泰爾斯公爵最近心情不好。
根據(jù)某位來(lái)自璨星七侍家族的、不愿意透露姓名（為保護(hù)當(dāng)事人，在此化名為B.B）的星湖堡內(nèi)部消息靈通人士所說(shuō)，王子在進(jìn)餐時(shí)食不知味，課堂上無(wú)精打采，武藝課用力過(guò)度，沉思時(shí)心事重重，時(shí)不時(shí)自閉獨(dú)處，走神發(fā)呆，偶爾還唉聲嘆氣，感慨人生。
至于原因，星湖堡內(nèi)眾說(shuō)紛紜，有人說(shuō)這是被流放后的憤懣傷懷，有人說(shuō)是公爵又跟馬略斯長(zhǎng)官吵架了，也有人猜測(cè)是后勤翼這幾個(gè)月的賬單數(shù)字不好看，但我們?cè)谔査雇踝由磉叺目煽烤€人B.B（化名）給出了最直接的原因：
在庫(kù)斯塔和摩根值守的那天晚上，泰爾斯公爵于自己的房間里刻苦“鍛煉”，揮汗如雨，高潮迭起，沉浸迷醉，欲仙欲死之際，卻被幾只老鼠闖入驚擾。
壞了興致的王子殿下怒不可遏，拔劍便砍，據(jù)事后收拾殘局的人說(shuō)，連可憐的座椅都被劈成了兩半。當(dāng)然，確切消息還有待B.B（化名）的進(jìn)一步爆料——
“丹尼·多伊爾！”
新來(lái)到城堡的巴倫西亞嬤嬤發(fā)出咆哮，聲貫城堡，把正跟女仆們談笑風(fēng)生的D.D趕得抱頭鼠竄逃出房間：“你的職責(zé)是握劍，不是閑聊！”
“再讓我抓到，老娘騸了你！”
時(shí)日漸長(zhǎng)，星湖堡從建筑修繕到人員配置都越發(fā)完善，比如新來(lái)的管事嬤嬤阿什莉·巴倫西亞，她作風(fēng)嚴(yán)厲，手腕嚴(yán)格，最常掛在嘴邊的一句話就是“騸了你”——據(jù)消息靈通人士B.B（化名）所說(shuō)，有一次他甚至聽(tīng)見(jiàn)嬤嬤這么威脅過(guò)馬略斯長(zhǎng)官。
“沒(méi)關(guān)系的，嬤嬤，”餐桌上，圍著圍巾的泰爾斯無(wú)精打采，“是我鼓勵(lì)D.D去跟大家多聊聊天的——免得城堡里太安靜了，死氣沉沉的。”
巴倫西亞嬤嬤怒氣未消：“他拿您的事情當(dāng)談資，聊的都是些不著邊際的謠言，有的傳出去會(huì)敗壞您的名聲。”
“每個(gè)人都對(duì)星湖公爵的生活秘辛充滿好奇，”但泰爾斯只是擺了擺手，毫不在意，“謠言也好，真相也罷，總得有個(gè)出口，與其讓別人來(lái)鑿開(kāi)這個(gè)出口，妄加揣測(cè)……”
泰爾斯無(wú)所謂地?fù)u了搖頭。
巴倫西亞嬤嬤回頭看著他，和藹親切，就像看著自己的孫子。
“噢，親愛(ài)的，殿下，您什么都好，就是心腸太軟了……”
嬤嬤曾在不止一家高門大戶里管過(guò)事，她口碑極好，頗受尊敬，雖年過(guò)六十但依舊精力充沛，本打算退休的她被昆廷男爵專程請(qǐng)來(lái)星湖堡，負(fù)責(zé)照顧公爵大人的飲食起居，也負(fù)責(zé)管理堡內(nèi)新雇的仆人們。
“現(xiàn)在，親愛(ài)的，您一定餓壞了。”
只見(jiàn)巴倫西亞嬤嬤熟練地布好餐點(diǎn)：
“快用餐吧，記得，數(shù)量要足夠，種類要均衡。”
“謝謝，嬤嬤，”泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，為難地指向一盤烤蔬菜，“只是，我并不像傳言里那么喜歡萵苣，所以能不能換成其他——”
巴倫西亞嬤嬤笑容不減，卻手腕一揚(yáng)，瞬間抽出一根教鞭！
臥槽——泰爾斯生生一抖，下意識(shí)地抬手護(hù)臉！
“啪！”
一聲爆響。
下一秒，某只從窗外翻進(jìn)來(lái)，正偷偷向公爵餐桌探頭的黑貓狼狽一躍，在千鈞一發(fā)間躲開(kāi)了嬤嬤的教鞭。
“喵——”
黑貓?zhí)虏妥溃f到墻角，炸著毛怒瞪嬤嬤。
“那不是你該吃的東西，”巴倫西亞嬤嬤收回教鞭，面無(wú)表情地與炸毛的黑貓對(duì)視，“沒(méi)教養(yǎng)的小畜生。”
泰爾斯正尷尬地放下手臂，聞言生生一抖。
“喵！喵喵！喵喵喵喵喵喵！”
黑貓放了幾句狠話，心有不甘地望了望公爵的餐桌，最后還是選擇了放棄。
它頭也不回地躥出門外，順便帶回D.D的慘叫（“不，不！那是我的午餐！啊又是你這只死貓！”）。
“這小畜生一看就沒(méi)騸過(guò)，居然敢在我眼皮子底下亂吃東西，”巴倫西亞回過(guò)頭來(lái)，重新變得親切溫和，“抱歉，親愛(ài)的，你剛剛說(shuō)什么？”
在嬤嬤善解人意的笑容下，泰爾斯胃口大開(kāi)，他興致勃勃地端起那盤烤萵苣，吃得津津有味，無(wú)怨無(wú)悔。
幾個(gè)月里，在雇傭仆役工人之外，遵照（被老鼠得罪了的）泰爾斯公爵莫名其妙又不容置疑的命令，后勤翼還從集市和田莊帶回了不同品種的捕鼠貓，再加上城堡里原有的幾窩野貓，星湖堡惱人的鼠患終于大大減輕，新購(gòu)的木具得以幸存，倉(cāng)庫(kù)里的存糧也不再時(shí)不時(shí)缺斤短兩，連帶著飛虱小蟲也少了許多，甚至公爵房間的天花板夾縫里都發(fā)現(xiàn)了成堆的老鼠尸體，效果好得不可思議。
然而多起來(lái)的貓咪帶來(lái)了新的煩惱：首先是掛毯和布藝家具開(kāi)始遭殃，其次是貓毛遍地的環(huán)境讓馬略斯勛爵連著一周噴嚏連連，仆人們不得不提高了打掃的頻率，再有是一到晚上，城堡內(nèi)外就響起此起彼伏的貓叫，擾人安眠，對(duì)此，靠著力量與智慧稱霸星湖堡馬廄，卻對(duì)房頂上靈活亂竄的貓咪束手無(wú)策的珍妮小姐意見(jiàn)頗大。
更糟的是，星湖堡周圍的野貓們也開(kāi)始向這里聚集，巴倫西亞嬤嬤手中的教導(dǎo)鞭很快就不再局限于D.D，而變成了正式的趕貓棒——某只狡猾的黑貓甚至敢三番五次闖進(jìn)后廚乃至公爵的書房餐室，看似無(wú)辜好奇地打量周圍，觀察人類，實(shí)則滿腹壞水，稍不注意就撓壞東西，順走餐點(diǎn)。
