“那女孩得到了幫助。”
梭鐸·雷德開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：
“當(dāng)她于戰(zhàn)場(chǎng)上失蹤，生死不明的時(shí)候。”
御前會(huì)議的疑惑消失了一部分，但更多的問(wèn)題隨之而來(lái)。
“幫助？”
商貿(mào)大臣康尼子爵笑道，頗有些調(diào)侃：
“該不會(huì)是巨龍吧？”
泰爾斯心思一動(dòng)，想起蓬頭垢面，傻乎乎的小滑頭坐在廢墟里，與龐大優(yōu)美的龍頭默默對(duì)視的那一幕。
但康尼子爵很快就發(fā)現(xiàn)，沒(méi)人為他的玩笑捧場(chǎng)。
相反，一向笑瞇瞇的庫(kù)倫公爵面容凝滯，財(cái)政總管裘可·曼神色難看。
農(nóng)牧大臣克拉彭再度從睡眼朦朧中驚醒，目光驚疑，一直默不開(kāi)口的斯蒂利亞尼德斯則垂頭沉思。
泰爾斯坐在基爾伯特身邊，強(qiáng)忍心中的好奇與急切，專心致志地看外交大臣急急翻閱手中資料。
長(zhǎng)桌盡頭，國(guó)王的身影一動(dòng)不動(dòng)，恍若石雕。
整個(gè)御前會(huì)議顯得格外沉寂。
康尼子爵的笑容漸漸收斂。
“不。”
一片沉默中，梭鐸顧問(wèn)一錘定音，終結(jié)了康尼子爵的尷尬：
“是苦民。”
軍事顧問(wèn)雙手撐桌，看向每一個(gè)人。
泰爾斯感覺(jué)得到，在梭鐸說(shuō)出“不”之后，在場(chǎng)的大部分重臣們都松了一口氣。
“當(dāng)?shù)氐奈鳚嗝駛儭！?br/>梭鐸緊皺眉頭，他的手掌掠過(guò)地圖上的道路城鎮(zhèn)，在沒(méi)有棋子的空白處輕輕拍擊。
“他們幫助了女大公，使得她從戰(zhàn)場(chǎng)上存活下來(lái)。”
“并最終收攏、找回屬于龍霄城的部分精銳。”
軍事顧問(wèn)撈住地圖外的幾枚白棋，重新擺回白色女王的身畔。
泰爾斯心情一松。
所以，塞爾瑪?shù)玫搅吮镜厝说膸椭踩冗^(guò)了險(xiǎn)惡的戰(zhàn)場(chǎng)。
但他隨即覺(jué)得奇怪。
“等等，卡索伯爵不是說(shuō)過(guò)，”康尼子爵疑惑發(fā)問(wèn)：
“蘇里爾·沃爾頓曾經(jīng)屠戮自由堡，與自由同盟的民眾仇深似海？苦民要是知曉了女大公的身份，為什么還……”
不少人向基爾伯特看來(lái)。
外交大臣舉著眼鏡，面上有些不好看，翻閱資料的動(dòng)作越發(fā)快速：
“關(guān)于這個(gè)——抱歉，給我?guī)酌腌姟矣浀镁驮谶@幾頁(yè)……”
梭鐸咳嗽一聲，看向秘科的來(lái)人。
疤臉男子沉穩(wěn)上前，解開(kāi)基爾伯特的尷尬：
“秘科一開(kāi)始也是這么認(rèn)為的——自由同盟的苦民與北地人你死我活。”
“事后才發(fā)現(xiàn)，我們手頭的情報(bào)不完整。”
“于是迅速與當(dāng)?shù)厍閳?bào)站接洽，再跟外交司的歷史資料相互佐證。”
外交大臣終于翻到了他所需的那一頁(yè)，他呼出一口氣，接過(guò)話頭：
“咳，諸君，自由同盟的國(guó)情比較特殊。”
基爾伯特抬起頭，變回泰爾斯所熟悉的那個(gè)星辰狡狐：
“事實(shí)上，與祈遠(yuǎn)城的苦民不同，大部分自由同盟的苦民——特別是梭鐸說(shuō)到的那一部分——主要住在城郊與鄉(xiāng)野，地位低下，貧困不堪，飽受歧視，即使進(jìn)了自由堡內(nèi)討生活，做的也都是最下等的活計(jì)。”
