京郊的鐵軌，如兩條烏龍，從山谷的鋼鐵廠一直延伸到視線的盡頭，在冬日的陽光下泛著冷硬的光。
數月過去，沿途的百姓從最初的驚恐躲避，變成了如今的好奇圍觀。
“這鐵條子路，到底是干嘛用的？給神仙走的嗎？”
“聽說是陛下造的，上面要跑一個叫‘火車’的鐵疙瘩。”
“沒有牛馬拉，自己會跑？凈瞎說。”
議論聲中，工部尚書王正一路小跑，沖進了項川的臨時行轅，臉上混著汗水和喜悅。
“陛下！成了！京城到永安的鐵路，全線貫通！勘驗無誤！只待陛下一聲令下！”
王正的聲音都有些破音，幾個月來，他整個人瘦了一圈，頭發也白了大半，可此刻眼睛里放出的光，比年輕人還要亮。
項川放下手中的圖紙，點了點頭。
“好，傳旨下去，明日舉行通車大典。朕要親自上車，跑一個來回。”
“遵旨！”王正激動地領命，轉身又跑了出去，生怕耽誤一刻。
夜深人靜。
行轅內燈火通明，張遠一身甲胄，悄無聲息地走了進來，單膝跪地。
“陛下，魚兒上鉤了。”
項川頭也不抬，繼續在另一張地圖上勾畫著什么。
“說。”
“一群自稱‘靖王門客’的家伙，糾集了百十個流民，想趁夜撬毀城外三十里處的鐵軌。人，已經全部拿下，一個沒跑掉。”張遠的聲音平穩。
項川手中的炭筆停頓了一下。
“審出背后的人了嗎？”
“帶頭的幾個嘴硬，不過沒關系，臣有的是辦法讓他們開口。其余的流民，都是些拿錢辦事的糊涂蛋。”
項川站起身，走到窗邊，看著外面漆黑的夜。
“不必審了。找個由頭，以‘危害國家工程罪’，全部發配到北境去修長城。把帶頭那幾個人的腦袋，掛在鐵軌旁邊，掛上三天。”
“是！”
項川轉過身，看著張遠。
“朕讓你辦的另一件事呢？”
張遠從懷里取出一個精致的木盒，雙手奉上。
“永安那邊一切順利。唐小姐的管理手段，讓王尚書派去的人都看傻了眼。這‘流水線作業’，當真是神來之筆。”
項川打開木盒，里面是一套用料奢華，做工卻無比精密的軸承。
他用手指輕輕撥動，那滾珠在軌道內無聲地轉動，順滑得不可思議。
“告訴王正，把這東西換到火車上去。明日，朕的皇后，要坐著最穩的龍車，入主中宮。”
“遵旨！”張遠領命退下。
次日，天還未亮，京城郊外的鐵路起始點，已經人山人海。
數萬百姓和被特許前來觀禮的文武百官，將站臺圍得水泄不通。
鐵軌上，那頭被命名為“開元號”的鋼鐵巨獸，靜靜地趴著。鍋爐下，火焰熊熊燃燒，煙囪里冒著淡淡的青煙。
丞相李青站在百官之首，看著這頭巨獸，心中依然覺得不真實。
“王大人，這……這東西，真的能載著陛下跑起來？”一個文官小聲問旁邊的王正。
王正挺直了腰桿，下巴微微揚起，用一種過來人的語氣說道：“看著吧。今日，爾等將親眼見證，何為神跡！”
就在這時，人群發出一陣騷動。
“陛下駕到！”
項川身著一身簡便的龍袍，在禁軍的護衛下，大步走上站臺。
他沒有理會群臣的跪拜，徑直走到了火車頭前，親自檢查了一遍壓力閥，然后對駕駛位上的工匠點了點頭。
“時辰已到，準備出發。”
他轉身，在萬眾矚目之下，登上了第一節車廂。
“嗚——”
一聲尖銳悠長的汽笛聲，沖天而起，響徹云霄。
所有人都被這突如其來的巨響嚇了一跳，膽小的甚至捂住了耳朵。