星湖衛(wèi)隊(duì)的二等護(hù)衛(wèi)官，何塞·庫(kù)斯塔出身艾倫比亞王國(guó)，據(jù)深諳貓性（荊棘地的養(yǎng)貓文化盛行已久）的他所說(shuō)，照這樣下去，恐怕再過(guò)幾個(gè)月，星湖堡就要滿地小貓了，而一旦貓屬泛濫，從城堡里的桌布掛毯，倉(cāng)庫(kù)后廚，到堡頂?shù)男砒f重地，乃至星湖周邊的鳥(niǎo)巢湖鮮，可都要遭殃。
情勢(shì)危急，行事果斷的馬略斯勛爵打算辣手摧貓，卻被泰爾斯公爵阻止，遵照殿下出人意表的思路，后勤翼又在下一周帶回了新的答案：
狗。
從威風(fēng)凜凜頗通人性的魯鐸犬，到兇狠好斗專用于追獵的怒狼犬，從個(gè)性純良盡忠職守的看門犬，到狗仗人勢(shì)色厲內(nèi)荏的寵物犬，星湖堡搖身一變?nèi)慌嘤?xùn)場(chǎng)，并重新塑造了生態(tài)鏈，成功阻止了野貓的進(jìn)一步聚集。
（“鼠多了就買貓，貓多了就買狗，狗多了就……嗬，照這個(gè)道理，我們是不是總有一天得買個(gè)國(guó)王回來(lái)？”——見(jiàn)習(xí)先鋒官涅希的抱怨，在他被刑罰官抽鞭子的一個(gè)小時(shí)之前）
這讓珍妮小姐十分開(kāi)心，因?yàn)樗齼H僅花了一天時(shí)間，就降服了最威風(fēng)的魯鐸犬“佩特里克”和最兇狠的怒狼犬“阿奇博格”，再加上原本就在她（字面意義上的）鐵蹄下臣服的馬廄群駿，珍妮成功地在星湖堡一層建立了她的絕對(duì)統(tǒng)治，成為堡里名副其實(shí)的“陸上女王”。
再加上蹤跡鬼魅，領(lǐng)地遍布堡內(nèi)各處，日日覬覦公爵餐桌的“野貓帝國(guó)”、盤踞房檐塔頂樹(shù)干與信鴉重地的“飛鳥(niǎo)同盟”、以及元?dú)獯髠黄韧耸匾巴夂偷叵碌摹靶皭菏笕骸保呛?nèi)的四大族群遙相對(duì)峙，分庭抗禮，僅次于光輝偉大的泰爾斯公爵以及嚴(yán)厲肅穆的巴倫西亞嬤嬤，它們的領(lǐng)頭者被稱為“星湖堡暗黑四天王”——盡管除了“陸上女王”珍妮之外，其他族群的三大天王還有待確認(rèn)，但這跌宕起伏又血腥殘酷的星湖堡爭(zhēng)霸故事，已經(jīng)足夠證明把它們編造出來(lái)還逐個(gè)取上綽號(hào)的D.D該有多無(wú)聊。
幸好，正當(dāng)（在滿地狗尿狗屎中焦頭爛額的）泰爾斯公爵準(zhǔn)備再讓后勤翼去集市和鄉(xiāng)村里進(jìn)貨，調(diào)整生態(tài)環(huán)境，以維護(hù)城堡整潔的時(shí)候，馬略斯隊(duì)長(zhǎng)與巴倫西亞嬤嬤果斷介入，剝奪了公爵大人對(duì)城堡治理的主導(dǎo)權(quán)，僅僅保留了他形式上的建議權(quán)。
于是，在星湖堡公爵與他忠心耿耿的部屬的齊心協(xié)力之下，這座年久失修、陰森灰敗的古堡重新迎來(lái)了生機(jī)：堡門重新修繕，哨崗整備完畢，門洞、城壕、階梯、外墻等地也一再打掃，修葺一新（前提是得忽略背面），庭院和花園擺脫了雜草和塵灰，馬廄和馬場(chǎng)尤其整潔亮麗（珍妮小姐的催命蹬踏式督工對(duì)此貢獻(xiàn)良多），乍看之下氣派堂皇。
城堡內(nèi)，越來(lái)越多的的廳堂、房間、走廊、倉(cāng)庫(kù)、地窖被清理完畢，泰爾斯也終于認(rèn)清了從主廳到胡狼塔的五種走法，包括隱藏的、被那只時(shí)不時(shí)來(lái)偷食物的黑貓發(fā)現(xiàn)的“空中走法”（“只要您不怕從外墻上摔下來(lái)變成肉餅。”——馬略斯的好心提醒），后廚、盥洗間和下水道也重新通暢（D.D對(duì)此自豪不已）。
而在公爵殿下某次從永星城回來(lái)，臉色難看地捂著屁股下了馬車之后，就連堡外湖邊的雜草亂石都被清理干凈，重新鋪上細(xì)沙軟土，梳理出一條清晰可見(jiàn)、平穩(wěn)扎實(shí)的道路，讓往返永星城和星湖堡的人們不再受顛簸之苦，難言之痛。
在泰爾斯公爵名下，附近的田莊與封地也漸漸理順了從屬關(guān)系（感謝胡里奧老師的大力幫助），管事和村長(zhǎng)們定時(shí)按規(guī)地向星湖堡匯報(bào)近況，輸送稅賦，提供勞役，供應(yīng)后勤。仆人，廚子，園丁，馬夫，衛(wèi)兵，星湖堡的人氣也漸漸多了起來(lái)，看上去頗有一副貴族居所的樣子了（雖然哥洛佛還是覺(jué)得這跟王室氣派比起來(lái)顯得寒酸，D.D連忙提醒他這叫簡(jiǎn)樸）。在巴倫西亞嬤嬤的指示下，他們甚至在堡內(nèi)外的荒廢空地上開(kāi)墾出幾片田地，正在商議種植作物，等季節(jié)到了就能派上用場(chǎng)。
眼看一切都漸漸步入正軌，唯獨(dú)城堡的主人開(kāi)心不起來(lái)。
那夜之后，天藍(lán)色的請(qǐng)柬沒(méi)有再出現(xiàn)，仿佛艾希達(dá)已經(jīng)把泰爾斯忘記了。
但那次夜談卻讓泰爾斯郁悶了近一個(gè)月，尤其是那句“魔法女皇與你不死不休”，其打擊力道之重，更令星湖公爵心情壓抑，寢食難安。
災(zāi)禍之身的秘密，星湖公爵的重?fù)?dān)，與國(guó)王的危險(xiǎn)約誓，這些事情已經(jīng)夠讓他喘不過(guò)氣了，現(xiàn)在還要再加上“完美反魔武裝”和魔法女皇——有那么幾個(gè)瞬間，快把頭撓禿了的泰爾斯甚至都想把挑子一撂，跟著艾希達(dá)遠(yuǎn)走高飛算了。
不，不行，就算鐵了心跟小笨笨私奔，看后者那熱切堅(jiān)持的樣子，魔法女皇的事情他還是逃不掉。
想到這里，生無(wú)可戀的泰爾斯就無(wú)比懷念在龍霄城的日子：
那些天天想著把他大卸八塊的北方佬們，真是越想越可愛(ài)。
直到某個(gè)下午，星湖公爵迎來(lái)了入駐星湖堡后的第一批客人。
不同尋常的客人。
