陽光底下，敵對的兩人默默面對著彼此。
一人跪地喘息，虛弱不堪。
一人立地怔然，心神震動。
終于，泰爾斯呼出一口氣：他身上因為強行使用獄河之罪而產生的后遺癥，緩緩消退。
對比六年前，獄河之罪每次降臨，他動不動就暈過去的情形——泰爾斯欣慰地笑了。
看。
雖然沒法提升……
但熟練和習慣，還是可以做到的嘛。
太陽底下，尼寇萊則一動不動。
仿佛陷入了此生最大的迷惘。
只見隕星者渾身僵硬，難以置信地喘息著：“怎么會……那是，那是我在戰場上……是只有在戰場上，才能偶爾覺醒出來的……”
“命運之折……連名字都是，都是他臨時起的……”
“你明明只在訓練課里……”
就在此時。
泰爾斯勃然怒吼！
“啊啊啊！”
他猛地扔開長劍，表情猙獰地沖向尼寇萊！
尼寇萊微微一顫，雖然尚且沉浸在震驚中，但歷經無數鍛煉的戰斗意識，讓他毫無拖沓地反應起來。
“砰！”
尼寇萊冷冷揮臂，格開泰爾斯的拳頭。
下一刻，隕星者雙手齊出！
“咚！”
強弩之末的泰爾斯只覺得胸口一痛，前沖的勢頭一滯，下一秒，尼寇萊的旭日軍刀就出現在了他的咽喉上。
時隔六年，感受著同一把武器貼在同一個部位而傳來的淡淡涼意，虛弱的泰爾斯只能緩緩嘆息。
“到底怎么回事？”
尼寇萊收回了震驚，他冷冷地看著眼前的王子：“命運之折……它跟任何系統鍛煉出來的終結之力完全不一樣，你不可能從什么劍術或者招式里習得它！”
微風拂過這方靜謐的天地，刮過巖石，帶起悲鳴般的呼嘯，以及遠處的零星鳥叫。
“哈，”泰爾斯勉強笑笑：“有這么奇怪嗎？”
“畢竟……”
他悠閑地舉起顫抖的手，彈了彈脖子前的刀鋒，仿佛這只是一次愉快的郊游。
“我可是隕星者的門下高徒，每周都要被你揍一次的……好學生呢。”
尼寇萊表情一冷。
他收回刀鋒，一把提起泰爾斯的衣領。
“我最后警告你一次……”
就在此時，泰爾斯突然舉起手指，打斷了他。
“噓——聽，”泰爾斯露出欣慰的笑容，好像真的在用心聆聽：
“鳥叫——是灰鵲的聲音呢。”
尼寇萊微微一愣。
“什么？”
但就在一瞬之間，尼寇萊渾身上下都炸起一股可怕的戰栗感！
隕星者臉色劇變！
那是身經百戰的戰士才有的直覺。
他下意識就要轉身！
可泰爾斯不這么想。
早有準備的王子突兀地舉起雙手，牢牢扣住隕星者的雙肩！
不讓他離開原地！
轉身到一半的尼寇萊被突然扣住，臉色急變：“你——”
他沒說下去。
一道可怕的悶響，突兀地出現在兩人的耳旁：
“嗤！”
泰爾斯滿意地看到，隨著那道響聲，身前的尼寇萊猛地一震，面上倏然一僵。
隕星者的表情從震驚扭曲成猙獰，再從猙獰轉化為狂怒！
“砰！”
他左手猛地一拳，毫不留力，重重擊打在泰爾斯的胸口！
王子像破沙包一樣被狠狠擊飛，撲通一聲摔倒。
隨后，表情扭曲的尼寇萊雙膝一軟，跪倒在地，張開嘴唇，發出瘋狂而痛苦的咆哮：
“呃呃呃啊啊——”
隕星者仿佛僵硬了右身，顫抖著丟下旭日軍刀。
他左手捏拳，重重一擊，捶打在身邊的巖石上！
“咚！”
“咚！咚！咚！”
一拳又一拳，跪在地上的尼寇萊滿面猙獰，像是跟身邊那塊巖石有仇一般，死命地捶打地面，一邊繼續惱怒而癲狂哮：“啊啊——”
仿佛在忍受什么痛苦。
泰爾斯猛地吐出一口血，忍受著胸口的劇痛，甩了甩頭。
