那一刻，仿佛有人拉住了時間的步伐，不讓它在這方昏暗、偏僻、破敗的盾區角落里繼續前行。
三人靜默地兩兩相對，凝滯的氣氛助長著各自難言的心情。
直到——
“搞什么？”
泰爾斯大聲開口，難以置信地質問著另外兩人：“希克瑟，還有你，你們到底在說什么？”
“你們認識我的母親？”
月光下的王子滿臉訝異，直勾勾地盯著在輪椅上兀自微顫的老兵，以及拄著拐杖低頭黯然的老頭。
“什么時候？怎么認識的？在哪里？”
但他們沒有回答。
“怎么樣，德魯，”希克瑟慢慢地嘆息道：
“這個理由足夠嗎？”
格里沃終于容易平息了顫抖的呼吸。
仿佛過了很久很久一般，沉浸在黑暗里的輪椅微微地動了一下，軋碎幾顆零落地上的石粒。
輪椅上的人艱難地吐出一口氣，在昏暗的月光下用力抬起頭。
“你不能。”
老兵嗓音僵硬，目光在泰爾斯與希克瑟之間游移不定。
“你不能，你不能這樣……”
說到這里，格里沃陰晴不定的臉色頓了一下。
但希克瑟依舊平和地看著他。
“二十幾年了，我是格里沃，我在龍霄城，我有我的地盤，我的兄弟，我的一切，他們都指望著我，你不能……”
他扭曲著臉龐，死死抓著自己的輪椅，像是下一刻就要奔赴戰場：“你不能像這樣突然冒出來，然后，然后，然后搬出一堆狗屎的‘動人往事"，就要求我做這做那……那些都是過去了，老烏鴉！”
格里沃猛地一揮手，似乎越說越流利：“她的兒子又怎么樣，我不在乎……”
回答他的是希克瑟平淡而堅定的蒼老嗓音。
“正因為那些都是過去，德魯。”
“所以，它才永遠存在。”
格里沃話語一滯，像是被什么東西噎住了。
“既無法更改，”希克瑟目光沉寂：“更不能逃避。”
輪椅上的格里沃輕輕一顫。
這位老兵慢慢松開輪椅，雙手緊扣在一起，咬緊牙關：“閉嘴。”
泰爾斯看看希克瑟，又看看格里沃，心中疑惑難平。
二十幾年前？
過去？
他們都認識瑟蘭婕拉娜。
那個……神秘的母親。
他豎起耳朵，只想聽得更多一些。
“沒人想要回憶起當年的噩夢，無論是之前，還是之后。”
只聽滄桑的希克瑟輕嘆道：“但至少想想看，當年是誰把我們這些苦苦掙扎的末路之人，把你這樣心如死灰的行尸走肉帶出卡利格里……”
“……帶出那個深不見底的黑暗囚籠，帶出那個陰影籠罩的血腥斗場？”
“卡利格里……”
這個稱呼似乎讓格里沃想起了什么，他閉上了眼睛，胸口開始起伏。
泰爾斯心里泛出疑惑。
卡利格里？
那是什么地方？
“是的，親愛的德魯，”希克瑟遠遠看著沉浸在回憶中，表情不定的格里沃：“這是我們欠下的債務。”
格里沃睜開眼睛，艱難地深吸一口氣：“閉嘴。”
泰爾斯再也忍不住了。
“抱歉打擾了，但是……”
他跨前一步，語氣略帶焦急：“我母親究竟是……”
格里沃突然抬起頭！
“我說了閉嘴！”
只見老兵死死咬著牙，單目圓睜，面孔扭曲地看著少年王子，像是在經受著什么折磨。
他那須發皆豎，強行壓抑著情緒的模樣，把泰爾斯的話逼回了嘴里。
“總有些事情——咳咳——你無法否認，更無法忘記。”
希克瑟有些痛苦地咳嗽起來，但他擺擺手，拒絕了泰爾斯要上來攙扶他的好意。