星湖堡的大門前，星湖衛(wèi)隊(duì)和一眾仆人們站得筆直端正，看著馬略斯接待來(lái)訪的王室衛(wèi)隊(duì)總指揮官——法比奧·艾德里安勛爵。
“你看著很驚訝？”
邁下馬鐙的艾德里安端正溫和，談吐親切，絲毫不為王子逼宮那夜的陰霾所擾。
“是有一點(diǎn)，”馬略斯熟練地拉過(guò)馬韁，轉(zhuǎn)身遞給身后的托萊多，同時(shí)示意其他人接待陪同而來(lái)的幾位王室衛(wèi)士，“鑒于我們一刻鐘前才接到信鴉。”
艾德里安看著對(duì)方的表情，泛起笑容。
“我知道，這趟旅途確實(shí)有些冒昧，而我們護(hù)送的貴賓也是一時(shí)興起。”
貴賓。
馬略斯聞言蹙眉。
衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)見(jiàn)狀，笑著拍拍馬略斯的肩膀。
艾德里安了解馬略斯，這位他曾經(jīng)的傳令官喜歡把一切都安排得清楚明晰，有條不紊，更習(xí)慣了未雨綢繆，有備無(wú)患。
與此相應(yīng)的是，馬略斯不喜歡意外，也討厭冒險(xiǎn)，他的字典里沒(méi)有隨機(jī)應(yīng)變或即興發(fā)揮，任何不在計(jì)劃和預(yù)案里的事況都會(huì)讓他皺眉。
這么說(shuō)來(lái)，讓他侍奉泰爾斯王子，還真是難為他了。
可惜啊，王室衛(wèi)隊(duì)的守望人，這職位的設(shè)立初衷，便是應(yīng)對(duì)意外與不測(cè)。
托萊多、哥洛佛、唐辛、皮洛加、崔法諾夫……星湖衛(wèi)士們板著臉迎接他們?cè)趶?fù)興宮的昔日同僚們，后者們同樣表情肅穆，有幾位王室衛(wèi)士甚至不愿意讓他們碰自己的坐騎，甲盔未卸，兵刃不解，連話也不肯多說(shuō)。
分離不過(guò)數(shù)月，他們已經(jīng)出現(xiàn)了隔閡。
唯有D.D眉飛色舞，毫無(wú)顧忌地跟每一個(gè)他熟或不熟的人揮打招呼（“喲哥們兒你看著很眼熟啊，哪個(gè)翼調(diào)來(lái)的？哇，你真壯實(shí)，頭盔也好帥！噫，我們都是帝之禁衛(wèi)，不要這么冷淡嘛！”），不少人答也不是，不答也不是，萬(wàn)分尷尬。
艾德里安隊(duì)長(zhǎng)把這一切看在眼里，但他不動(dòng)聲色，只是跟馬略斯一起舉步向前，打量起煥然一新的星湖堡。
“看得出來(lái)，你把這里經(jīng)營(yíng)得很好，我已多年不見(jiàn)星湖堡如此……”
唰！
喵！
話音未落，一只黃斑貓追著一只信鴉，從他們身前雙雙掠過(guò)，揚(yáng)起的塵灰撲了艾德里安一靴子，隊(duì)長(zhǎng)不由話語(yǔ)一噎。
馬略斯的面色也有些不好看。
“如此……”
嗷！
追著方才的一貓一鳥(niǎo)，一只小奶狗笨拙地?fù)潋v過(guò)來(lái)，中途還被自己絆倒了一次，踉踉蹌蹌地追著貓鳥(niǎo)而去。
“如此……熱情。”
艾德里安隊(duì)長(zhǎng)好不容易找到形容詞，低低地咳嗽一聲：
“就是，小動(dòng)物多了些。”
小動(dòng)物多了些。
馬略斯看著遠(yuǎn)去的那幕雞飛狗跳，想起某位公爵大人“以貓制鼠”和“以狗限貓”的天（ruo）才（zhi）主意，不由得搓了搓隱隱發(fā)癢的鼻子，淡定回應(yīng)：
“請(qǐng)?jiān)彛呛そ?jīng)年空曠，是以野趣盎然。”
“這么說(shuō)，你是在暗諷復(fù)興宮和王室衛(wèi)隊(duì)沒(méi)給你們足夠的財(cái)政支持？”
“我可沒(méi)這么說(shuō)。”
“你平素對(duì)泰爾斯公爵也是這副口氣嗎？”
“不敢，”馬略斯毫無(wú)愧色，“落日可鑒，我對(duì)泰爾斯殿下歷來(lái)禮節(jié)周到，恭敬有加。”
艾德里安尚未來(lái)得及回話，星湖公爵本人已經(jīng)在侍從官的陪同下到來(lái)。
“我何以有此榮幸，能得復(fù)興宮的守護(hù)者大駕光臨？”泰爾斯?jié)M面笑容。
艾德里安行了一禮，正要回話，泰爾斯就興高采烈地打斷了他：
“所以，艾德里安勛爵，是我家老頭終于忍不住，要派你來(lái)除掉我，以絕后患？”
此言一出，所有人盡皆側(cè)目，身后的懷亞更是大驚失色。
艾德里安面色微僵，他看向馬略斯。
守望人禮貌地回給他一個(gè)微笑：
“抱歉，公爵最近大便秘結(jié)，心情不好。”
啥？
這下輪到泰爾斯狠狠皺眉：
“這你也知道？莫不是每次都守在廁門外，聞味而動(dòng)，觀屎察情？”
“那倒不必，”馬略斯不為所動(dòng)，“只需統(tǒng)計(jì)您每次如廁所用的凈綢數(shù)量就行了——很明顯，您去得多，蹲得久，卻用得少，而我不愿猜估您不愛(ài)潔凈，那答案就只有一個(gè)了。”
泰爾斯渾身一僵。
好吧，他最近幾天，把自己自閉在廁所里苦思的時(shí)間確實(shí)有些長(zhǎng)。
但是……
他狠狠回剜馬略斯一眼：便秘？
真的？
艾德里安隊(duì)長(zhǎng)瞇起眼，向馬略斯投去靠?jī)扇说哪醪拍芾斫獾哪抗猓?br/>恭敬有加？
馬略斯回他一個(gè)淡然的眼神：
無(wú)以復(fù)加。
“我好歹是個(gè)王子，連大便的隱私都沒(méi)有嗎？”泰爾斯憤憤不平。
“但在秋收之前，您連多請(qǐng)一個(gè)洗衣女仆的工錢都給不起了。”馬略斯毫不留情，施以致命重?fù)簟?br/>王子一時(shí)氣短，無(wú)話可說(shuō)。
艾德里安腦筋一轉(zhuǎn)，好吧，他們確實(shí)在對(duì)復(fù)興宮的財(cái)政支持表達(dá)不滿。
就在泰爾斯絞盡腦汁想出回?fù)赳R略斯的詞句之前，艾德里安隊(duì)長(zhǎng)咳嗽一聲。
“總之，殿下，我確實(shí)身負(fù)使命而來(lái)，”衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)笑瞇瞇道，“但卻不是您想的那樣，你家老——咳咳，陛下命我護(hù)送王國(guó)的功勛英雄，回鄉(xiāng)休憩。”