“真正與他們仇深似海的，反而不是專盯著貴族大戶的北地入侵者，而是住在自由堡內(nèi)的上層社會(huì)。”
泰爾斯皺起眉頭，他記得小羅尼對(duì)他暗示過(guò)，苦民是祈遠(yuǎn)城治下面臨的難題之一，但他從不知曉，苦民的問(wèn)題不止祈遠(yuǎn)城一隅。
“有點(diǎn)……復(fù)雜？”康尼子爵問(wèn)出他的心聲。
“不。”
眾人齊齊正色挺胸，看向發(fā)話的人。
“一點(diǎn)也不復(fù)雜。”
凱瑟爾王盯著手上的戒指，目光在黃銅色的光澤上打了個(gè)轉(zhuǎn)：
“就像昨夜發(fā)生的事情。”
昨夜。
御前會(huì)議頓時(shí)一靜。
泰爾斯下意識(shí)地偏過(guò)頭，避開(kāi)眾人有意無(wú)意的眼神。
基爾伯特的話語(yǔ)適時(shí)響起，吸引大家的注意，緩解氣氛：
“百年前，康瑪斯聯(lián)盟施行‘百國(guó)商道"戰(zhàn)略，勢(shì)力東擴(kuò)，整個(gè)黃金走廊都隨之動(dòng)蕩。”
“當(dāng)時(shí)統(tǒng)治埃克斯特的是繼位不久的‘?dāng)噤?努恩六世，他與康瑪斯人來(lái)回博弈，最終達(dá)成妥協(xié)：在黃金走廊的東端扶植本地勢(shì)力，建立一個(gè)開(kāi)放了商路、但是依舊奉埃克斯特為宗主的國(guó)度。”
梭鐸顧問(wèn)皺起眉頭：
“自由同盟。”
基爾伯特點(diǎn)點(diǎn)頭：
“作為兩大國(guó)妥協(xié)的中間產(chǎn)物，自由同盟的結(jié)構(gòu)本就畸形：它的權(quán)力之源與統(tǒng)治根基不在內(nèi)而在外，不對(duì)下只崇上，借著商路的厚利，在大國(guó)的夾縫中發(fā)展起來(lái)。”
基爾伯特翻過(guò)一頁(yè)，格外嚴(yán)肅：
“歷經(jīng)近百年的統(tǒng)治，自由堡中的達(dá)官元老和他們的權(quán)貴家族，雖然與苦民們流著同樣的血，卻習(xí)慣了高高在上，盤(pán)剝經(jīng)營(yíng)，把持要位，享受特權(quán)，早就不把自己看作苦民的一份子了。”
泰爾斯放下心來(lái)。
原來(lái)如此。
真正的現(xiàn)實(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比書(shū)本上干巴巴的一句“自由同盟居祈遠(yuǎn)之西，善流之東，享商利”要復(fù)雜具體得多。
至于塞爾瑪，她要面對(duì)的，也比我要面對(duì)的，困難得多。
“所以，同盟里的下層苦民們其實(shí)是可以被拉攏的本地力量，以對(duì)抗自由堡內(nèi)的高層。”
庫(kù)倫首相撓著下巴，看上去憨憨的：
“只是過(guò)去數(shù)十年，北地人的目光都停留在城堡內(nèi)的貴人們身上，停留在那個(gè)他們與康瑪斯人妥協(xié)而扶植的政權(quán)上？”
基爾伯特嘆了口氣：
“別說(shuō)細(xì)分苦民和貴人了……確切而言，過(guò)去數(shù)十年，整個(gè)自由同盟都沒(méi)被北地人放在眼里。”
外交大臣蹙眉不語(yǔ)：就連我們，不也是在戰(zhàn)報(bào)傳來(lái)后大跌眼鏡，才急急忙忙去更新情報(bào)的嗎？
泰爾斯收斂好心情，卻止不住另一個(gè)疑惑。
但是，塞爾瑪又是怎么……
