為什么？”
拉斐爾臉色不佳，冷冷回應。
“沒有為什么，”泰爾斯站定在“孤帆”諾亞·阿蒙德的畫像前，咬牙抬頭：
“我要見他。”
拉斐爾搖搖頭：
“我不認為……”
“我知道他就在這里，”泰爾斯打斷他，一面努力調整自己的思緒，一面斬釘截鐵地堅持：
“宴會之后，他被直接押送來了這里。”
秘科的走廊里，在墻壁上歷代情報總管的目光下，拉斐爾定定地盯著泰爾斯。
“您要做什么？”
“不做什么。”
泰爾斯平復好心情，下定決心：
“但他是我留下的爛攤子之一。”
“我必須見到他。”
“立刻。”
看著泰爾斯堅定不移勢在必得的神情，拉斐爾不得不蹙眉：
“我無法決定，需要先請示勛爵，明天……”
“你在我面前推脫了一天，”泰爾斯毫不留情地打斷他：
“看在過去的份上，你總得有點用吧？”
拉斐爾抿起嘴唇。
但就在此時。
“若您真想見他，泰爾斯殿下，也并非不可以。”
兩人齊齊轉頭。
說話的是一個拄著拐杖的熟人。
他站在“蒼白男爵”桑喬·多伊爾的畫像下，恭敬而謙卑。
“諾布？”
拉斐爾訝異地看著來人：
“你在這兒干什么？”
作為王國秘科在西荒的最高負責人，諾布沒有回答，只是安靜地看著泰爾斯。
王子瞥了拉斐爾一眼，轉身走向諾布。
“你是說真的，諾布？”
“你真能帶我去見他？安克·拜拉爾？”
諾布點點頭，恭謹鞠躬：“我有權限。”
“請跟我來。”
泰爾斯呼出一口氣，舉步向前。
“等一下，”拉斐爾按住泰爾斯的肩膀，陰沉著臉色：
“諾布，這沒你的事兒。”
“別插手我的案子。”
泰爾斯不滿地開口：
“嘿……”
可諾布點了點拐杖，示意王子不必著急。
“聽我說，拉斐爾。”
諾布耐心地道：
“安克·拜拉爾是西荒貴族，在這件案子里，我認為我長期潛伏在西荒的經歷能夠幫到……”
“我不需要。”拉斐爾一口回絕。
可這一次，諾布沒有退讓。
“但是勛爵需要。”
西荒的情報負責人淡淡道：
“事實上，他已經將安克·拜拉爾在被移交審判廳之前的審訊和調查事宜，指派給我了。”
拉斐爾登時一怔：
“什么時候？”
“剛剛，”諾布毫無波瀾地道：
“而我認為，讓殿下見見他，也許有助案情進展。”
那一刻，拉斐爾皺眉望著諾布，后者則云淡風輕地回望著荒骨人。
秘科的兩人在空中交匯眼神。
“殿下，”諾布溫和伸手示意道：
“我們走？”
泰爾斯看了看拉斐爾，果斷舉步向前。
“說真的……”
走過荒骨人的身側，泰爾斯不悅地向拉斐爾一瞥，語含諷刺：
“我要你何用啊？科恩·卡拉比揚？”
拉斐爾站在原地，臉色像是沉入了冰窖。
諾布微微一笑，轉身帶路：
“若你不放心，拉斐爾，歡迎陪同。”
他重新變得友善，謙卑。
拉斐爾不言不語，面無表情。
王子和諾布的身影漸漸遠去。
荒骨人冷冷看向對面畫像上的“黑信使”梅森·佐內維德，幾秒后，他邁出腳步，快速跟上。
泰爾斯很快意識到，他所要去的地方并不簡單。
他們七拐八繞，在一個不起眼的角落里，踏上沉入地底的石梯。
與地面上的清冷不同，秘科的地下走廊守衛森嚴，鎖禁重重，光是嗅探的警用魯鐸犬就遇到好幾撥，縱然有拉斐爾和諾布開道，泰爾斯依然覺得速度緩慢，舉步維艱。
“必要的安全檢查，”諾布一邊接受著一個守衛的檢查，一邊耐心解釋道：
“尤其是您在這兒，這就更重要了。”
泰爾斯勉強笑笑，把一只湊著他嗅的魯鐸犬盯得嗚咽退后。