“功勛英雄？”
泰爾斯瞇起眼睛：“哈，這年頭還有人能成為——”
但他還未說(shuō)完，一道特別的嗓音就從身后傳來(lái)：
“哇哦，你長(zhǎng)大了嘛，孩子。”
泰爾斯聞言一驚。
隨著話音落下，另一隊(duì)人馬綴在王室衛(wèi)隊(duì)之后，步入城堡的閘門。
他們身姿挺拔，氣勢(shì)凜然，舉手投足利落干脆，明顯是行伍之人。
而泰爾斯的目光死死定在領(lǐng)頭者身上。
一身便裝的客人邁下馬鐙，大笑著走出隊(duì)伍，走向泰爾斯：
“看起來(lái)像是個(gè)大人了。”
王子身后的懷亞一臉驚喜，羅爾夫只得不耐煩地提醒他保持儀態(tài)。
泰爾斯控制著自己的呼吸，望著眼前多年不見(jiàn)的舊識(shí)，露出笑容。
來(lái)客身量不高，姿態(tài)卻瀟灑從容，她淡定地邁過(guò)星湖衛(wèi)隊(duì)與王室衛(wèi)隊(duì)的眾人，來(lái)到泰爾斯面前。
“像是個(gè)大人……事實(shí)上，您是第二十一個(gè)這么說(shuō)我的人了，但我依舊很高興，感謝您的認(rèn)可。”
幾秒后，星湖公爵跨出一步，雖不合禮數(shù)，卻是真心誠(chéng)意地向眼前來(lái)客——這位在一眾漢子中無(wú)比顯眼的女人——鞠躬行禮：
“許久不見(jiàn)，甚是掛念，歡迎來(lái)到我的城堡，尊敬的女勛爵。”
“索尼婭·薩瑟雷。”
索尼婭……
隊(duì)列中的D.D聞言一驚，低聲道：
“什么？所以，那就是要塞之——”
他身邊的哥洛佛狠狠撞了他一把：
“閉嘴。”
但就連僵尸自己，也死死地盯著那個(gè)女人。
在星湖堡眾人的驚訝中，老兵杰納德從后方走來(lái)，不無(wú)激動(dòng)地接過(guò)索尼婭坐騎的韁繩，與其他星湖軍團(tuán)的老同僚們開(kāi)懷擁抱。
“你說(shuō)，你的城堡，”索尼婭伸了伸懶腰，無(wú)視著周圍來(lái)頭不小的衛(wèi)隊(duì)眾人，大步向前走去，“你的城堡？”
泰爾斯欣然點(diǎn)頭，舉步跟上。
被忽略的馬略斯與艾德里安隊(duì)長(zhǎng)對(duì)視一眼，齊齊跟上，毫無(wú)被冷落的不快，而大部分人也都毫無(wú)怨言，只是默默跟上，目不轉(zhuǎn)睛地望著索尼婭的背影。
那個(gè)以一己之力鎮(zhèn)壓要塞十九年，令敵虜躊躇不敢前，巨龍息翼不得飛的傳奇背影。
除了泰爾斯。
泰爾斯望著眼前熟悉的女戰(zhàn)士，腦海中浮現(xiàn)的，卻是她揮舞大刀舉重若輕，在漫天的血雨中瀟灑從容，一路斬開(kāi)血之魔能師的血肉重圍，將一個(gè)七歲孩子護(hù)在身后，旋身?yè)P(yáng)盾，斬妖除魔的颯爽英姿。
而此時(shí)此刻，索尼婭的笑聲依舊爽朗快活，驅(qū)散陰霾，給人以無(wú)窮的信心和希望。
“來(lái)的路上我觀察了好一陣。”
索尼婭輕車熟路地走向外圍，隨手在垂下的樹(shù)枝上摘下一顆坎特果，卻帶得一大群人跟她拐了個(gè)莫名其妙的大彎。
她指了指星湖堡周圍的布防：“城堡崗哨的位置和間距，包括堡外游哨的巡邏頻次與動(dòng)線，是護(hù)衛(wèi)翼負(fù)責(zé)的吧——日，酸死我了，沒(méi)熟——哪個(gè)護(hù)衛(wèi)官設(shè)計(jì)的？”
護(hù)衛(wèi)官。
D.D聞言眼前一亮，他整了整制服的衣領(lǐng)，換上一副居功不自傲的孤高神情，正要上前時(shí)……
“是我，女勛爵閣下。”
先鋒官哥洛佛在身后沉穩(wěn)開(kāi)口。
索尼婭回過(guò)頭來(lái)。
很奇怪，相比起“僵尸”名聲在外的孤僻冷漠，此刻的哥洛佛卻顯得恭敬有禮，甚至可說(shuō)禮貌得有些過(guò)分：“承蒙某位護(hù)衛(wèi)翼同僚的信任和請(qǐng)托，我主持了城堡布防的準(zhǔn)備工作。”
某位護(hù)衛(wèi)翼同僚……
眾人的目光齊齊一轉(zhuǎn)，瞪向級(jí)別最高的護(hù)衛(wèi)官。
“那個(gè)，”星湖衛(wèi)隊(duì)的一等護(hù)衛(wèi)官，丹尼·多伊爾低聲尷尬道，“身為護(hù)衛(wèi)翼的代表，我事務(wù)繁忙……”
比如下水道，還有公爵的八卦。
“你，大塊頭，”索尼婭穿過(guò)人群，忽視了滿心期待的D.D，饒有興趣地走到哥洛佛面前：“你？”
哥洛佛嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭，接著補(bǔ)充道：
“除此以外，指揮翼的許爾勒·托萊多特等官與弗雷迪·唐辛一等官，先鋒翼的里奧·摩根二等官與內(nèi)特·涅希見(jiàn)習(xí)官，護(hù)衛(wèi)翼的阿德·巴斯提亞二等官和米歇勒·費(fèi)里見(jiàn)習(xí)官，以及后勤翼的雷奧·皮洛加二等官和文森佐·伊塔里亞諾二等官皆有助力。”
事務(wù)繁忙……
聽(tīng)完這么多名字，眾人的眼神再次投向D.D。
“怎么說(shuō)，”D.D僵硬著臉，低聲道：“這叫博采眾長(zhǎng)，嘿嘿。”
多伊爾說(shuō)著話，手臂突然撞了哥洛佛一下。
僵尸愣了好幾秒，沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
直到D.D撞了他第二下
“當(dāng)，當(dāng)然，”哥洛佛一驚，突然變得口吃起來(lái)，中途D.D還在不斷地肘擊他，“某些關(guān)鍵的，不，整體的，額，哦！那個(gè)全部所有的布防計(jì)劃，最后都是……額，是從一開(kāi)始就得到了馬略斯長(zhǎng)……哦，是得到了泰爾斯公爵與馬略斯長(zhǎng)官的大力支……噢，是在他們的正確領(lǐng)導(dǎo)……額，是全程的有力指導(dǎo)之下……最后，那個(gè)取得了積極的進(jìn)展，成功出爐，審核通過(guò)的。”