他但欣慰地看到：隕星者的后背上，突兀地出現了一根細細的箭桿。
細箭深陷進尼寇萊的右后背，在他的前胸上穿出一個猙獰鋒利的箭頭，一點一點滴著鮮血。
只見隕星者猛地抬頭，滿布血絲的雙眼里射出可怕的火焰，嘶聲怒吼：
“啊啊啊——內德·蒙蒂！”
“你這個狗娘養的！”
他的吼聲傳揚在荒石地上，在巖縫間回蕩。
不知從何時起，鳥叫已經消失了。
唯留凄凄風聲。
泰爾斯吸了一口氣，閉上眼睛，徹底放下心來。
這場他跟尼寇萊的決斗里，他贏了。
抓住一切因素，攥緊每一個籌碼……
泰爾斯痛苦地咳出一口血，隨即啞然失笑。
是啊，這場決斗，王子唯一的勝機就是：尼寇萊的對手，從來都不僅僅是他一個人。
隕星者的咆哮化為痛苦的呻吟與悶哼，他試著伸手去掏那只箭——但傷口的位置實在過于刁鉆，尼寇萊根本觸碰不到。
“嘖嘖嘖……”
不知道哪塊巖石后方，傳來一個兩人都無比熟悉的銅鑼嗓，嘶啞而陰翳：“小心了，尼寇萊勛爵，別亂動，特別是右手——那可是倒刺箭。”
“越動，越傷。”
隱藏著的男人發出低低的笑聲。
跪在地上的尼寇萊依舊顫抖著右臂，他用左手撐住地面，瞪著赤紅的眼睛，狠狠咬住牙齒：“大嘴！”
“你跑不掉的！”
“我們會撕碎你！”
蒙蒂那冷冷的笑聲，再度從不知何處的巖石后面傳來：“哦？你們？”
“你說的是北邊半里之外，作為支援暗哨的盧姆和蓋拉……”
“還是東北邊，那兩個我不認識的衛隊新人？”
尼寇萊眼神一滯。
隱藏在暗中的蒙蒂大笑出聲：“別擔心，我已經‘照顧"好他們四個了——還給更后面的人留了記號，他們不會朝這兒來了。”
隕星者猛地一震，心中一涼：
“照顧？”
泰爾斯痛苦地喘息著，感覺自己稍稍好了一些，掙扎著坐起來，伸手去夠自己的劍盾。
周圍響起了一聲口哨。
蒙蒂的嗓音忽近忽遠，似乎在不停移動：“刺頭，你說你加強了衛隊的偵查和斥候訓練，減省了正面對敵的戰斗內容，對么？”
尼寇萊再度試著伸手去夠傷口，卻最終失敗，只能發出痛苦的呻吟。
“真是感謝你啊——那些兵娃子們的身手都不咋地，”蒙蒂的聲音帶著讓人心悸的韻律：“攔截的時候，省了我不少事兒。”
“啊！”尼寇萊狂怒地嚎叫一聲，又捶了一下地面。
蒙蒂的笑聲斷斷續續，但任何人都能聽出里面的陰森莫測與不懷好意。
“幸好，衛隊沿用的依舊是‘膽小鬼"萊肯傳下來的斥候陣型……”
“猜猜看，方圓百里內，對萊肯的十二種斥候陣型最清楚、最了解、最熟悉，所以能在最短時間，用最快速度，在必經之路上攔截他們的人——是誰？”
說到這里，某處傳來亡號鴉得意的大笑：
“哈哈哈哈哈——”
泰爾斯輕輕皺眉。
“蒙蒂，”尼寇萊的眼神越來越可怕。
內心和身體的雙重痛苦，將他折磨得夠嗆。
“你個狗娘養的。”
一聲長嘆傳來，似乎是亡號鴉在嘆息。
“是啊刺頭，”他似乎很可惜：“現在，只剩我和你了。”
跪在地上的隕星者捏緊了拳頭。
“咳咳……那個……”這個時候，泰爾斯輕輕咳了一聲：“你們把我忘了？”
亡號鴉和隕星者的聲音齊齊響起，毫不客氣：
“閉嘴！”
泰爾斯眉毛一豎，合上嘴巴，繼續爬著去找他的武器了。
正午已過，太陽開始向西而去。
“聽著，刺頭。”
“這里是祈遠城的荒石地，是埃克斯特的邊界，再往南一些就是可怕的大荒漠，”蒙蒂的聲音冷冷響起：“暈倒在野外，可是很危險的呢。”