緊接著，在所有人驚愕的目光中，“開元號”的車輪開始緩緩轉動，整個車身發出了“哐當”一聲巨響，猛地向前一頓。
“動了！”
“真的動了！”
人群中爆發出驚呼。
那鋼鐵巨獸噴吐著濃密的白色蒸汽和滾滾黑煙，車輪與鐵軌摩擦，發出富有節奏的“況且、況且”聲。
它開始加速。
從一個成年人步行的速度，到奔跑的速度，再到比最快的駿馬還要快！
風馳電掣！
沿途的百姓發出山呼海嘯般的歡呼，他們跟著火車奔跑，揮舞著手臂，仿佛在為這新生的神明送行。
車廂里，項川穩穩地站著，看著窗外飛速倒退的景物。
“王愛卿，這，就是新朝的速度。”他開口道。
王正激動得滿臉通紅，躬身行禮：“陛下圣明！臣……臣想都不敢想，人竟然能跑得比風還快！”
“這只是開始。”項川的目光投向遠方，“朕要讓這鐵龍的血脈，遍布大楚的每一寸土地。連接南北，貫通東西。讓北方的戰馬，三日之內便可運抵南疆；讓南海的特產，一周之內就能擺上京城的貨架。”
“從今日起，成立‘鐵路總署’，你王正，兼任第一任署長。朕給你一個目標，五年之內，建成四縱四橫，通達全國的鐵路網！”
王正撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽。
“臣，萬死不辭！”
與此同時，千里之外的永安縣。
這里同樣是萬人空巷。
全縣的百姓都涌上了街頭，他們不是來看火車，而是來送他們的“皇后娘娘”。
唐玉音身著一身華美絕倫的“云錦鳳袍”，那流光溢彩的錦緞，在陽光下仿佛燃燒的云霞。她沒有坐轎，而是步行穿過人群，對每一個向她行禮的百姓，都報以微笑和點頭。
在鐵路的盡頭，同樣停著一列火車。
車頭是一模一樣的“開元號”同款機車，后面卻掛著一節裝飾得如同宮殿般奢華的專屬車廂。
“玉音。”
項川的聲音從車廂里傳來。
唐玉音抬頭，看見項川正站在車廂門口，微笑著向她伸出手。
原來，“開元號”早已抵達，只為迎接它的女主人。
唐玉音眼眶一熱，提著裙擺，在萬民的祝福聲中，走上車廂，將手放入了項川的掌心。
“嗚——”
汽笛長鳴，鐵龍再次啟動，載著新朝的皇后，向著京城的方向，呼嘯而去。
京城，正陽門外。
丞相李青率領文武百官，早已在此恭候多時。
更遠處，是自發前來迎接皇后的數十萬京城百姓，黑壓壓的一片，翹首以盼。
“丞相大人，您說……那火車，到底是個什么樣？”一個年輕官員忍不住問道。
李青撫了撫胡須，臉上帶著神秘而自豪的笑容。
“別急，你很快就知道了。那將是……一個時代的雷鳴。”
時間一點點過去，人群開始有些騷動。
就在這時，一個負責瞭望的士兵，突然指著遠方的地平線，聲嘶力竭地大喊起來。
“來了！來了！”
所有人精神一振，齊齊向東方望去。
只見天際交接之處，一縷筆直的黑煙，正迅速變濃變粗。
緊接著，一聲比之前在京郊試車時更加嘹亮、更加充滿力量的汽笛聲，順著風，傳了過來。
“嗚——！”
那聲音，仿佛是巨龍的咆哮。
一個黑點，出現在地平線上，并以肉眼可見的速度飛快變大。
李青瞇起眼睛，臉上浮現出無比激動與自豪的神情。
鐵龍，來了。