晴空下，泰爾斯和克茲站在一個(gè)野外的小屋外，看著眼前兩匹上好鞍的馱馬在悠閑地吃草。
“你確定不用我再送你？”拄著一根樹枝的克茲撓著頭問道。
“雖說龍霄城的搜索僅僅限于城內(nèi)，但各大關(guān)卡肯定得到了通報(bào)……”
泰爾斯輕吸一口氣，心情輕快地看著眼前的小屋。
這是一個(gè)格里沃和他兄弟們的城外藏匿點(diǎn)。
這些盾區(qū)里的泥腿子，他們?cè)缭缤ㄟ^運(yùn)送必需品和大糞（想到這里，泰爾斯的臉就又是一黑）的自己人，安排好了后續(xù)的脫逃方式：兩匹馱馬，就這樣一邊吃草，一邊溫馴地看著他們。
也許是黑徑里的歷險(xiǎn)過于豐富多彩，在逃出來后有那么一瞬，泰爾斯都快要忘記他們此行的首要目的了。
但等他回想起來之后，心中卻是百感交集。
泰爾斯呼吸著野外青草味的空氣，看著腳下頑強(qiáng)生存的野草，遠(yuǎn)處北地特有的針葉林和少數(shù)的常青喬木，不勝唏噓：
六年了。
他走出龍霄城了。
王子不時(shí)回望著那座遠(yuǎn)處的高峰，想象著山峰的另一邊，那熙熙攘攘凌亂不堪的街道，以及粗獷雄偉氣勢(shì)儼然的宮殿。
他搖了搖頭，用一個(gè)笑容為這些過去作結(jié)。
“而且知道自己要去哪兒么？”克茲皺起眉頭。
“是的，我知道方向，也知道哪些地方有關(guān)卡，不能去，”泰爾斯回想了一下地圖，念及拉斐爾給他指明過的路線，發(fā)現(xiàn)尚算清晰，“放心吧，前面會(huì)有人接我的。”
而且……
泰爾斯腳踩在大地上，感受著腳下傳來的異樣脈動(dòng)。
他低聲道：“我知道路怎么走。”
克茲單手叉腰，定定地盯著他。‘
好像知道了他的什么秘密。
讓泰爾斯心中忐忑。
“好吧，”半晌后，女裁縫攤了攤手：“如果你到地方了，就把韁繩放開……”
“這是法隆家的老馬了，它自己懂得回家。”
說到這里……
泰爾斯一臉愁容地看著那匹馬。
他保持全心戒備，試探性地拉住韁繩，隨時(shí)做好躲避對(duì)方飛蹄的準(zhǔn)備。
但他隨即怔住了。
“怎么了？”克茲奇道。
“沒什么，”泰爾斯驚奇地拉著韁繩，看著老馬聽話地被他拉到跟前，試探地伸手**它的頭部：“我只是……我以前都跟動(dòng)物們不怎么談得來……馬匹就是其中之一，但是今天……”
法隆家的老馬溫順地看著他，甚至伸出舌頭，舔了舔泰爾斯的掌心，態(tài)度親昵。
泰爾斯突然覺得成就感滿滿。
今天是怎么了？
單身狗福利？連動(dòng)物都聽話了？
他眨了眨眼，只覺得世界真奇妙，隨即回想著記憶中尼寇萊的騎術(shù)教導(dǎo)，利落地跨鞍上馬。
克茲看看聽話的老馬，又鄙夷地看著他：“切，看你輕車熟路的樣子，一定上過不少好馬了吧？”
泰爾斯無奈地挑起眉毛，就要離開。
“等等。”
克茲突然開口，露出詭異的笑容：
“最后給你個(gè)禮物吧，過來過來。”
“告訴你一個(gè)格里沃的小秘密。”
泰爾斯愕然以應(yīng)。
但憑著洞窟里同生共死逃出來的交情，他還是聽話地馭馬上前，俯身把耳朵湊過去。
格里沃的小秘密？
難道是……
哪知道，他剛剛在馬背上俯下身去，克茲就一把撈住他的脖頸，露出一臉奸計(jì)得逞的壞笑。
泰爾斯心中一驚。
下一秒，克茲就輕輕踮腳上前，親昵地湊近泰爾斯的臉頰……
“啵。”
在泰爾斯的嘴唇上吻了一口。
泰爾斯先是愣了一下。
下一秒，他頓時(shí)驚得下巴都掉下來了！
“你你你！”
“你干什么啊！”
一臉驚恐的泰爾斯反應(yīng)夸張地扯著韁繩后退，擦拭著自己的嘴唇！
還是濕的！
她居然還舔了一下！
舔了一下！