而當守衛們拉開一道沉重的鐵閘，帶他們進入另一個潮濕與腥臭的回廊時，兩側的黑暗中傳來無數躁動：
“又是這個點——你們能不能給要睡覺的人留點余地！怎么，要塞丟了，北境丟了，現在連我外交官的尊嚴也要丟了嗎！”
“殿下！米迪爾殿下！您，您的腿腳好了？太好了！我就知道，那些小人篡位換儲的奸計不會得逞……不，殿下，您必須阻止陛下，他不能娶那個女人……”
“他來了，帶著惡魔的囈語，他來了，帶著神靈的陰謀，他來了，帶著人間最殘忍的命運……”
“他們一定潛伏日久，他們跟叛軍暗通款曲，他們還想策反公爵大人，擁他為王，殺入永星城，改朝換代！所有人，對，一定是他們所有人一起，串通謀殺了公爵！星輝，星輝，星輝萬歲，有人，有人必須付出代價……”
“該死混蛋！我就知道祭壇里的那場戰役有問題！狗屁的漠神祭壇征服者！狗屁！”
“聽我說，是西爾莎，西爾莎王子妃，一定是她！她在藤蔓城有親戚，那兒的人專做草藥，最懂這行了……還有芬香商會的那些奸商，他們一直對班克王子的政策不滿意，跟血瓶幫沆瀣一氣攪風攪雨……”
黑暗之中，兩側牢房的身影看不真切，但慘嚎與哭泣混雜一處，吵得泰爾斯心神不安。
“這是秘科的特設牢房，有些陰暗，也有些復雜，”諾布充耳不聞，面色不改：
“請您多擔待。”
泰爾斯輕咳一聲：“這些人……”
“早就被審判廳定罪了，”拉斐爾接過話頭：
“本該在白骨之牢終身監禁。”
“但是有些人身份特殊，有些還存著點價值，有些則不太適合在王國秘科以外的地方服刑。”
諾布嘆了口氣：
“在刃牙營地，如果釬子沒死，此刻他也應該被押來這里。”
拉斐爾瞪了他一眼：
“如您所見，許多人失常了——心中有鬼，自然意志不堅。”
諾布搖搖頭：
“他們只是沉浸在過去，難以自拔。”
拉斐爾看他的眼神越發不善。
沉浸在過去。
泰爾斯面色微沉，腦海中浮現的是龍霄城的山腹之中，名為黑徑的神奇旅途。
諾布慨嘆道：
“我還記得，漢森勛爵跟大家說過：得以忘卻，是最大的幸福。”
拉斐爾輕哼一聲：
“我怎么不記得，他什么時候說的？”
諾布一扯嘴角：
“三十年前。”
三十年。
拉斐爾頓時默然不語。
泰爾斯忍不住問道：
“那你今年多大了？”
無盡的哭嚎聲中，諾布恭謹點頭：
“四十二。”
泰爾斯撇撇嘴，沒說什么。
他們再度越過一道鐵閘，將嚎叫聲關在身后。
出現在眼前的是一個個鐵門厚鎖的密閉牢房，每扇門上只有一個小小的閘口溝通外界。
泰爾斯在這兒被叫住了。
“我知道你會來的，”一個牢房后傳來幽幽的厚重嗓音，泰爾斯似曾相識：
“只是沒想到這么快。”
王子皺眉回頭：一張滄桑的臉出現在閘口處。
“順便一句，小子，昨晚的酒真難喝，”這是個滿面邋遢卻剛毅不改的男人，他握住閘口上的鐵條，死死瞪著泰爾斯：
“宿醉到現在。”
拉斐爾和諾布對視一眼，齊齊欲言又止。
泰爾斯沉默了一陣，這才清冷地哼聲道：
“當然比不上這兒的酒。”
“亞倫德大人。”
王子繼續向前，將瓦爾·亞倫德留在身后。
諾布緊跟而去。
“我說了，他會是大麻煩，”身陷囹圄的北境守護公爵默默注視著泰爾斯的身影：
“比你還大呢，小荒種。”
聽見這個稱呼，落在最后的拉斐爾停下腳步，眼神復雜地看著鐵門后的瓦爾。
“以后多吃菜，公爵大人。”
拉斐爾注視了他好一會兒，這才緩緩道：
“別光喝酒。”
言罷，荒骨人轉身離去。
“等一等。”
