好幾個邋遢的身影相繼出現，紛紛掠過氣喘吁吁的泰爾斯身邊，或者好奇，或者復雜地瞥了這位王子一眼，隨后毫不猶豫地迎向敵人。
把王子隔離在戰場之外。
而泰爾斯扶著長劍，露出了笑容。
永不迷途。
這是泰爾斯從龍霄城逃出后獲得的最寶貴的禮物之一：哪怕在黑牢里，泰爾斯也能真切地感應到，他們正在地下十八層的位置，距離薩克埃爾的最底層尚有距離，與另一批囚犯卻相去不遠。
在泰爾斯看似氣急敗壞地罵出第一句話時，少年其實很懷疑快繩能不能聽懂自己的意思。
【滾你媽的蛋！這里是地下十八層，動動你的餿腦子，我還能藏到哪里去？】——地下十八層能藏“人”的地方還有哪里？
事實證明，孤身在外拼搏了六年的快繩有著足夠的急智和強烈的求生欲，他反應迅速地理解了泰爾斯的暗號：
【但是我沒辦法了啊，你忘了嗎，我只是個連門都打不開的蹩腳小偷啊！】——藏著那群衛隊囚犯的牢房？但是我打不開牢門啊。
在第一步溝通完成之后，泰爾斯就能放心地把手上那個奇形怪狀的煉金塔鑰匙砸給快繩，他們隱藏在只言片語里的交流也就順理成章了：
【別再做暗地里的小偷了！做個堂堂正正，破門搶劫的強盜啊喂！】——別擔心門了，拿上這把鑰匙，直接開鎖！
【強盜？說得輕巧，我又不懂怎么做強盜……】——可這鑰匙該怎么用？
【不懂？不懂，你他媽的就不會問嗎？】——問里面的囚犯啊笨蛋！
回想著方才的險境，泰爾斯自嘲地搖搖頭。
場中的局勢漸漸擺脫突如其來的混亂，變得明朗起來。
“砰！”
最早突襲入戰場的健壯囚犯頂住一柄彎刀，發出意義不明的哼聲，腳下發力，在硬碰硬的沖擊中撞飛敵人。
他似乎從來未曾停下過腳步，持著奪來的武器在雇傭兵里左突右撞，所到之處，災禍之劍人仰馬翻，但泰爾斯注意到，他沖撞的角度很有講究，每次都用最小的代價換來最大的戰果。
措手不及的雇傭兵們怒吼連連，卻硬是被他打亂了陣型，組織不起像樣的多人防線。
“那是索爾·布里，布里子爵家的小兒子，看樣子退步不少——以前比這厲害多了。”
之前那個懶洋洋的聲音響起，貌似無所事事。
“他以前在衛隊的護衛翼，跟著托尼保衛殿下們的安全。”
護衛翼？
泰爾斯好奇地回過頭，發現是剛剛那個對自己微笑的人：他站定在泰爾斯身側，把玩著一柄剛剛奪來的劍，似乎打定主意哪兒也不去。
但王室衛隊的囚犯們基本都是一身邋遢樣，王子一時沒想起來這是誰。
遠處，那個健壯索爾·布里以肩膀劃傷為代價，再次怒吼著掀翻一個想要偷襲他的雇傭兵。
“但就像你看到的，布里發起狠來跟只狗熊似的，我們都認為他應該去先鋒翼才對——但是第二王子北上的時候帶了尖刀索薩，沒帶他，也許是嫌他廢話多。”
激烈的戰斗聲中，懶洋洋的聲音在繼續，泰爾斯突然想起來了：這個聲音似乎是那個之前在牢里唱歌的——
腳步急響！
王子眉毛一動：一個身影貼近了說話者的身后，向他們沖來。
“小——”
但還不等泰爾斯著急提醒，這個懶洋洋的人就如背后長眼般矮肩回身，恰到好處地避開一記側面而來的刀光！
他架住敵人的第二擊，干脆利落地踹中對方的膝蓋，在那位雇傭兵失去平衡的剎那揮出劍鋒！
在空中帶出一捧頸血。
泰爾斯的提醒噎在嘴里。
懶洋洋的男人回過頭，抹了抹下巴的血，像是沒事人一樣對泰爾斯露出門牙：
“幸會，小殿下，我是泰·納基。”