“所以，那個(gè)女孩拉到了幾波下層苦民的支持，但是……”
“錢(qián)袋子”裘可·曼瞇眼問(wèn)道：
“我們說(shuō)的可是真刀真槍，耗資費(fèi)財(cái)?shù)膽?zhàn)爭(zhēng)，不是伐木開(kāi)荒，耕田種地。”
“一群衣衫襤褸的貧民，真能幫她贏取勝利？”
這問(wèn)題問(wèn)到了大家最疑惑的點(diǎn)上，縱然在座諸君都涵養(yǎng)甚好，還是忍不住齊齊前傾，以期答案。
“不能。”
梭鐸的回答一如既往，雷厲風(fēng)行：
“但至少能給她一條干臟活累活的下等苦民才曉得的，暗中潛入自由堡的渠道。”
泰爾斯眼皮一跳。
“根據(jù)我們的情報(bào)，自由同盟大勝回師后的某個(gè)夜晚，龍霄城女大公率領(lǐng)身邊精銳的大公親衛(wèi)——有不少都是努恩王時(shí)代的白刃衛(wèi)隊(duì)——悄無(wú)聲息入侵了自由堡的內(nèi)城。”
泰爾斯不知不覺(jué)地前傾身體，加入在座眾臣的行列，死死地盯著那枚白棋。
梭鐸·雷德俯下身子，在白棋退散黑棋重立的戰(zhàn)場(chǎng)上，將那枚特殊的白色女王逆著勢(shì)頭、卻也不可阻擋地推向自由堡。
就像最終透過(guò)云靄，刺破天穹的日光。
“在苦民向?qū)У膸椭拢詤^(qū)區(qū)數(shù)百人的軍力，兵不血刃，將自由同盟的高層全數(shù)俘虜。”
“為整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，拉下帷幕。”
梭鐸話音落下。
御前會(huì)議發(fā)出一陣小小的驚嘆。
唯有泰爾斯咬住了下唇。
他想象著那一夜的情景。
少量精銳，暗中潛入，兵不血刃，俘虜高層……
聽(tīng)上去……
很耳熟。
泰爾斯有些出神。
看來(lái)六年前，從查曼·倫巴的瘋狂里學(xué)到東西的，不止他一個(gè)人。
“上到總督元老，下至官僚將領(lǐng)。”
梭鐸有條不紊，一個(gè)個(gè)地推倒自由堡內(nèi)本就所剩不多的黑棋：
“其中包括最關(guān)鍵的喬希·肯亞，和年少成名的伊萬(wàn)·波拉多。”
“一個(gè)不落。”
“一網(wǎng)打盡。”
“一夜成囚。”
梭鐸收回手指，看著唯一矗立戰(zhàn)場(chǎng)的白色女王，慨嘆道：
“就在他們沉浸在大勝之中，徹底喪失警惕的時(shí)候。”
御前會(huì)議經(jīng)歷了一陣為時(shí)不短的沉默。
“什么？”
半晌后，康尼子爵才難以置信地出聲，他盯著棋子狼藉的地圖：
“敢情這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就是相互襯托，看看誰(shuí)比誰(shuí)更蠢？”
他啼笑皆非，不知是嘲諷還是感嘆。
其余人多多少少有著同感。
“如果您去翻翻戰(zhàn)例，子爵閣下，也許就會(huì)發(fā)現(xiàn)，歷史上許多戰(zhàn)爭(zhēng)都是如此。”
梭鐸冷冷地回答，顯然心情不佳：
“很多時(shí)候，戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果不是因?yàn)閯倮接卸鄥柡Α?br/>“而是多虧了失敗者有多愚蠢。”
梭鐸垂下頭。
何況戰(zhàn)爭(zhēng)涉及的因素復(fù)雜，太多混亂，太多偶然，太多未知。
哪怕我們坐在這里，紙上談兵算計(jì)得再好也罷。
要是親自下場(chǎng)，面對(duì)現(xiàn)實(shí)……
