“水……水……”一個伙計支撐不住，一頭栽倒在地。
連帶著騷動，瞬間在隊伍中蔓延。
“停下，休整！”林縛的聲音響起，穩(wěn)住了有些混亂的人群。
他走到水車旁，里面只剩下最后半桶水。
“每人一碗，省著點喝。”林縛親自掌勺。他的兄弟們自覺地站到最后，將機(jī)會先讓給了商隊的人和新加入的流民。
宋柔接過一碗水，小口地抿著，潤了潤干得快要冒煙的喉嚨。
“林大哥，按照路程，前面不遠(yuǎn)就該是杏花村了。”她走到林縛身邊，輕聲說道。
“嗯。”林縛點了點頭，將最后一勺水舀給了那個最先倒下的伙計，隨即抬頭望向遠(yuǎn)方：“讓大家打起精神，就快到了。”
終于，在繞過最后一道黃土坡后，一片村落的輪廓出現(xiàn)在了地平線上。
隊伍最前方，一個伙計突然停住了腳步，扯著嘶啞的嗓子喊了一句：”到了！是杏花村！”
隊伍的速度瞬間加快，用著最后的一絲氣力朝著杏花村狂奔。
然而，當(dāng)他們走近時，現(xiàn)實像一盆冷水當(dāng)頭澆下。
不對。
太靜了！
村口。
老槐樹下空無一人，通往村子的土路上，雜草已經(jīng)長了老高。
沒有炊煙，沒有犬吠，更沒有孩童的嬉鬧。
迎接他們的，只有一棟棟門窗破敗的土坯房，和被風(fēng)吹得“吱呀”作響的虛掩木門，那聲音像是衰敗村莊無力的呻吟。
“這……這怎么回事？”宋柔看著這片破敗死寂的景象，與她記憶中那個溫情好客的小村莊，形成了觸目驚心的對比。
林縛的眉頭緊緊皺起，他抬手示意眾人停下，自己則握住了腰間的刀柄，眼神變得銳利如鷹。
“所有人，警戒！”
他一馬當(dāng)先，緩步踏入了這座鬼村。
幾個膽子大的緊跟在后面，眾人的心都提到了嗓子眼。
就在眾人穿過村子中央的空地時，旁邊一間還算完好的屋子里，木門“吱呀”一聲被從內(nèi)推開。
一個須發(fā)皆白、瘦得只剩一把骨頭的老者，顫巍巍地拄著一根樹枝走了出來。
當(dāng)他看到林縛這支人人帶著兵刃，隊尾還跟著幾個面黃肌瘦、眼神如狼似虎的流民隊伍時，內(nèi)心瞬間被恐懼填滿。
手中的樹枝“哐當(dāng)”一聲掉在地上，雙腿一軟，“撲通”一聲，直挺挺地跪倒在地上。
“各位好漢……各位大王饒命啊！”
老者用盡全身力氣，將頭重重地磕在地上，聲音嘶啞，帶著哭腔，充滿了絕望地哀求道：“小老兒的村子……真的什么都沒了！求求各位好漢高抬貴手，給我們這把老骨頭留條活路吧！”
這突如其來的一番話，讓所有人都愣住了。
“老人家，你誤會了。”
林縛并未動怒，反而上前兩步，將老人扶了起來。
“老人見，我們不是山賊，只是路過此地，想要求個落腳之處的商隊和逃難之人。”
老人被他扶起，卻依舊不敢抬頭，渾身顫抖。
宋柔也急忙上前：“老村長，您還記得我嗎？幾個月前，我們商隊還在這里歇過腳，您村里的王大嬸還……”
聽到這番話，老村長半信半疑地抬起頭，渾濁的眼睛仔細(xì)打量著宋柔，又看了看林縛。
“你是……宋家商隊的小姐？”老村長似乎記起了一點模糊的印象，有些遲疑地說道。
“是啊！老人家，就是我們！”宋柔連連點頭。
確認(rèn)了對方的身份，老村長緊繃的神經(jīng)終于松懈下來。
“村子……怎么會變成這樣？”宋柔忍不住問道。
“唉！”老村長重重地嘆了一口氣：“不是天災(zāi)，是人禍啊！”
原來，就在幾個月前，村子附近的山里，不知從哪來了一伙兇殘至極的山賊。
隔三岔五便下山劫掠，先是搶光了村民們辛苦積攢的糧食和財物，后來更是連鍋碗瓢盆都不放過。村里的青壯年不堪其辱，有些試圖反抗的，被當(dāng)場打斷了手腳；剩余的為了活命，只能背井離鄉(xiāng)去逃難。
久而久之，這曾經(jīng)熱鬧的杏花村，就只剩下他們這些個老弱病殘，在這等死。
聽著老村長的哭訴，所有人都沉默了。
林縛靜靜地聽著，目光卻掃過四周那些尚能遮風(fēng)擋雨的房舍。
一個念頭，在他心中浮現(xiàn)。
他看著眼前這個垂垂老矣的老村長，一字一句，鄭重地開口道：
“老人家，我們確實無處可去，你們也正身處絕境。”
他的聲音將老村長的注意力吸引了過來。
“我們做個交易，如何？”
“交易？”老村長愣住了。
林縛指向遠(yuǎn)處那片山賊盤踞的險惡群山，聲音鏗鏘有力，擲地有聲：
“你把村里那些空著的房子借給我們暫住，讓我們有個落腳的地方。作為交換——”
他頓了頓，每一個字都像是一柄重錘，敲在老村長的心上：“那伙山賊，我們幫你處理掉！”
此言一出，滿場皆驚！
老村長難以置信地看著林縛，雙手止不住地顫抖起來。
他渾濁的雙眼中，重新燃起了希望。猛地一咬牙，重重地點了點頭。
“好！好！只要好漢們能除了那幫天殺的畜生，這村子……這村子里所有的空房子，你們隨便住！”
”好！一言為定！“林縛鄭重地說道。
在老村長的帶領(lǐng)下，眾人被引向了村頭一排排空置的院落。
對于隊伍中的每一個人來說，無論是商隊的人還是新加入的流民，經(jīng)歷了幾天的生死逃亡，終于可以找到一個能遮風(fēng)擋雨的房舍，將背了不知多久的行囊放下，一股踏實感涌上心頭。
雖然簡陋、破敗，但這卻是他們逃亡以來，第一個可以稱之為“家”的地方。
夜幕再次降臨。
林縛沒有休息，他站在村口，風(fēng)吹動著他的衣角。身后，是剛剛獲得新生的幾十口人；眼前，是遠(yuǎn)處在夜色中連綿的群山。
他知道，山中，有他必須掃除的障礙，也是他立足于此的第一塊磨刀石。
落草為寇，第一步，便是要讓這“草”與“寇”，都名副其實。