銀月高懸，勉強照亮了這個偏僻破爛的巷道。
唯一通向外面的窄縫里，透進來幾絲火把發出的搖曳微光。
而巷道外，那聲粗魯無禮的破口大罵，讓泰爾斯猛地驚醒過來。
盡管在地下的穿行讓他有些暈頭轉向，來到地面后按照指示經過的幾個角落和小道也有些復雜，但泰爾斯很清楚：他已經離開了秘科的掩護，暴露在龍霄城看得見的視野里了。
他身處險境，此刻出城唯一的希望……是普提萊所說的那個接頭人。
泰爾斯集中起注意力，獄河之罪適時地涌起，增強他的聽力。
十幾個不同的呼吸聲，從兩個方向出現在他的感官里：一方人多勢眾，一方孤身而來。
“你在龍霄城這么多年了，”這是之前的那個冷酷嗓音，他在人群中發話時，泰爾斯隱隱感覺到他的不耐：“應該知道這事兒有多嚴重，你也知道我們有多認真，這不是意氣之爭。”
那個粗魯嗓門則報以不屑的嗤笑：“哼！”
泰爾斯微微蹙眉：他們是誰？我這是在哪兒？
該跟我碰面的那個人又在哪兒？
該死的普提萊，明明說他不想像秘科一樣，但留給我的卻依然只有一片謎團。
隔墻的對峙似乎仍在繼續：粗魯嗓門的反應顯然讓他的對手們覺得很不開心。
第三個嗓音再度響起，似乎仍在努力說服那個粗魯漢子：“這是為了我們的生存——從封城到查抄再到現在的四處抓人，他們從來沒有這么粗暴地干涉過幫派和地下生意……聽著，英靈宮這次是玩兒真的，我看他們連玉石俱焚也毫不在意。”
泰爾斯內心一凜。
從中午開始，倫巴遇刺，他逃離英靈宮，直到此刻夜幕降臨，幾個小時過去了，王子大概可以想象到龍霄城現在的樣子。
“不覺得，”那個粗魯嗓門很隨意地答道：“我就過得挺好。”
“砰！”
“嘿，”似乎是某個人憤恨地敲響了某塊木板：“你這個老……”
但隨著又一聲悶響，就要發怒的他，像是被同伴硬生生攔住了。
泰爾斯把身體向著面前這堵粗糙破墻再次推近了一些，豎起雙耳，努力抓取著一切有用的信息。
“是么？”
是那個小心謹慎的第三個人，比起他那個冷酷的同伴，似乎他更傾向于談判解決問題：“從下午開始，劍區的集市，我們預定這個月銷出去的貨全被扣了；龍翼廣場，康瑪斯的老黑手被直接抄了家；哪怕矛區和斧區的貴族也成批成批地進監獄，連克爾凱廓爾這些實權封臣的手下都大受牽連；至于我們？只要是有前科的人，巡邏隊抓回去，問也不問就直接送進水牢……”
“而你，你以為你很特別，以為憑著你跟‘撼地"的老人情，窮人們的盾區和錘區就能置身事外，巡邏隊和大公親衛就總是放你一馬？”
他頓了一下。
冷酷的嗓音接過他的話頭：“你錯了。”
“而總有一天，你會為之付出代價的。”
泰爾斯心中一動，他聽到了幾個關鍵的詞。
王子下意識地左右張望：這個偏僻的巷道似乎有些年頭了，不規則的磚石墻壁破損嚴重，仿佛一碰就要倒，它所連通的左方房屋顯然已經很久沒有住人——這間只剩下半幢的房子比泰爾斯待過的廢屋還要慘烈，就像被人拿著一把巨型的重錘，從屋頂開始，垂直向下硬生生砸掉了三分之一似的。
但泰爾斯隨即意識到，他腳下的地面也滿是碎石和腐朽的破木，甚至還有不知何處而來的深坑。
就像……
就像一片狼藉的戰場。
龍霄城里有這樣的地方么？
想到這里，泰爾斯隨即微微一顫！
在月光下，他難以置信地偏過頭，通過巷道的窄縫和破墻上的幾個空洞，看了看四周：破敗的房梁，倒塌的磚墻，臟污的小路，鼻子里若有若無的腥臭味……
泰爾斯怔住了。
他認得這個地方。