拉斐爾回過頭。
瓦爾一肘抵上鐵門，沉默了幾秒，這才將一張疊好的信紙緩緩遞出閘門。
拉斐爾皺起眉頭。
“你知道，她不會回你信的。”
瓦爾眼神一黯。
“我知道。”
公爵的目光落到拉斐爾的雙手上。
后者下意識地背手。
“但這至少，能讓你見上她一面，孩子。”瓦爾恍惚道。
拉斐爾看了他很久，最終嘆了口氣。
他走到閘口前，一把接過信紙，認真收好：
“好吧。”
瓦爾勉強笑了。
“謝謝。”
但下一秒，荒骨人的表情就恢復冷漠：
“但我們只用信鴉。”
言罷，拉斐爾粗暴地一把拉上閘口。
將瓦爾的臉關在黑暗之后。
在諾布的帶領下，泰爾斯終于來到他的目的地：一個寬闊的房間。
“有個小姑娘，漂亮又善良，命運不咋樣，早早沒有娘……”
但他們還未踏入房間，耳邊就傳來一曲難聽的歌謠：
“來個老色狼，酒醉來摸床，姑娘眼一轉，爐上有肉湯……”
歌聲來自一個男人，聽上去洋洋得意，興趣盎然。
“那是我的下屬，”諾布尷尬地向王子告罪：
“我讓他先來踩踩點。”
泰爾斯點點頭，他們在男人哼出的歌謠中走進房間。
這里陰暗，潮濕，壓抑。
首先進入眼簾的是各色恐怖器械：
肢刑架、碎頭器、拉筋輪、剝皮床、刺椅，血搖籃……這還只是泰爾斯認得出來的——小時候，黑街旁的黑金賭場里有類似的地方——部分，至于他叫不出名字的，擺在許多推車上的小工具小玩意兒就更多了。
泰爾斯心情一沉。
一個胖男人的身影出現在房間中央，他背對門口，裸著上身圍著圍裙，帶著手套和頭罩，一邊哼著歌抖肩膀，一邊有節奏地整理著推車上的各色工具。
“火鉗絞住蛋呀扭著用力翻，色狼痛醒喊啊姑娘笑著轉：就當烤個串唄繞個九圈半，小刀壓棒棒哇刀尖往里拌，剝皮再開口嗷雕個小漏斗……”
安克·拜拉爾——擅闖王室宴會的要犯正閉著眼睛，渾身赤裸，一動不動地躺在中央的躺椅上。
他顯然已經失去了意識，四肢被縛遍體鱗傷，只在下身蓋著一條滿是血污的薄毯。
泰爾斯望著他身下躺椅的斑斑血跡，心中一緊。
也許是頭罩的隔音效果，哼著歌的胖男人沒注意到身后的動靜。
他一手舉著錘子，一手揮著鉗子，扭起屁股甩開腰身，瘋狂舞動忘我高歌：
“色狼哭著道，姑娘你別鬧，昨夜脾氣好，今夜這么暴？姑娘掀臉笑，你呀認錯寥，吾乃食人鬼，今夜吃得少，姑娘鍋里熬，肉湯味可好？”
血腥恐怖黑暗陰險的刑房里，這位甩著肥肉，激情熱舞的胖子實在畫風清奇，以至于諾布不得不尷尬地重咳一聲：
“戈麥斯。”
胖男人似乎沒聽見，他繼續撅著屁股甩動腰肢，錘子誘惑地撩過正對三人的臀部。
諾布不得不加大音量：
“戈麥斯！”
當啷兩聲，錘子和鉗子雙雙落地。
胖子僵在原地，維持著撫摸屁股的姿勢，歌謠隨之停息。
房間里安靜下來。
名為戈麥斯的胖子顫抖著摘下頭罩，磕磕絆絆地轉過身來，第一個看到泰爾斯，嚇了一跳：
“哇哦！”
戈麥斯松了口氣，他抹開勁舞后的滿臉汗水，：
“你是哪來的小屁孩？知不知道這樣嚇人是不對……”
諾布從黑暗里現出身影：
“戈麥斯。”
“這是泰爾斯殿下。”
戈麥斯再度僵住。
幾秒鐘后。
“啊，諾布你來早了，今天穿得不錯啊！我那個，在熱身，嘿嘿，熱身，”胖子先是討饒，意識到對方的話后臉色一變：
“啊？你說殿，殿，殿下？”
他瞪著眼睛，把面無表情的泰爾斯打量了好幾遍。
“啊啊啊——泰爾斯殿下！”