“不是么？”老烏鴉緩了一陣，這才慢慢地開口，喊出一個泰爾斯無比陌生的稱呼：
“血刺蜥。”
砰！
格里沃一拳砸在自己的輪椅上。
“閉嘴，閉嘴！”
老兵身體前傾，惡狠狠地逼視希克瑟：“去你的，老家伙，你他媽永·遠·不·許這么叫我！”
“你知道我他媽最討厭這樣！”
他的聲音帶著滿滿的敵意與痛苦，手掌在輪椅上狠狠拍響：“你知道的！”
泰爾斯不無訝然地盯著這個樣子的格里沃。
王子越發懷疑起瑟蘭與他們的關系，同時也對自己的前路充滿擔心。
但希克瑟只是繼續扶著他的拐杖，漠然而立：“那就把這個孩子送走，德魯。”
“這就是過往對你的所有要求。”
“然后你就能繼續回去，心安理得地做你的地頭蛇，耀武耀威地當你的幫派老大。”
格里沃倒回自己的靠背上，狠狠地喘了幾口氣。
仿佛剛剛的對話耗費了他大半的氣力。
一陣風刮過，龍霄城巨大的晝夜溫差讓泰爾斯一陣瑟縮，忍不住打了個小小的噴嚏。
“不。”
耳邊傳來格里沃痛苦卻堅定的聲音。
“休想。”
“這筆生意我不接。”
泰爾斯心中一驚。
什么？
“就這樣？”
“不接？”希克瑟的單片眼鏡后泛起寒芒，他沉穩地道：“這就是你的回答？格里沃？”
格里沃的胸口明顯地晃了一下。
“就這樣！”
輪椅上的老兵再次抬起頭，咬著牙怒道：
“你們……”
“滾。”
他從牙縫里擠出幾個字：“滾出我的地盤！”
“立刻，現在！”
他粗野的嗓門在這個偏僻的角落里響起，于斷壁殘垣之間來回。
但希克瑟什么也沒說，只是默默地看著格里沃。
表情扭曲的格里沃和面色冷寂的希克瑟在月光下看著彼此，針鋒相對。
這氣氛讓泰爾斯頗為不安，一時蓋過了他對于那個神秘母親的好奇，更讓他對自己的逃生之路越發迷茫。
過了許久，希克瑟才慢慢嘆出一口氣：“這樣啊……”
坐在輪椅上的老兵死死地盯著眼前的老頭子，眼神里盡是泰爾斯無法讀懂的意蘊。
“老——老大？”
遠處，聽到吼聲的凱文駕著貨車靠近，忐忑不安地詢問：“怎么了？”
格里沃喘了幾口氣，調整好自己的呼吸，收束好失控的情緒。
“凱文，”老兵僵硬地對馬車上的年輕人道：“他們從哪兒來的……”
“你就送他們回哪里去。”
凱文略略一愣：“啊？”
格里沃閉上眼睛，旋又睜開。
“他媽的，”盾區的老大僵硬地咬著牙齒，狠狠砸響輪椅：“讓·他·們·馬·上·滾！”
嗓音粗魯，咬字冷酷。
泰爾斯在心底嘆了一口氣。
凱文被這個樣子的老大嚇了好大一跳，他先是微微一抖，然后立刻點頭：“好，好的……”
格里沃冷哼一聲。
他不客氣地剜了依舊沉默的希克瑟一眼，好像這是他不共戴天的仇敵一樣。
下一刻，老兵猛地動作起來，轉動他的輪椅，朝向與希克瑟相反的方向。
途中，他粗暴地撥開一具阻礙道路的尸體，然后表情復雜地向著泰爾斯的方向投去一瞥，卻在與后者目光相遇前的剎那，倏地收回了視線。
“去你的，老烏鴉。”
緊接著，在輪子與地面的摩擦聲中，格里沃輪椅上的身影消失在黑夜中。
毫不拖沓地離去。
一路碾過無數碎石。
輪椅聲漸漸減弱，泰爾斯默默看著他離去的方向，心中疑惑與失望并存。