指導(dǎo)——沒(méi)錯(cuò)，如果在紙上打個(gè)對(duì)勾也算指導(dǎo)，泰爾斯無(wú)奈地想。
哥洛佛艱難地扭了扭脖子，感覺(jué)像是有一條蛇盤在他的喉嚨里：
“我，我們，我們不辱使命，獲，獲益良多。”
D.D又撞了一下他。
哥洛佛一臉悲憤，但還是不情不愿地加上最后一句：“并，有待您的檢閱與指正，要，要塞之花閣下。”
眾人一臉無(wú)奈地看著哥洛佛，最后齊齊把鄙夷的目光轉(zhuǎn)向了D.D。
“怎么了，”多伊爾一臉清白無(wú)辜，像是被冤構(gòu)了殺人罪，“我用我父親的財(cái)產(chǎn)發(fā)誓，他說(shuō)的是實(shí)話！”
索尼婭哼了一聲，把果核吐掉，隨意朝著兩個(gè)方向一指：
“那兒，還有那兒，那兩面幕墻的平臺(tái)上，為什么不安排人手？”
哪兒，哪兒？
泰爾斯一頭霧水地抬起頭，順著索尼婭手指的方向瞎晃了一圈，只看到一堆石……嗯，他的城堡。
“因?yàn)闆](méi)有意義。”
哥洛佛沉聲回答，他的語(yǔ)調(diào)恢復(fù)了正常，專注而認(rèn)真。
“它們的位置不好，高度也不夠，只會(huì)成為長(zhǎng)弓拋射的靶子，而掩護(hù)工事不足，也無(wú)法作為有力的射擊點(diǎn)，若是為增加視野，更高的塔樓也足以覆蓋。”
“嗬！”索尼婭又摘了一顆果子，咬了一口，就嫌棄地丟掉。
“那不設(shè)防的話，如果戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，敵人的攻城塔把那里當(dāng)作跳板，試圖攻入外城呢？”
哥洛佛胸有成竹，不慌不忙：
“那就更好了。那里將成為我們的誘敵陷阱，調(diào)動(dòng)敵人聚集其上，減輕其他城墻的壓力，而我在更高的地勢(shì)上做了安排，沖上幕墻的敵人等若進(jìn)了口袋，將被我們最大限度殺傷。”
艾德里安和馬略斯聞言點(diǎn)頭。
原來(lái)如此，有道理——泰爾斯同樣頷首，點(diǎn)頭贊許。
盡管作為“正確領(lǐng)導(dǎo)”與“有力指導(dǎo)”的他，在那堆呈復(fù)雜幾何狀的城墻周圍，屁都沒(méi)看出來(lái)半個(gè)。
D.D手臂一動(dòng)。
哥洛佛悶哼一聲，不自然地道：“當(dāng)，當(dāng)然了，這只是鄙，鄙人的些許愚見(jiàn)，難，難入行家之眼，而您是守城戰(zhàn)的大師，還請(qǐng)您給，給出專業(yè)意見(jiàn)。”
他回頭怒目，但多伊爾眉開(kāi)眼笑，給了他一個(gè)大大的拇指。
“有毛線意見(jiàn)，”索尼婭擦了擦手上的果汁，搖了搖頭，“我既不是工程師也不是建筑家，在斷龍要塞那么多年，不過(guò)是靠直覺(jué)瞎幾把守罷了，啥時(shí)候覺(jué)得守不住了，就出去反打一波。”
這番頗接地氣的話，讓一眾期待著要塞之花高見(jiàn)的人頓時(shí)啞然。
對(duì)嘛——倒是泰爾斯點(diǎn)頭贊許：說(shuō)點(diǎn)通俗的，大家都聽(tīng)得懂的嘛，別老整什么幾何算術(shù)。
但出乎意料，哥洛佛卻眼神一動(dòng)：
“說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，我祖父也說(shuō)過(guò)：憑攻可以代守，唯攻得以挫圍。自閉死守的城堡只是困獸之斗，求援待救，乞憐期憫，戰(zhàn)遂敵愿，命操他人，不會(huì)有更多出路，唯有皆借城堡地利削弱敵人，留反擊之力威脅敵軍，才是以守城防御獲取勝利的意義——您的說(shuō)法很見(jiàn)經(jīng)驗(yàn)。”
這番話說(shuō)得許多人皺眉。
多伊爾又驚又喜，他亮出兩個(gè)大拇指，一副教子多年終得報(bào)的欣慰樣：開(kāi)竅！上道！
卻迎回僵尸的又一次怒目。
“文縐縐的，聽(tīng)不懂。”
索尼婭擺了擺手：
“但我知道，那兩面幕墻并非星湖堡的原設(shè)計(jì)，而是兩三百年前，‘胡狼"還是公爵的時(shí)候加修的，修建的初衷，就是作為屏障與陷阱，誘敵來(lái)攻，分擔(dān)正面的壓力。”
泰爾斯再一次看向索尼婭指的方向，還是沒(méi)看出哪面墻有不一樣。
“原來(lái)如此。”
哥洛佛說(shuō)出了泰爾斯準(zhǔn)備說(shuō)的話，但明顯他是真的聽(tīng)懂了。
“難怪我覺(jué)得，它們矗在那兒時(shí)，有股說(shuō)不出來(lái)的蹊蹺。”
“不愧是只需運(yùn)籌帷幄，便輕易戰(zhàn)勝夜翼君王，擊退東陸聯(lián)軍的‘胡狼"蘇美三世。”哥洛佛心悅誠(chéng)服地道。
索尼婭輕哼一聲，丟開(kāi)第三個(gè)坎特果，放棄了吃水果的打算：
“士兵，你叫什么？”
“嘉倫——”
但哥洛佛話未說(shuō)完，索尼婭就一掌拍上他的胸膛！
啪！
臥槽，泰爾斯感受著獄河之罪的回饋，估算出這一掌的力道，心里慶幸還好這一掌拍的不是我。
遭此重?fù)簦┦嫔笞儯碥|一晃，但還是穩(wěn)穩(wěn)地站住了。
索尼婭這下才刮目相看。
“喲，身板不錯(cuò)，夠壯。”
她圍著哥洛佛走了一圈，打量他的身材：“夠硬？”
“哈——謝謝您的教誨。”好幾秒后，哥洛佛才順過(guò)氣來(lái)，喘息著回答。
“很好，嘉倫，真棒，”索尼婭挑挑眉毛，露出意味深長(zhǎng)的笑容：“今天晚上，你到我房間來(lái)一趟，我們私底下，嗯，聊聊？”
此言一出，整個(gè)星湖堡都安靜了。
哥洛佛起初點(diǎn)頭，隨即大驚失色。
啥，什么？
D.D更是瞪大了眼睛，望望哥洛佛，又望望要塞之花。
不是吧？
索尼婭看著周圍的反應(yīng)，明白了什么，連忙對(duì)幕墻的方向擺了擺手：
“放心放心，不會(huì)為難你的。”