戈麥斯立刻換上一臉諂媚，努力用身上的圍裙遮住沉甸甸的胸口肥肉，激動得語無倫次：
“我是西荒的那個，那個，那個啊！你還記得嗎……那個啊！”
只可惜，他這副赤著上身橫肉，渾身汗漬血污的樣子，讓他的討好效果減半。
泰爾斯只得對他微笑示意。
“叫醒囚犯。”諾布只覺丟臉，無助地捂住臉龐。
戈麥斯一個諂笑，一聲“好嘞”，回頭就抄起一把帶血的鉗子，興致勃勃地向躺椅上的安克走去。
泰爾斯面色一變。
“等等，”
諾布及時阻止他，瞥了一眼泰爾斯：
“友好點。”
戈麥斯訕訕低頭，丟下鉗子，換了一桶冷水，潑向安克。
“咳咳，蒂娜，咳咳咳——”
躺椅上的安克被冷水一澆，激動地從躺椅上掙起，仿佛噩夢初醒。
“蒂娜……咳咳……”
他痛苦地咳出嘴里的水，憔悴虛弱地轉向周圍，直到看見手腳上的綁帶，才明白自己還在噩夢里。
“不是說好，休息一刻鐘嗎……”
安克虛弱地摔回躺椅上，奄奄一息：
“大半夜的，我不累……你們也……不累的嗎……”
泰爾斯看著他血肉模糊的指甲，青腫淤血的關節，以及漸漸失神的雙眼，只覺呼吸困難。
“嘿，哥們兒，清醒點！”
戈麥斯大力地拍打著安克的臉龐，把他蓋上的眼皮重新拍開：
“有人來看你啦！”
泰爾斯嘆出一口難言的氣，走到拜拉爾的面前。
“安克·拜拉爾。”
“是我。”
安克渙散的雙眼先是迷惑了一陣，隨后漸漸聚焦。
“殿下？”
他吃力地抬起上半身，看清眼前的少年。
“泰爾斯王子？”
安克呼吸加速，胸膛起伏，擠出一個無力的笑容：
“您今天，過得如何？”
他渾身顫抖，滑落的毯子下滿是血污，偶爾牽動傷口，更是疼得呻吟冒汗。
泰爾斯忍住反胃，幫安克把毯子拉好，示意他躺回去。
“我想跟他單獨談話。”王子對身后的人道。
“現在。”
拉斐爾和諾布對視一眼。
諾布用眼神示意了一下戈麥斯，后者不情愿地掏出一個西荒軍用制式的水袋。
“張嘴，哥們兒。”
戈麥斯把水袋湊到安克嘴邊：
“這是我專門調和過的查卡酒，醫用鎮痛的，讓你好受點——該死，別喝太多，很貴的！”
在戈麥斯滿臉肉疼的大呼小叫下，安克松開袋嘴，倒在躺椅上，哈哈大笑。
拉斐爾還待說什么，但諾布拍了拍他的肩膀，扯上一臉委屈的戈麥斯。
三人離開了刑房。
獨留下泰爾斯與安克。
“沒用的，殿下。”
四肢被縛的安克吃力地扭頭，語句斷斷續續：
“這里是秘科，您一走，他們也會，再來，逼我把跟您說過的話再，復述一遍。”
泰爾斯看著飽經折磨的安克，努力不去看他身上的傷口。
“我知道，”少年心中一堵：
“我只是，想讓你自在點。”
安克靜靜地盯著他，露出一個疲憊的笑容。
“您是個好人，殿下。”
“但是，善良寬厚如您，您找到，不做棋子的辦法了嗎？”
泰爾斯一頓，眼神微漾。
【你跟他，有哪里不一樣嗎？】
王室宴會上，他最后對安克所說的話歷歷在耳：
【我只是，只是理解……其他的棋子。】
這個男人……
他選擇了相信我，所以松開了那把劍。
而我能為他做什么？
想起在巴拉德室的經歷，泰爾斯抿起嘴，欲言又止。
“我懂了。”
看見王子的表情，安克喘息著明白了什么：“抱歉難為您了。”
“無論是昨天，還是現在。”
泰爾斯深吸一口氣，強迫自己收起消極的情緒。
“不，案件還在審理，還有轉機。”
安克靠上椅背，在悶哼中齜牙咧嘴。
“不必安慰我，殿下。”
“拜拉爾家族早已破產，家徒四壁。”
他露出苦笑：
