”
“這么說，你把這個榮耀的大廳……”“奧勒修的音量陡然提升，臉現怒容：“當成了下等人們呼來喝去，討價還價的集市嗎？”
“別玷污了我們的尊嚴，大公下。”
萊科冷眼旁觀幾人的對話，并不開口。
倫巴臉色一沉，他微微低頭，緩緩地呼氣。
“所以，這個價碼，你們不接受？”他的嗓音有些低沉：“同樣的事情也生過一次——三百年前，如果沒有薩拉攝政，沃爾頓早就因領主喪命而失卻對龍霄城的統治了。”
“也就是說。”
“這是你們三百年難得一遇的機會……”
聽到這里，羅尼再也忍受不住，他拍桌怒喝道：
“這不可能！”
他一臉被冒犯的表情，氣沖沖地喝道：“你要我們自甘墮落，與弒君者同謀，去掩飾和包容本該是你犯下的罪惡，你留下的惡果？”
“你在侮辱我們，也在侮辱埃克斯特！”
特盧迪達笑了出來。
“瓜分龍霄城？老天，有生之年我還真能聽見這話——就在老王沒了的這天里。”他陰沉地道，一雙小眼來回觀望。
“但這不能成為我們為你擦屁股的理由，”特盧迪達大公把眼神從倫巴身上收回，笑瞇瞇地道：“也不是討價還價的好方式。”
倫巴回望著這位再造塔大公，神情一轉：
“是么？”
“特盧迪達，無論你們再怎么往嘆息山脈拓荒，貧瘠的再造塔永遠都缺一塊新耕地，”倫巴轉過身，正面面對著特盧迪達，說出的話讓后者微微一怔：“但如果有了龍霄城東南的兩個甚至三個郡，你就不必再跟那些山里的蠻人虛與委蛇，不用再為每一個絕日嚴寒的糧荒愁了。”
特盧迪達瞇起眼睛。
“你是說兩塊跟我的土地不接壤的飛地？”狡獪的大公淡淡冷笑：“究竟是對誰更有利呢？”
倫巴翹起嘴角。
“既然你這么說了，”黑沙大公沉聲道出讓人不寒而栗的話：“烽照城的佩菲特剛剛去世——而他的領地離龍霄城實在太近。”
四位大公的眼中又是微微一動。
“我以為，他那位年幼的弟弟不足以擔當大任。”倫巴冷冷作結：“剛好也解決一下再造塔的窘況——當然，這樣的話，龍霄城的歸屬劃分就要另說了，祈遠城和威蘭領都能分得多一些。”
特盧迪達愣住了，他呆呆地看著倫巴，像是第一次認識他。
羅尼大公聽到這里，表情可怕地痛罵出口：“該死！”
咚，咚，咚。
萊科大公用手指叩擊著桌面，眼神微妙。
“從過去跟在兄長身后呆的小查曼，再到今天兇名赫赫的黑沙大公……”他的聲音悠長而沉穩：“以前真是小看你了——老家伙選擇了你而非眾望所歸的哈羅德，看來是有原因的。”
倫巴的瞳孔微微一緊。
他的眼前再次浮現出十二年前的那幕。
哈羅德。
他的兄長。
他命定的封君。
他仿佛又看到對方躺在地上，一邊痛苦地咳血，一邊對淚流滿面哭嚎著的自己，露出最后的微笑。
查曼。
記住。
我們永不屈服。
倫巴的眼神凝固在虛空中。
只聽禿頭的老大公嘆了口氣：“野心可真大啊，要一連并吞國內最中心的兩個大公領？”
我的野心？
不。
倫巴默默地道。
我的野心，你們無法承載。
特盧迪達眼珠一轉。
“說得好像這些封地里的貴族和其他大公都是死人似的，”再造塔大公似乎在嘲諷：“麋鹿城那邊肯定很不爽——烽照城離那個山羊胡子更近，不是么。”
倫巴把注意力拉回到現實。
“德羅凱大公沒來，是他的損失，”查曼·倫巴正色道，仿佛在認真探討：“但如果你擔心的話，那我們也可以跟他談條件——我們都能達成一個好結果。”
特盧迪達嬉笑一聲，意圖難辨。
啪，啪。
奧勒修拍了兩下手掌。
“你們真是夠了，”這位絡腮胡子寒聲道：“還記得自己的身份嗎？”
倫巴眼神一動。
“我知道威蘭領的土地不缺，奧勒修家族在北地人心中的名望也非同小可，”黑沙大公點點頭，對奧勒修說道：“但如果你接受了這個條件，你們就省得再因為大針林的邊防，而夾在國王的催促手令和星辰守望城的游哨之間小心翼翼。”
“還有你，剛正不阿的羅尼。”倫巴看向那位長的祈遠城來客。
“祈遠城有了這些新領民——世界上最好的征召兵源，八成的人都能自備全套武裝，這樣，當你們再次面對荒漠和黃金走廊上的動蕩時，就底氣十足，至少不必那么緊張兮兮、如臨大敵。”
羅尼一言不，只是冷冷地看著他。
“至于戒守城，”倫巴轉向臉色皺紋深陷的萊科：“龍霄城北部的富礦……平白增加一大片擁有豐厚瀝晶礦藏的領土，未嘗不可？”
“下次，休斯特爾大公——或者新國王再逼你全境動員、填防冰川防線，你就可以丟過去一大把金幣讓他們閉嘴。”
萊科大公不置可否。
“夠了，”奧勒修大公打斷了倫巴的獨角戲，他搖搖頭：“別測試我們的耐心，我們不是來陪你聊天吹牛的。”
“你該好好慶幸我們還愿意在這里聽你廢話。”羅尼毫不客氣地補充道。