“永星城的榮譽伯爵，達馮·納基之子。”
納基指指自己，表情慵懶，連左頷的罪烙都被襯托得不那么猙獰了：
“請殿下務必眼熟我，如果可以的話，最好……”
泰爾斯聽得一愣一愣的，卻被另一個尖利刻薄的嗓音打斷了。
“泰·納基，護衛翼里最無聊的閑人一個。”
那是另一個男人，他走過兩人，在長發下露出一只犀利而陰森的眼睛，惡狠狠地盯著納基，看上去頗為嚇人：
“跟他待久了，你會倒霉的。”
納基停下話頭，一臉無奈地摸摸鼻子
泰爾斯挑挑眉毛，看見這個刻薄男人攥著一只不知哪里來的飛鏢，面對一個舉著盾牌的災禍之劍，卻小心翼翼，遲遲不出手，直到對方惡狠狠沖來，他靈活地才往邊上一閃。
舉盾的雇傭兵與他擦肩而過，隨即脖子一歪，如山巒崩倒！
“撲通！”
雇傭兵委頓在地，呼吸漸漸停止。
他盯著前方的刻薄男人，睜著難以置信的雙眼。
泰爾斯吃了一驚，這才發現：死者的脖子上，不知何時扎上了一支飛鏢。
投出飛鏢的刻薄男人蹲了下來，快手快腳地扒走敵人的皮甲和武器，遠遠拋給其他還沒有武器的同伴，連插在尸體上的飛鏢都不放過：
“說起這個，閑人納基，你為什么不來搭把手？”
納基毫無自覺地聳聳肩，振振有辭：
“保衛才是我的職責……”
刻薄的男人惡狠狠地盯了一眼納基，手上飛鏢再發，為沖鋒在前的布里解決掉一個身后的敵人。
看到對方轉身加入戰場，閑人納基這才皺起眉頭，抬手擋住嘴巴，用告狀的口氣對泰爾斯小聲道：
“那是薩斯·奈，該死的次席后勤官……你看他殺人的樣子，充滿了后勤翼的摳門風范……”
“以前出外勤時，他每次都給我們找最差的旅館，你懂么，就是那種啤酒喝起來像馬尿，吟游者唱起來像豬叫，床鋪睡著像砧板，姑娘摸著像大漢的破店……”
泰爾斯只能揚揚眉毛。
嘈雜的聲響里，混戰持續了不過十幾秒。
雇傭兵們猝遇突襲，又失去了首領，但經驗豐富的他們似乎很快調整過來，組織反擊，向著泰爾斯的方向圍來，頂在最前方的健壯布里立刻慢了下來，奈的腳步也受到了阻礙。
但這點時間已經足夠其余的囚犯們拿到武器，武裝自己。
一個渾身毛發旺盛，堪比“野人”的衛隊囚犯遠遠接過奈拋來的斧子，反身一斧！
與敵人兵刃相交的剎那，“野人”手上的斧子登時一顫！
他的敵人露出獰笑。
這是他們特殊的終結之力，只要……
泰爾斯見狀一驚，這才想起一件重要的事情！
“小心，他們的終結之……”
然而不等泰爾斯開口，那個“野人”就兇悍地全身撲上，撞進敵人的懷里！
在敵人死不瞑目的眼神中，“野人”拼著受傷砍倒了他，又順勢起身，一個斧柄砸退另外一人。
他的奮不顧身和手段強硬，把泰爾斯擔憂的話硬生生噎在嘴里。
“注意！”
這個“野人”嘶吼著提醒同伴：“他們的終結之力有問題——是那群終結塔的叛徒！”
“災禍之劍！”
雇傭兵們齊齊一震，似乎對于自己的底細被叫破有些驚訝。
“別跟他們糾纏，直攻要害，一擊放倒！”
在其他囚犯們此起彼伏的應和中，兇悍強硬的“野人”迎向下一個敵人。
“哦，這個渾身上下硬得不像話的家伙，盧頓·貝萊蒂，”泰爾斯的身邊，好整似暇的納基又開始喋喋不休：“著名的貝萊蒂家族的遠支旁裔。”
“唉，他曾經是個好人，跟我們一起混吃等死……”
曾經是？
“直到老隊長出人意料地提拔他，接替薩克埃爾，成為刑罰翼的長官。”