“額，老先生，還有這位……”確認格里沃遠走之后，凱文頭疼地搓了搓手，為難地看了看老烏鴉和泰爾斯，想起剛剛老大對他們的態度，指了指馬車，思量著自己該用什么語氣：
“也許我們該……”
希克瑟敲了敲自己的拐杖，露出一個友善的微笑：
“一會兒就好，年輕人，麻煩到前面等我一下……我們得道個別。”
在希克瑟客氣而友好的笑容下，凱文將信將疑地將馬車駛到遠處。
泰爾斯略帶頹然地注視著他的老師。
“你看到了，泰爾斯，”希克瑟轉過頭，滿懷歉意地看著泰爾斯：“我很抱歉。”
“恐怕我幫不了你了。”
“而你也不能就這么跟著我回去斧區——太危險。”
泰爾斯默默地看著他。
他搖了搖頭，把心中微微揚起的懊悔甩出腦海。
事實上，泰爾斯發現自己的情緒起伏并沒有想象中那么大。
關于本身安危的擔憂，很大程度上被剛剛兩人談話中透露的情報沖淡了。
瑟蘭。
又是這個名字。
想到這里，泰爾斯不由得輕輕一嘆。
“希克瑟。”
“希克瑟先生，”王子吸了一口氣，定定地望著老烏鴉：“你愿意長途跋涉，千里顛簸，趕來埃克斯特做我的老師……”
“真的只是因為普提萊和基爾伯特的推薦么？”
老烏鴉微微一頓。
“誰知道呢，”希克瑟反應很快，他輕輕一笑：“也許是為了優厚的薪酬？”
“希克瑟！”
王子終究還是忍不住心中的疑惑：“關于我的母親。”
“你就沒有什么要說的嗎？”
當然，他心中最大的疑惑可遠遠不止于此。
希克瑟的身影停在了原地。
兩人之間靜默了一會兒。
半晌之后，老頭才慢慢地張開滿是皺紋的嘴巴。
“關于她，”希克瑟慢騰騰地道：“你不該比我更加熟悉么？”
泰爾斯呼吸一滯。
“我……我從未見過她，”他略有尷尬地道，一邊回憶起腦海中為數不多的，關于瑟蘭的記憶：“只有從旁人口中聽來的形容。”
是啊，泰爾斯默默地道。
自己身上與生俱來的異常。
閔迪思廳中，國王與基爾伯特肯定地告訴他那個發音古怪的名字。
還有聲色俱厲的李希雅大主祭。
血色之年里精神失常的柯雅王后。
從天而降，威嚴無匹的天空王后。
每一點關于自身母親的信息，都讓他越發迷惑：瑟蘭婕拉娜究竟是誰？是什么樣的存在？
“是這樣啊。”
希克瑟看著他的樣子，緩緩嘆息：“真遺憾。”
泰爾斯向他投去疑問的目光：“所以”。
希克瑟看了他很久，才微微一笑。
“當我還沒這么老，也沒那么年輕的時候，有一陣子相當倒霉……”
希克瑟回憶起往事，唏噓不已：“過程太復雜，反正結果是我被人洗劫一空，發賣到大荒漠里當了奴隸。”
泰爾斯一怔：“大荒漠？”
希克瑟笑著點點頭。
“是啊，就是那個你即將要去的地方。”
“大荒漠，”老烏鴉幽幽嘆息，視線越過泰爾斯，似是望向別處：“好大的一片地方啊。”
“在那里，整個世界只剩下三樣東西：你，沙子……”
老烏鴉瞇起眼睛：“以及沙子。”
泰爾斯不禁蹙眉。
“你無論走多遠，走多久，走多快，也到不了盡頭。”
“人世的所有規則，道德，秩序，公平，強弱，乃至時間，在那里都失去了意義。”