他感受著嘴唇上的觸感，難以置信地指著壞笑連連的克茲：“你你你——”
“哈哈哈哈！”克茲拄著樹枝捧腹大笑：腰都彎了下去：“小屁孩，這個(gè)反應(yīng)真有趣……，”
泰爾斯愣愣地看著他克茲，發(fā)現(xiàn)對(duì)方只覺得這個(gè)動(dòng)作是在……惡作劇？
她把這個(gè)……當(dāng)做惡作劇？
“有沒有搞錯(cuò)啊！”
泰爾斯強(qiáng)迫自己擺出一副嫌棄的臭臉，一邊擦著嘴唇，一邊氣急敗壞地道：“喂喂喂——這個(gè)玩笑一點(diǎn)也不有趣好嗎！”
“你以為你是誰……”
“噢，不有趣？”
克茲眼珠一轉(zhuǎn)，伸出舌頭輕巧地舔了舔嘴唇，對(duì)馬匹上的他狡黠地眨了眨眼：“怎么，難道你想更進(jìn)一步？”
嚇得泰爾斯再次提起韁繩，向后躥了一步。
泰爾斯心情凌亂，只覺得整個(gè)世界都充滿了惡意——他實(shí)在不知道該用什么表情來面對(duì)這個(gè)粗魯暴力的她了。
“切，”看著他的反應(yīng)，克茲鄙夷地道：
“總不能是初吻吧？真遜！”
泰爾斯的表情一黑，心中的驕傲讓他覺得不能示弱。
“哼，自以為是的女人！”泰爾斯擺出一臉不屑的表情：“我的初吻比你漂亮多了！”
然而是個(gè)殺人不眨眼的變態(tài)。
回應(yīng)他的是克茲的連聲大笑。
自討沒趣的泰爾斯訕訕地?fù)u了搖頭，正準(zhǔn)備甩韁離去。
“謝謝你，孩子。”
克茲的聲音悠悠傳來。
有些低沉。
泰爾斯疑惑地回過頭。
“記得。”
“長大之后，要做個(gè)好男人啊，”這一刻，克茲的臉色有些黯然：“負(fù)得起責(zé)任，可以讓人交托肩膀的那種。”
“即便在最深沉的黑暗里。”
她出神地道，表情落寞。
不知道在想什么。
泰爾斯頓了一下，心情微酸。
“謝謝你，克茲。”他默默地道。
但克茲卻撲哧一笑，搖了搖頭。
“克茲是個(gè)昵稱，不是我正式的名字。”
泰爾斯露出疑惑的眼神。
“瘸子是個(gè)大舌頭，他嫌我的名字太長，所以……這么多年了，我已經(jīng)習(xí)慣‘克茲"了。”克茲的右手插進(jìn)額發(fā)中，向后一甩頭，把零亂的頭發(fā)順暢地梳到腦后。
加上甩頭和展腰，克茲的這套動(dòng)作流暢自然，瀟灑利落，配上她優(yōu)美的身材，居然帶著異樣的美感。
那個(gè)瞬間，泰爾斯突然有個(gè)讓他略略羞愧的想法：
眼前這個(gè)粗聲粗氣的女人……好像也，挺有魅力？
泰爾斯低低咳嗽了一聲，趕緊甩了甩頭，把無聊的想法以及嘴唇上剛剛回潮的異樣感趕出大腦。
“克麗絲蒂娜，”克茲姣然一笑：
“克麗絲蒂娜·拉蒙，這才是我的名字。”
泰爾斯聳了聳肩：“好吧，拉蒙小姐……”
但他隨即一愣。
“拉蒙……”泰爾斯咀嚼著這個(gè)姓氏，臉色微變。
他看向克茲的眼神不一樣了。
“我聽格里沃說，你的父親是個(gè)軍醫(yī)？”
克茲皺起眉頭：“是啊，一個(gè)瘋子，失蹤前就不正常。”
“而我在他身邊最大的收獲，就是學(xué)會(huì)了怎么縫線——無論死人還是活人。”
她鄙夷地?fù)u搖頭，顯然對(duì)自己的父親不以為然。
“是么，”此刻的泰爾斯心情異樣，滋味難言：“你是怎么來龍霄城，來到盾區(qū)的？”
克茲微微一頓。
“二十幾年前，我父親把我往老同僚手里一塞，就失蹤了，”克茲聳了聳肩：“我在軍營里遇到了幾個(gè)混蛋和一堆屁事……然后遇到了瘸子，他把我?guī)С鰜砹恕！?br/>幾秒后。
泰爾斯艱難地道：“你失蹤的父親，他的名字叫什么？也許我能幫你找到他。”
克茲沉默了下來。