但下一刻，要塞之花一把扯住哥洛佛的領(lǐng)子，把他扯得狼狽彎腰，與索尼婭平行：
只見(jiàn)索尼婭眨了眨眼，咬咬嘴唇，笑容越發(fā)變態(tài)：
“別擔(dān)心，我們聊些，嘿嘿，更有趣的。”
言畢，索尼婭哈哈一笑，大步向前跨去。泰爾斯回頭看了一眼哥洛佛，連忙跟上索尼婭的背影。
隊(duì)伍重新開(kāi)始移動(dòng)，但大家看哥洛佛的眼神更古怪了。
唯有馬略斯和艾德里安在另一側(cè)，不管不顧，低頭商議著什么。
至于哥洛佛本人，他則木木地站在原地，揉著胸口，試圖搞懂剛剛發(fā)生了什么。
“嘖嘖嘖，僵尸，你要發(fā)達(dá)了。”
D.D叉著腰，一臉驚異地打量起自己的搭檔：
“少奮斗二十年的機(jī)會(huì)，就在今晚啊！那啥，茍富貴……”
“你說(shuō)剛剛那些場(chǎng)面話會(huì)派上用場(chǎng)，讓長(zhǎng)官們高興，”哥洛佛想起什么，不爽地對(duì)多伊爾道：“但說(shuō)的時(shí)候，我感覺(jué)，我感覺(jué)我自己像個(gè)傻子。”
“誒——”多伊爾搖搖手指，一臉“你這就不懂了”的神情：
“相信我，沒(méi)錯(cuò)的，就算沒(méi)讓他們高興，但他們也肯定不會(huì)不高興！”
哥洛佛一臉狐疑：
“是嗎？”
“放心吧，”D.D一拍胸膛：“準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)！”
僵尸搖了搖頭：“操了。”
倒是興奮勁過(guò)了的D.D抱起手臂，放下笑容，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著被人群簇?fù)淼乃髂釈I：
“所以，那就是要塞之花？”
“你不信？”
“不，不是那個(gè)意思。”多伊爾搖搖頭。
“我不知道，我說(shuō)不上來(lái)，就是，就是有種感覺(jué)。”
“感覺(jué)？”哥洛佛信口回答，但他苦惱著今晚在索尼婭房間的“私底下聊聊”，根本沒(méi)聽(tīng)搭檔說(shuō)了什么。
“嗯，感覺(jué)。索尼婭·薩瑟雷，她明明身量不高，聲音也不大，但當(dāng)她站在那里的時(shí)候……”
D.D若有所思：
“我好像就，就看不到其他人了。”
“包括馬略斯，包括艾德里安隊(duì)長(zhǎng)，甚至包括……殿下。”
哥洛佛也沒(méi)聽(tīng)懂這句話，他只是呸了一聲，感嘆今天的霉運(yùn)。
“你們要在這兒過(guò)夜嗎，長(zhǎng)官？”
另一邊，馬略斯與艾德里安兩人緩步向前，低聲交談。
“我們？不了，王室衛(wèi)隊(duì)只是護(hù)送薩瑟雷女勛爵回鄉(xiāng)，以示陛下的榮寵信任。”
艾德里安勛爵看了看幾位隨自己而來(lái)的王室衛(wèi)士，他們正在照料馬匹：
“使命既達(dá)，我們當(dāng)立刻回返王都，以報(bào)陛下。”
“那好。”馬略斯沒(méi)說(shuō)什么。
但艾德里安沉吟一會(huì)兒：
“對(duì)了，你手下的人，他們似乎和復(fù)興宮……疏遠(yuǎn)了不少？”
馬略斯目光一閃：“顯然如此。”
“對(duì)此，托蒙德，你就沒(méi)什么話想說(shuō)？”
馬略斯停下了腳步。
“您知道，長(zhǎng)官，”守望人淡淡道，“我沒(méi)資格說(shuō)話，而您也沒(méi)有。”
艾德里安背著手，沉默了很久。
“那好。”
艾德里安點(diǎn)點(diǎn)頭，舉步向前，但卻跨到一半?yún)s止住了步伐。
他回過(guò)頭，話鋒一轉(zhuǎn)。
“雖然我們行程緊張。”
艾德里安笑瞇瞇地看著馬略斯，指了指隨他一起來(lái)的王室衛(wèi)士們：
“可是，稍作休息，吃個(gè)晚餐再回城嘛，還是可以的。”
馬略斯目光凝固。
就在此時(shí)，王子的驚呼從前方傳來(lái)！
“誒誒誒誒，那個(gè)，索尼婭，不行，不，不，不可以！”
馬略斯和艾德里安雙雙一驚，紛紛趕上前頭。
“所有人冷靜！”
“索尼婭？”
“長(zhǎng)官？”
馬略斯皺起眉頭：只見(jiàn)滿面尷尬的泰爾斯被要塞之花托著腰部高舉過(guò)頭，在空中死命撲騰著四肢。
搞什么？
另一邊，懷亞死死拖住正要拔劍上前的哥洛佛：
“冷靜，哥洛佛，冷靜，我知道的，她沒(méi)有惡意，只要習(xí)慣，習(xí)慣就好……”
“索尼婭！”
“女勛爵！”
眾人驚惶不已，七嘴八舌。
倒是成為星湖堡焦點(diǎn)的索尼婭不覺(jué)有異，還舉著泰爾斯，開(kāi)心地轉(zhuǎn)了個(gè)圈圈。
就在此時(shí)，一個(gè)清冷的女劍士越眾而出：
“索尼婭長(zhǎng)官！”
女劍士冷冷道：
“大家奔波了這么久，都餓了——管飯嗎？”
正在轉(zhuǎn)圈的索尼婭生生一頓！
在眾人的驚呼與阻止聲中，女勛爵不爽地哼了一聲，雙臂卸力，泰爾斯這才雙腳踏實(shí)，安全落地。
以懷亞為首的眾人這才松了一口氣。
但兩眼發(fā)暈的泰爾斯還沒(méi)來(lái)得及把氣順過(guò)來(lái)，就覺(jué)得肩膀一重——索尼婭的臂彎從后方壓上他的脖子，把他結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地?fù)ё　?br/>“可惜啊。”
要塞之花長(zhǎng)嘆一聲，她像好戰(zhàn)友一樣摟著暗自掙扎的泰爾斯，另一只手熟練地薅著少年的頭發(fā)，語(yǔ)氣惋惜不已：
“看來(lái)沒(méi)法兒像以前那樣，把你架上脖子轉(zhuǎn)圈玩兒了。”
誰(shuí)要跟你玩兒啊！
“是啊，是有些可惜，”在內(nèi)心里咆哮的泰爾斯只覺(jué)索尼婭的臂膀硬如鋼鐵，重若巨巖，讓他辛苦喘氣欲抬頭而不得，偏偏還要在屬下面前維持笑臉和體面，“不，不，我是說(shuō)，人總是要長(zhǎng)大……”