他還記得腳下那種粗糙不平的土路質感，低矮雜落的舊屋，宛如迷宮般的錯綜巷道。
唯獨少了熙熙攘攘的人聲。
這里是……
泰爾斯摸著破墻，呆呆地看著那棟被砸掉屋頂的房子。
這是盾區。
是龍霄城的盾區。
是六年前，在兩位魔能師毫無底線的瘋狂鏖戰下，毀于一旦的盾區。
是他帶著小滑頭瘋狂逃命，是他流著眼淚跨越生死，是他跟隨黑劍誓死反擊的盾區。
是這里啊。
一股莫名的愁緒涌上泰爾斯的心頭。
這么多年了。
他終究還是回到這個地方了。
可是，泰爾斯心里泛起疑惑：為什么普提萊要自己來這個地方？
“哈哈哈哈哈哈……”
粗魯的嗓門突然放聲大笑，把泰爾斯的注意力吸引了過去。
“‘你會付出代價"，哈哈哈哈……”
這道笑聲很豪爽，很狂放，但泰爾斯聽得出里頭的不爽和慍怒。
在獄河之罪增強過的感官里，泰爾斯隱約感覺到，粗魯嗓門的對面，那群人的呼吸越來越粗。
似乎場面也越來越難看。
笑聲漸漸停了。
“你知道，”粗魯的嗓音停了幾秒，這才低低地開口，甚至比之前更加低沉：
“六年前，烏拉德在龍霄城混不下去了，所以他耍了耍手腕，把集市跟黑市都變成了一團爛攤子，再加上那個遠東人的失蹤，弓區的生意也一片空白，所以一時間，所有不自量力的渣滓都想來搶這幾塊骨頭……”
這個粗魯漢子微微一頓，聲音里透露出一絲危險的信號：“而幾年的斗爭過去了，你們這些還留下來的，居然真以為自己就是個人物了，連說話都像一方大佬似的……”
烏拉德？
是六年前……倫巴手下，那個梳著八條辮子的人？
泰爾斯皺起眉頭，他下意識地往回縮了一下，把自己完全隱藏在墻后的黑暗中。
“夠了。”
那個冷酷的嗓音再次發話，似乎他就是這群人的首領。
“我們不清楚你和烏拉德過去的恩怨，瘸子，”他的話語依然沒有絲毫暖意：“我們也不想摻和，但大家都在龍霄城里討生活……”
“哈！”粗魯的嗓門猛然拔高，打斷了他。
“討生活？”
這個家伙盡管只有孤身一人，但似乎特別有種，面對這么多人，他非但怡然不懼，語氣甚至更加狂妄：
“好幾年了，有烏拉德的例子在前，無論水路陸路黑路，越發嚴格的巡邏隊足足抄了你們的貨十幾次，虧掉的錢都夠買下一座龍霄城了，可你們還是鍥而不舍，好像錢虧不完似的……喂，你們占著集市的地盤，就真的只是為了討生活嗎？”
面對粗魯嗓門的質問，那群人沒有說話，但泰爾斯能感覺到，他們的呼吸速率更加緊密頻繁。
“哪怕這樣，你們這些年也從沒放棄過給內城的貴人們送禮讓利，好像錢花不完似的……包括那個因為私通黑沙領而被吊死的接待官——我知道，他的好處都是你們經手送過去的。”
粗魯的嗓門咳嗽了一聲，吐了一口痰，繼續不屑地道：“嘿，既不為名，也不為利，還一副憂國憂民的樣子？告訴我，哪一個這么做的幫派，僅僅只是為了‘討生活"？”
與他對峙的那群人依舊沉默著，可泰爾斯已經聽見某些人捏緊拳頭的聲音了。
“看，我可是很清楚你們的底細，”粗魯的嗓音又哼笑了一聲，卻莫名地讓人心生寒意：“我知道你們究竟是在幫誰做事，我知道究竟是為了自保，還是別有目的跟靠山……”
“嘿。”
“烏拉德走了，但他的臭味兒還在這座城市里，沒有散去，”這個男人硬朗粗獷的嗓音讓泰爾斯印象深刻，他越發覺得，自己似乎在什么時候見過這個人：
“如果我向白刃衛隊報告一下，你們猜猜看，后果如何？”
比之前任何時候都要長久的沉默，縈繞在兩方之間。
白刃衛隊。
真糟糕。