“而我來之前就研究過王國的律法……”
“持械行刺沖犯王室，死刑無疑，何況我的所作所為，挑撥西荒與王室，離間七侍與復興宮，疏遠您與陛下，甚至涉及《量地令》里，臺面下許多不可言說的秘密，棘手不已，令人頭疼。”
“所有利益相關者，都會很樂意落井下石。”
安克直直地望著天花板，在昏暗的燈光里散開眼神：
“我沒救了。”
泰爾斯搭上他的躺椅，或者刑椅，咬緊牙齒。
“不一定。”
星湖公爵想起剛剛黑先知的話，強迫自己露出笑容：
“沖撞王室的事情，我能想辦法。”
“至于其他，我可以去跟多伊爾男爵‘溝通"一下，勸他善良。”
王子努力把想好的用辭拼湊得漂亮一點，至少不那么蒼白無力：
“只要兩邊說好，你們家族之間的債務就能穩妥解決。至于鴉啼鎮和鏡河的土地糾紛……”
“不，殿下。”
安克打斷了他。
只見這位年輕的西荒貴族撐出苦笑，溫和但絕望地看著泰爾斯，虛弱卻果斷地搖搖頭。
“我們都很明白，這早就不是鴉啼鎮和鏡河的問題了。”
泰爾斯話語一滯，竟說不下去。
“殿下，您知道現在西荒是什么局勢嗎？”
躺椅上的安克默默地望著王子，卻目光縹緲，像是從獄河的另一邊極目遠眺：
“荒漠戰爭過后，刃牙沙丘以及王室常備軍，它們就像一把尖刀，直直插進西荒的心臟。”
“它們以西部前線的軍事管制，制約著自私又排外、保守又分裂的西荒諸侯，成為復興宮在西荒推行王政的最佳理由：《量地令》、《邊郡開拓令》，讓領主們恨得牙齒癢癢而無可奈何。”
泰爾斯不由蹙眉。
他想起了恩賜鎮，想起從西荒回永星城的路上，翼堡伯爵德勒·克洛瑪對他講述的西荒困境。
“是啊，為了挽救父親的爛攤子，找到家族的轉機和契約的漏洞，我把這十年來，西荒和中央領的所有公文往來政令批復都讀了個遍，就差倒背如流。”
安克臉色潮紅，對他露出微笑。
他的喘息均勻許多，悶哼和呻吟不再，語句之間的停頓也變少了。
似乎是戈麥斯的酒正在起效果。
“但是十年過去了，狡猾又現實、消極又憊懶的西荒諸侯，找到了最賴皮的應對方法。”
最賴皮的應對？
泰爾斯一怔。
安克的精神稍稍變好，他努力思索著，萎靡不再：
“他們一邊滿口稱是虛與委蛇，讓刃牙營地的軍管成為常態。一邊又刻意放任煽風點火，讓下層的中小貴族怨氣連天。”
“久而久之，王命不通過戰時管制令就沒有合法性，政令不借助王國常備軍就難以施行，復興宮來使若不是傳說之翼本人就無人尊敬。”
“而像我家和多伊爾這樣的地方矛盾，則越積越深難以解開……”
安克的目光漸漸匯聚，他堅持著出聲，仿佛認識到這是自己為時不長的余生：
“這反倒讓荒漠前線，變成了西荒諸侯的護身符——他們想要慢慢習慣這把刀，同化這把刀，讓它同時成為國王的妙計兼掣肘，就像我父親死皮賴臉地拖著滿屁股巨債，反倒讓債主們無可奈何，哈哈哈……”
虛與委蛇，煽風點火，死皮賴臉……
泰爾斯深吸一口氣。
他又想起基爾伯特對他說起的，那個“分裂的西荒”。
然而安克話鋒一轉：
“于是這把插在西荒心臟上的尖刀，超乎了雙方的預料，進入最尷尬的拉鋸。”
安克大力地吸了一口氣，珍惜著酒水為他帶來的少數無視疼痛的時光：
“西荒人疼：這把尖刀扎在要害，向來是他們最痛恨的眼中釘肉中刺，卻還要忍受疼痛，試圖將它同化成自己的肢體和護身符。”
“復興宮累：握著刀的手耗資頗巨卻捅也不是拔也不是，動彈不得進退皆非：進則鬧出大亂得不償失，退則前功盡棄毫無意義。”