“柯布，還是科博？記不清了，”她貌似無所謂地甩了甩手：“沒關(guān)系，反正我一直都當(dāng)他死了……”
克茲輕嗤一聲：“也從沒指望過他。”
但她隨即注意到，泰爾斯輕輕一顫。
王子一臉猶豫，表情異常沉重。
他垂下了眼神。
仿佛不敢面對(duì)她。
“怎么了？”克茲疑惑道，她隨即故意露出羞澀的笑容，挑著自己的嘴角，故技重施地調(diào)侃道：“噢，是不是舍不得我？想要把我娶回城堡去？”
但泰爾斯卻沒有調(diào)笑的想法。
他完全沒有注意聽克茲的話，只是惴惴地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“克茲，我會(huì)留意的，”王子的聲音有些低沉，他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：“如果我能找到他。”
“找到你父親。”
他黯然地道：“還有，謝謝你。”
“拉蒙小姐。”
克茲奇怪地看了看他，但終究沒說什么，只是輕嗤一聲，神情微凝的對(duì)著他揮了揮手。
“保重。”
“小屁孩王子。”
泰爾斯再也不敢回頭。
下一秒，他揚(yáng)起馬韁，朝著記憶中的方向，揚(yáng)蹄而去。
把龍霄城，跟那里的記憶一起……
留在身后。
————
落日西垂。
泰爾斯小心翼翼地騎行在龍霄城外的荒野，不快也不慢。
他還記得拉斐爾在地圖上標(biāo)記的會(huì)合地點(diǎn)——龍霄城還在鎖城，警戒和搜查目前還留在城池內(nèi)部，而他距離會(huì)合地點(diǎn)很近，只要順利出城，不到一天的時(shí)間就能到達(dá)。
盡管如此，他還是謹(jǐn)慎行事，盡量找尋丘陵和樹叢這樣的地方，寧愿繞遠(yuǎn)路也要確保安全，遠(yuǎn)離關(guān)卡和村莊，以及任何有人煙的地方，每到一處新地方都要用“地獄感官”觀察四周。
即使他很累，但也盡量不多做停留和休整，在馬上借著克茲為他準(zhǔn)備的干糧和食水充饑。
感謝尼寇萊交給他的騎術(shù)，他兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了大半天，盡力繞開一些野外勞作的農(nóng)民和樵夫，祈禱他們沒有發(fā)現(xiàn)這個(gè)可疑的行人之后，終于在接近黃昏的時(shí)候，到達(dá)了指定的匯合地點(diǎn)。
泰爾斯看見了拉斐爾對(duì)他說過的那個(gè)針葉林，對(duì)照了一下周圍標(biāo)志性的丘陵，確認(rèn)就是眼前之后，不禁松了一口氣。
按照計(jì)劃，第一波秘科的人手將在這里等待他，護(hù)送他越過亂石陵、暮雪河和矛城的地界，來到荒石地——祈遠(yuǎn)城與龍霄城的交界。
泰爾斯用地獄感官嘗試著感受了一下這個(gè)樹叢里的動(dòng)靜，確認(rèn)只有尋常的鳥叫和來回奔跑的小動(dòng)物之后，這才放心地松了一口氣。
他騎入樹叢，在一顆高大的杉樹前下了馬，感激地拍了拍那匹老馬的脖子。
老馬打了個(gè)響鼻作為回應(yīng)，然后就愉快地吃起樹下的雜草來——雖然腳程不快，但這脾氣真是比英靈宮馬廄里的珍妮大小姐好太多了。
泰爾斯轉(zhuǎn)過身，又重重地吸了一口野外的空氣，滿足地看著這個(gè)平素人跡罕至，因此被秘科選為會(huì)合地點(diǎn)的小針葉林。
他靠著樹下坐好，掏出水袋，往干涸的嘴唇里灌了一口水，緩解著攀爬黑徑帶來的四肢酸痛，以及大腿內(nèi)側(cè)的摩擦損傷。
第一步已經(jīng)完成了。