聽見那個名字，泰爾斯內心一沉。
納基遠遠看著眼神兇狠，如野獸般矗立敵前的貝萊蒂，似吟似唱地搖頭道：
“總有那么一種人，說好一起渣成狗，他卻悄悄熬出頭……”
說話間，納基突然臉色一變！
他一個撤步撲向泰爾斯，把王子狠狠推倒。
“唰！”
泰爾斯急咳著撐住地面，驚詫間看見一支手斧掠過他們的頭頂，砸上墻面。
“別擔心，殿下。”
納基無所謂地從王子的身上爬起來，拍了拍身上的塵土，絲毫沒有被飛斧襲擊的自覺：
“我們有專人負責處理這一類的狙擊偷襲……”
他話未說完，泰爾斯就遠遠看見，那個向他們投來飛斧的雇傭兵雙目一瞪，胸前穿出一柄尖刃！
在他還在顫抖著摸上胸口的時候，一雙瘦弱的手臂從他的身后伸出，把必死無疑的他向角落拖去。
泰爾斯看清了那個背后下刀的衛隊囚犯，那個所謂的“專人”：
他拖動尸體的動作雖然無比熟練，整個人卻表情瑟縮，眼神驚恐，身形佝僂，鬼鬼祟祟、躡手躡腳地左右張望，如同害怕被人發現。
泰爾斯認出了那副驚恐的面容。
是那個在黑暗里聽出詭影之盾腳步的衛隊囚犯。
“那個瘦猴是約拿·坎農，先鋒翼的偵騎，負責收集情報，傳遞消息，偵查威脅……”納基笑著把王子從地上拉起來，對著那個瑟縮的囚犯努了努嘴：
“出身璨星家族的私兵，家里只是個勛爵，但若要因此小看他的話，他可是能在半夜割開你的喉嚨……”
“要不是臨時感冒，那家伙本來要加入星輝軍團，跟著約翰公爵出征平叛的。”
納基的話語里帶著些微的感慨。
泰爾斯不無驚訝地望著那個身形既瘦小又佝僂的坎農，他扒下對手的一把刀，丟給下一個人。
另一個身影接過坎農遞來的刀，進入泰爾斯的視線。
“哈哈哈哈！”先前那個蒼涼的笑聲再度響起。
“上一次這么揮劍……”
這個身影很奇怪，左手執刀右手持劍，左手刀光凌厲，右手劍勢森然，攻勢來回交替，讓人眼花繚亂，目不暇接。
“還是在復興宮里啊……”
血光四濺間，笑著應敵的囚犯收回刀劍，他的兩個對手連一次像樣的反擊都打不出來，就分別捂著大腿和頸部的致命傷口，緩緩倒下。
他轉過身，狂熱地尋找下一個目標。
“這個邊瘋邊笑邊動手的，是古蒂·塔爾丁——塔爾丁家族是中央領的顯貴，跟貝萊蒂家族一樣的‘璨星七侍"之一，他的曾外祖母甚至是位公主，你從他的華麗招式就看得出來。”
納基一臉羨慕嫉妒恨地看著刀劍在手，四處找架打的塔爾丁：
“但可惜，我們的古蒂·塔爾丁拒絕了他父親的‘邪惡陰謀"，最終避免了繼承家業、成為一只快樂米蟲的‘悲慘命運"，為了高貴的愛情，跑來當衛隊。”
“愛情？”泰爾斯眉頭一皺。
“是啊，大家都知道，他被康斯坦絲公主迷得神魂……”
“廢話多一句，納基，”戰斗中的塔爾丁似乎聽力過人，他頭也不回地大聲道：
“我會很樂意幫你整理一下腎臟！”
納基亮了亮門牙，先是朝塔爾丁無辜地笑笑，趁他不注意，對泰爾斯露出一個“看見了吧？”的表情。
泰爾斯把目光從這些前王室衛隊的身上收回。
橫沖直撞打亂陣型的“狗熊”布里，小心翼翼飛鏢奪命的摳門后勤官奈，猛獸般撕開對手的貝萊蒂，游離角落的偵騎坎農，刀劍亂舞的塔爾丁，以及守衛在身側的懶人納基……
這身手不一，風格不同的六個人，相互配合，把三倍于己方的災禍之劍們殺得七零八落，不成隊伍。
泰爾斯皺起眉頭。