泰爾斯的眼神變了。
在那一刻，他仿佛看見一張黑白色的棋盤：
這一端，是他父親手中華麗尊貴的星辰之杖，另一端，是法肯豪茲手里毫不起眼的木質拐杖。
“雙方都在等，也都在等，等一個機會。”
“也許是一場外戰，一次危機，一件大事。西荒人等待局勢變化的轉機，復興宮等待更進一步的契機。”
泰爾斯點點頭，為安克拭去一片蓋住視線的血污：
“我知道：比如我的歸國，比如刃牙營地的歸屬，比如荒種和雜種的侵襲，雙方為之來回周旋，見招拆招。”
“比如……”
泰爾斯沒有說下去，而是靜靜望著安克。
安克用力笑了笑，虛弱地頷首：
“而我意識到，已經走投無路的拜拉爾家族要自救，唯一的可能，就是抓住這個機會。”
“讓我家的案子攀上風口浪尖，搭上這趟萬眾矚目的馬車。”
泰爾斯低下頭，嘆出一口氣。
“所以我必須死，最好死在宴會上，死在決斗里，像個英雄，為家人留下保命符，保住家產、土地和爵位。”
安克挺起上身，渾然不顧傷口迸裂。
他的呼吸急促起來，聲音尖刻許多，仿佛回到昨天的刀光劍影。
“直到……”
“直到您……”
安克呆呆地望著王子，無助而茫然，帶著些他自己也沒意識到的哀求。
泰爾斯放在躺椅上的手微微一晃。
“所以……”
安克意識到了什么，他躺回椅子上，黯然沉寂：
“沒人能拯救我，殿下。”
“即便是您。”
“您。”
泰爾斯怔然無語。
他說得對。
他救不了他。
他甚至無法在巴拉德室里面對他父親的質問。
刑房里沉默了一會兒。
“我很抱歉。”泰爾斯艱難地道，只覺得自己的語氣干澀枯燥，毫無意義。
“不。”
安克扭過頭，勾起嘴角。
他的眼里一片灰暗。
“謝謝您，殿下。”
“謝謝您，面對旁人疾呼的不公，面對走投無路的訴求，面對他人身受的苦難……”
“您沒有冷漠以對，轉身揮袖。”
“即便您可以。”
“謝謝您，在宴會上的仁慈。”
仁慈。
泰爾斯不由得想起詹恩的話：
【你用強權掐斷了這點希望：無論決斗是勝是負，是生是死，無論殺死王子還是永不翻案，他的家族都將萬劫不復。】
【你利用他的人性，逼他放棄決斗，甚至逼他茍活下來，吝嗇之處，連死亡的仁慈都不肯下賜。】
【現在，誰才是無情的那個人？】
王子微微一顫。
安克呆呆地道：
“謝謝您還愿意到這里來，來聆聽我的聲音——或者遺言。”
“謝謝您一如傳聞，寬容公正，善良睿智。”
安克望著天花板，卻勾起嘴角綻放笑容，像是看到夢中的美景：
“這雖沒有陽光……可也不是那么黑，是吧？”
泰爾斯聽不下去，一掌拍在旁邊的推車上。
他深吸一口氣，回過頭：
“安克，我承諾你，關于你父親和多伊爾家的問題……”
“不重要了。”
安克雙眼無神地搖了搖頭。
“我了解我的父親，殿下。”
“他就是個該死的混蛋，剛愎自用，揮霍無度，好大喜功，自以為是。”
他的表情嫌惡而鄙夷。
泰爾斯愣愣地看著他：
“安克……”
“嫁給他，是我母親這輩子最大的不幸，娶了她，則是我父親最大的幸運。”
安克輕嗤一聲。
“是啊，為了奪人眼球，我在宴會上的說辭不盡也不實：我父親的下場純屬他咎由自取，”他對泰爾斯露出一個歉意的笑容：
“我知道，我一直都知道。”
“就算不是多伊爾的算計讓他把家產敗光，他也會栽在其他人的手上，早晚而已。”
“與人無尤。”
“更與您無尤。”
