當(dāng)心情復(fù)雜的泰爾斯在懷亞的抱怨聲中目送黑沙領(lǐng)一行人遠(yuǎn)去時(shí)，他的身后響起了急促的馬蹄聲。
警惕的懷亞等人下意識(shí)地?fù)踝⊥踝樱缬蓄A(yù)料的泰爾斯嘆了一口氣，平靜地回過(guò)身。
來(lái)得真快啊。
也真急啊。
在馬匹不滿的嘶鳴聲中，來(lái)人翻落坐騎，他在隨侍的陪同下穿過(guò)親衛(wèi)隊(duì)，臉色僵硬地向著泰爾斯走來(lái)，一旁的賈斯汀勛爵恭謹(jǐn)?shù)叵蛩卸Y。
那是里斯班伯爵。
年事已高卻依舊精神矍鑠的龍霄城攝政站定在泰爾斯面前，臉色不渝。
“攝政大人，”王子的目光掠過(guò)隨著伯爵而來(lái)的一眾龍霄城巡邏隊(duì)，禮貌地向里斯班伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎絲毫不為他突兀的出現(xiàn)而驚訝：“居然如此關(guān)心我的散心行程，我是否該感到驚訝？”
但聞?dòng)嵹s來(lái)的伯爵黑著一張臉，絲毫沒(méi)有要與王子寒暄的想法：“您知道這是多武斷魯莽的行為么？直接登上黑沙領(lǐng)的馬車？”
泰爾斯無(wú)奈地聳了聳肩，和里斯班一起走向他的坐騎珍妮，懷亞和羅爾夫等人落后一步，保持著不遠(yuǎn)不近的距離。
只見(jiàn)這位前首相大人眼神一肅，環(huán)顧周圍，讓才松下一口氣的親衛(wèi)隊(duì)再次緊張起來(lái)：“發(fā)生什么了？”
“黑沙領(lǐng)，他們跟你說(shuō)了什么？”
說(shuō)了什么？
王子想起查曼王告訴他的那個(gè)秘密，不禁心情一黯。
摩拉爾……
塞爾瑪……
“他們對(duì)龍霄城很感興趣，但又不能直接接觸女大公，”泰爾斯向著黑沙領(lǐng)諸人離去的方向努了努嘴，臉色輕松：“為此，他們想拉攏我。”
里斯班的眼神數(shù)度變幻。
“你？他們?cè)囍瓟n你？”
“要我提醒您，龍霄城和那位查曼國(guó)王的關(guān)系嗎？或者您在六年前的風(fēng)暴里扮演了什么樣的角色？”
泰爾斯眨了眨眼。
“我想，黑沙領(lǐng)不會(huì)毫無(wú)把握地把希望寄托在一個(gè)幾乎是宿敵的外國(guó)王子身上，”伯爵陰沉著臉：“還是說(shuō)，他們有著非常好的理由，來(lái)跟您對(duì)話？”
泰爾斯在袖子中微微捏拳，重新開(kāi)始打量眼前的里斯班。
真敏銳。
“所以，泰爾斯王子，”里斯班的話語(yǔ)禮貌卻迫人：“有什么我能幫您的嗎？”
泰爾斯的心中禁不住涌起淡淡的警惕。
倫巴的話究竟有幾分可信？
在龍霄城里，究竟誰(shuí)是敵人，誰(shuí)是朋友？
他究竟該如何選擇？
泰爾斯深吸一口氣，不可抑制地想起倫巴所說(shuō)的，那個(gè)可怕的秘密。
先王的饋贈(zèng)。
王子心情復(fù)雜地看著眼前的伯爵，目光掠過(guò)他斑白的兩鬢。
六年的時(shí)間里，這位龍霄城的第一權(quán)臣，究竟是懷著什么樣的心情，看著塞爾瑪長(zhǎng)大成人的呢？
他又是怎么看待塞爾瑪，他名義上的封君的呢？
女大公？未來(lái)大公的妻子？涉世未深的小女孩？
抑或是……
“是啊。”
王子微微嘆息：“他們給了我一個(gè)很有說(shuō)服力的理由。”
伯爵露出認(rèn)真傾聽(tīng)的神色。
“他們說(shuō)，”泰爾斯抬起頭，不動(dòng)聲色地道：“只要我能幫他們，查曼國(guó)王就會(huì)親自下令……”
王子微微一頓，輕輕咬出一句話：
“放我歸國(guó)。”
那一秒，老攝政大人的眼神凝固在了泰爾斯的臉上。
泰爾斯擠出一個(gè)勉強(qiáng)的笑容，攤了攤雙手。
“是么，真有趣，”停頓了數(shù)秒后，伯爵抿起嘴，語(yǔ)氣耐人尋味：“那你是怎么回答的？”
泰爾斯站定在珍妮面前，看著這姑娘歡騰的樣子，若有所思。
“我要考慮一下，”泰爾斯的回答很慢：
“這就是我的回答。”
里斯班沒(méi)有說(shuō)話。
過(guò)了幾秒鐘，攝政大人輕輕地挑起眉毛：“您知道，您在龍霄城。”
泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道。”
里斯班雙目有神地看著他：“您也知道，女大公正在保護(hù)您。”
泰爾斯深吸一口氣：“我知道。”
“但您還需要知道……”
這一次，里斯班伯爵微微提高了音量，只見(jiàn)他的雙目里放射出厲色：“六年前的選王會(huì)上，當(dāng)五位大公一致同意，不能放您離開(kāi)埃克斯特的時(shí)候……”
“孤單的塞爾瑪女士是如何站在英雄大廳里，如何在霍姆大主祭的面前威脅眾位大公：如果不允許她把您留在龍霄城，那她就拒絕選王，跟他們五人一起毀滅在龍霄城。”
泰爾斯愣住了。
他低下頭，神色怔然地看著地面，想起當(dāng)年的英靈宮里，萊科大公是如何語(yǔ)重心長(zhǎng)地拍著他的肩膀，讓他保重自己。
“這個(gè)，我還真不知道。”王子出神地道。
里斯班看著泰爾斯的表情，微微點(diǎn)頭：“請(qǐng)不要讓她后悔那個(gè)決定。”
“您該回宮了，您不會(huì)想在這個(gè)時(shí)候得罪尼寇萊勛爵的——明天有戶外課。”攝政大人說(shuō)完話，瞥了一眼沉思著的王子殿下，轉(zhuǎn)身離去。
“里斯班攝政。”
泰爾斯叫住了伯爵：“你會(huì)想念他嗎？”
里斯班回過(guò)身來(lái)，面無(wú)表情地看著王子殿下，眉毛輕挑。
“你會(huì)想念努恩王嗎？”泰爾斯補(bǔ)充道：“你知道，天生之王，那個(gè)真正的沃爾頓硬漢。”
王子面色微沉，看上去就像多愁善感的詩(shī)人，“想著‘如果他還在，那該有多好"？”
這一次，兩人之間的沉默持續(xù)了很久，久得數(shù)步之外的懷亞都忍不住要示意泰爾斯，卻被羅爾夫阻止了。
“每一天，”長(zhǎng)久的沉默后，里斯班伯爵終于平淡地開(kāi)口：“每一天我都在懷念他，特別是如山的公和雜務(wù)再次堆上桌面的時(shí)候。”
“你無(wú)法想象，我們的交情有多深。”
泰爾斯定定地看著他：“是啊。”
“你知道，當(dāng)努恩王還在的時(shí)候，龍霄城甚至埃克斯特，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是這個(gè)樣子，”泰爾斯嘆息一聲：“封臣們各安其位，行止有序，領(lǐng)民各司其職，井井有條。”
泰爾斯緊緊盯著伯爵的臉，帶著淡淡的感慨：“但在他離去之后，女大公在位的歲月里，整個(gè)龍霄城都動(dòng)蕩不安，人心惶惶。”
“現(xiàn)在，連黑沙領(lǐng)都敢堂而皇之地跑來(lái)龍霄城里接觸我了。”
里斯班一動(dòng)不動(dòng)地看著他。
“她統(tǒng)治未久，人們尚未習(xí)慣，我們需要時(shí)間和耐心。”伯爵回答得滴水不漏。
泰爾斯眼睛微瞇。
“是啊，也許對(duì)龍霄城而言，一個(gè)脆弱而無(wú)力的女孩，距離沃爾頓大公的位置還是差了一籌。”王子淡淡搖頭，話中意有所指。
“也許，她還遠(yuǎn)未擁有統(tǒng)治龍霄城的資格。”
里斯班微微蹙眉，語(yǔ)氣不悅：“請(qǐng)不要隨意解讀我的話，泰爾斯王子。”
泰爾斯閉上眼睛，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆出一口氣。
“攝政大人，”王子貌似不在意地問(wèn)道：“如果有一天，龍槍家族血脈斷絕，沃爾頓后繼無(wú)人。”
里斯班伯爵臉色一滯。
“龍霄城里，你和你的家族，會(huì)如何自處？”
此言一出，里斯班深深地看了他一眼。
“即使我們是盟友，但您剛剛的話語(yǔ)依舊很容易招致誤會(huì)，泰爾斯王子，特別是在您與黑沙領(lǐng)的使者會(huì)晤之后，”伯爵的話已經(jīng)帶上了禮貌但不容置疑的嚴(yán)厲：“即使是六年后的現(xiàn)在。”
泰爾斯帶著歉意笑了笑：“請(qǐng)您理解，龍霄城的現(xiàn)狀很讓我擔(dān)憂，無(wú)論是西邊的自由同盟和祈遠(yuǎn)城，還是就在城中的黑沙領(lǐng)使者，當(dāng)然，包括龍霄城的封臣們——我不得不多想一層，早做打算。”