尼寇萊發出低低的咆哮。
“把這個男孩交給我，讓我把他帶去祈遠城，”亡號鴉嘖舌道：
“我們就兩清了，盧姆他們四個人也能活命。”
“這個提議怎么樣？”
泰爾斯表情一動。
空氣安靜了好一會兒。
一時只有尼寇萊和泰爾斯的喘息聲。
“提議？”隕星者猛地抬頭，目光警惕，審視著身周幾乎每一塊巖石。
“為什么。”
“為什么你就非要他——非要這個王子不可呢？”
周圍傳來一聲蒙蒂的怪笑。
“你很清楚，他會在祈遠城與自由同盟的戰事里起到關鍵的作用。”
亡號鴉的話語凌厲起來：
“我們需要他，比你們龍霄城更甚。”
“別擋我們的路。”
泰爾斯頭疼地撓了撓頭。
老戲骨蒙蒂，你夠了哇！
又是一陣沉默。
“大嘴，”只聽尼寇萊低低地開口：
“你還記得十八年前嗎？”
巖石后的嗓音沉寂了一會兒。
“我不想跟你敘舊。”
蒙蒂嗓音冷冷傳來：“你知道我最討厭這個。”
但這個時候，方才失態咆哮的尼寇萊反倒仰起頭，長笑出聲。
很奇怪，這一次，亡號鴉沒有打斷他。
“那一年。”
隕星者似乎笑夠了，幽幽出聲：“蘇里爾王子夫婦遇刺，先王盛怒之下，白刃衛隊全體受罰。”
泰爾斯頭皮一緊——他又聽見了曾經的這件事。
只聽尼寇萊虛弱地道：“老科爾曼為我這個代理隊長擔了責任，引咎辭職，以賽亞心灰意冷，離開衛隊，還有好多兄弟受到了牽連——而你，蒙蒂，當時出著其他任務的你，連夜趕回龍霄城，為他們打抱不平。”
“交涉無果，你干脆就連國王的面子都不給，第二天就扔下了白刃，利落地離開龍霄城。”
蒙蒂沒有說話。
空氣里依舊只有刮過石縫的風聲，凄厲而哀傷。
尼寇萊慘笑出聲。
“不，大嘴，從年輕的時候執勤，你偷偷帶我去嫖妓開始，我就知道你的性格。”
“你根本就不是那種，能為領主一句話，就鞍前馬后跑斷腿的人，哪怕那是國王。”
“更別說為了祈遠城大公，一路從亂石陵追到這里了，”尼寇萊的聲音里帶著淡淡哀愁：“不，你不是。”
隕星者猛地直起腰，兇悍地環視四周：
“內德·蒙蒂。”
亡號鴉依舊沉默著。
但泰爾斯卻皺起眉頭。
“但現在我懂了，”尼寇萊的怒意轉化為冷笑：“哈哈哈哈哈哈，你，你！”
“你！”
他的聲音蘊藏著難以言喻的憤恨，回蕩在巖石之間。
傳揚開去。
好幾秒后，終于，藏于暗中的蒙蒂幽幽地開口了。
“刺頭，”亡號鴉淡淡道：
“你懂什么了？”
尼寇萊冷哼一聲。
他吸了一口氣，又長長地嘆出，胸背的劇痛更讓他不時皺眉。
但尼寇萊依舊咬起牙根，輕聲道：
“內德·蒙蒂勛爵閣下……”
“幾天前，作為所謂的先行官，你比祈遠城的正式使團，比其他任何人都更早來到龍霄城。”
“聽政日上，大局已定的時候，你帶來了星辰王國在邊境異動的消息，把王子拱到臺前。”
泰爾斯輕輕閉上眼睛。
亡號鴉則一言不發。
尼寇萊的話還在繼續，每一句話，每一個詞，都帶著更深更沉的寒意：
“女大公力保小王子，你卻在關鍵的時候煽風點火，逼著龍霄城把他送到祈遠城。”
“在這個王子失蹤之后，在龍霄城開城的同時，你甚至比作為地頭蛇的我們更早地趕到，截走了他。”
“呵呵呵呵……”
隕星者冷笑著：“你這幾天里所做的事情，每一件都讓了解你的我，百思不得其解……為了祈遠城，你未免也太盡心盡力了吧？這場棋局里，你未免也太巧合關鍵了吧？”
蒙蒂打斷了他。