大抵也好不到哪兒去。
“至少，北地人拿下自由堡，”基爾伯特嘆了口氣，有意無(wú)意打著圓場(chǎng)：
“沒(méi)給‘正面無(wú)敵"的名號(hào)丟臉。”
泰爾斯不為人知地吐出一口氣。
庫(kù)倫公爵揚(yáng)聲發(fā)問(wèn)：
“所以她俘虜了高層，控制了內(nèi)城，但是自由堡里的其余軍民……”
梭鐸點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向疤臉男子。
秘科的來(lái)人恭謹(jǐn)上前：
“隨著克爾凱廓爾獲救，很快，龍霄城的殘部重整旗鼓，指揮鏈條恢復(fù)。”
“再加上苦民的幫助，他們?cè)趲滋斓臅r(shí)間里分批進(jìn)城，加入女大公的麾下。”
“最終有驚無(wú)險(xiǎn)地拿下自由堡。”
梭鐸接過(guò)話頭：
“就這樣，祈遠(yuǎn)敗退戒守倉(cāng)皇，埃克斯特大勢(shì)已去的時(shí)候，龍霄城異軍突起，扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。”
“震驚了所有人。”
“大兵”閉上嘴巴，桌周邊一片沉寂。
所有人都在感受著桌上戰(zhàn)局的余韻，沉浸在不同的情緒里，一時(shí)難以恢復(fù)。
“哼。”
胡子花白的財(cái)政總管，裘可·曼不屑地哼聲：
“戰(zhàn)場(chǎng)上一敗涂地，要靠著一個(gè)娘兒們偷雞摸狗，才堪堪挽回局面。”
“哪怕贏了戰(zhàn)爭(zhēng)，埃克斯特也丟盡了顏面，怕是要淪為笑柄。”
在座的諸人心情復(fù)雜，一時(shí)無(wú)人回答。
直到一個(gè)年輕的聲音響起：
“曼大人，這房間叫‘巴拉德室"，對(duì)吧？”
御前諸君齊齊回頭，這才驚訝地發(fā)現(xiàn)，回話的人是第一次參與會(huì)議，一直謹(jǐn)小慎微，從未主動(dòng)發(fā)聲的星湖公爵。
裘可·曼不敢怠慢，坐正身體：
“當(dāng)然，殿下，此地正是偉大的巴拉德室，所以？”
泰爾斯端詳了他好一會(huì)兒，這才瞇眼笑笑：
“沒(méi)什么。”
“我們還是說(shuō)回那個(gè)，靠娘兒們才能挽回局面的笑柄國(guó)家吧。”
裘可·曼一頭霧水。
在座者神色各異。
唯有基爾伯特輕咳一聲，用眼神向泰爾斯示意，后者這才向后靠去，不再發(fā)聲。
“那姑娘做的不只這些。”
梭鐸的話把所有人拉回戰(zhàn)局。
軍事顧問(wèn)抬起頭，示意身旁的疤臉男子：“秘科有更詳盡的消息。”
秘科的探子鞠了一躬，換了一張文件：
“自由堡陷落，高層受俘，軍隊(duì)繳械……”
“勝券在握的龍霄城女大公遂下令：從同盟總督而始，把這些俘虜，這些自由同盟的背約者們，元老高官，將領(lǐng)士兵，一個(gè)不落……”
疤臉男子的眼睛從紙上抬起，露出厲色：
“統(tǒng)統(tǒng)送上斷頭臺(tái)。”
泰爾斯呼吸一頓。
什么？
會(huì)議上的諸君一陣交頭接耳。
“還來(lái)？”
庫(kù)倫首相皺眉道：
“不愧為努恩和蘇里爾的血脈，心腸狠厲，手段毒辣，不遜父祖。”
“女人嘛，你們知道，”裘可·曼呼氣道：
“向來(lái)心眼小，格局窄，錙銖必較，睚眥必報(bào)。”
“損失這么大，換了我也是一樣的做法，”康尼子爵嘆息道：
“至少她很干脆，沒(méi)折磨他們。”
泰爾斯沒(méi)有說(shuō)話，他只是蹙眉沉思。
“多少？”
基爾伯特扭過(guò)頭，打斷長(zhǎng)桌上的討論：