這就是……十八年前，星辰的王室衛隊？
“我們退步了不少，要是放在以前，王室衛隊組成了陣型——啊，有肉干誒！”納基努著嘴，翻找著地上的一具尸體，發出快樂的呻吟。
泰爾斯轉過目光，看向第七個人。
場中那個最冷靜，最淡定，最特殊，只是持著一雙劍盾，慢慢走過戰場中心的男人。
他仿佛寒冷的冰塊，面對危險的局勢一動不動，但卻在經過每一對廝殺的人時遽然爆發，如冰雪崩塌般劍盾齊出！
男人經過與敵人角力的布里，堅盾倏然下砸，正中敵人的膝蓋，后者痛苦后退，被布里一錘轟塌了胸骨。
第三套攻式——冷攻式。
泰爾斯默默地道。
男人經過跟兩個人周旋的貝萊蒂，突然爆發撞進戰團，盾牌頂住一柄敵刃，長劍在另一人的頸部拉開血色。
第三套守式——反擊式。
泰爾斯捏緊了拳頭：這明明是守式啊！
男人面對一個氣勢洶洶的敵人，巧妙地偏轉盾牌，把敵人頂得踉蹌了一下，隨后，奈的飛鏢就憑空而來，破開他的喉嚨。
第一套守式——鐵軀式。
泰爾斯抿緊嘴唇：是他學到的第一式。
男人經過一個身形壯碩的敵人，第一擊被對方的大力打得長劍脫手，卻趁勢松開長劍，欺入對方懷里，雙手攀著盾牌憤而砸出，用盾角把敵人的頭骨生生砸凹。
第六套攻式和第二套守式——暗襲式加霹靂式？
泰爾斯認出這合在一起的兩式，忖道原來還能這么用。
渾身鮮血的男人撿起長劍，剛剛回頭，一個火把就砸到他的身上！
火星四濺，燃燒起他的衣物。
敵人趁勢兇狠地撲來。
泰爾斯心中一緊。
但燃燒著的男人一步不退，反而在嘶吼中一個進步，頂著火光和對方的長劍，揮出一個兇悍的盾擊！
“砰！”
下一秒，男人的劍刃刺入敵人的下頷，把對方的后腦砸上墻壁，這才推開劃傷自己手臂的敵劍，慢慢地拍掉身上的火星。
第五套攻式——迎鋒式？
不，又有些像第二套攻式——側擊式？
“小奎爾·巴尼，”納基注意到泰爾斯的目光，微微嘆息：
“諾蘭努爾跟著賀拉斯北上之后，老隊長指名他代理首席先鋒官。”
“沒什么好說的，隊里少有的，跟護衛官托尼、沃克和‘骷髏"等人同一個水平的極境高手，一個偏執得可怕的人。”
“而你看得出來……他不靠身體，而是靠著性命在戰斗，十八年前的他和十八年后的他，一樣致命。”
小奎爾·巴尼。
泰爾斯愣愣地看著那個劍盾在手的男人，看著他或配合同伴，或獨自進擊，只要每走過幾步，就高效快速地擊倒一人。
每一次交手都干凈利落，速戰速決。
毫不拖泥帶水，從無一合之敵。
泰爾斯內心疑惑。
是啊。
同樣是北地軍用劍術。
可為什么，在眼前這個男人的手里，就那么地……
致命呢？
“北地曾是帝國最堅韌的屏障，是第一批騎士們的召集地，更是散沙般的人類聚而為一，共抗外敵的起源地，這套劍術，就是那個充斥著戰爭與鮮血、死亡與希望的時代見證。”
不知不覺，熟悉的聲音來到眼前，穩重而冰寒。
泰爾斯皺起眉頭，跟殺氣騰騰的小巴尼對視著。
“不管是誰教的你這套劍術……”
“七套攻式三套守式，七比三，這個比例是有原因的，”小奎爾·巴尼從一具尸體里抽出長劍，眼神縹緲地望著泰爾斯：
“在那個年代，如果沒有與敵偕亡，行險一搏的勇氣……”
“那這套劍術就沒有意義。”
“更不會有后來輝煌無疆的人類帝國。”
“素不相識的殿下。”
那一刻，在廝殺和血腥的背景里，小巴尼的眼神咄咄逼人。
(本章完)