里斯班牢牢地盯著他，一動(dòng)不動(dòng)。
“龍霄城永遠(yuǎn)屬于沃爾頓家族，”伯爵慢慢地開(kāi)口：“耐卡茹的子孫已經(jīng)統(tǒng)治這片土地將近七百年，云中龍槍旗卻依舊傳承至今，并非沒(méi)有道理。”
“而無(wú)論是自由同盟還是祈遠(yuǎn)城，都會(huì)有消息的。”
“請(qǐng)勿有多余而不必要的擔(dān)憂。”
泰爾斯久久地注視著里斯班伯爵，心中思緒萬(wàn)千。
“我明白了。”
王子意味深長(zhǎng)地道。
下一秒，他輕輕點(diǎn)頭，毫不猶豫地跨上珍妮的背鞍，策馬離去，把里斯班伯爵和一眾巡邏隊(duì)的身影遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。
進(jìn)入第一城閘后，泰爾斯毫不意外地在宮門處看見(jiàn)了尼寇萊，但隕星者只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望了他一眼，就回過(guò)頭，把剛剛聚集在一起，如臨大敵的大公親衛(wèi)解散，轉(zhuǎn)身離去。
他們……
王子皺起眉頭。
這一晚，泰爾斯沒(méi)有睡著。
第一次，他覺(jué)得龍霄城的墻面和地磚格外地硬實(shí)，磕得他的背部生疼。
————
“我來(lái)總結(jié)一下。”
女大公的書(shū)房里，“老烏鴉”梅里·希克瑟坐在他最喜歡的位置上，跟原來(lái)一樣，他既不用書(shū)本也不用筆畫(huà)，只是拄著一根拐杖，顫巍巍地笑著，對(duì)兩位學(xué)生輕輕點(diǎn)頭。
泰爾斯一手托腮，貌似認(rèn)真地看著希克瑟。
“關(guān)于共治誓約是何以達(dá)成的，親愛(ài)的塞爾瑪給了我們不少有趣而有力的解釋：比如，勢(shì)力最強(qiáng)的努恩一世為何愿意妥協(xié)。”
勢(shì)力最強(qiáng)……
努恩……
那個(gè)可怕的老國(guó)王，究竟在想些什么？
希克瑟的聲音繼續(xù)傳來(lái)：“比如，耐卡茹王與天空王后的威信依舊深入人心。”
耐卡茹的子孫……
威信……
塞爾瑪，在龍霄城，她究竟需要擁有多大的威信，才能穩(wěn)固自己的統(tǒng)治，就連血脈也……
“比如，冰川防線需要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)一地大公的力量才能支持維護(hù)。”
一地大公……
大公們之間的博弈，又會(huì)對(duì)塞爾瑪?shù)慕y(tǒng)治造成什么影響？
“比如，像我們第一課所說(shuō)的，統(tǒng)治的界限：如果不維持著各大諸侯開(kāi)疆自治的體制，那單憑一位國(guó)王和他手下的封臣，埃克斯特?zé)o論如何也難以維持、守護(hù)這片從西濤到北地，橫跨四大古代行省，僅次于遠(yuǎn)古帝國(guó)的廣袤國(guó)土……”
統(tǒng)治的界限……
就在此時(shí)，泰爾斯只覺(jué)得肋間一痛！
他茫然地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著一邊的塞爾瑪若無(wú)其事地收回肘部。
泰爾斯愣愣地看著她。
怎么了？
直到——
“抱歉，我重復(fù)一遍。”
希克瑟的眼神直勾勾地看著星辰王子。
只見(jiàn)老烏鴉笑瞇瞇地開(kāi)口：“關(guān)于共治誓約的達(dá)成，你還有什么需要補(bǔ)充的嗎，泰爾斯？”
泰爾斯這才驚醒過(guò)來(lái)。
不知不覺(jué)走神了的他，急急忙忙地翻開(kāi)自己的筆記，滿懷歉意地?fù)u頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭：“抱歉——我……是，關(guān)于埃克斯特的共治誓約為什么能夠達(dá)成，我是有些東西需要補(bǔ)充……”
希克瑟微微抬頭，露出感興趣的神色。
“星辰王國(guó)。”
泰爾斯抬起頭，回答道：“《共治誓約》的達(dá)成，很大程度上，要多虧星辰王國(guó)的貢獻(xiàn)。”
(本章完)