“她殺了多少人？”
秘科的疤臉怪人望了諸位大人一眼。
他面無(wú)表情，只是換過(guò)一張紙，讀出一個(gè)令人意外的數(shù)字：
“零。”
整個(gè)巴拉德室霎時(shí)一靜。
大人們瞪眼張嘴，難以置信，花了好幾秒的時(shí)間消化這個(gè)情報(bào)。
在旁人看不見(jiàn)的角度里，泰爾斯微微彎起嘴角。
“什，什么？”
疤臉男子點(diǎn)頭肯認(rèn)。
“斷頭臺(tái)上，斬刃將落之時(shí)。”
“女大公取下頭盔，褪下鎧甲。”
疤臉男子的話語(yǔ)平穩(wěn)自然，卻依稀有一股別樣的力量，訴說(shuō)著千里之外的傳奇：
“那個(gè)小姑娘離開(kāi)軍隊(duì)的簇?fù)恚呦蚺_(tái)前，向臺(tái)下瑟瑟發(fā)抖的人們宣布。”
秘科來(lái)人換過(guò)一張紙，而在座大人們帶著驚訝、質(zhì)疑、不屑、警惕等等情緒，全神貫注。
“她說(shuō)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)里的死人已經(jīng)夠多了。”
“雙方流下的鮮血，也已經(jīng)夠多了。”
眾臣面面相覷，難以理解。
“她說(shuō)，萬(wàn)千生民的性命生計(jì)，無(wú)數(shù)百姓的家庭兒女，不該為了寥寥幾個(gè)高位者的自私與自誤，兜底付賬。”
疤臉男子抬起頭：
“她說(shuō)，有人曾告訴過(guò)她。”
“戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)法帶來(lái)和平，就像死亡不能償還生命。”
泰爾斯面色一動(dòng)。
“而她，龍霄城的統(tǒng)治者，將不會(huì)重復(fù)她祖父與父親的錯(cuò)誤。”
長(zhǎng)桌的盡頭，國(guó)王突兀地動(dòng)了，他抬起頭顱，在逆光的陰影中露出眸子。
“在眾議沸騰之中，當(dāng)著所有人的面，女大公原諒且寬恕了斷頭臺(tái)上的戰(zhàn)俘們，更一個(gè)個(gè)解開(kāi)他們的束縛，最后親手扶起心如死灰的伊萬(wàn)·波拉多，告訴他……”
疤臉男子換了下一張文件，語(yǔ)氣凝重：
“‘在戰(zhàn)場(chǎng)上，你傷害了我的子民，但作為回答，‘驚喜的伊萬(wàn)"，我將饒恕你的性命，以換取戰(zhàn)爭(zhēng)和仇恨的終結(jié)。"”
秘科探子的聲音落下。
會(huì)議室里再度寂然。
幾秒后，感慨萬(wàn)分的泰爾斯嘆了口氣，有意無(wú)意地道：
“心眼小，格局窄？”
裘可·曼的神色變得很不自然。
“荒謬！”
康尼子爵忍不住發(fā)言：
“婦人之仁！身處異域還敢放虎歸山，等待她的只有滅亡……”
但不等他說(shuō)完，秘科的探子就再翻開(kāi)下一份文件：
“女大公還當(dāng)眾下達(dá)了‘和平令"。”
“龍霄城全軍，無(wú)論將軍還是士兵，駐扎自由堡期間，不得殺傷虐待戰(zhàn)俘，不得侵?jǐn)_搶掠民居，不得妨害阻礙治安，不得影響民生秩序。”
疤臉男人抬起頭：
“若有違者，以龍槍戮魂之名，她必嚴(yán)懲不貸。”
此言一出，不僅康尼子爵，庫(kù)倫公爵也是一怔。
“不會(huì)吧？”
首相蹙眉道：
“那她的封臣，她的軍隊(duì)能忍嗎？她要怎么滿足他們的貪婪？他們耗費(fèi)錢(qián)糧跋山涉水是為了什么？旅游看風(fēng)景？他們死傷無(wú)數(shù)，又要怎么扯平？”