泰爾斯默默地道，用手指在土壤里劃出一個(gè)小圈圈：最難過的一關(guān)已經(jīng)過去，龍霄城已經(jīng)在他的身后。
他往西劃了一道大圓。
他正身處亂石陵——這個(gè)龍霄城屬下最大的封地之一，在那位老態(tài)龍鐘的納澤爾伯爵治下——的某塊西部從林里，再往西南走，會(huì)經(jīng)過暮雪河的一道支流。
泰爾斯繼續(xù)向下劃出一條線。
過河后，他就能到達(dá)龍霄城屬下的矛城，進(jìn)而前往荒石地——那里就是祈遠(yuǎn)城的地界了，而從荒石地再往南，大荒漠就在眼前。
進(jìn)了荒漠，就是星辰王國的軍隊(duì)。
泰爾斯出神地想著。
就在此時(shí)，他突然聽到了一聲奇怪的鳥叫。
嗯？
是約定好的人手來了么？
泰爾斯好奇地站起身來，想要在黃昏的叢林里尋找——
“砰！”
僅僅下一個(gè)呼吸，幾乎在聽到巨響的剎那，泰爾斯就覺得背部一痛！
他整個(gè)人在后方的巨力下失去了平衡。
撲通摔倒在地上！
下巴的疼痛才剛剛傳來，泰爾斯的神經(jīng)還沒來得及反饋正常的信息，他就覺得背部一緊！
砰！
重壓襲來。
泰爾斯此時(shí)才驚愕地發(fā)現(xiàn)，他的雙手被人牢牢地扼住了！
怎么——
泰爾斯下意識(shí)地就要掙扎，卻才反應(yīng)過來：他整個(gè)人都被死死地壓制在地上，反剪雙手，動(dòng)彈不得，連獄河之罪都沒有反應(yīng)過來！
啪！
他的水袋此時(shí)才堪堪落下，無力地向土壤里淌著水。
“哇哦，”一個(gè)有些熟悉的男性嗓音傳來，活像銅鑼敲響，大笑道：“看看我抓到了什么？”
“一條活蹦亂跳的大魚！”
泰爾斯聽見了這個(gè)嗓音，想到了什么的他頓時(shí)臉色煞白！
王子咬緊牙，竭力地仰起頭，帶著一臉的泥巴看向身后：“是你！”
泰爾斯悲憤地驚呼：
“亡號(hào)鴉！”
隨著王子的怒喝，樹叢里驚走了一群飛鳥。
夕陽之下，黃金色的樹叢里，只見祈遠(yuǎn)城使團(tuán)的先行官，五戰(zhàn)將中的“亡號(hào)鴉”內(nèi)德·蒙蒂，正跪在泰爾斯的背上，死死壓住他不住掙扎的雙手。
亡號(hào)鴉帶著不懷好意的笑容，緩緩地貼近泰爾斯的耳后：
“噓……小王子。”
“為了彼此方便，我們輕一點(diǎn)……好不好？”
泰爾斯的余光只能看見對(duì)方的褐色頭發(fā)。
但他感覺得到，蒙蒂壓制他的手法非常專業(yè)，他無論是翻身還是蹬腿，都是最差的位置，根本發(fā)不了力！
更別提泰爾斯本就因?yàn)楹趶蕉拇蟀氲捏w力。
王子的心情沉了下來。
他……
怎么會(huì)是他？
他怎么會(huì)在這里？
秘科的人呢？
等等！
那豈不是說……
蒙蒂的笑容有些可怕，帶著捕獲獵物的興奮感，輕輕地道：“你在找王國秘科的人嗎？”
那個(gè)瞬間，泰爾斯的瞳孔倏然一縮！
他的心跳漏了一拍。
“抱歉啊，他們現(xiàn)在都很忙……”
蒙蒂的話讓泰爾斯內(nèi)心冰涼。
都很“忙”……
泰爾斯難以置信地看向周圍：靜謐的叢林，沉默的空氣，一副生氣欠缺的樣子。
對(duì)，秘科的人應(yīng)該早就在這里等我了。
但是……
一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有……
怎么回事？
“不情愿的那種‘忙"，你懂么？”亡號(hào)鴉格格地笑著，無來由地讓人心生寒意：“所以我就自告奮勇，慷慨地、‘主動(dòng)地"從他們手里接過了這個(gè)活計(jì)。”