“你不懂，”亡號鴉的話似乎有些感慨：“刺頭，你不懂。”
咚！
重傷的尼寇萊一拳捶上地面！
“對，我不懂！”
他怒喝道：“但我現在懂了！”
隕星者的眼神從沒有如此可怕過，比當年見到倫巴還要恐怖：“多虧這個小王子，正是他剛剛提醒了我：是我小看秘科了。”
泰爾斯面色一僵。
空氣在那一瞬間安靜下來。
尼寇萊的聲音急促起來，他幾乎是咬牙切齒地，說出下面的話：“十八年前，蘇里爾王子夫婦蹊蹺遇刺，星辰的刺客如入無人之境，沒人看見他潛入進來，白刃衛隊的嚴密防備形同虛設。”
沒有人回應他。
除了風聲。
“不！”
隕星者怒喝一聲：“六年前，連倫巴那樣的梟雄，都要靠災禍才能引開我們，削弱我們——他知道。白刃衛隊每多一個，刺客的把握就少上一點，政變的可能就低了一分。”
“而十八年前的刺客，卻能繞開上百白刃衛隊精銳的重重防衛，計劃周密，行事順利地刺殺西陸第一強國的王子？”
這一刻，尼寇萊的面龐無比扭曲。
“只有一個可能。”
他的左拳越攥越緊：“白刃衛隊里……出了一個叛徒。”
空氣中依然沒有回應。
泰爾斯垂下眼眸，低低看著地面。
尼寇萊幾乎是把每一個字都從齒縫間咬出來一樣：“這么多年來，我懷疑過很多人：貼身保護王子的拜恩·邁爾克，那天第一個到場的老科爾曼，外圍巡守的賈斯汀，甚至懷疑過當時負責保護黑沙領使團的以賽亞……”
隕星者說到這里，深深地吸了一口氣。
巖石間依舊沉默。
似乎連溪水都要為之斷流。
“但你剛剛提醒了我，老朋友。”
尼寇萊說到這里，眼眸里仿佛冒出痛心與仇恨俱存的熊熊火焰：
“當年的白刃衛隊里，尤其在蘇里爾王子遇刺那一天……最清楚內部情況，最了解斥候陣型，最擅長躲避偵察，最熟悉防衛漏洞，最能給刺客方便的人……”
“其實是一個根本不在現場的家伙。”
“一個隱匿和刺殺的專家。”
“一個潛伏在埃克斯特，潛伏在龍霄城，潛伏在國王身邊，潛伏在白刃衛隊里整整數十年的……”
“星辰間諜。”
空氣已經靜得不能再靜了。
沒有人回答他。
仿佛周圍的一切，都陷入了永恒的死寂。
隕星者依舊跪在地上。
但他已經沒有再去管背后的那支弩箭，而是渾身顫抖，眼神掙扎，臉肌微微抽搐。
像是要悲鳴出聲，又像是要嘶聲怒吼。
他的眼眸無比復雜：厭惡，痛苦，后悔，憤恨，悲哀，傷心，絕望……無窮無盡，雜糅一體。
最后，尼寇萊猛地一顫，深深吸了一口氣。
一口盛夏里，最寒冷的空氣。
想到這里，泰爾斯不由得微微一抖。
“你說呢？”
他輕聲問著巖石后的人：“大嘴，內德，蒙蒂……和我一起進入白刃衛隊的……刃誓兄弟。”
前白刃衛隊指揮官，瑟瑞·尼寇萊勛爵的聲音越來越平淡。
終于，他把自己的表情，恢復到最冰冷、最漠然，最無情，最稱職的那個版本：
“或者，我該叫你……”
“來自星辰秘科的——亡號鴉？”
泰爾斯輕輕地抓住了自己的長劍。
他在沒有人看到的角度里微微嘆息。
沉默。
依舊是沉默。
又一陣微風吹來。
巖縫間的呼嘯越來越哀傷。
直到一個不那么和諧的聲音，打破了這道沉默：一道弓弩上弦的機括聲，清脆響起。
“你知道，關于剛剛那個提議——我改主意了。”
亡號鴉的聲音傳來，聽上去依舊平穩，悠閑，游刃有余。
“刺頭……”
但這一次，他的話語卻帶著讓人不寒而栗的陰翳殺機：
“你死在這里吧。”
(本章完)