“她還真以為，不殺上幾十個(gè)領(lǐng)頭的作例子，自由同盟的人就會(huì)乖乖聽(tīng)話？她手下就沒(méi)有聰明人站出來(lái)反對(duì)她？”
御前大臣們紛紛私語(yǔ)，許多人同樣難以理解。
梭鐸的話平穩(wěn)響起：
“經(jīng)歷了先前的慘敗，又面對(duì)女大公此役的聲威，我猜，她手下的人已經(jīng)沒(méi)多少膽量反對(duì)了。”
秘科的疤臉點(diǎn)點(diǎn)頭：
“身為副帥，身份最高的克爾凱廓爾第一個(gè)下跪聽(tīng)令。”
“余者紛紛效仿。”
“莫敢有疑。”
泰爾斯有些恍惚，他仿佛又回到了英雄大廳的聽(tīng)政日，在那里，塞爾瑪無(wú)力地吶喊著，可她手下的封臣們俱都神色冰冷，不為所動(dòng)。
“至于自由堡……”
疤臉讀著他的情報(bào)：
“女大公強(qiáng)烈建議同盟總督，讓同盟元老們拿出積蓄，捐出土地，廣濟(jì)苦民，以解困厄。”
“甚至調(diào)整法令，減免役稅，重設(shè)法庭，重審陳案。”
“順便，解決龍霄城諸軍的‘吃住問(wèn)題"。”
此言一出，泰爾斯身旁的基爾伯特深吸一口氣，目光復(fù)雜。
“她？‘建議"同盟總督，‘建議"那群元老？”
裘可·曼嘿嘿兩聲：
“哈，要么是女大公態(tài)度真誠(chéng)感動(dòng)人，要么是同盟的元老們品德高尚聽(tīng)人勸……”
“這就不清楚了，”基爾伯特幽幽道：
“但我猜，無(wú)論她手里的劍還是斷頭臺(tái)上的斬刃，一定都挺鋒利。”
“一開(kāi)始是有人不太熱心，對(duì)此‘建議"陽(yáng)奉陰違，”疤臉男人皺眉道：
“所以后來(lái)，女大公就派了隕星者，去跟元老們誠(chéng)摯懇談……”
跟隕星者懇談……
泰爾斯只覺(jué)得左手腕一陣幻痛。
“據(jù)說(shuō)，個(gè)別人被隕星者的口才說(shuō)得‘良心發(fā)現(xiàn)羞愧而死"，剩下的人就……”
秘科探子抬頭作結(jié)，恭謹(jǐn)退后：
“就熱心多了。”
御前諸君們彼此交換了一個(gè)“哦”的了然眼神。
“又是改法令，又是設(shè)法庭，”商貿(mào)大臣康尼皺眉道：
“她怎么不直接把黑底紅龍旗插上城頭，再封給一個(gè)信得過(guò)的北地人，宣布自由堡從此歸入埃克斯特算了。”
泰爾斯笑了。
“因?yàn)樗蛘哒f(shuō)她手下的人足夠聰明。”
基爾伯特面色凝重：
“知道權(quán)衡進(jìn)退，以趨利避害。”
“這樣，她占領(lǐng)的時(shí)候，不用承擔(dān)統(tǒng)治的負(fù)擔(dān)與壓力。”
“離開(kāi)的時(shí)候，只會(huì)收獲無(wú)盡的懷念與名聲。”
咚。
國(guó)王的手指叩上長(zhǎng)桌，將所有人都嚇了一跳。
但他沒(méi)說(shuō)什么，只是繼續(xù)看向軍事顧問(wèn)。
梭鐸得到信號(hào)，清了清嗓子：
“總之，此命一下，苦民們無(wú)不歡呼雀躍。”
“同盟元老們，則大抵情緒穩(wěn)定。”
“龍霄城諸軍，也得到了安撫。”
“就這樣，沃爾頓女大公軟硬兼施恩威并加，再加上之前的大戰(zhàn)損失，本就強(qiáng)弩之末的自由堡失去了最后一點(diǎn)抵抗的力量和意志。”
帶著復(fù)雜的慨嘆，梭鐸看著那枚鶴立雞群的白棋：
“‘熾血女士"毫不費(fèi)力，和平奪城。”
不知不覺(jué)中，泰爾斯噙起了嘴角。