“至于說，奴隸，”希克瑟拍了拍手背，感慨道：“呵呵，難以想象，自遠古帝國后就消失了的這種制度，現在依然存在于大荒漠之中。”
“你盡可以夸張想象我當時的慘狀，”回憶起過往的希克瑟目光淡然，語氣卻耐人尋味：
“一群失去了一切希望，丟掉了所有尊嚴，喪失了大部分自我的人：戰俘，罪犯，酒鬼，殘廢，妓女，乞丐，瘋子，流放者……就那樣，像野獸牲畜一樣，被關在骯臟、殘酷、絕望、痛苦的獸籠里，取上各種各樣的奴隸代號，經受人們所能想象的一切地獄……”
“等待死亡。”
泰爾斯認真地聽著，忍住發問的打算，在心底里尋找著一個個對得上號的信息。
希克瑟輕輕咳嗽了一聲，眼中泛出奇異的光芒：“而那里，就是我第一次遇見你母親的地方。”
“瑟蘭婕拉娜。”
希克瑟的聲音很輕，像是在哄著可愛的小孩。
泰爾斯靜靜地注視著他。
老烏鴉感慨道：“我還記得，瑟蘭那一頭火紅的及腰長發，還有她精致透亮的肌膚與弧線優美的嘴唇，以及與你一樣的淺灰色眼眸。”
火紅長發。
泰爾斯皺起眉頭：這是這幾年里，他所獲取的唯一一個關于瑟蘭外貌的描述。
“但她最讓人印象深刻的不是這些。”
希克瑟無奈地笑著：“瑟蘭，我至今也忘不了：她扭頭看人的樣子充滿迷蒙與神秘，但咧嘴偷笑的樣子又讓人覺得俏皮而可惡。”
“那姑娘時而熱情如火，古靈精怪，又時而沉靜如水，睿智洞明。”
泰爾斯一頓，奇道：“什么？”
“是的，我知道這很矛盾，”希克瑟似乎知曉泰爾斯心中的疑惑，他揮手失笑道：
“但我就是有這種感覺：在她那對罕見的灰眸里，同時存在著瘋狂與理性，卻偏偏融合得完美無瑕，既像與我們相似的同類，又像高于我們之上的存在——那就是瑟蘭，迷人神秘，不可捉摸的瑟蘭。”
只見希克瑟無奈而失落地搖搖頭：“我對于遣詞造句頗有自信，可我也不得不承認，面對那個姑娘，我的辭藻言語簡直貧乏得可憐，無法形容她之萬一。”
泰爾斯怔住了。
瘋狂與理性？
既像與我們相似的同類……
又像高于我們之上的存在……
搞什么？
瑟蘭到底是……
老烏鴉越說下去，他的眼神就越縹緲，像是在照射著常人看不見的角落。
“‘神奇的瑟蘭"——這是籠主們給她的外號，她是唯一一個還能保留自己本名的奴隸。”
泰爾斯心頭一動。
“奴隸？”
泰爾斯眼中泛出驚疑：“你是說，我的母親是個荒漠里的奴隸？”
怎么可能？
他心中泛起疑惑：如果按照天空王后說的……
“曾經是，”似乎不愿意泰爾斯繼續這么想下去，希克瑟提高了音量：“直到她證明：她不是。”
奴隸。
神奇的瑟蘭。
泰爾斯思索著，下意識地接話：“怎么說？”
說到這里，老烏鴉舒出一口氣，略略停頓。
他輕輕閉眼，面上泛起溫暖的笑容：“你母親……她很聰明，也很能說服人，那姑娘用了兩三年時間，把一個個如行尸走肉般活著的無望奴隸，從深淵，從地獄，從泥潭，從絕望中拉起……”
“把我們聚集到了一起……”
泰爾斯細心地聽著，從老烏鴉的緩緩起伏情緒里，感受著蘊藏在簡單的字句中的無數過往。
幾秒后，沉浸在回憶中的希克瑟睜開眼睛，長長地嘆息，三言兩語結束了自己的話：
“最終，我們想辦法活了下來。”
“逃了出來。”
(本章完)