夾在這場對峙中的泰爾斯只覺得氣氛越發不妙——他不無焦急地觀望著四周，卻失望地發現，離開這個巷道的方法只有兩條：要么大大咧咧地從窄縫里鉆出去，來到兩方人馬面前，要么，從另一側踩著一地的碎石破木，驚天動地地高調翻墻跑路。
哪一條都不是好辦法。
過了許久，另一方人群中，那個冷酷的嗓音緩緩地嘆息出聲。
“早就沒有什么白刃衛隊了，格里沃，”他的話語很輕，卻不懷好意：“從災禍降臨，巨龍重現的那一天起……”
“先王已歿，時代已變，無論埃克斯特還是龍霄城，都不同往日了。”
在黑夜中響起的這句話，讓泰爾斯微微一怔。
他大概摸清楚雙方的身份了。
他們的地位大概不會很高，但是在龍霄城里應該不容忽視，影響許多人的生活，與巡邏隊這樣的官方中層聯系緊密，息息相關。
對這種人，泰爾斯有種久違的熟悉感。
果然，下一秒，那個被稱作格里沃的粗魯男人冷冷開口：
“所以你們就找了個新主子？”
他呸了一聲，帶著濃濃的不屑：“怎么，查曼·倫巴的下面那話兒就那么好吃，你們就連拉屎路過的時候，都要趕著排隊去吸溜一口？”
“媽的……”其中一個人似乎忍不住脾氣，向前踏了一步，但他馬上被攔了回去。
“安靜！”這次是第三個嗓音，他似乎是除了冷酷嗓音之外說話最有分量的人。
他的話顯然謹慎多了，只聽他一副商量的口吻：“我知道，格里沃老大，我們平時互不干涉，彼此默契，但是這一次……”
可格里沃似乎根本不買賬，他粗獷的聲音打斷了對方：
“那就滾蛋。”
格里沃的粗魯嗓門既難聽又刺耳：“我不在乎那個王子有多重要，我不在乎那個弒親者被誰刺殺了，我不在乎英靈宮又在玩兒什么狗屁倒灶，我不在乎你們這群黑皮狗又在舔誰的蛋蛋，我不在乎你們收了誰的骨頭才要摻和進來，更不在乎你們是要扯旗造反還是想加官進爵，我在乎的有且只有一點：你們這群狗娘養的——”
泰爾斯咬緊下唇：果然，他的失蹤帶動了龍霄城內一系列的混亂，甚至影響到這些……
只聽格里沃猛地捶響拳頭，低吼道：
“——離-我-的-地-盤-遠-點！”
這句話頓時讓對面的人群炸鍋了。
“這個老殘廢……”一聲刀刃扎進木頭的聲音。
“我們該給他點顏色看看……”幾道不懷好意的冷笑。
“要我說——”一個人不爽地開口。
但這些人的話全部戛然而止。
似乎是被他的首領給制止住了。
就在泰爾斯緩了一口氣，以為一場沖突就此結束的時候……
“格里沃，格里沃，格里沃啊，大名鼎鼎的格里沃。”
是那個首領，那個冷酷的嗓音。
“傳聞中能跟‘五戰將"一較高下的格里沃啊，”火光照耀的巷道外，他的聲音幽幽傳來，“六年前的災難里，你失去了一雙腿。”
“從此再也站不起來了。”
六年前，失去了一雙腿？
六年前。
泰爾斯抓住了這個字眼。
格里沃沉默了幾秒鐘。
“哈，你說我的腿啊，幾十年前就瘸了，”這個語氣粗魯的男人毫不示弱，笑聲依然輕松自如，游刃有余：“六年前，我嫌它們礙眼，于是就順手給鋸了。”
“你有意見？”
微風吹拂過巷道的窄縫，刮出一道低沉的嘯聲。
只聽那個冷酷的人繼續道：“不僅如此，你還失去了一只眼睛。”
“失去了一半的視力。”
“眼睛？”格里沃的聲音陡然提高：
“嘿，我覺得它頂在眼眶里，太撐腦袋了，干脆一把摘了。”
幾聲悶響傳來，似乎是他彈了彈額頭。
冷酷的嗓音笑出了聲。
“還有，你的左手只剩下三根手指了。”
“無論是捏起拳頭還是秉持武器，你都無能為力。”
格里沃毫不在意地還口道：“喂，你們都沒挖過鼻孔？不覺得這樣更方便么？”
聽見這些話，泰爾斯深深地皺起眉頭。