只見他舔了舔嘴唇，看著扭著頭面色痛苦的泰爾斯，帶著玩弄獵物的樂趣，呵呵冷笑：“來迎接你了。”
“怎么，不高興么？”
獄河之罪涌上大腦，泰爾斯強(qiáng)迫著自己冷靜下來。
他怎么知道這個(gè)地方的？
這不是……秘科才知曉的會(huì)合地點(diǎn)么？
是秘科里出了內(nèi)奸？
是情報(bào)泄露？
還是——根本就是秘科故意的，是他們的計(jì)劃？
就像六年前？
想到這里，泰爾斯頓時(shí)冷汗淋漓。
“你是怎么出來的？我記得隕星者明明封鎖了整個(gè)龍霄城，絕大部分的權(quán)貴也在其中，尤其是利益跟我切身相關(guān)的祈遠(yuǎn)城使團(tuán)！”
對(duì)方只是輕嗤了一聲：“啊哈，我和刺頭的關(guān)系，可比你想象得要復(fù)雜得多呢！”
泰爾斯深吸一口氣，鼻子里盡是土壤的味道。
可惡！
“你要，你要把我綁去祈遠(yuǎn)城？”王子扭過頭，艱難地道。
蒙蒂那讓人心悸的笑聲再次陰惻惻地傳來：
“嘿嘿嘿嘿嘿——不覺得，這也是個(gè)不錯(cuò)的選擇嘛。”
“你跟伊恩，不是很聊得來嗎？”他的臉上泛出莫名狂熱而滿足的笑容，像個(gè)瘋子。
“他一直拜托我，要是有機(jī)會(huì)遇到你，可要好好‘招待"呢……”
蒙蒂的手上赫然加重了力道，泰爾斯發(fā)出痛呼。
但他沒時(shí)間管那個(gè)了。
英雄大廳里，聽政日的最后，風(fēng)城子爵，伊恩·羅尼那猙獰的臉龐和狠話同時(shí)出現(xiàn)在泰爾斯的眼前。
黃昏的冷風(fēng)吹過，泰爾斯只覺得渾身發(fā)冷。
身下的土壤也涼意透骨。
糟糕。
他迅速回憶著關(guān)于蒙蒂的一切資料。
內(nèi)德·蒙蒂。
亡號(hào)鴉。
斥候尖兵，參加過對(duì)自由同盟和白山的戰(zhàn)爭。
五戰(zhàn)將，前白刃衛(wèi)隊(duì)，尼寇萊的老同僚和老屬下
現(xiàn)在，則是祈遠(yuǎn)城的勛爵，使團(tuán)先行官。
為人荒誕不經(jīng)，口無遮攔，笑容瘆人。
“等一等！”
泰爾斯停下思維，咬牙出聲道。
蒙蒂可怕的笑聲微微一頓。
“你不妨想想看，”泰爾斯盡管形容狼狽，還被威脅著性命，但他依舊竭力維持著自己的語氣，冷冷地道：“星辰王子在龍霄城失蹤了。”
“但一個(gè)月后，我卻蹊蹺地出現(xiàn)在祈遠(yuǎn)城……”
“你知道這意味著什么嗎？”
蒙蒂停下了笑容，但他的淺色眸子卻一動(dòng)不動(dòng)地盯著泰爾斯。
眼神中寒意懾人。
“你也該知道，我就是祈遠(yuǎn)城和自由同盟戰(zhàn)事的關(guān)鍵，”泰爾斯冷笑道：“而如果我向羅尼大公提出，星辰可以幫他們，條件是……”
就在此時(shí)，亡號(hào)鴉突然大笑出聲！
“哈哈哈哈哈啊哈！”
被打斷的泰爾斯微微愕然。
“啊啊啊！”蒙蒂看上去很高興，滿臉興奮，笑容的弧度比之前更大了一些，瞪眼望著泰爾斯，看上去頗為瘆人：“我想起來了，有專業(yè)人士告訴過我呢……”
“泰爾斯·璨星個(gè)頭不大，麻煩卻不小……”
“所以就有了：對(duì)付小王子的必要準(zhǔn)則。”
泰爾斯微微一愣：“什么？”
對(duì)付我的……
不知為何，泰爾斯一陣惶恐，他下意識(shí)地覺得事情不妙！
“準(zhǔn)則第一條……”
亡號(hào)鴉的笑容化了，仿佛寒冰化作冰水，卻一般凍人心脾：
“讓他閉嘴。”
下一秒，蒙蒂臉色一肅，右肘如迅雷般重重?fù)羯仙倌甑暮竽X！
“咚！”
一聲沉重的悶響。
這就是泰爾斯在失去意識(shí)之前，最后聽見的聲音。
(本章完)