但他知道，那一定遠(yuǎn)非“毫不費(fèi)力”。
“熾血女士？”
康尼子爵皺眉道：
“真的？”
梭鐸輕哼一聲：
“大家就是這樣叫她的，或者你想我叫她‘真龍女士"？”
康尼笑了笑，沒(méi)再說(shuō)話。
梭鐸繼續(xù)道：
“首府既陷，加上苦民洶涌，自由同盟的其他城鎮(zhèn)毫無(wú)斗志，望風(fēng)而降。”
“埃克斯特人，就這么戲劇性地反敗為勝。”
軍事顧問(wèn)緩緩坐下，不再移動(dòng)大局已定的棋子。
“錢(qián)袋子”大臣咳嗽了一聲：
“我的問(wèn)題是，她失落戰(zhàn)場(chǎng)，又遠(yuǎn)離本國(guó)，正是最落魄的時(shí)候，既無(wú)兵又沒(méi)錢(qián)，是怎么拉到那些異鄉(xiāng)苦民的支持的？”
“總不能自薦枕席，把他們都睡上一遍吧？”
泰爾斯面無(wú)表情地看了裘可·曼一眼。
這位大人，真的年事已高……
其實(shí)嘛，不妨早點(diǎn)退休。
他這么想道。
秘科的探子再次上前。
“不知道，但我們發(fā)現(xiàn)，‘熾血真龍"的稱呼正是從這些苦民們口中傳出來(lái)的，之后才傳揚(yáng)到北地人里。”
康尼疑惑道：
“這外號(hào)是為什么？”
“她把自己點(diǎn)著了火，然后站在馬車狂飆進(jìn)城？”
疤臉男子搖了搖頭。
“什么版本的說(shuō)法都有，有人說(shuō)目睹飛龍?zhí)旖担瑸樗龏Z城……”
康尼蹙眉：
“真是巨龍？”
但他注意到，不少在座大臣都在向他搖頭。
“不可能。”
梭鐸·雷德再次開(kāi)口，似乎有些煩了：
“您也許剛剛進(jìn)入御前會(huì)議不久，康尼子爵，所以尚不知曉。”
“但根據(jù)數(shù)百年前，‘黑目"約翰與全埃克斯特王國(guó)的秘密約定，”軍事顧問(wèn)冷哼道：
“天空王后作為非凡的存在，只會(huì)在災(zāi)禍重現(xiàn)之時(shí)，插手凡世之事。”
“否則，我們五百年前就化成灰燼了。”
基爾伯特咳嗽了一聲，提醒他的老朋友注意用詞。
“只管災(zāi)禍？我是說(shuō)，明明它六年前還出現(xiàn)在龍霄——”
康尼子爵想明白了什么，他的臉色有些鐵青。
“噢，哦，原來(lái)如此……”
泰爾斯想著六年前與龍共舞的那一幕，想起天空王后告訴他“你有個(gè)好聽(tīng)的龍語(yǔ)名字”，忍不住瞥了遠(yuǎn)處的凱瑟爾王一眼。
但可惜，國(guó)王依舊穩(wěn)如石雕，紋絲不動(dòng)。
“當(dāng)然，康尼大人，”秘科的疤臉男子知機(jī)地道：
“幾百年里，我們也時(shí)刻警惕那頭巨龍打破誓言的可能。”
“但是，迄今為止一切都好。”
康尼尷尬地點(diǎn)點(diǎn)頭。
疤臉男子繼續(xù)道：
“至于女大公的那個(gè)外號(hào)，也有人說(shuō)她能滴血成焰燒死敵人，還有說(shuō)她脫下衣服就能展開(kāi)龍翼，扇動(dòng)狂風(fēng)，甚至有說(shuō)她月圓之夜對(duì)天空嚎?jī)陕暎湍茏兂梢活^龍……”
“月圓之夜那個(gè)，那是傳說(shuō)中的狼人，”聽(tīng)著這些說(shuō)法越來(lái)越離譜，梭鐸忍不住打斷：
“早被‘狼敵"帶著長(zhǎng)生獵手殺絕了。”
秘科的探子領(lǐng)會(huì)到軍事顧問(wèn)的意思，不再念誦情報(bào)，順勢(shì)總結(jié)道：
“所以這些都不可信。”