泰爾斯瞥見(jiàn)了那個(gè)戴著黑手套的女劍士，眼前一亮。
“噢，是米蘭達(dá)啊！”泰爾斯一邊驚喜地打招呼轉(zhuǎn)移注意力，一邊扭動(dòng)掙扎著想從索尼婭的臂鎖里擠出來(lái)，可惜收效甚微，“啊，好久不見(jiàn)了啊，你最近怎么樣——”
“是亞倫德女士。”
米蘭達(dá)冷冷道，從他身邊走過(guò)，毫無(wú)援手搭救的意圖：“您貴為王子，位兼公爵，稱呼要得體。”
“我們還沒(méi)那么熟，泰爾斯殿下。”
泰爾斯生生一噎。
“當(dāng)，當(dāng)然。”王子委屈地道。
不知為何，明明他地位更尊，在米蘭達(dá)面前卻下意識(shí)地小心翼翼，如履薄冰。
但不等他說(shuō)第二句話，索尼婭的手臂就再次鎖緊了他，把他硬生生從地面“拔”了起來(lái)，換了個(gè)方向，朝著廳堂走（拖）去，讓一大幫子人不得不膽戰(zhàn)心驚地跟隨，生怕要塞之花又要做什么驚世駭俗的事情。
但此刻，他們只能眼睜睜地看著星湖公爵被索尼婭“挾持”在有力的臂彎里。
“你和米蘭達(dá)，我以為你們是朋友，在龍霄城并肩作戰(zhàn)？”索尼婭背著所有人，朝泰爾斯擠眉弄眼。
“我們當(dāng)然是朋友，”泰爾斯不堪重負(fù)，苦澀難言，“有時(shí)候是。”
索尼婭嗯了一聲。
“那就好，”要塞之花突然嚴(yán)肅起來(lái)，“聽(tīng)我的，孩子，米蘭達(dá)不適合。”
“哦，”泰爾斯痛苦地點(diǎn)頭，隨即一愣：“什么？”
索尼婭嘆了口氣，拍拍他的肩膀：
“等你長(zhǎng)大一些，毛多一些，再想那些破事。”
啊？
泰爾斯一驚。
哪些事？
那個(gè)，不對(duì)，不是——
“但你要多鍛煉啊，孩子！你還是瘦瘦的。”
索尼婭終于收回手臂，讓泰爾斯解脫出來(lái)。
“一看就是摔打不夠！”
下一秒，哈哈大笑的她一掌拍上泰爾斯的后背：
“不好生養(yǎng)的咧！”
泰爾斯身形一晃，一個(gè)沒(méi)剎住，他翻著白眼向前撲倒，迎接星湖堡堅(jiān)實(shí)可靠的地面，以及懷亞等人的呼天搶地。
————
主堡內(nèi)，泰爾斯奄奄一息地趴在他的公爵休息室里，努力恢復(fù)元?dú)狻?br/>媽呀……
“來(lái)，給老娘搞點(diǎn)肉，再搞點(diǎn)酒，敲個(gè)鑼，打個(gè)鼓！”
耳邊，索尼婭毫不遮掩的大笑聲從宴會(huì)廳傳來(lái)，穿透墻壁，縈繞石柱，回蕩在整個(gè)主堡內(nèi)。
泰爾斯痛苦地捂住耳朵。
她怎么這么有活力啊！
一想到星湖公爵只是“暫時(shí)離席”，待會(huì)還要回去接受摧殘，泰爾斯就萬(wàn)念俱灰。
時(shí)常光顧公爵餐桌的那只黑貓從餐廳的方向奔來(lái)，尖叫著躥過(guò)窗外，看樣子也不堪忍受。
“喲吼吼吼！燥起來(lái)！硬起來(lái)！燒起來(lái)！把宴會(huì)給老娘搞起來(lái)！”索尼婭的聲音再度傳來(lái)，比之前更大聲了。
又一波聲浪傳來(lái)，這是她麾下，星輝衛(wèi)隊(duì)的士兵們?cè)陂_(kāi)心地呼應(yīng)。
媽蛋，不愧是斷龍要塞來(lái)的北境兵。
泰爾斯腹誹道。
就差沒(méi)說(shuō)吃喝打操了。
但愿馬略斯和D.D他們給力點(diǎn)，把那個(gè)怪物之花的精力再消耗一點(diǎn)，省得……
“殿下？”
泰爾斯迷離地睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)是馬略斯。
好吧，看來(lái)他最喜歡的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)也撐不住了，寧愿自己跑來(lái)跟哥洛佛和懷亞換班了。
“不克！”
泰爾斯閉上眼睛，索性破罐破摔，“告訴那婆娘……”
“我正便秘呢！”
但另一個(gè)聲音從耳邊傳來(lái)：
“事實(shí)上，殿下。”
泰爾斯睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)說(shuō)話的人是王室衛(wèi)隊(duì)的指揮官，艾德里安勛爵。
“陛下托我，給你帶來(lái)了旨意。”衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)輕聲道。
旨意……
下一秒，泰爾斯一個(gè)激靈，從椅子上坐起身來(lái)。
操了。
那個(gè)瞬間，泰爾斯頭腦一清，索尼婭的大笑，士兵們的歡呼，似乎都被隔開(kāi)了。
馬略斯朝著艾德里安點(diǎn)點(diǎn)頭，走出門外。
留下泰爾斯一人，皺眉看著微笑的艾德里安：
“我就知道，”王子嘆了口氣，“他不會(huì)讓我好過(guò)的。”
他把手伸向前襟口袋，不出意外，摸到了那枚骨戒。
廓爾塔克薩。
這枚骨戒的形制猙獰多刺，但不知為何，摸上去的觸感卻溫暖平滑。
及其欺騙性。
差點(diǎn)教人忘了……它的本質(zhì)。
“來(lái)吧，艾德里安勛爵。”
星湖公爵正襟危坐，冷哼一聲：
“陛下的旨意是？”
艾德里安微微一笑，他招來(lái)一名王室衛(wèi)士走進(jìn)休息室，后者捧著一份卷軸。
“我亦無(wú)從知曉。”艾德里安鞠了一躬，退出門外。
“搞得這么正式，”泰爾斯看著那個(gè)卷軸，不屑搖頭，“這次他又要做什么？”
“我要來(lái)看看你。”那名衛(wèi)士輕聲道。
泰爾斯從椅子上跳了起來(lái)。
下一秒，星辰至高國(guó)王，凱瑟爾·璨星五世，在他面前除下王室衛(wèi)隊(duì)的制式頭盔，語(yǔ)氣淡然：
“以確保這把新劍，足夠鋒利。”
泰爾斯的思維停滯了。
索尼婭的大笑聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，卻越來(lái)越小。
直到休息室的大門轟然關(guān)閉。
搞什么？