在墻外的那個孤獨身影……
究竟是個怎樣的男人呢？
冷酷的人沒有理會格里沃，而是兀自繼續道：“不止這些，在那場災難里，你的人傷亡慘重——數一數，六年前，你在盾區親手埋葬了多少兄弟？”
這一次，格里沃沉默了很久。
很久。
仿佛就此沉寂下去。
又一陣風刮過，巷道外的火光微微顫抖。
名為格里沃的男人重重地吸了一口氣，然后緩緩吐出。
“我手下的兄弟們都是鐵打的。”空中傳來他略顯低沉，卻依舊不肯示弱的話語。
格里沃的聲音有些略微的顫抖：“切，真要打起來，以一敵十，家常便飯罷了。”
回應他的只有沉默。
泰爾斯靜靜地聽著，在腦海里勾畫出這個男人的形象：他失去了雙腿，失去了一目，左手殘廢。
粗魯，毫無禮貌和教養，匪氣十足。
但是，他同時也豪爽，頑固而嘴硬。
過了好一會兒，那個冷酷的嗓音開始吃吃地發笑：“哼哼哼哼……”
“別逗我笑了，格里沃，看看你現在這副殘廢樣——別說手持戮魂槍了，你甚至連站都站不起來，走路還要靠輪椅……”
作為回應，格里沃不屑地呸了一口。
“再看看周圍，看看這個被災禍和巨獸犁過一遍的地方：貧窮、破落、衰敗、可憐、可鄙、你賴以為生還引以為豪的盾區。”
冷酷的男人嘖聲道：“看看這副慘狀，你的盾區不但從未恢復過來，還每況愈下——我聽說你們連給流鶯妓院看場的人手都不夠了？別說你還要照顧那些兄弟的遺孤家人，也許你們該把老婆女兒都喊上去幫忙，你知道，看場的時候還能賺點‘外快"？”
人群里傳來陣陣嘲笑聲。
這一次，泰爾斯沒有聽見格里沃的反駁。
“好好想清楚。”
“現在早就不是你的時代了，老瘸子，”冷酷的男人話語里隱含威脅：
“強撐著拒絕看清現實，硬混下去，只能是自取滅亡，還連累身周。”
腳步聲響起，似乎是那個冷酷的男人在慢慢地往前踱步。
泰爾斯聽見，格里沃的呼吸聲越來越粗。
“我們沒跟你開戰，可不是因為我們怕了你——可你似乎很看不起我們？怎么，以為自己還是威名赫赫的極境重劍步兵，以為自己還是德高望重的格里沃老大，還是在龍霄城內外一呼百應的平民之光，還是那個持著戮魂槍守護龍霄城的英雄？”
“可實際上……”
男人的聲音很平緩，似乎根本沒有情緒起伏，卻令人格外寒心：“從六年前開始，你就已經什么都不是了。在你那副不完整的軀殼底下喘氣的，不過一個在輪椅上等死的殘廢罷了。”
這一次，格里沃的喘氣聲越來越粗，他甚至發出了低低的沉哼。
但他那粗魯的聲音沒有再傳來。
仿佛格里沃已經放棄了反擊。
冷酷的嗓音抓到了對方的痛點，他緩緩笑了起來：“比如現在，如果我們隔著十幾步遠，拿著弓弩來射殺站不起來的你……你又能怎么辦呢？”
“如果我們真的動真格，如果我們真想對你，對盾區，對錘區，對你那群窮得叮當響的手下兄弟們，對他們的妻子兒女，雇主生計們動手，讓他們過得比現在還慘上一百倍……”
對方的話越來越慢，也讓人越來越心寒。
“你覺得，你一個連路都走不動，刀都拿不穩，路都看不清，下半輩子只能活在輪椅上的殘廢，又能做什么呢？”
格里沃依然一語不發。
似乎真真切切地沉默了下去。
“看清局勢，明智選擇吧，”男人冷笑著停下了腳步：“你既然很清楚我們的背后之人，那就該知曉：我們能量很強，我們能做到，而殘廢如你卻無法阻止，無力阻止，無能阻止。”
“所以我現在再給你一次機會，格里沃，重新考慮你的回答……”
然而，男人的話尚未說完，泰爾斯卻突兀地感到一陣心驚肉跳！
(本章完)