“但你似乎還不清楚自己所面對的境況，”長的大公怒道：
“你，你才是我們最大的問題！”
“弒君的查曼……至少是有弒君嫌疑的查曼？”
倫巴微微皺眉，他環視了一眼其他三位大公的表情。
他們沒有一個人對羅尼的話表示反對——即使是最小氣吝嗇斤斤計較的特盧迪達。
倫巴在心底暗暗嘆息。
“你們就是不能明白，對么？”他閉眼舉起右手，揉了揉自己的眉心。似乎很疲憊。
“即使我如此誠懇，如此真誠地給出我的提議？”倫巴睜開眼，他一挑眉毛，突然提高了音量:“即使這些條件其實對你們有利？”
“得了吧！”奧勒修大聲打斷他。
“在國王死去后的頭天早晨，”絡腮胡子大公哼聲道：“五位大公就這么巧，齊齊出現告訴他們：抱歉，龍霄城已經不再是沃爾頓的領地了，而你們現在屬于我們，從此向我們交稅，接受我們的征召？”
一旁，特盧迪達陰陽怪氣地嗯了一聲，羅尼則抱緊雙臂，似乎在壓抑怒火。
“你如果不是把我們四個人當作傻瓜……”奧勒修目光凝聚，繼續道：
“就肯定是把龍霄城的屬下貴族們都當作瞎子，把龍霄城的領民都視作蠢材！”
倫巴默默地看著他。
“哪怕你看不起那些無知粗魯的平民們，龍霄城的伯爵們也不是善茬。”旁觀的特盧迪達大公嘆了一口氣：
“他們是北地人，他們只忠于沃爾頓。”
“瓜分龍霄城？這只會是一個笑話。”
再造塔大公搖搖頭，攤開雙手：“沒有那個姓氏，我們永遠無法統治這片土地。”
“拿一塊我們根本吃不到的甜美奶酪來賄賂我們，掩蓋你的那些污糟事兒？”
特盧迪達眼珠子一轉，露出笑意：“在這一點上，你不能讓我們信服。”
倫巴皺緊眉頭。
他身前的羅尼大公重重地哼了一聲。
“還有整個埃克斯特，你覺得他們會怎么看我們？”萊科大公慢吞吞地開口，眼里偶爾掠過精光：“五位大公，合謀弒殺君主之后，瓜分了他的領地？”
萊科搖搖頭，沒有再說下去。
羅尼踏前一步，他瞇起眼，近乎粗魯地對著倫巴的臉開口：“也許你可以不要臉，既弒親，又弒君。”
倫巴的臉色變了。
“還怡然自得乃至深以為傲……”
“但請記住，我們是北地人，是埃克斯特人，”祈遠城大公冷冷地道，“我們有自己的尊嚴和驕傲，如果你真的是‘為了埃克斯特的未來"……”
羅尼皺起眉頭，仿佛無比嫌惡：“就別再像個康瑪斯人那樣說話了，讓我惡心。”
倫巴閉上眼睛，他轉過身走了幾步，胸膛起伏不定。
他在壓抑。
壓抑自己越來越不耐煩的怒火。
即使他已經千百次做過預演，對大公們的反應有所預期。
但是……
夠了。
倫巴猛地睜眼。
大公？
身后這些短視、愚蠢的蛀蟲。
自以為高貴而驕傲。
對迫在眉睫的危機毫無察覺。
對最可怕的威脅視若無睹。
他們從來沒有意識到，真正決定他們生死存亡的恐怖存在，到底在何方。
總有一天……
倫巴突然回過身，表情堅定而決絕。
像是作出了什么決定。
四位大公的神經不由得微微一緊。
但倫巴沒有做出什么掀翻棋盤的事情。
“我懂了，”幾秒鐘的時間里，他深深地吐出一口氣，表情恢復了平靜：“你們的意思。”
四位大公交換了幾個眼神。
“先，你們覺得，我們沒法毫無隱患、順利地拿下龍霄城？”
特盧迪達哼了一聲，其他人不置可否。
“其次，”倫巴繼續道：“按照羅尼的說法，身為埃克斯特人——你們有自己的信條？”
羅尼面目兇悍，對他做了個咬合的動作，眼里是濃濃的不屑。
倫巴深吸一口氣，目光如鐵，堅毅地掃過每一個埃克斯特大公。
那個瞬間，倫巴想起了十二年前。
那時的自己。
那個年紀輕輕，卻已經心如死灰，遍嘗滄桑的自己，那個不知前路何方的小伯爵。
那個黑沙領繼承人——這個夢魘般的稱號。
那時他也是這樣，懷著極大的堅毅和決絕，站在星辰王國的復興宮，站在群星之廳里，面對著滿朝目光不善的星辰人。
面對著那位垂垂老矣，眼底的意蘊卻讓人心存不安的星辰至高國王，艾迪·璨星。
面對著那個殺氣騰騰的溯光之劍，血債累累的星辰屠夫，賀拉斯·璨星。
面對著那位坐在國王下的王長子。
那位永遠面帶笑容，語氣謙和，讓人不知不覺平心靜氣的米迪爾·璨星。
還有。
倫巴拳頭一緊。
還有坐在艾迪國王身邊的那個女人。
那個女人。
倫巴有些記不清她的面貌了。
不知為何，想起那個行止穩重大氣，表情淡然如水的女人時，倫巴的感覺一如當年——依然是一陣心驚肉跳。
他知道：那是自內心的緊張。
和恐懼。
倫巴呼出這一口氣，目光重新凝聚。
“如果這就是你們的擔心，”他淡淡地對四位大公道：“我可以解決。”
“龍霄城，乃至烽照城，”倫巴的聲音里帶著重重的鼻音：“我們都可以不帶后患、安穩平和地拿下。”
(本章完)