泰爾斯難以置信地望向穿著衛(wèi)隊(duì)制服的國(guó)王。
這一刻，他有如被當(dāng)頭潑下一盆冷水，徹底清醒。
一秒，兩秒，三秒……
凱瑟爾王不急著說(shuō)話，他緩緩踱步到窗前，迎接灑落的夕陽(yáng)。
等等等等……
泰爾斯深吸一口氣，把自己調(diào)整回來(lái)。
“我以前把這話說(shuō)過(guò)一次，但是，”他強(qiáng)迫自己開(kāi)口，倒出首先想到的話，“你知道上一個(gè)微服出訪，深入險(xiǎn)地的國(guó)王，是什么下場(chǎng)嗎？”
國(guó)王沒(méi)有回頭，也沒(méi)有回答。
就在泰爾斯忍不住要再問(wèn)一遍的時(shí)候，王者之聲幽幽傳來(lái)：“當(dāng)然。”
“他走進(jìn)龍霄城，利用敵國(guó)王子縱橫捭闔，最終將整個(gè)埃克斯特捏在手中，震驚世人。”
啊？泰爾斯一怔。
將整個(gè)埃克斯特捏在手中……
“不不不，不是查曼·倫巴，不是他，我是說(shuō)另一個(gè)，”回過(guò)神來(lái)的泰爾斯大力搖頭，“另一個(gè)國(guó)王，他之前那個(gè)，有印象嗎？小提示，名字以N開(kāi)——”
“我們過(guò)去常到狩獵林里縱馬打獵，”國(guó)王打斷了他，語(yǔ)句明明平凡普通，語(yǔ)氣卻似不容置疑，“如果天色太晚，就干脆不回城，直接來(lái)星湖堡，來(lái)約翰王叔這兒過(guò)夜。”
凱瑟爾王依舊背對(duì)著他，望著窗外的星湖。
“但那個(gè)時(shí)候，我從沒(méi)意識(shí)到，星湖上的夕陽(yáng)如此迷人。”
夕陽(yáng)灑落湖水，泛出無(wú)數(shù)金色波光，熠熠生輝。
“而約翰也總是親切熱情，慷慨好客，他常和我們一起在餐桌上談天說(shuō)地，喝得酩酊大醉不省人事。”
約翰。
泰爾斯想起這位星湖堡的前主人，點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽(tīng)上去像是個(gè)妙人。”
國(guó)王輕哼一聲，不辨褒貶：
“他啊，他總能讓人忘記狩獵里的血腥殘忍——或者其他事情里的。”
說(shuō)話間，門外隱約傳來(lái)索尼婭酒酣之時(shí)的歌聲。
但奇怪的是，此歌其聲悲涼，其曲陰翳，其調(diào)悠長(zhǎng)。
一反要塞之花今日的表現(xiàn)。
泰爾斯沉默著。
“葬歌。”
國(guó)王聽(tīng)了一會(huì)兒，突然道，“這是星輝軍團(tuán)的版本。那些年，約翰他們還不夠強(qiáng)大，與叛軍作戰(zhàn)需要快速轉(zhuǎn)移，不能在一處停留太久，因此有許多士兵的遺體都無(wú)法裝殮。”
“悼念戰(zhàn)友時(shí)，約翰不得不改掉葬歌里‘棺槨"、‘墓碑"等詞句，以免兵士傷情。”
夕陽(yáng)漸黯，休息室里的色調(diào)也慢慢變冷。
泰爾斯深呼吸一口，終究忍不住開(kāi)口：
“你到底——”
“翡翠城。”
不等他說(shuō)完話，凱瑟爾王就吐出了這個(gè)詞。
泰爾斯皺起眉頭。
翡翠城。
“你是說(shuō)，南岸領(lǐng)的首府，瀝晶之城，財(cái)富之都，夢(mèng)幻之邦，有星辰‘城中王后"美譽(yù)的——翡翠城？”
國(guó)王望著幽幽星湖：
“那是你的下一個(gè)目的地。”
泰爾斯沉默了一會(huì)兒：
“為了什么？”
“毀滅。”
毀滅。
泰爾斯抬起眼眸。
那一瞬，他感覺(jué)到，衣襟口袋里的骨戒沉甸甸的。
那是“盟約”，它似乎在催促，在提醒。
在警告。
窗前，凱瑟爾王緩緩轉(zhuǎn)身，一雙寒眸射向室內(nèi)，驅(qū)走夕陽(yáng)的溫暖。
“吾兒，”至高國(guó)王的語(yǔ)氣很平淡，很普通，毫無(wú)波動(dòng)，仿佛在講述一件再小不過(guò)的事情，“你要實(shí)踐你的諾言，揮出你的第一劍。”
泰爾斯一動(dòng)不動(dòng)。
“去往翡翠城。”
遠(yuǎn)方的葬歌依舊，孤冷凄清。
“廢黜南岸守護(hù)公爵。”
公爵的休息室越發(fā)黑暗。
“毀滅——詹恩·凱文迪爾。”
泰爾斯恍惚了一瞬。
廢黜公爵。
毀滅詹恩。
王室宴會(huì)上的針?shù)h相對(duì)，重新浮現(xiàn)在他眼前。
【寧因友故，不以敵亡。】
泰爾斯深吸一口氣。
【這是個(gè)警告……我想要你知道，泰爾斯，我想教你知曉：這就是我的回應(yīng)，作為你六年后冒犯我、拒絕我，乃至威脅我的回應(yīng)。】
“哈哈……”
【如果你選擇戰(zhàn)爭(zhēng)，泰爾斯，鐵了心要與我為敵，那么這步棋就只是個(gè)開(kāi)始。】
泰爾斯按住桌面，雙肩不住抖動(dòng)，
【真到了撕破臉皮的時(shí)候，我縱然犧牲一切，也能讓你，也一定會(huì)讓你付出最慘烈的代價(jià)。】
下一秒，星湖公爵再也抑制不住，他放肆地笑出聲來(lái)。
“哈哈哈哈哈……”
泰爾斯笑得很用力，很大聲。
卻唯獨(dú)缺少了笑意。
國(guó)王瞥向他：
“怎么？”
詹恩。
凱文迪爾。
鳶尾花公爵？
廢黜。
毀滅？
泰爾斯收束起笑聲，他深吸一口氣，來(lái)到窗邊。
“沒(méi)什么，我只是，我只是想起了一句話——哦，北地人的話。”
他與國(guó)王交錯(cuò)而過(guò)：鐵腕王望著室內(nèi)的黑暗，而他感受窗外的凄冷。
凱瑟爾王不置可否，只是幽幽地望著他。
“風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)。”
泰爾斯收斂起笑容，面無(wú)表情：
“卡瑪是個(gè)婊。”
不知從何時(shí)起，太陽(yáng)已經(jīng)落山了。
他沒(méi)有看見(jiàn)夕照星湖的奇景，取而代之的，是星湖里映照出的無(wú)數(shù)星辰。
每一顆，都散發(fā)著奪人心魄的寒光。