“這個(gè)綽號(hào)為何而來(lái)，依舊撲朔迷離。”
大臣們又是一陣交頭接耳，泰爾斯注意到，基爾伯特向斯蒂利亞尼德斯副主教透出一個(gè)詢問(wèn)的眼神，后者搖了搖頭。
正在此時(shí)。
“那是個(gè)怎樣的女孩兒？”
悶雷般厚重的嗓音響起，眾臣停下議論，紛紛看向長(zhǎng)桌盡頭。
疤臉男子向國(guó)王的陰影鞠了一躬：
“據(jù)我們的情報(bào)，她的父母在她一歲時(shí)……”
但他立刻被打斷：
“泰爾斯。”
國(guó)王的聲音緩緩傳來(lái)，讓泰爾斯一個(gè)激靈：
“我在問(wèn)你。”
裘可·曼眼前一亮：
“沒(méi)錯(cuò)，公爵殿下曾在龍霄城長(zhǎng)住六年，想必跟她很熟，也許還是朋……”
但財(cái)政總管隨即想到方才王子打斷自己的場(chǎng)景。
想通了前因后果，裘可頓時(shí)臉色一白，連忙低頭，不敢再說(shuō)話。
那是個(gè)怎樣的女孩兒？
是藏書(shū)室里那個(gè)扶著眼鏡，雙眼發(fā)亮的小丫頭，還是英靈宮里那個(gè)衣衫襤褸，瑟瑟發(fā)抖的小女孩？
是那個(gè)廢墟中咬緊牙關(guān)，努力拖扯著自己的小姑娘？抑或是那個(gè)英雄廳里怒目而嗔，振臂一呼的女大公？
霎時(shí)間，泰爾斯百感交集。
星湖公爵做了個(gè)深呼吸，這才看向長(zhǎng)桌盡頭，與那雙意義非凡的眸子對(duì)視。
“那女孩兒，看上去平靜溫和，安全無(wú)害，”王子幽幽道：
“甚至有些時(shí)候，看著有些……呆板。”
“但小……塞爾瑪？”
想起那姑娘拒絕跟他走的那一幕，泰爾斯低下頭，不知不覺(jué)地彎起嘴角。
基爾伯特皺起眉頭。
“她是個(gè)真正的斗士。”
回憶完過(guò)去，泰爾斯抬起頭，一字一句無(wú)比堅(jiān)定：
“無(wú)論面對(duì)什么。”
“災(zāi)禍，龍，抑或……國(guó)王。”
周圍傳來(lái)大臣們的竊竊私語(yǔ)。
直到長(zhǎng)桌的另一側(cè)，國(guó)王冷冷出聲：
“是么。”
泰爾斯微微一頓：基爾伯特的手肘不輕不重地碰了他一下。
第二王子反應(yīng)過(guò)來(lái)，咳嗽了一聲：
“咳……我是說(shuō)，她可能是個(gè)很棘手的敵人，當(dāng)然，也可能是潛在的盟友。”
面對(duì)整桌人的審視，泰爾斯嚴(yán)肅地道：
“幸好，我跟她的關(guān)系不壞……我的意思是，我跟她能說(shuō)得上話。”
諸君面面相覷。
國(guó)王沉默了一陣，這才開(kāi)口：
“對(duì)付她，有什么把柄能用的嗎？”
泰爾斯眉心一跳。
“應(yīng)該有，”他面色不改：
“我回去想想。”
泰爾斯看不清凱瑟爾王的面容，但對(duì)方的聲音依舊穩(wěn)穩(wěn)傳來(lái)：
“她能成為我們的盟友？”
泰爾斯眼前一亮：
“當(dāng)然。”
“她在龍霄城里握有實(shí)權(quán)，而非麾下封臣的傀儡？”
“當(dāng)然。”
“你和她上過(guò)床嗎？”
“當(dāng)然——”
嗯？
泰爾斯話音未落就臉色一變，反應(yīng)過(guò)來(lái)的他趕忙接上第二句：
“——沒(méi)有。”
長(zhǎng)桌上安靜了一瞬。
不知為何，面對(duì)會(huì)議室里諸多意蘊(yùn)不明的目光，泰爾斯莫名地覺(jué)得臉上發(fā)燒。
幾秒后，國(guó)王打量的目光終于從他的身上撤下。
只留給少年一道奇怪的鼻音：
“哼。”