泰爾斯沒有說話，他只是低頭握住安克的手，感受著他更加用力的回握，繼續聆聽他的自白。
就像在曾經的白骨之牢。
安克呆呆出神，像個孩子一樣講述著自己的煩惱：
“事實上，從小到大，我父親最擅長的事情就是鞭打妻子和孩子，像西荒的大多數父親一樣。”
“終結塔里，庫拉德爾老師說我很有悟性，對敵人的進攻很敏感，很適合薔薇一脈，”安克先是鄙夷，隨后失聲一笑：
“我只能回答他，這是從小的練習所致，家學淵源。”
“家學淵源，家學，哈哈哈哈……”
“不管你信不信，”泰爾斯低聲道：
“善于挨打，也算我的家學淵源。”
安克望了他一眼，兩人相視一笑。
“也許我們該早些認識，還能交流心得……”
但西荒青年的笑容越來越苦，越來越澀，越來越沉重。
泰爾斯靜靜地聽著。
就像這是他能做到的最后一件事。
拜拉爾呼出一口氣。
“我跟父親從來就不親近，更不想為了他胡作非為留下的爛攤子，買單付賬。”
安克搖搖頭，眼神中的糾結寸寸化作釋然：
“但我們都沒有選擇，對吧？”
“尤其是我們的出身。”
跟父親從來就不親近。
我們都沒有選擇。
尤其是我們的出身。
那一刻，神情恍惚的泰爾斯，只覺被對方握著的手一緊，獄河之罪微微一跳。
“安克……”王子忍受著疼痛，輕輕拍打安克的手背，讓他放松。
可安克·拜拉爾只是呆呆地望著虛空：
“但我的弟妹們，他們是無辜的，就像我們的母親。”
“他們不該像我一樣，被父輩的陰影拖累，他們應該走出西荒，去外面見識世界，就像我曾承諾他們的一樣。”
安克默然回神，充滿失落：
“可我看不到了。”
泰爾斯閉上眼睛。
父輩的陰影……
那一刻，他仿佛看見巴拉德室里長桌盡頭的身影，又仿佛看見議事廳里長廊末端的王座。
“他們會沒事的。”
王子睜開眼，竭力安慰著對方：
“你的弟妹們，我發誓……我會盡我所能。”
安克看著他，吃力點頭。
“指望拜拉爾保住爵位土地，讓他們豐衣足食，是不可能了……”
安克似乎想起了什么，竭力交待道：
“但我的母親，她生前在王家銀行存了一筆錢，憑證在我們家的女仆，蒂娜的手上。”
“我死后，那也許足夠養大我的弟弟妹妹直到成人——也不一定，來之前，我真沒想到王都的物價這么貴。”
安克露出苦笑。
“只是請您幫忙，不要讓其他人發現——尤其是我父親的債主們，不止多伊爾一家，尤其在鴉啼鎮的土地被收回后。”
泰爾斯呼出一口氣，盡力讓聲音平穩下來，給人以信心。
“我會讓人看顧的，”泰爾斯認真地道：
“在西荒，法肯豪茲公爵會賣我的面子，翼堡的德勒·克洛瑪也是我的朋友。”
事實上，他不知道他們是不是他的朋友。
但他必須這么說。
但下一秒，泰爾斯的手掌顫抖起來。
他連忙向安克看去，只見對方情緒激動，胸膛起伏。
“安克，別激動，保持體力……”
安克花了好幾秒才恢復過來。
“沒關系，殿下。”
他滿頭大汗，竭力微笑：
“即便為人棋子，也是我的選擇。”
泰爾斯看著他，一時百感交集。
但他心中一動。
“說到棋子，”王子緩緩道：
“我還有一件事想不通，安克。”
安克緩緩扭頭，疑惑地看著他。
“詹恩·凱文迪爾，作為陰謀的發起者，他昨天特地告訴我，”泰爾斯沉聲開口，努力不讓情緒影響自己的判斷：
“讓我有空來牢里見你一面。”
安克的手掌一僵。
只見星湖公爵嚴肅地道：
“他還說：陛下會很高興的。”
“為什么？”
“為什么他那么說？安克·拜拉爾？”
(本章完)